ตอนที่ 182 เจ้านั้นมิเข้าใจในความปรารถนาดีของพี่ สาบานด้วยจิตแห่งมรรคาว่าจะมิทำร้ายนาง
กู้เซียนเอ๋อร์นิ่งงัน สับสนอยู่ชั่วขณะ กู้ฉางเกอไม่ยอมพักผ่อนดี ๆ อยู่บนยอดเขาสูงสุดของเขา กลับมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยเหตุอันใด
หรือเขาก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่หลวงไว้ในแผ่นดินเซียนโบราณ แล้วก็ทิ้งปัญหาเอาไว้ ไม่คิดรับผิดชอบ
“กู้ฉางเกอ ท่านมาทำอะไรที่นี่”
ไม่นานหลังจากตั้งสติได้ ผู้อาวุโสใหญ่ก้าวออกมาจากว่างเปล่า แขนเสื้อสะบัดเบา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น
ไม่ว่าจะอดีตหรือปัจจุบัน เขาไม่เคยมีสีหน้าที่ดีต่อกู้ฉางเกอเลยแม้แต่น้อย
แม้จะนับถือความสามารถของอีกฝ่าย แต่สิ่งที่กู้ฉางเกอทำกลับขัดต่อหลักการของเขาโดยสิ้นเชิง
แนวทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองล้วนแตกต่างกันดุจฟ้ากับดิน!
สีหน้าของกู้หนานซานเองก็มิได้ดีไปกว่ากันนัก เพียงเพราะกู้เซียนเอ๋อร์อยู่ด้วย เขาจึงจำต้องฝืนทำทีเป็นชื่นชมกู้ฉางเกออย่างเสียมิได้
ทว่ายิ่งแสร้งทำ ใจเขาก็ยิ่งอึดอัดคับข้อง
“ข้าย่อมรอคอยการกลับมาของท่านผู้อาวุโสใหญ่และท่านบรรพชนอยู่ที่นี่ พร้อมกับแวะมาดูว่าเซียนเอ๋อร์ของเราช่วงนี้มีอู้หรือไม่”
กู้ฉางเกอยิ้มเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบเปี่ยมด้วยความสง่างาม รูปร่างเขาสูงสง่า ผิวพรรณราวหยกเจียระไน เครื่องแต่งกายเรียบหรูส่งเสริมความสูงศักดิ์
“มิได้พบกันชั่วระยะหนึ่ง เซียนเอ๋อร์ดูเหมือนจะก้าวหน้าในวิถีบำเพ็ญเพียรไม่น้อย น่าชื่นใจยิ่งนัก”
เอ่ยจบ เขาหันไปมองกู้เซียนเอ๋อร์ที่พยายามขยับกายหลบไปด้านหลังอย่างเงียบเชียบ
หากผู้ใดไม่รู้จักเขาเป็นการส่วนตัว ย่อมถูกรอยยิ้มสง่างามและบุคลิกน่าเลื่อมใสนี้หลอกลวง
แต่กู้เซียนเอ๋อร์นั้นต่างออกไป
นางกลับแสดงออกอย่างเยือกเย็น เรียบเฉย ภายในใจยังอดกลอกตาไม่ได้
“ข้าจะเชื่อได้หรือว่ากู้ฉางเกอผู้นี้มีน้ำใจมาเยี่ยมข้าโดยปราศจากเจตนาแอบแฝง มิแน่เขาคงกำลังวางแผนกลอุบายบางอย่างอยู่ในเงามืด”
ความทรงจำของกู้เซียนเอ๋อร์ยังคงชัดเจน ทุกครั้งที่นางหวังดีไปเยี่ยมเยียนดูแลอาการบาดเจ็บของเขา
เขามิเพียงไม่ซาบซึ้ง กลับดูถูกนางเสียจนไร้ที่ให้ยืนหน้า อีกทั้งยังกลั่นแกล้งให้นางพัวพันกับการลอบสังหารของเผ่าปักษาหยกจนแทบเอาชีวิตไม่รอด
บัญชีแค้นนี้ นางจดไว้ในใจอย่างดี วันใดวันหนึ่งนางจะเก็บทั้งต้นทั้งดอกคืนจากกู้ฉางเกออย่างแน่นอน!
"ไยเล่า เจ้าจะยังเคืองพี่ในเรื่องวันนั้นอีกหรือ? พี่ทำไปก็เพื่อประโยชน์ของเจ้า หากเยาว์วัยแล้วยังไร้การขัดเกลา ในภายหน้าจะคาดหวังสิ่งใดได้เล่า"
"เมื่อพี่อายุเท่ากับเจ้า เวลานั้นพี่ก็ลุยเดี่ยวเข้าสู่ดินแดนอนันต์สมุทรแล้ว..."
"มิได้อ่อนแอดั่งเจ้า ที่เพียงเจอองค์หญิงแห่งวังสมุทร ก็หมดทางต่อกรเสียแล้ว"
เมื่อเห็นสีหน้ากู้เซียนเอ๋อร์ กู้ฉางเกอย่อมเข้าใจได้ทันทีว่านางคิดอะไรอยู่ในใจ
เขาเผยยิ้มบาง ดวงหน้าฉายแววอ่อนโยน กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลคล้ายเป็นห่วงใย แต่ในทีนั้นกลับแฝงนัยเย้ยหยัน
ระหว่างพูด เขายังส่ายศีรษะไปมา คล้ายจะทอดถอนใจ
คำพูดฟังดูจริงใจราวกับเป็นพี่ชายผู้คำนึงถึงน้องสาว แต่แฝงความจงใจเร่งไฟแห่งความเดือดดาล
เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นลอยเข้าสู่โสต กู้หนานซานผู้เป็นบรรพชนถึงกับชะงักงัน
เขาใคร่ครวญพลางมองกู้ฉางเกอกับกู้เซียนเอ๋อร์—สองคนนี้หาใช่คู่ปรับที่เกลียดชังกันจนลมหายใจมิเข้ากันหรือ?
แต่เหตุใดบัดนี้กลับดูคล้ายสนิทสนมกันเสียอย่างนั้น?
หรือเขาจะเข้าใจผิดไปเอง? หรือกู้ฉางเกออาจแก้ไขปัญหาที่คั่งค้างจนสิ้นไปแล้ว?
เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความเข้าใจพลันปรากฏในใจของเขา
มิแปลกใจเลยที่กู้เซียนเอ๋อร์ไม่มีความแค้นเคืองหรือเจตนาฆ่าอีกต่อไป อาจเพราะถูกกู้ฉางเกอล่อลวงจิตใจจนความแค้นมลายสิ้น
ความรู้สึกในใจของกู้หนานซานทั้งสะท้อนใจและพึงพอใจเล็กน้อย
ความโกรธที่เขามีต่อกู้ฉางเกอ รวมถึงความคิดที่จะตำหนิอีกฝ่าย ก็จางหายไปมากโข
“เฮอะ... เจ้าเด็กผู้นี้ก็ยังมีฝีมืออยู่บ้าง อย่างน้อยก็เก่งพอสมควรทีเดียว”
"กู้ฉางเกอ เจ้าจงเลิกเสแสร้งเสียเถิด!"
คำพูดที่ออกจากปากกู้ฉางเกอพาให้กู้เซียนเอ๋อร์เดือดพล่านขึ้นในทันที
ราวกับเขาจงใจจะเปิดบาดแผลเก่า และเขาก็ทำสำเร็จ!
กู้เซียนเอ๋อร์ขบฟันแน่น ดวงตาใสกระจ่างจ้องมองกู้ฉางเกอเขม็ง
ในประกายตาของนาง สะท้อนความเยียบเย็นประหนึ่งใบมีดน้ำแข็งแหลมคม พร้อมจะแทงทะลุใจอีกฝ่าย
เมื่อครู่นางยังยิ้มแย้มอารมณ์ดี นึกถึงการฝึกฝนในดินแดนเซียนโบราณที่ประสบความสำเร็จเกินคาด
ทว่าเพียงชั่วพริบตา สีหน้านางกลับแปรเปลี่ยนเป็นดั่งน้ำแข็งนิรันดร์แห่งขุนเขา ท่วมท้นด้วยความเย็นเยียบอันไร้ที่สิ้นสุด!
"ความปรารถนาดีของพี่ เจ้าคงยังไม่อาจเข้าใจได้ในยามนี้"
กู้ฉางเกอส่ายศีรษะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงคล้ายเสียใจและผิดหวัง
"ท่านบรรพชน พอจะช่วยกดพลังฝึกปรือของกู้ฉางเกอไว้สักหน่อยได้หรือไม่ ข้าต้องการประลองกับเขาอย่างยุติธรรม จะฉีกปากของเขาให้สิ้นซาก!"
กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา ดวงตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นที่ปกปิดความเดือดดาลไว้ไม่มิด นางเชื่อมั่นอย่างที่สุดว่ากู้ฉางเกอตั้งใจจะยั่วโทสะของนาง
"เซียนเอ๋อร์ เจ้าคงคิดว่ามีท่านบรรพชนอยู่ข้างหลังคอยหนุน จึงเริ่มเหลิงสินะ"
กู้ฉางเกอหัวเราะเบา ๆ ท่าทางของเขาแสดงออกชัดเจนว่าไม่ได้เห็นนางอยู่ในสายตา
น้ำเสียงเรียบง่ายคล้ายไม่ใส่ใจ แต่กลับยิ่งกระพือไฟแห่งความโกรธของกู้เซียนเอ๋อร์ให้ลุกโชน
ภาพความพ่ายแพ้ต่อกู้ฉางเกอในครั้งก่อน ๆ ผุดขึ้นมาในความทรงจำ นางขบฟันแน่นจนได้ยินเสียง
"เซียนเอ๋อร์…แค่ก ๆ…ข้าคิดว่าเจ้าคงเข้าใจผิดถึงความปรารถนาดีของฉางเกอไปแล้ว"
กู้หนานซานไอเบา ๆ ขัดจังหวะ ความจริงที่เขาเห็นคือความบาดหมางระหว่างกู้ฉางเกอกับกู้เซียนเอ๋อร์เริ่มผ่อนคลายลง
ในฐานะบรรพชน เขาย่อมปรารถนาให้เป็นเช่นนี้ แม้ว่าเขาเองจะไม่ชอบใจกู้ฉางเกอเพียงใด ก็ไม่อาจปล่อยให้ทั้งสองประมือกันในยามนี้
"ข้าเพียงต้องการปกป้องสมดุลในตอนนี้เท่านั้น" เขาคิดในใจ
"บอกตรง ๆ กำลังของกู้ฉางเกอนั้น แม้แต่ข้าเองก็ยังมองไม่ทะลุปรุโปร่ง"
"หากเซียนเอ๋อร์ปะทะกับเขาในเวลานี้ มีแต่จะพ่ายแพ้จนมิอาจพลิกสถานการณ์ได้"
"ท่านบรรพชน ท่านมิใช่ผู้สืบสายของข้าหรอกหรือ เหตุใดจึงเข้าข้างกู้ฉางเกออยู่ร่ำไป"
กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยขึ้นด้วยความขุ่นเคืองอย่างสุดแสน นางไม่อาจรักษาท่าทีสงบเยือกเย็นเหมือนเช่นเคยเมื่ออยู่ต่อหน้ากู้ฉางเกอ
"ข้าก็ทำไปเพื่อเจ้าเช่นกัน" กู้หนานซานตอบด้วยน้ำเสียงปลง ๆ
ในขณะเดียวกัน กู้ฉางเกอซึ่งยังคงมีรอยยิ้มละมุนละไม ท่าทางสงบเสงี่ยม พลางยกจอกสุรา ขับเคลื่อนอารมณ์สถานการณ์โดยไม่แยแสความขัดแย้งเบื้องหน้า
ในใจเขากลับคิดอย่างกระจ่างชัด ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เขาคาดไว้
แม้กู้หนานซานจะยังมีความไม่พอใจในตัวเขาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีทางลงมือกับเขาอย่างแน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว การเปิดเผยความจริงย่อมทำลายสมดุลที่มีอยู่ในขณะนี้ และกู้หนานซานคงไม่กล้าเสี่ยงให้เป็นเช่นนั้น
กลับกัน เขาอาจต้องหาหนทางช่วยสนับสนุนกู้ฉางเกอเสียด้วยซ้ำ
อย่างเช่นในตอนนี้…
"หากเซียนเอ๋อร์มิได้เชื่อคำพูดของพี่ ก็ลองออกไปถามไถ่ดูเถิด ว่าบัดนี้วังสมุทรกำลังเคลื่อนไหวสิ่งใดอยู่บ้าง"
กู้ฉางเกอเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แววตาฉายประกายลึกล้ำแวบหนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าคล้ายครุ่นคิดปวดศีรษะ
"วังสมุทร..."
กู้เซียนเอ๋อร์ชะงักไปชั่วครู่ ความทรงจำหลากหลายช่วงเวลาปรากฏขึ้นในห้วงคิด แม้หลายฉากจะพร่าเลือน แต่กลับมีภาพหนึ่งชัดเจนดุจแกะสลักบนหยก
ท้องฟ้ามืดครึ้ม ดินแดนปกคลุมด้วยกลิ่นอายสังหารไม่รู้สิ้น กู้ฉางเกอปรากฏกายจากเบื้องบน ร่างเขาตั้งมั่นอยู่เบื้องหน้าของนาง
ในยามนั้นเอง กู้เซียนเอ๋อร์พลันระลึกได้ว่า ในดินแดนเซียนโบราณ นางเป็นผู้ลงมือสังหารองค์หญิงเจ็ดแห่งวังสมุทรด้วยมือตนเอง
แม้ผู้ที่กดดันและควบคุมองค์หญิงจะเป็นกู้ฉางเกอ แต่ผู้ที่ฟาดฟันและตัดสินชีวิต กลับเป็นนางเอง
ความผิดนี้ ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ
วังสมุทรย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ผ่านพ้นไปง่าย ๆ
นางรู้ดีว่าหากวังสมุทรต้องการล้างแค้น เป้าหมายย่อมเป็นตัวนาง กู้ฉางเกอผู้ฉลาดเฉลียวมิเคยเปลืองแรง เขาเพียงมอบเคราะห์กรรมนั้นให้กับนาง จากนั้นจึงล่าถอยออกมาอย่างไร้พันธะ
"เจ้าพูดถูก วังสมุทรต้องมาล้างแค้นข้าแน่นอน"
กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยขึ้นพลางพยักหน้า สถานะและตำแหน่งของนางในตอนนี้ ยังไม่เพียงพอจะทำให้วังสมุทรหวั่นเกรง
แต่หากในยามนั้นเป็นกู้ฉางเกอที่ลงมือสังหารองค์หญิงเจ็ด สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
วังสมุทรไม่กล้าแตะต้องเขาอย่างง่ายดาย
ทว่าเหตุใดในครั้งนั้น กู้ฉางเกอจึงเลือกมอบพันธะนี้ให้แก่นาง
เขาต้องการสิ่งใดจากเรื่องนี้
"วังสมุทรในยามนี้ เกรงว่าคงเดินทางมาถึงแล้ว เซียนเอ๋อร์ เจ้าจงอย่าได้ทำให้ความตั้งใจอันดีของพี่สูญเปล่า" กู้ฉางเกอเอ่ยอีกครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความสงบนิ่ง
"หรือสิ่งที่เขาพูดจะเป็นความจริง"
กู้เซียนเอ๋อร์ยังคงเงียบงัน แววตาสับสนคลุมเครือ ขณะหัวใจเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง…
ดูเหมือนว่า กู้ฉางเกอจะตั้งใจโยนเคราะห์นี้ให้นางโดยตรง
แต่หากเขาเพียงต้องการเล่นสนุก ไยจึงปรากฏตัวช่วยเหลือในยามที่ชีวิตนางตกอยู่ในอันตราย
และทำไมสุดท้ายถึงปล่อยให้นางเป็นผู้ลงมือปลิดชีพองค์หญิงเจ็ดด้วยตนเอง โดยที่ตัวเขาเองไม่แตะต้องแม้แต่น้อย
ในความคิดของกู้เซียนเอ๋อร์ มีความเป็นไปได้สองประการ
หนึ่งคือ กู้ฉางเกอเพียงต้องการเห็นความวุ่นวาย ชักนำให้นางขัดแย้งกับวังสมุทร แต่ก็ไม่ถึงกับต้องการเป็นศัตรูกับพวกเขาโดยสมบูรณ์
ทว่า ด้วยนิสัยของกู้ฉางเกอแล้ว ยังมีอำนาจใดในใต้หล้าที่เขาไม่กล้าเผชิญหน้า
ดังนั้นอีกประการหนึ่งที่อาจเป็นไปได้ คือ ความหยิ่งผยองของกู้ฉางเกอที่บีบคั้นให้เขาทำเช่นนี้ เขาอาจกังวลในความปลอดภัยของนาง แต่กลับเลือกที่จะแสดงออกด้วยท่าทีสูงส่ง ห่างเหิน
หรืออาจเป็นดั่งคำพูดของเขา ทั้งหมดนี้คือบททดสอบที่เขาจงใจสร้างขึ้นเพื่อหล่อหลอมนาง
กู้เซียนเอ๋อร์ส่ายศีรษะ ไล่ความคิดสับสนออกไป ความปรารถนาดีของกู้ฉางเกอหรือ
เพื่ออะไรเขาจึงต้องหล่อหลอมนาง
เพื่อช่วยให้นางแข็งแกร่งขึ้น และในอนาคตนางจะสามารถลุกขึ้นมาสังหารเขาเพื่อล้างแค้นในสิ่งที่เขาเคยทำ
ความคิดนี้ช่างไร้สาระเกินจะเป็นจริง หากเขาคิดเช่นนี้จริง จะยังนับว่าเป็นกู้ฉางเกอที่นางรู้จักได้อีกหรือ
ในยามนี้เอง กู้เซียนเอ๋อร์รู้สึกเหมือนตัวเองตกอยู่ในวังวนของความลังเลและสับสน
หากทั้งหมดนี้คือความจริง เจตนาของกู้ฉางเกอช่างโง่เขลาไร้สาระ ไม่สมกับลักษณะนิสัยของเขาเลย
กู้ฉางเกอมองเห็นความคิดที่อัดแน่นในดวงตาของกู้เซียนเอ๋อร์ รอยยิ้มบางปรากฏบนริมฝีปาก
เขาหันไปหาผู้อาวุโสใหญ่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“เหตุที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อรอท่านผู้อาวุโสใหญ่กลับมา มีเรื่องบางประการที่ข้าต้องการหารือ”
ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงต่ำลึก
“รอข้ากลับมาเพื่อปรึกษาเรื่องใดกัน?”
“ย่อมเกี่ยวกับสิ่งที่ท่านเคยรับปากไว้ นั่นคือการคุ้มครองชนเผ่าต่าง ๆ ในดินแดนเซียนโบราณ”
กู้ฉางเกอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ท่าทางมิได้หวั่นไหวต่อสีหน้าที่มืดมนขึ้นเรื่อย ๆ ของผู้อาวุโสใหญ่
“บัดนี้ทางเชื่อมสู่ภายนอกเปิดออก สำนักมรรคาต่าง ๆ จากโลกภายนอกหลั่งไหลเข้ามา จนทำลายสมดุลแห่งความสงบในแผ่นดินนี้จนพินาศ”
"อย่าได้คิดว่าข้าไม่รู้ ตัวต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งปวงนี้ ก็คือเจ้า! อย่ามาเสแสร้งทำเป็นคนดีต่อหน้าข้าอีก" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวตัดบทด้วยน้ำเสียงเย็นชา
กู้ฉางเกอยิ้มบาง ดวงตาทอแสงพราวพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสงบ
"ยามนี้พูดสิ่งใดไปก็ไร้ประโยชน์ ประตูสู่แดนเซียนปรากฏสะเทือนฟ้าดิน ผู้อาวุโสใหญ่จะปล่อยให้เหล่าผู้เฒ่าโบราณพากันมุ่งหน้าเข้าสู่ความยุ่งเหยิงเช่นนี้หรือ ชนเผ่าต่าง ๆ ในดินแดนเซียนโบราณพินาศสิ้นในยุคสมัยนี้ หาใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย"
"ดินแดนเซียนโบราณที่แตกแยก หากไร้ผู้ปกครองรวมศูนย์ ความโกลาหลจะไม่มีวันยุติ สำหรับตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ นี่หาใช่โอกาสอันดีหรอกหรือ"
คำพูดของเขาช่างราวกับกล่อมเกลา หากแต่ในน้ำเสียงแฝงด้วยเจตนาที่ท้าทายราวกับจะกล่าวว่า "เจ้ารู้เจตนาของข้าแล้วจะทำเช่นไรได้"
"อย่าแม้แต่จะคิด! ตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ของเรามิได้ข้องเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีของเหล่าสำนัก นี่คือปณิธานที่ส่งต่อกันมาช้านาน ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้"
ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สีหน้าเข้มขรึม
เจตนาของกู้ฉางเกอชัดเจนเสียยิ่งกว่าแสงตะวัน เขามุ่งหมายจะใช้โอกาสนี้ผงาดขึ้นครองดินแดนเซียนโบราณ ผนึกชนเผ่าทั้งปวงเป็นหนึ่งเดียว
แม้คำพูดของกู้ฉางเกอจะเปี่ยมด้วยชั้นเชิง แต่ผู้อาวุโสใหญ่ย่อมเข้าใจในทันทีว่า เขาต้องการใช้ชื่อเสียงของตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์เป็นฐานอำนาจเพื่อกดดันชนเผ่าในดินแดนนี้ให้ยอมสยบ เช่นเดียวกับที่เขาเคยกระทำกับเผ่าปักษาหยก
ผู้อาวุโสใหญ่ซึ่งผ่านยุคสมัยมาอย่างโชกโชน มิอาจถูกหลอกลวงได้ง่าย ๆ เขาอ่านเจตนาของกู้ฉางเกอได้ทะลุปรุโปร่งในพริบตา
กู้ฉางเกอเองก็หาได้ปิดบังความตั้งใจของตน เขายังคงยิ้มละไมพลางกล่าวต่อ
"ผู้อาวุโสใหญ่ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธคำร้องของข้า อย่างลืมว่าท่านยังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่หนึ่งครั้ง หรือว่าท่านลืมเสียแล้ว?"
"และเซียนเอ๋อร์คนนี้ ถึงอย่างไรนางก็คือสายเลือดของตระกูลกู้ หากท่านหวังดีต่อนางจริง ๆ ก็ควรไตร่ตรองคำพูดของข้าอย่างถี่ถ้วน ข้าเองก็ไม่ปรารถนาจะใช้บุญคุณนั้นมาเร่งเร้าท่าน"
คำกล่าวนี้ราวกับหมอกบางที่แผ่ซ่านไปทั่ว แต่ความหมายชัดเจนจนผู้ใดก็เข้าใจได้
ทุกผู้คนในที่นั้นล้วนไม่ใช่คนเขลา กู้หนานซานถึงกับทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจ
เขาเองยังประเมินความกล้าหาญของกู้ฉางเกอต่ำเกินไป
เพราะตั้งแต่เขาอยู่ในตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์มา ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับผู้อาวุโสใหญ่เช่นนี้มาก่อน
กู้เซียนเอ๋อร์เมื่อได้ยินว่ากู้ฉางเกอเอ่ยลากนางเข้าไปพัวพันในเรื่องนี้ ก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีแล้ว…
"กู้ฉางเกอ เจ้าคิดจะเล่นกลอะไรอีก?" กู้เซียนเอ๋อร์จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ
กู้ฉางเกอเพียงแค่ยิ้มบาง มิได้สนใจเสียงท้าทายของนางแม้แต่น้อย เขาทิ้งกายลงบนเก้าอี้หินอย่างสบายอารมณ์
"เหล้าถ้วยนี้เย็นชืดเสียแล้ว ช่างน่าเสียดาย..."
เขาส่ายศีรษะเบา ๆ ในใจแอบคิดถึงอิ่นเหมย หากนางยังอยู่ใกล้ ๆ ฝีมืออุ่นเหล้าของนางก็นับว่าชั้นเลิศ
ผู้อาวุโสใหญ่ขยับสีหน้าเล็กน้อย ดวงตาแฝงประกายความโกรธที่ยากจะปกปิด "เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ"
"มิใช่เลย ข้าไหนเลยจะกล้ากระทำเช่นนั้น เรื่องนี้ท่านผู้อาวุโสใหญ่โปรดอย่าได้ใส่ความข้าโดยไม่มีมูล" กู้ฉางเกอกล่าวตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน คำพูดของเขาแม้ฟังดูสุภาพ แต่กลับแฝงน้ำเสียงที่ปฏิเสธอย่างไม่ใยดี
"ฮึ!"
ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเยียบเย็น หากกู้ฉางเกอมิได้ตั้งใจบีบคั้น เขาจะยกนามของกู้เซียนเอ๋อร์ขึ้นมาทำไม
และการเอ่ยถึงบุญคุณในครั้งนี้ ย่อมเป็นการบ่งชัด หากไม่ยินยอมตามคำร้องของเขา บุญคุณนั้นจะถูกนำมาใช้เป็นข้ออ้างในทันที
นี่คือกลอุบายที่แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่เองก็ยากจะหลีกเลี่ยง
"กู้ฉางเกอผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก เจ้าเล่ห์เกินผู้ใด..."
กู้หนานซานได้แต่ทอดถอนใจในใจ เขาเคยได้ยินเรื่องนี้จากปากกู้เซียนเอ๋อร์มาก่อน ว่าครั้งหนึ่งผู้อาวุโสใหญ่เคยเดิมพันกับกู้ฉางเกอแล้วแพ้ไปครั้งหนึ่ง ทำให้ต้องมอบตำแหน่งผู้สืบทอดให้กู้ฉางเกอ
เหตุการณ์วันนี้ช่างพิสูจน์ความกล้าและปัญญาของกู้ฉางเกออย่างแจ่มชัด
แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ผู้เกรียงไกร ก็ยังไม่อาจหลีกหนีเงื้อมมือของกู้ฉางเกอได้
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใจของกู้หนานซานพลันสงบลง การที่เขาเคยถูกกู้ฉางเกอวางหมากใส่เอง ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่เกินยอมรับแล้วกระมัง
"ผู้อาวุโสใหญ่ โปรดพิจารณาอีกครั้ง เซียนเอ๋อร์ยามนี้ตกอยู่ในสถานะที่ยากลำบาก ท่านในฐานะอาจารย์ แม้จะไม่คิดถึงตัวนาง แต่ก็ควรคิดถึงตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์"
"ถึงแม้ท่านจะไม่กล้ารวบรวมชนเผ่าทั้งหมดในดินแดนเซียนโบราณ แต่ข้านั้น...กล้า"
กู้ฉางเกอยังคงยิ้มละไม เอ่ยคำสุดท้ายออกมาพร้อมแววตาเยียบเย็นที่สะท้อนเจตนาอันชัดเจน
"กู้ฉางเกอ หยุดใช้ข้าเป็นเครื่องมือข่มขู่ท่านอาจารย์ได้แล้ว ไม่มีประโยชน์หรอก!"
กู้เซียนเอ๋อร์เลิกคิ้วเรียวขึ้น ดวงหน้าเยือกเย็นราวน้ำแข็ง ใจหนึ่งอยากกระโจนเข้าห้ำหั่นกับกู้ฉางเกอให้รู้แล้วรู้รอด
คำพูดของเขาที่เอ่ยต่อหน้านางนั้น ชัดเจนยิ่งนักว่าใช้นางเป็นข้ออ้างบีบคั้นผู้อาวุโสใหญ่
นางมิใช่คนเขลา ย่อมจับความนัยแฝงในคำพูดนั้นได้อย่างถ่องแท้
ในความคิดของกู้เซียนเอ๋อร์ นางอ่านความคิดของกู้ฉางเกอทะลุปรุโปร่งแล้ว ไม่เชื่อว่าเขาจะกล้าทำอะไรนาง
"นับเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินคำข่มขู่ที่ฟังดูชวนรื่นรมย์เพียงนี้ กู้ฉางเกอ เจ้าช่างมีฝีมือยิ่งนัก"
ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก ดวงตาที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งบัดนี้กลับคล้ายสะท้อนภาพการทำลายล้างจักรวาลในเงามืด
เขากำลังโกรธ โกรธอย่างแท้จริง
"ต่อให้ท่านโกรธเพียงใดก็ไร้ความหมาย ในเมื่อท่านยังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ หากคิดจะใช้อำนาจเข้าข่มข้า เกรงว่าแม้แต่บรรพชนของท่านก็คงไม่ยอมเฉยแน่"
กู้ฉางเกอกล่าวต่อด้วยท่าทีสบายอารมณ์ แววตาแฝงรอยยิ้มขณะปรายตามองกู้หนานซาน
ด้วยความมั่นใจในท่าทีของกู้หนานซาน กู้ฉางเกอจึงกล้าพูดเช่นนี้
"คำพูดของเจ้าโอหังนัก เด็กหนุ่มเช่นเจ้าจะมีปัญญารวบรวมชนเผ่าทั้งหมดในดินแดนเซียนโบราณได้อย่างไร ต่อให้เจ้ามีสถานะอันสูงส่ง แต่สิ่งนี้ย่อมเกินกำลังของเจ้า"
ผู้อาวุโสใหญ่เงียบงันไปครู่หนึ่งก่อนทอดถอนใจ
"นั่นมิใช่เรื่องที่ท่านต้องกังวล"
กู้ฉางเกอยิ้มบาง คำพูดที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของเขาช่างหนักแน่น
"ข้าตกลง แต่เจ้าต้องสาบานด้วยจิตแห่งมรรคาว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่ใช้วิธีใดทำร้ายเซียนเอ๋อร์ อีกทั้งต้องยอมรับในฐานะและสถานะของนาง"
เสียงของผู้อาวุโสใหญ่ก้องกังวานหลังจากความเงียบงันที่ยาวนาน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความลังเลก่อนจะตัดสินใจ
เห็นได้ชัดว่าการตัดสินใจนี้หนักอึ้งในใจของเขา
เขาเคยให้คำมั่นต่อเหล่าบรรพชนแห่งชนเผ่าเซียนโบราณว่าจะปกปักรักษาพวกเขา ทว่าท่ามกลางกระแสของสถานการณ์ที่ไม่อาจต้านทาน บวกกับแรงกดดันของกู้ฉางเกอ ผู้อาวุโสใหญ่จึงจำต้องเลือกทางออกนี้อย่างไร้หนทาง
แต่ก่อนจะยินยอม เขาต้องได้รับคำมั่นสัญญาจากกู้ฉางเกอเพื่อปกป้องความปลอดภัยของกู้เซียนเอ๋อร์
ในสายตาของผู้อาวุโสใหญ่ กู้เซียนเอ๋อร์อาจเป็นศิษย์คนสุดท้ายของเขา
เขารู้ตัวดีว่าเป็นผู้ที่เที่ยงธรรมและซื่อตรง กู้เซียนเอ๋อร์มีศัตรูที่น่ากลัวที่สุดคือกู้ฉางเกอ
ทว่ากู้ฉางเกอในตอนนี้มีเจตนาอันลึกลับยากจะคาดเดา แม้แต่เขาเองก็ยังมองไม่ออกว่าอีกฝ่ายต้องการสิ่งใด…
"ท่านอาจารย์…" กู้เซียนเอ๋อร์ได้ยินคำพูดนี้ถึงกับชะงักงัน ลืมไปเสียสนิทที่จะจ้องกู้ฉางเกอด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว
นางไม่คาดคิดเลยว่าผู้อาวุโสใหญ่จะยอมประนีประนอมกับกู้ฉางเกอเพียงเพราะนาง
ความรู้สึกอบอุ่นพลันไหลผ่านหัวใจ ทำให้นางซาบซึ้งอย่างลึกซึ้ง
ทั้งที่ในความคิดของนาง สิ่งนี้อาจไม่จำเป็นเลย กู้ฉางเกออาจเพียงใช้ชื่อของนางเป็นข้ออ้างเท่านั้น
"เหตุใดพวกท่านถึงมีแต่ความเป็นปฏิปักษ์ต่อข้าเสมอ"
กู้ฉางเกอส่ายศีรษะเบา ๆ สีหน้าเผยความเหนื่อยหน่ายบางเบา เอ่ยคำพูดที่ฟังดูเหมือนตัดพ้อ
อันที่จริง คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่นั้น ช่างตรงกับความต้องการของเขาอย่างยิ่ง
เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ กู้ฉางเกอไม่เคยมีเจตนาจะสังหารกู้เซียนเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย
ทว่าความระแวดระวังและการป้องกันที่ผู้อาวุโสใหญ่มีต่อเขานั้น ช่างล้ำลึกยิ่งนัก
เงื่อนไขเช่นนี้ แม้จะถูกยื่นมา ก็หาได้มีผลต่อเขาแต่อย่างใด
กระนั้น กู้ฉางเกอก็ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม เพราะพฤติกรรมของเขาเองทำให้ผู้คนรู้สึกเช่นนั้น ก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่
"กู้ฉางเกอ เจ้าจะยอมรับเงื่อนไขนี้หรือไม่"
เมื่อเห็นเขานิ่งเงียบ ผู้อาวุโสใหญ่จึงเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังอีกครั้ง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ
หากกู้ฉางเกอไม่ยินยอม เขาก็ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะตอบสนองต่อคำร้องของกู้ฉางเกอเช่นกัน
กู้เซียนเอ๋อร์เองก็หันมาจ้องมองกู้ฉางเกอ
ดวงตาใสราวแก้วผลึกไร้มลทินปรากฏแววระลอกคลื่นบางเบา สะท้อนความรู้สึกที่นางเท่านั้นที่รู้
ในใจนางเองก็ใคร่อยากเข้าใจถึงท่าทีของกู้ฉางเกอที่มีต่อนาง
คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ในครั้งนี้ ไม่ต่างอะไรกับการทดสอบจิตใจของกู้ฉางเกอ
กู้เซียนเอ๋อร์เริ่มรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง
81K
![[จบ] แม่ปากร้ายยุค 80](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1664518889_43567285.webp)
