บทที่ 27 มหาสงครามเริ่มต้น! ล้อมจับดุจห่อเกี๊ยว!
เสาหู่ อดีตรองหัวหน้าของโจรเสาหู ยืนอยู่ด้านหลังสยงอู่เหลียง โดยมีทหารชวีหยางสองนายจับตามองอย่างไม่วางตา เมื่อมองลงไปที่ตีนเขา เห็นกองกำลังหลักของโจรเสาหูพุ่งเข้าสู่กรงล้อมอย่างไม่รู้ตัว มุมปากของเสาหู่ก็กระตุกเล็กน้อย
นับตั้งแต่ถูกจับกุม เสาหู่ถูกส่งไป 'ดัดสันดานด้วยแรงงาน' ในโรงงานแปรรูปที่สือเอ้อร์เป็นผู้ดูแล หากพูดกันตามตรง ชาวฉู่ปฏิบัติต่อเสาหู่อย่างผ่อนปรนอย่างยิ่ง
ตามที่เสาหู่จินตนาการไว้ แม่ทัพชาวเยว่ที่กำเนิดจากตระกูลต่ำต้อยเช่นตน แม้จะมีฐานะทางสังคมอยู่บ้างแต่ไม่ใช่ขุนนางชั้นสูง จึงไม่จำเป็นต้องได้รับเกียรติหรือการดูแลอย่างดีตามธรรมเนียมชนชั้นสูง ช่างเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการนำไปเซ่นไหว้ธงศึก!
นึกไม่ถึงว่าชาวฉู่ไม่เพียงไม่ฆ่าเขา แต่ยังช่วยรักษาบาดแผลให้เขาอีกด้วย แม้คุณชายสยงผู้นั้นจะกล่าวอย่างชัดเจนว่า ต้องให้เขาทำงานหนักเพื่อชดใช้ค่าอาหารและที่พัก ซึ่งกินอยู่เปล่าในอำเภอชวีหยางมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทว่าเสาหู่ซึ่งเป็นชายฉกรรจ์ผู้ซื่อตรงยังคงรู้สึกซาบซึ้งในตัวสยงอู่เหลียง กระทั่งถึงขั้นมีความคิดที่จะก้มหัวยอมรับท่านจวินโหวน้อยผู้นี้เป็นนายเหนือหัว
ทว่า... ดูเหมือนคุณชายหมี่เหลียงจะลืมเสาหู่ไปสนิท! ไม่นึกเลยว่าหลังจากทำงานหนักเกือบสองเดือน จู่ ๆ จะมีคนมารับเขาออกจากโรงงานแปรรูปและพาตรงมายังเนินเขาแห่งนี้! ตอนนี้เหล่าสหายร่วมรบในอดีตของตนพุ่งเข้าสู่การล้อมกรอบของสยงอู่เหลียงและกำลังจะได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ความรู้สึกของเสาหู่จึงเต็มไปด้วยความสับสนและว้าวุ่นใจ
จงหัวลุกขึ้นยืนทันทีพร้อมโบกมือสั่งการ “นายท่านมีบัญชา ทหารชวีหยาง บุก!”
แตกต่างจากความลังเลของเสาหู่ ในใจของจงหัวเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่จะได้ต่อสู้! นับตั้งแต่ซื่ออู๋เจียงกษัตริย์แห่งเยว่พ่ายแพ้สงคราม โจรเหล่านี้ก็ยึดครองทะเลสาบพร้อมตั้งตนเป็นใหญ่ และสร้างความเดือดร้อนให้แก่อำเภอชวีหยางมานานหลายปี แต่แคว้นฉู่กลับไม่มีวิธีจัดการกับกลุ่มโจรเหล่านี้ได้เลย
ทว่าตอนนี้ท่านจวินโหวน้อยของเขา เริ่มจากการสร้างพื้นที่สาธิตและกองกำลังอาสาสมัคร ซึ่งจำกัดขอบเขตการเคลื่อนไหวและแหล่งข่าวของโจรเสาหูไปได้มาก อีกทั้งยังวางแผนที่เรียกว่า 'ล่อเสือออกจากถ้ำ' จนสามารถหลอกล่อกองกำลังหลักของโจรเสาหูออกมาได้ทั้งหมด!
พูดตามตรงจงหัวไม่มีภาพลักษณ์ที่ต้องรักษาเหมือนแม่ทัพจิ้น เขาไม่รู้สึกว่าเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้เป็นเรื่องไม่ดี ในทางตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกว่าคุณชายน้อยของตนไม่เพียงบริหารจัดการดินแดนให้มั่งคั่งได้อย่างรวดเร็ว แต่ในด้านกลยุทธ์การศึกยังเฉลียวฉลาดจนน่าเลื่อมใสอย่างยิ่ง
ทหารชวีหยางสองร้อยนายพุ่งลงจากเนินเขาพร้อมกัน ราวกับมีป่าไม้ผุดขึ้นมากลางที่ราบ! แม้สองร้อยคนนี้จะมีจำนวนไม่มากแต่ล้วนเป็นยอดฝีมือที่จงหัวทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกฝนมาอย่างดี! และเพียงชั่วพริบตาพวกเขาก็เข้ายึดปากทางเขาได้สำเร็จ!
ตำราพิชัยสงครามกล่าวเอาไว้ว่า หากมีกำลังมากกว่าสองเท่าให้โจมตี หากมีมากกว่าสิบเท่าให้ล้อม หมายความว่าต้องมีกำลังพลมากกว่าศัตรูอย่างน้อยสิบเท่า จึงจะสามารถล้อมศัตรูและกวาดล้างให้สิ้นซากได้ แต่ตอนนี้สยงอู่เหลียงใช้คนเพียงสามร้อยคนเพื่อล้อมโจรเสาหูที่มีจำนวนกว่าหนึ่งพันคน! นี่ไม่ใช่การเพ้อฝัน!
ความมั่นใจของสยงอู่เหลียงไม่เพียงมาจากความเชื่อมั่นในพลังรบของทหารสามร้อยนายใต้บังคับบัญชา แต่ยังขึ้นอยู่กับชัยภูมิที่เขาคัดสรรมาอย่างดี ลักษณะภูเขาแห่งนี้คล้ายกับปากน้ำเต้า ขอเพียงปิดปากทางไว้ ศัตรูที่อยู่ในท้องน้ำเต้าก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้
กุญแจสำคัญของศึกนี้อยู่ที่ว่า ทหารชวีหยางสองร้อยนายที่เฝ้าปากน้ำเต้า จะสามารถต้านทานการฝ่าวงล้อมของโจรเสาหูที่มีจำนวนมากกว่าถึงห้าเท่าได้หรือไม่! แม่ทัพจิ้นเคยเรียกร้องอย่างหนักว่าภารกิจสำคัญในการเฝ้าปากน้ำเต้านี้ควรส่งมอบให้แก่เหล่าทหารองครักษ์ที่แข็งแกร่ง ทว่าทั้งสยงอู่เหลียงและจงหัวต่างเห็นตรงกันว่าทหารชวีหยางสามารถรับหน้าที่สำคัญนี้ได้!
และถือโอกาสให้เหล่าทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ได้สัมผัสกับสนามรบที่มีความเป็นความตายเป็นเดิมพันอย่างแท้จริง ใช้เลือดของศัตรูขัดเกลาพวกเขาให้กลายเป็นทหารกล้าที่ดุร้ายโดยเร็วที่สุด!
เมื่อเห็นธงคำสั่งบนเนินเขาสะบัดพลิ้ว แม่ทัพจิ้นที่กำลังหนีตายอยู่ก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที!
"ทหารทั้งหลาย จัดกระบวนทัพ!" แม่ทัพจิ้นคำรามลั่น
ทหารองครักษ์หลวงหนึ่งร้อยนายคำรามรับพร้อมกันและหยุดฝีเท้าที่กำลังหลบหนี! พวกเขาฉีกเสื้อคลุมตัวนอกออกอย่างแรง เผยให้เห็นชุดเกราะที่ส่องประกายวาววับอยู่ด้านใน! ผ้าใบที่คลุมรถม้าสิบคันถูกเปิดออก ทว่าภายในไม่มีเสบียงอาหารอย่างที่กล่าวอ้าง แต่กลับเต็มไปด้วยอาวุธจนล้นรถม้า!
ไม่เพียงมีขวานยักษ์และโล่ที่ทหารองครักษ์ถนัดใช้ แต่ยังมีหน้าไม้กลจำนวนมากที่ขึ้นสายไว้พร้อมยิง! เฮยจิวสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ขวัญหนีดีฝ่อ!
"เป็นทหารองครักษ์ของชาวฉู่!" เฮยจิวอุทานเสียงหลง
ในมหาสงครามฉู่-เยว่ครั้งนั้น ในฐานะอดีตแม่ทัพของแคว้นเยว่ เฮยจิวมีความทรงจำที่ฝังรากลึกเกี่ยวกับทหารองครักษ์ของแคว้นฉู่เป็นอย่างยิ่ง! ในขณะนั้นเยว่หวางซื่ออู๋เจียงกวัดแกว่งกระบี่ในมือ กองทัพเยว่แสนห้าหมื่นนายคำรามกึกก้องแล้วพุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นมนุษย์ที่ท่วมท้นขุนเขา ทว่าสิ่งที่ปะทะเข้าอย่างรุนแรงคือกระบวนทัพสี่เหลี่ยมที่ประกอบด้วยทหารองครักษ์แคว้นฉู่เพียงหนึ่งพันนาย
สิ่งที่น่าแปลกก็คือเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ถาโถมราวกับกระแสน้ำสีดำมืด กระบวนทัพพันคนนี้กลับไม่มีความระส่ำระสายเลยแม้แต่น้อย! ภายใต้การกำบังของโล่ขนาดใหญ่ ขวานยักษ์ทำหน้าที่แทง กวาด และผลักซ้ำไปซ้ำมาอย่างมีประสิทธิภาพ เหล่านักรบเยว่ที่ดุร้ายนับไม่ถ้วนต่างพุ่งเข้าใส่กระบวนทัพนี้อย่างเปล่าประโยชน์
จากนั้นกองทัพเยว่ก็เริ่มเกิดความหวาดกลัวและลังเลไม่กล้าก้าวต่อ กองทัพใหญ่ของแคว้นฉู่จึงฉวยโอกาสเข้าโจมตีจากปีกทั้งสองข้าง กองทัพเยว่แสนห้าหมื่นนายถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในชั่วพริบตาโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น
วันนั้นต่อให้เป็นความฝันเฮยจิวก็ไม่มีวันลืม โล่ขนาดใหญ่ที่มีรูปลักษณ์เฉพาะตัว ขวานยักษ์ที่สูงเท่ากับสองคน... ทหารชวีหยางที่แตกพ่ายหนึ่งร้อยนายตรงหน้า เห็นชัดว่าเป็นทหารองครักษ์วังหลวงของแคว้นฉู่!
"ติดกับเล่ห์เหลี่ยมของชาวฉู่เข้าแล้ว!" เฮยจิวแผดเสียงคำรามลั่น
อย่างไรเฮยจิวก็เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ของแคว้นเยว่ เมื่อกวาดสายตามองชัยภูมิรอบตัวก็เข้าใจทันทีว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเพียงใด "ทุกคนฟังคำสั่งข้า หันหลังกลับ ฝ่าปากน้ำเต้าออกไป!"
แม้จะเห็นว่าทหารองครักษ์ของแคว้นฉู่มีเพียงหนึ่งร้อยนาย ขณะที่โจรเสาหูมีจำนวนมากกว่าถึงสิบเท่า แต่เฮยจิวกลับไม่มีความกล้าที่จะปะทะกับทหารองครักษ์เลยแม้แต่น้อย! โจรเสาหูกว่าพันคนรีบหันหลังกลับและพยายามหนีตายกลับไปยังปากน้ำเต้าอย่างบ้าคลั่ง!
แม่ทัพจิ้นถือโล่ในมือซ้ายถือกระบี่ในมือขวา พร้อมสั่งการเสียงดัง "กระบวนทัพทหารองครักษ์ รุกไปข้างหน้า!"
"ขอรับ!"
แม้ทหารองครักษ์หลวงหนึ่งร้อยนายจะมีจำนวนไม่มาก แต่กระบวนทัพกลับแน่นหนาไร้ช่องโหว่! โล่ใหญ่ขององครักษ์ยกขึ้นด้านหน้า ปกป้องทหารที่ถือขวานยักษ์ไว้ด้านหลัง ส่วนขวานยักษ์ก็ทำหน้าที่แทง กวาด และผลักอย่างเด็ดขาด ไร้ความปรานีต่อโจรเสาหูที่รั้งท้ายขณะหนีตาย เพียงครู่เดียวบนพื้นก็เต็มไปด้วยศพหลายสิบศพ
มุมปากของแม่ทัพจิ้นปรากฏรอยยิ้มแห่งความทะนงตัว พลังรบของทหารองครักษ์นั้นไม่ต้องสงสัย ขณะนี้เหลือเพียงดูว่า 'ทหารชวีหยาง' ที่สยงอู่เหลียงตบหน้าอกรับประกันไว้นั้นจะใช้งานได้จริงหรือไม่! ต่อให้ต้านไว้ไม่ไหวจริง ๆ ขอเพียงยื้อเวลาได้ครู่หนึ่ง ทหารองครักษ์ก็สามารถสังหารโจรได้จำนวนมาก และไม่แน่ว่าอาจจะเด็ดหัวหัวหน้าโจรได้ด้วย!
ภายใต้การไล่ล่าของความตาย โจรเสาหูยิ่งพุ่งเข้าหาปากน้ำเต้าอย่างเอาเป็นเอาตาย! บนเนินเขา สยงอู่เหลียง จงหัว และเสาหู่... ต่างชะเง้อคอรอชมพร้อมกันเพื่อดูว่าทหารชวีหยางจะมีพลังรบเพียงใด!
จงหัวชูกระบี่ในมือขึ้นสูงแล้วออกคำสั่ง "หน้าไม้กล เตรียมพร้อม!"
ทหารชวีหยางสองร้อยนายยกหน้าไม้กลในมือขึ้นพร้อมกัน ทหารชวีหยางหลายนายเพิ่งเคยออกศึกเป็นครั้งแรก และเมื่อเห็นโจรเสาหูที่รูปลักษณ์ดุร้าย อีกทั้งยังมีดวงตาสีแดงฉานอยู่เบื้องหน้า มือที่ถือหน้าไม้กลก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทาเล็กน้อย
จงหัวสังเกตเห็นความปั่นป่วนนี้ได้อย่างรวดเร็ว จึงตวาดเสียงกร้าวข่มขวัญทันที
"ห้ามวุ่นวาย! หากไม่มีคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ห้ามปล่อยลูกธนูเด็ดขาด!"
11.12M
