(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 51 อาหารสำรองที่แท้จริง

ภายในห้องนอนของศูนย์ควบคุม

"ดูเหมือนว่า... มันจะกินไม่ได้แฮะ..."

เฉียวซู่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าผิดหวัง ขณะที่อาหลีในอ้อมแขนของเขามองดูกระต่ายสีเทาบนพื้นอย่างอยากรู้อยากเห็น

เจ้าตัวเล็กยื่นอุ้งเท้าของมันไปแตะหูกระต่าย นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นนอกจากตัวเองที่มีหูใหญ่แบบนี้

อาหลีน้อยยังเด็กอยู่ มันยังอยู่ในช่วงวัยที่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่าง ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ได้ตัวใหญ่กว่ามันมากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงขนาดที่เล็กของจิ้งจอกเฟนเนก ทั้งทะเลทรายจึงมีสัตว์ที่ตัวเล็กกว่าพวกมันอยู่ไม่มากนัก

เฉียวซู่ยื่นมือออกไปพลิกร่างของกระต่ายตัวน้อยที่หมดสติ

เขาชี้ไปที่ท้องกลมของมันและเอ่ยกับผู้ชม

“ท้องของมันใหญ่มาก แถมยังเป็นกระต่ายตัวเมีย เจ้าตัวนี้จะต้องตั้งท้องอยู่แน่ กระต่ายหางฝ้ายที่โตเต็มวัยจะสามารถออกลูกได้ครั้งละสองถึงสามตัว พูดง่าย ๆ คือเพื่อที่จะตอบสนองต่อความอยากอาหารของผม มันอาจเป็นการฆ่าสี่ชีวิตในคราวเดียว”

“การกินเนื้อสัตว์ควรมีหลักการอยู่ ไม่กินสัตว์ที่เลี้ยงในบ้านและไม่กินสัตว์ที่กำลังตั้งท้อง..."

สิ่งนี้เหมือนกับการดูหนัง ไม่ว่าคนจะนิสัยไม่ดีแค่ไหน พวกเขาก็ควรจะมีบรรทัดฐานเป็นของตัวเอง เช่นในยุโรปและอเมริกา ห้ามชี้นำผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และห้ามแอบถ่าย...

เฉียวซู่เชื่อว่าเขาไม่ใช่คนใจดี แต่การขอให้เขาฆ่ากระต่ายตัวเมียที่ท้องอยู่ด้วยมือของตัวเองและนำลูกกระต่ายในท้องออกมาเพียงเพื่อจะกินเนื้อกระต่ายแสนอร่อย...

เขาไม่สามารถทำเรื่องแบบนั้นได้

"ลืมมันไปเถอะ" เฉียวซู่ยักไหล่และเอ่ย “ไม่ว่ายังไง เจ้าตัวนี้ก็มีเนื้อไม่มากอยู่แล้ว เราเก็บมันเอาไว้ก่อนดีกว่า"

กระต่ายย่างหนึ่งตัว (x)

กระต่ายย่างหนึ่งคอก (√)

การเพาะพันธุ์ในทะเลทรายเองก็เป็นการทำฟาร์มแบบหนึ่ง ดังนั้นเฉียวซู่จึงวางแผนที่จะเลี้ยงกระต่ายตัวนี้ไว้เป็นอาหารสำรอง

ความคิดที่จะเลี้ยงมันเป็นสัตว์เลี้ยงไม่มีอยู่ในหัว อายุขัยของกระต่ายหางฝ้ายทะเลทรายนั้นสั้นมาก มีกระต่ายหางฝ้ายแค่ไม่กี่ตัวเท่านั้นที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าสิบเก้าสัปดาห์ ขณะที่กระต่ายหางฝ้ายส่วนใหญ่มีอายุขัยไม่ถึงหนึ่งปี

นี่เป็นวัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบ และไม่มีทางเป็นสัตว์เลี้ยงที่สมบูรณ์แบบได้

เฉียวซู่มองกระต่ายหางฝ้ายที่ไม่ได้สติ จากนั้นจึงเลื่อนสายตาไปที่อาหลีน้อยในอ้อมแขนของตน และทันใดนั้นก็มีความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ

เจ้าตัวเล็กทั้งสองมีความผูกพันเป็นพิเศษ พวกมันมีบทบาทที่แตกต่างกันในภาพยนตร์เรื่องเดียว และต่างเป็นตัวละครที่ได้รับความนิยมอย่างมาก

นั่นก็คือเรื่องนครสัตว์มหาสนุกที่ได้รับความนิยมสูง จูดี้ที่เป็นตัวเอกของเรื่องเป็นกระต่ายหางฝ้ายทะเลทราย

และสุนัขจิ้งจอกแสนน่ารักอย่างฟินนิค ผู้ซึ่งแสร้งทำเป็นลูกชายของวีรบุรุษ ก็สอดคล้องกับสายพันธุ์ต้นแบบของสุนัขจิ้งจอกเฟนเนก 

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ" เฉียวซู่ลูบหัวอาหลี "เลิกคิดเกี่ยวกับมันและหาอะไรมาต่อยอดแทนดีกว่า"

"หงิงหงิง~"

อาหลียกขาขึ้นและพยายามทำให้เฉียวซู่สบายใจกว่าเดิม

เจ้าตัวเล็กไม่ได้อยากได้ร่างของกระต่ายน้อยตัวน้อย แต่แค่สนใจสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดพอ ๆ กับตัวเองเท่านั้น

บ้านชั่วคราวของกระต่ายหางฝ้ายคือกล่องพลาสติก กล่องใบนี้เดิมทีถูกใช้เก็บส้มซาถัง แต่เฉียวซู่และอาหลีกินมันไปจนหมดแล้ว เหลือแค่กล่องเปล่าเท่านั้น

กล่องส้มซาถังมีลักษณะเป็นตาราง ซึ่งสามารถกรองมูลกระต่ายและระบายอากาศได้ มันจึงเหมาะที่จะเป็นรังกระต่ายที่สุด

เพื่อที่จะทำให้กระต่ายหางฝ้ายสะดวกสบายมากขึ้น เฉียวซู่จึงใส่หญ้าแห้งและหญ้าสดลงไปในกล่องด้วย

น้ำเป็นสิ่งไม่จำเป็นมากนัก เพราะกระต่ายไม่จำเป็นต้องดื่มน้ำมาก พวกมันสามารถใช้ชีวิตได้โดยน้ำจากต้นไม้

ในทางกลับกัน การป้อนผักที่มีน้ำมากและปล่อยให้พวกมันดื่มน้ำอาจทำให้เกิดอาการท้องเสียหรืออื่น ๆ ซึ่งร้ายแรงอาจถึงแก่ชีวิตได้

เมื่อมองไปยังกระต่ายน้อยที่นอนอยู่ในรัง เฉียวซู่ก็ยื่นมือออกไปและกดหูขนาดใหญ่ของมันลง

อืม นุ่มจริง ๆ

“สู้ ๆ ล่ะ เจ้ากระต่ายน้อย" เฉียวซู่เอ่ยขณะลูบหูมัน “ถ้ามีเวลา ฉันจะจับกระต่ายตัวผู้อีกตัวให้แก การที่แกจะเป็นอิสระจากการเป็นเนื้อกระต่ายย่างได้ไหมก็ขึ้นอยู่กับตัวของแกเองแล้วล่ะ” 

กระต่ายตัวน้อยยังคงไม่ได้สติ และมันก็มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะกำลังฝันถึงฉากที่ทำให้กระต่ายทุกตัวหวาดกลัว

หลังจากที่จัดการกับกระต่ายหางฝ้าย เฉียวซู่จึงเดินออกไปด้านนอกและจัดการตารางหญ้าที่ยังไม่เสร็จของตัวเองต่อ 

แผนงานคือสร้างตารางหญ้าสามหมื่นช่องต่อความเร็วหนึ่งนาที และจะต้องใช้เวลายี่สิบวันจึงจะทำทุกอย่างเสร็จสิ้น โดยไม่กิน ดื่ม หรือนอน 

การปลูกต้นไม้เป็นงานที่ต้องใช้ทั้งแรงงานและระยะเวลา ไม่มีทางลัดใด ๆ ทั้งสิ้น

หลังจากที่สร้างตารางหญ้าสามร้อยช่อง เฉียวซู่ก็นั่งลงบนพื้นอย่างเหนื่อยอ่อนและดื่มน้ำจากกระติก 

“เยี่ยม เสร็จไปแล้ว 1 เปอร์เซ็นต์"

เหล่าผู้ชมมองตารางหญ้าอันไร้ที่สิ้นสุดตรงหน้าของตัวเองด้วยสีหน้าสับสน

ตารางหญ้าสามร้อยช่อง นั่นคือพื้นที่ 300 ตารางเมตร

สำหรับพื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ คุณบอกว่ามันคือ 1 เปอร์เซ็นต์อย่างนั้นเหรอ?

[ไม่ พี่ซู่ นี่คุณจะปลูกต้นไม้หรือป่ากันแน่?]

[ไม่นะ ฉันประมาทไป ราชาซู่คงจะไม่ได้กำลังสร้างบ่อไวน์และป่าเนื้อให้กับอาหลีน้อยหรอกใช่ไหม?]

[300 ตารางเมตร ต่อให้ฉันขนอิฐทั้งชีวิต ฉันก็คงไม่สามารถซื้อบ้านขนาดใหญ่เท่านี้ได้]

“ง่ายไป คิดง่ายไป" เฉียวซู่ยิ้มและเอ่ย "มันก็แค่ 300 ตารางเมตร มีอะไรให้ต้องตกใจกัน?"

“ไม่ช้าก็เร็ว เขตพื้นที่ปกครองนี้จะกลายเป็นพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ขนาด 30,000 ตารางเมตร"

… 

"นี่มัน... อะไรกัน?"

ผู้อำนวยการยืนอยู่ที่โต๊ะของตัวเองและมองดูตารางหญ้าที่เฉียวซู่สร้างขึ้นบนหน้าจอด้วยสีหน้างุนงงและสับสน

คอมพิวเตอร์บนโต๊ะถูกเสี่ยวเถียนใช้อยู่ และนิ้วของเขาก็กดไปบนแป้นพิมพ์เป็นระวิง

ในฐานะคนหนุ่ม เสี่ยวเถียนสามารถใช้คอมพิวเตอร์ได้เร็วกว่าผู้อำนวยการมาก

“ผู้อำนวยการ ผมดูฐานข้อมูลอย่างเป็นทางการของผู้พิทักษ์ทะเลทรายและเว็บไซต์ของผู้พิทักษ์ทะเลทรายที่มีประสบการณ์ทั้งในและต่างประเทศแล้วครับ ผมไม่พบบทความที่เกี่ยวข้องกับ ‘ตารางหญ้า’ เลย”

“ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ วิธีนี้ไม่เคยถูกนำมาใช้เพื่อรักษาทรายมาก่อน และไม่มีการรับรองประสิทธิภาพของมันด้วยครับ"

ผู้อำนวยการหันไปมองเสี่ยวเถียน "คุณกำลังจะบอกผมว่าความพยายามของเฉียวซู่ไร้ประโยชน์อย่างนั้นเหรอ?"

เสี่ยวเถียนพูดอะไรไม่ออก

เขาดูไลฟ์สดกับผู้อำนวยการมาสักพักใหญ่แล้ว และเขายังรู้เกี่ยวกับตัวของเฉียวซู่น้อยมาก

เด็กคนนี้เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าลิง เขาจะทำสิ่งที่ไม่มีความหมายได้อย่างไร?

“ลืมไปซะ เขาไม่มีทางทำเรื่องไม่ดีอยู่แล้ว มารอดูกันเถอะ"

ผู้อำนวยการมองไปทางเฉียวซู่ที่กำลังยุ่งอยู่บนหน้าจออย่างสดใส

การปลูกต้นไม้บนพื้นที่ทรายคือปัญหาที่ผู้พิทักษ์ทะเลทรายยังไม่สามารถเอาชนะได้

แม้ว่าป่าคุ้มครองที่จัดตั้งขึ้นโดยองค์กรผู้พิทักษ์ทะเลทรายจะสามารถชะลออัตราการกลายเป็นทะเลทราย แต่มันก็ไม่สามารถฟื้นฟูดินแดนที่กลายเป็นทะเลทรายแล้วได้

และหาก ‘ตารางหญ้า’ ที่เฉียวซู่ทำมีประสิทธิภาพอย่างที่เขาว่า นี่จะเทียบได้กับแสงสว่างที่ปรากฏขึ้นในค่ำคืนอันมืดมิด 

เวลานี้เฉียวซู่ไม่รู้เลยว่าเขาได้บังเอิญทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่เข้าแล้ว

ในโลกคู่ขนานแห่งนี้ วิธีการรักษาทรายด้วย ‘ตารางหญ้า’ ยังไม่ถูกคิดค้นขึ้น