กลืนสวรรค์สะท้านทวยเทพ

ในวันนี้บนภูเขาเต็มไปด้วยเมฆหมอก ก้อนเมฆที่กำลังม้วนตัวดูราวกับคลื่นทะเลอันไร้สิ้นสุด ดูราวดั่งกองพยุหะนับล้าน ที่กำลังกรีธาทัพข้ามผ่านเทือกเขาคราม ไปสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่แห่งทิศบูรพา

เมื่อถึงยามเที่ยงวัน แสงจากดวงอาทิตย์สาดส่องผ่านม่านเมฆ ราวกับลำแสงที่สาดส่องไปทั่วทั้งเทือกเขาคราม เสมือนถูกห้อมล้อมไปด้วยแสงสีทอง

ภายในเทือกเขาน้อยใหญ่นับไม่ถ้วน มีนกกระเรียนสวรรค์จำนวนมาก กำลังบินฉวัดเฉวียนอยู่บนอากาศ ซึ่งเป็นภาพงดงามตระการตาอย่างยิ่ง

แล้วในวันนี้ บนยอดสูงสุดของสนามประลองเซียนไท่ ซึ่งถูกจัดตั้งเอาไว้ รูปลักษณ์ของมันทอดยาวราวกับกระบี่หลิงเทียน ซึ่งหากมองดูแล้ว มันจึงเป็นภาพที่ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง!

สนามประลองเซียนไท่เปรียบเสมือนดั่งกระบี่เล่มยักษ์ที่ถูกแทงขึ้นไปยังท้องนภา ปลายกระบี่ที่ชี้ไปทางทิศบูรพานั้น ราวกับว่ามันกำลังท้าทายสวรรค์! พื้นผิวบนสนามประลองไม่ได้อยู่ในลักษณะแบนราบทอดยาวออกไป แต่เป็นลักษณะของทางสูงชันที่ลาดเอียง ผู้สามารถยืนหยัดอยู่บนสนามประลองของเซียนไท่ ยอมไม่ใช่ศิษย์สามัญทั่วไป การที่พวกเขาเหล่านั้นสามารถยืนอยู่บนจุดยอดสุดของสนามประลองเซียนไท่แห่งนี้ได้ จึงถูกพิจารณาแล้วว่าเป็นผู้มีความสามารถอันน่ายกย่อง

สนามประลองในวันนี้มีพื้นผิวลาดเอียง เหล่าสาวกของนิกายกระบี่สวรรค์ผู้ที่เข้าชมในวันนี้ ต้องอยู่ในสภาพที่น่าอดสู และ ผู้ที่จะสามารถรับชมการประลองในครั้งนี้ได้ อย่างน้อยจะต้องอยู่ในระดับสละร่างขั้น 7

มีเพียงแค่ ผู้ที่มีระดับการฝึกตนอยู่ในระดับสูงล้ำเท่านั้น ถึงจะสามารถก้าวขึ้นไปบนสนามประลองเซียนไท่ได้อย่างองอาจ

เนื่องจากสนามประลองเซียนไท่ ไม่อนุญาตให้นกกระเรียนสวรรค์บินขึ้นมา ฉะนั้นแล้วเหล่าสาวกผู้ปรารถนามารับชมการประลองจึงต้องเดินเท้า เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงสนามประลองจึงเกิดอาการเหนื่อยบ้างเล็กน้อย

ด้านบนของสนามประลองเซียนไท่ เมื่อมองไปยังด้านหน้าจะเห็นศีรษะของฝูงชนที่กำลังเคลื่อนไหวไปมา ทุกสายตาจับจ้องไปยังสาวกทั้ง 12 คน ซึ่งกำลังรอคอยเข้าประลอง การประลองของผู้อยู่ในระดับขั้นหลอมรวมลมปราณ ถือว่าหาดูชมได้ยากยิ่งนัก

อู่ อวี้นั้นไม่ใช่ศิษย์หลัก การที่เขาสามารถเข้าร่วมในการประลองครั้งนี้ได้ เนื่องจากเส้นสายของท่านเจ้านิกาย ที่มีสัมพันธ์กับผู้พิทักษ์แห่งวิถีเต๋า อีกทั้งตัวเขาเองยังมีความบาดหมางกับซือตู๋ หมิงหลาง ความเคียดแค้นที่คั่งค้างตลอดระยะเวลา 1 ปีที่ผ่านมานั้นยังไม่ถูกชำระล้าง ฉะนั้นแล้วการแข่งขันของพวกเขาทั้งคู่ในวันนี้ จึงเป็นที่จับตามองของฝูงชน และ คาดหวังกับการประลองของพวกเขามากยิ่งขึ้น!

" ผู้พิทักษ์สูงสุดได้มาถึงแล้ว! "

ขณะที่สาวกผู้มารับชมการประลอง กำลังส่งเสียงดังเซ็งแซ่อื้ออึ้ง ก็ต้องปิดปากจนเงียบสนิททันที เมื่อได้ยินเสียงประกาศดวงตาของพวกเขาสาดประกายความหวาดกลัว ขนาดที่เพ่งมองไปยังสตรีผู้สอนชุดคลุมสีฟ้า ซึ่งกำลังบินร่อนลงจากฟากฟ้า

แม้ว่าสตรีผู้นี้จะไม่ได้อยู่ในวัยอ่อนเยาว์แล้วก็ตาม แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปหลายปี แต่ก็ไม่อาจสร้างริ้วรอยใด ๆ ให้แก่นางได้ บุคลิกของนางช่างดูสูงส่งสง่างามอย่างยิ่ง ท่าทางของนางดูเคร่งขรึม ใบหน้าไร้ซึ่งการแต่งเติมเสริมแต่งนั้นงดงามราวดั่งมวลบุปผา

ยามเมื่อหลานฮั้วหยุน ร่อนกายลงมาจากฟากฟ้าบรรยากาศโดยรอบก็เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน จากแสงสว่างที่เคยสาดส่องก็เปลี่ยนเป็นมืดสลัวในบัดดล ราวกับว่ามีทะเลสาบสีครามปกคลุมอยู่เบื้องหลัง นางดูราวกับอิสตรีผู้จมอยู่กลางกระแสธารา เมื่อร่างของนางร่อนลงมาจนอยู่ในระดับศีรษะของฝูงชน จากนั้นก็ค่อยๆ ลดต่ำลง จนในที่สุดนางก็นั่งลงบนเก้าอี้สีทองคำ ซึ่งถูกสร้างจากกระบี่นับหมื่นเล่ม

เก้าอี้กระบี่หมื่นเล่ม เป็นเก้าอี้ของผู้ทรงเกียรติที่ถูกจัดไว้เป็นพิเศษให้แก่ผู้พิทักษ์สูงสุด หากศิษย์คนใดในนิกายกระบี่สวรรค์หาญกล้าขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ตัวนี้ มันผู้นั้นจะต้องรับโทษร้ายแรง

ผู้ที่นั่งถัดจากหลานฮั้วหยุน เป็นผู้อาวุโสชายผู้หนึ่ง และ ตามด้วยผู้อาวุโสอีกหลายคน ทั้งสองเป็นผู้บุกเบิกเซียนไท่ขั้นมา ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญของนิกายกระบี่สวรรค์ หนึ่งในนั้นมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่อู่ อวี้รู้จัก ซึ่งเขาจำได้อย่างแม่นยำว่าท่านคือผู้เฒ่า มู่เกอ นั่งอยู่ท่ามกลางเหล่าผู้อาวุโสคนอื่น ๆ รวมถึงหลานฮั้วหยุนด้วย พวกเขาทั้งหมดนั่งรวมกันอยู่ที่นั่น ส่วนท่านผู้เฒ่ามู่เกอเป็นประธานพิธีประลอง ในการแข่งขันคัดเลือกผู้พิทักษ์อาณาจักรอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้

ศิษย์หนุ่มสาวหลายคน ไม่มีที่นั่งจะให้รับชมดังนั้นพวกเขาจึงต้องยืนล้อมรอบสนามประลองเซียนไท่ แม้แต่ซู หยานหลี่ก็ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้น แต่ตำแหน่งที่นางอยู่ก็ใกล้กับขอบสนามเป็นอย่างยิ่ง ส่วนศิษย์คนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ในระยะสามจ้างล้วนแต่เป็นศิษย์ภายในทั้งสิ้น ไม่มีสิทธิ์จากนิกายอื่น

โดยปกติแล้วการคัดเลือกผู้พิทักษ์อาณาจักรมนุษย์ จะจัดอย่างไม่ยิ่งใหญ่นัก เหตุที่วันนี้หลานฮั้วหยุนปรากฏกายก็เพราะว่าซือตู๋ หมิงหลางเข้าร่วมประลองในครั้งนี้ด้วย การปรากฏกายของนางทำให้การคัดเลือกผู้พิทักษ์ในครั้งนี้ กลายเป็นประวัติการณ์อันยิ่งใหญ่

ในเวลานี้ฝูงชนต่างเข้ามาห้อมล้อมซือตู๋ หมิงหลาง ซึ่งในวันนี้มันสวมเสื้อคลุมสีฟ้าสดใส เหล่าสาวกที่กำลังห้อมล้อมกายมันอยู่นั้นต่างหัวเราะกันอย่างขบขัน และ ถึงแม้ว่าซือตู๋หมิงหลางจะมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยม แต่แท้จริงแล้วมันกลับรู้สึกไม่พอใจ แต่ด้วยเพราะเหตุนี้จึงทำให้ ซือตู๋ หมิงหลางโดดเด่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ เพราะฉะนั้นมันจึงเป็นที่จับตาของฝูงชนผู้เข้ามารับชมมากที่สุด

"อู่ อวี้"

ซือตู๋ หมิงหลางแอบมองหาอู่ อวี้ แต่กลับไม่พบเห็นแม้แต่เงาของเขา

"ข้าชักจะแน่ใจแล้วว่า การที่พวกเขาป่าวประกาศว่ามันจะมาร่วมประลองในครั้งนี้ด้วย ทุกอย่างนั้นทำไปเพื่อถ่วงเวลา เพียงเพราะไม่ปรารถนาให้ข้าสังหารมันเท่านั้น " ด้วยซือตู๋ หมิงหลางนั้นเป็นคนที่มีจิตใจคับแคบ ภายในหัวใจลึกๆ ของมันจึงเยาะเย้ยดูถูกผู้อื่น

เนื่องจากไม่มีผู้ใดพบเห็นอู่ อวี้ ซึ่งเกรงว่าหลายคนเองก็คิดเช่นนั้น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ท่านผู้เฒ่ามู่เกอได้ลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วกล่าวขึ้นว่า " การพูดคุยจบสิ้น แล้วในบัดนี้การประลองกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ผู้เข้าร่วมประลองทั้ง 12 คน มารวมตัวกันครบแล้วหรือไม่? "

ทุกคนกวาดตามองเพื่อนับจำนวน ผู้ที่ห้อมล้อมรอบกายของซือตู๋ หมิงหลางอยู่ แต่พวกเขาก็นับจำนวนได้เพียงแค่ 11 คนเท่านั้น

" อู่ อวี้ยังมาไม่ถึง! "

ในไม่ช้าฝูงชนก็เริ่มพูดคุยกันในเรื่องนี้ หลายคนคนด่าดูถูกด้วยความเกลียดชัง การที่อู่ อวี้ยังมาไม่ถึงสนามประลอง เป็นการยืนยันการคาดเดาของคนส่วนใหญ่ว่า การที่อู่ อวี้ ไม่กล้าโผล่หัวมาร่วมประลอง นั่นเป็นเพราะหวาดกลัว ซือตู๋ หมิงหลางจะฆ่าล้าง มันอย่างแน่นอน

" ในฐานะที่ข้าเป็นคนของกระบี่นิกายสวรรค์ ข้ารู้สึกอัปยศอย่างยิ่ง ที่มันไม่กล้าออกมาเผชิญหน้าเช่นนี้ เมื่อหลายวันก่อนมันเก็บผลหัววานร ที่ซือตู๋ หมิงหลางบดขยี้จนแหลกเละคามือแล้วทิ้งลงสู่พื้น แต่อู่ อวี้มันก็ก้มลงไปเก็บขึ้นมา "

เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์เริ่มแพร่กระจายออกไป ก่อตัวเป็นคลื่นขนาดใหญ่ และ กลายเป็นเสียงโห่ร้องในที่สุด หัวข้อสนทนานั้นก็คือการกระทำอันขี้ขลาด ในฐานะผู้ฝึกตนเป็นธรรมดาที่ย่อมจะรู้สึกอัปยศ

" พวกเจ้ายังไม่รู้จักอู่ อวี้ดีพอ ว่ากันว่าเหตุที่อู่ อวี้ยอมคุกเข่าให้กับซือตู๋ หมิงหลาง ก็เพื่อต้องการผลหัววานรเท่านั้น แถมผลหัววานรที่เขาหยิบ ไปยังเป็นผลที่ไม่เหลือแก่นจิตวิญญาณแล้ว ข้ามีคนเช่นนี้อยู่ในรุ่นเดียวกันจริงๆ เหรอเนี่ย... "

ในเมื่อผู้เข้าร่วมประลองยังมาไม่ครบ ท่านผู้เฒ่ามู่เกอจึงกวาดสายตามองไปทั่วทั้งสนามประลอง และ สุดท้ายสายตาของเขาก็มาหยุดลงที่ซู หยานหลี่ จากนั้นเขาก็กล่าวขึ้นว่า " ซู หยานหลี่เจ้าสนิทกับอู่ อวี้ จงไปรับตัวเขามา อย่าให้เขาถ่วงเวลาให้ล่าช้า "

เหตุที่ท่านอาวุโสมู่เกอกล่าวเช่นนั้น ก็เพราะรู้ดีว่าอู่ อวี้ นั้นไม่ใช่คนรักตัวกลัวตาย ไม่เช่นนั้นแล้วมันคงไม่ยอมสมัครเข้ามาร่วมประลอง

" ได้ค่ะท่านผู้อาวุโส " ก่อนที่จะมาในวันนี้ซู หยานหลี่ได้เตรียมพร้อมทุกอย่างเอาไว้แล้ว วันนี้เป็นวันสำคัญของอู่ อวี้ เพราะมันคือการทดสอบของท่านเจ้านิกาย มันจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหลีกเลี่ยงการมาประลองในครั้งนี้

" ไม่จำเป็น "

ในเวลานั้นเอง หลังจากฝูงชนจำนวนมากกำลังส่งเสียงดังอื้ออึง เมื่อได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น สายตาทุกคู่ก็หันไปตามทิศทางของเสียงอย่างรวดเร็ว ตรงจุดนั้นปรากฏร่างของชายสูงโปร่งสมส่วนกำลังยืนอยู่ แม้ดูจากภายนอกแล้วจะดูเหมือนว่าร่างของเขานั้นบอบบาง แต่แท้ที่จริงแล้วภายในอาภรณ์ที่ห่อหุ้มร่างเขาอยู่ เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหนาแน่น บุรุษหนุ่มรีบก้าวขาออกมายังสนามประลองเซียนไท่

หลังจากที่เขามาถึง ฝูงชนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากดวงตาของเขา ดวงตาของทั้งคู่ของเขาแผ่ประกายสีทองออกมา ใต้จิตสำนึกของทุกคนนั้นบอกว่า ต้องแหวกทางให้กับเขาผู้นี้ ทันทีที่เขาปรากฏการณ์ขึ้นมาก็ลบทุกถ้อยคำสบประมาทลงได้ ในทันทีที่อู่ อวี้มาถึง ซู หยานหลี่ก็ก้าวมาสู่ด้านหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว

" ผ่านไปเพียงแค่ไม่กี่วัน เจ้าเติบโตขึ้นมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ? " จิตใจของซู หยานหลี่สั่นสะท้าน เมื่อเห็นการเติบโตอย่างรวดเร็วของเขา ริมฝีปากบางราวกับกลีบกุหลาบเผยอขึ้นเล็กน้อย แต่สำหรับอู่ อวี้แล้วเขาไม่ประหลาดใจมากนักที่ได้พบกับนางอีก

หากเปรียบเทียบขนาดกันอย่างละเอียด แม้ซู หยานหลี่อาจจะดูสูงกว่าอู่ อวี้เล็กน้อย แต่เมื่อทั้งสองมายืนเคียงข้างกัน คนทั้งคู่ก็มีระดับความสูงที่ไล่เลี่ยกันมาก แม้ศีรษะของนางจะสูงมากกว่าเขาครึ่งหนึ่ง ซึ่งเปรียบเทียบกับซือตู๋ หมิงหลางแล้ว เขามีระดับความสูงอยู่เพียงแค่ ระดับหน้าอกของอู่ อวี้เท่านั้น

" นี่คือผลลัพธ์ที่ข้าได้ จากการเก็บตัวฝึกตนเมื่อสองสามวันที่ผ่านมา " อู่ อวี้ แย้มรอยยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ ราวกับแสงของดวงอาทิตย์ที่ล่องลอยอยู่กลุ่มก้อนเมฆ เขาชื่นชอบวิธีนี้อย่างยิ่ง เขาจะปล่อยให้ผู้คนว่ากล่าวเหยียดหยามเขาไปก่อน จากนั้นเมื่อเขาปรากฏกายขึ้น คนเหล่านี้จะหุบปากเงียบสนิท และ จะรู้สึกอายอย่างยิ่งในสิ่งที่พวกมันกล่าวไป

" อู่ อวี้! " ดวงตาของซือตู๋ หมิงหลางเบิกโพลง ราวกับจะเผาไหม้ร่างกายของอู่ อวี้ไปเสียให้สิ้นซาก แน่นอนว่ามันไม่ใช่สัญญาณที่ดีนัก เนื่องจากก่อนหน้านี้ตัวมันเป็นที่จับตามองจากทุกผู้คน แล้วเพราะเหตุใดอู่ อวี้จึงสามารถดึงดูดสายตาของเราผู้คนให้ละออกไปจากมันได้?

ทันใดนั้นเอง ภายในแววตาของมันก็เกิดสายฟ้ากะพริบขึ้น ยังมีการประลองอีก 5 รอบที่มันต้องผ่านพ้น แต่ในเวลานี้ภายในหัวใจของมันแทบจะไม่อยากทนรออีกต่อไป เพลิงโทสะกำลังลุกท่วมเผาไหม้จิตใจของมัน แม้ในยามนี้มันจะพยายามสะกดข่มอารมณ์ไว้อย่างยิ่ง แต่ผู้คนโดยรอบก็ยังสามารถรับรู้ถึงอารมณ์ของมันได้อย่างชัดเจน

" จงระงับโทสะ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเพียงแค่มดปลวกที่ต่ำต้อย หากเจ้าไม่อาจระงับโทสะของตนเองได้ ก็ไม่สมควรที่จะมาเป็นศิษย์ของข้า หลานฮั้วหยุนผู้นี้ " ในทันทีที่หลานฮั้วหยุนกล่าวประโยคเหล่านั้นออกมา ภายในหัวใจของซือตู๋ หมิงหลางก็ราวกับถูกแช่แข็ง มันรีบระงับเจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาทันที จากนั้นมันก็กลับไปพูดคุยหัวเราะเช่นเดิม

เมื่อท่านผู้เฒ่ามู่เกอเห็นว่าอู่ อวี้มาถึงแล้ว ท่านจึงป่าวประกาศต่อว่า " ในเมื่อผู้เข้าร่วมประลองทั้ง 12 คนต่างมาพร้อมหน้าพร้อมตากันแล้ว เช่นนั้นก็ไม่ต้องถ่วงเวลาให้ล่าช้ากันต่อไป การประลองในรอบแรกจะเริ่มขึ้น และ ไม่จำเป็นต้องให้ชายชราผู้นี้ขานชื่อ หากรู้ตัวแล้วก็ขอให้ออกไปต่อสู้ทันที "

ช่วงเวลาอันน่าตื่นเต้นได้มาถึงแล้ว ในเวลานี้ทุกคนเลิกสนใจอู่ อวี้ แต่ภายในจิตใจของพวกเขาทุกคนยังคงมุ่งหวัง ที่จะได้รับชมการประลองของศิษย์หลัก! ขณะนี้สนามประลองจะลุกเป็นไฟ!

เนื่องจากบุรุษหนุ่มทั้งคู่ มีพลังอยู่ในระดับขั้นหลอมรวมลมปราณ ฉะนั้นพวกเขากระโดดก้าวแค่เพียงไม่กี่ก้าว ก็มาถึงกลางสนามประลอง ในสายตาของผมชวนแล้วพวกเขาทั้งสองเริ่มต้นด้วยการทักทายกันเล็กน้อย จากนั้นเริ่มประลองทันที

"วิชาแห่งเต๋า และ ศาสตราแห่งเต๋า! "

นี่เป็นครั้งแรกที่อู่ อวี้ ได้เห็นการต่อสู้ของผู้อยู่ในระดับขั้นหลอมรวมลมปราณอย่างเต็มสองตา ทั้งสองต่างถือกระบี่ปราบมาร แต่ก็มีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้กระบี่ปราบมารจะมีความแหลมคมอย่างยิ่ง แต่กระบี่ก็เป็นเพียงอาวุธที่ใช้ในการต่อสู้ ในเมื่อพวกเขาทั้งสองได้มายืนอยู่ในสนามประลองเซียนไท่แล้ว ความสามารถของพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น พวกเขาจะต้องมีพลังวรยุทธที่ยอดเยี่ยมมหาศาล!

กระบี่ที่แตกต่าง ย่อมมีคุณลักษณะที่แตกต่างกันออกไป กระบี่ทั้งสองต้องบริโภคทรัพยากรต่าง ๆ มากมาย ซึ่งอยู่ใน 'ดินแดนเทพตงเสิ้ง' ในบันทึกได้กล่าวไว้ว่าศาสตราเหล่านี้ต้องผสานเข้ากับผู้ใช้รวมเป็นหนึ่ง มันอาจจะปล่อยหมอกพิษออกมา หรือ ทักษะลับอื่นออกมาก็เป็นได้

วิชาเต๋าที่ถูกใช้ออกโดยพลังศักดิ์สิทธิ์นั้น ช่างน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง หรือ จะให้อธิบายง่ายไปกว่านั้น อย่างเช่น พลังศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นคลื่นวายุ ต่อต้านอัสนี ควบคุมเปลวเพลิง และ อื่นๆ ล้วนเป็นพลังอันไร้สิ้นสุด ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นวิชาเต๋า ซึ่งสำหรับมนุษย์สามัญแล้ว พลังอำนาจเหล่านี้นั้นเปรียบเสมือนพลังของเหล่าทวยเทพ

" ศิษย์น้องเล็ก! " ช่วงเวลาที่อู่ อวี้กำลังเพลิดเพลินกับการรับชมการประลอง และ กำลังจมอยู่ในภวังค์ของการวิเคราะห์ วิชาเต๋าต่างๆ ทันใดนั้นก็มีมือข้างหนึ่งตบลงมาบนไหล่ของเขา ซึ่งมันก็ทำให้อู่ อวี้รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เนื่องจากระดับพลังในปัจจุบันของเขา ยังมีผู้อื่นสามารถลอบเข้ามาด้านหลังโดยที่เขาไม่อาจรู้ตัวได้ อีกทั้งยังสามารถประชิดกายถึงขั้นตบไหล่ของเขา ซึ่งตัวเขาก็ไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย กล่าวได้เลยว่าอีกฝ่ายต้องจะต้องเป็นผู้มีวรยุทธสูงส่งยิ่ง

หากคนผู้นี้แทงกระบี่เขาใส่ขั้วหัวใจของเขา ป่านนี้เขาคงถูกปลิดชีพไปแล้ว

ฉับพลันเมื่อเขาหันหลังกลับไป ก็เห็นแม่นางซู หยานหลี่กำลังยืนเคียงข้างกับคนผู้หนึ่ง ซึ่งแต่งกายด้วยชุดของบัณฑิต ตั้งแต่หัวจรดเท้าของคนผู้นั้นทั้งหมดล้วนเป็นสีดำสนิท บนศีรษะของเขาสวมใส่หมวกสูง พร้อมกับสะบัดพัดในมือ ภาพวาดบนพัดที่กำลังเคลื่อนไหวไปตามแรงสะบัดนั้น ช่างงดงามเป็นอย่างยิ่ง ผ้าแพรซึ่งดูราวกับผ้าของอิสตรีที่นุ่งน้อยห่มน้อย เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด คนผู้นี้จริงๆ แล้วดูเหมือนจะหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง เคราที่ยื่นยาวออกมาเล็กน้อย ให้ความรู้สึกจริงจัง ในภาพในดวงตาคู่นั้นส่องแสงประกายลี้ลับออกมาเป็นครั้งคราว มันให้ความรู้สึกแวววาวราวกับสุนัขจิ้งจอก

บุรุษแปลกหน้าผู้นี้ กำลังจ้องมองเขาด้วยท่าทางสนอกสนใจ ฉับพลันเขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

ซู หยานหลี่เหลือบมองไปยังบุรุษผิวขาว ด้วยท่าทางตำหนิ จากนั้นนางก็กล่าวว่า "ศิษย์พี่สาม ท่านอย่าได้หยอกเย้าเขาเช่นนั้น ในไม่ช้าเขาก็จะประลองแล้ว"

บุรุษผู้นั้นเหลือบมองมาทางอู่ อวี้แล้วกล่าวว่า " ไฉนข้าต้องทำเช่นนั้นด้วย วันนี้ท้องฟ้าเป็นใจเช่นนี้ ข้าจึงปรารถนาสนับสนุนน้องเล็กก็เท่านั้น” ท่าทางตลกขี้เล่นที่ชายผู้นี้แสดงออกมา ทำให้เห็นรู้สึกอบอุ่นเป็นกันเองอย่างยิ่ง

ในที่สุดอู่ อวี้ก็ตระหนักถึงฐานะตัวตนของบุรุษผู้นี้ แท้จริงแล้วชายผู้นี้คือศิษย์คนที่สาม ของท่านเจ้านิกายเฟิงซัวหยา เขาคือเป็นศิษย์ผู้พี่ของแม่นางซู หยานหลี่ อีกทั้งยังมีวรยุทธเหนือกว่าแม่นางซู หยานหลี่ และ เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ชายผู้นี้มีอุปนิสัยตลกขบขัน มีท่าทางเป็นมิตรซึ่งก็ดูเหมือนจะชื่นชอบเขาอยู่พอตัว เนื่องจากด้วยสถานะที่ยังคลุมเครือของเขา ชายผู้นี้ถึงได้เรียกเขาว่าน้องเล็ก

" น้องเล็ก ข้าเป็นที่รู้จักกันดี ในฐานะศิษย์อาวุโสลำดับ 3 ของท่านอาจารย์เฟิง เรียกข้าว่า โม่ซือซู แต่ถ้าสนิทสนมกันมากขึ้น เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่สามก็ย่อมได้ " ดูจากการแต่งกายเห็นได้ชัดว่าบุรุษหนุ่มผู้นี้จะต้องเป็นบัณฑิต แต่น้ำเสียง และ ลักษณะการพูดคุยของเขา กลับดูเหมือนอันธพาลยิ่งนัก

" โม่ซือซู? ศิษย์พี่สาม? " อู่ อวี้ รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นอย่างยิ่ง สรุปแล้วบุรุษผู้นี้ต้องการให้เขาเรียกว่า ซือซู หรือ ศิษย์พี่สามกันแน่?

" นามว่า ซือซู ของเขามาจากตำรากวี ไม่สิคงต้องกล่าวว่าเป็นนามเดิมของเขาถึงจะถูก ว่าแต่...ทำไมท่านถึงไม่ใช้นามที่ท่านอาจารย์มอบให้ล่ะ โม่ซือจื๋อ " เดิมทีซู หยานหลี่จะท่าทางไม่แยแสอยู่เสมอ แต่เมื่อนางมาพบเจอกับโม่ซือซูแล้ว ก็เป็นที่น่าแปลกที่คำพูดของนางหลายคำ ล้วนฟังดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองจะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

"อ๊ะ! อ๊ะ! ไม่ได้นะศิษย์น้อง เจ้าห้ามยุ่งกับศิษย์น้องเล็ก เราจะต้องผลัดเปลี่ยนกันรับหน้าที่ วันนี้ข้าจะทำหน้าที่นี้เอง หรือเจ้าคิดจะยื่นชายกระโปรงรับผลทับทิมอีก? นั่นแน่... หรือเจ้าคิดไม่ซื่อกับน้องเล็ก เจ้าจะเป็นวัวแก่ที่ริจะกินหญ้าอ่อนใช่หรือไม่?”

โม่ซือซูเอามือรวบพัด เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จากนั้นก็กล่าวขึ้น

"ข้าจะจัดการท่าน! " ท่าทางของซู หยานหลี่ที่แสดงออกมานั้น ไม่เหมือนกับศิษย์พี่น้องแม้แต่น้อย

ในขณะที่คนทั้งสองกำลังหยอกเย้ากันอย่างสนุกสนาน พวกเขาก็ไม่ได้ตระหนักเลยว่า การต่อสู้ในสนามประลองรอบแรกนั้นได้จบสิ้นลงแล้ว เมื่อกวาดตามองไปยังตำแหน่ง ผู้ควบคุมการประลองเซียนผู้พิทักษ์อาณาจักรในครั้งนี้ การประลองระหว่างอู่ อวี้กับซือตู๋ หมิงหลางนั้น กำลังใกล้เข้ามาทุกขณะ

..................................................................................................................................