ขณะที่ภายในสถานีอวกาศของรัฐบาลโลกกำลังเริ่มกระบวนการปลุกนักรบที่ถูกผนึกอยู่ในแคปซูลพลังงานบนโลก ณ อาณาจักรลังกา สถานที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็เพียงนครหลวงของทศกัณฐ์บัดนี้ได้กลายเป็ศูนย์กลางของกองกำลังที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกปกคลุมด้วยแสงของยานลาดตระเวนที่บินตรวจตราเหนือทะเลโดยรอบอย่างต่อเนื่องป้อมปืนพลังงานที่สร้างขึ้นใหม่หลายจุดกำลังหมุนตัวเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา
ภายในพระราชวังลังกาห้องประชุมหลักสว่างไสวด้วยแผนที่โฮโลแกรมขนาดใหญ่ที่แสดงตำแหน่งกองกำลังต่างๆทั่วโลกทศกัณฐ์ยืนกอดอกอยู่หน้าจอขณะที่รามซึ่งเพิ่งฟื้นตัวจากาแยังคงนั่งพิงเก้าอี้อย่างเงียบๆใบหน้าของเขายังซีดเล็กน้อยแต่สายตากลับนิ่งและหนักแน่นกว่าที่เคย มณโทผู้นำเมืองใต้ดินยืนอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะประชุมเธอกำลังรายงานข้อมูลที่หน่วยสอดแนมจากใต้พิภพรวบรวมมาได้“รัฐบาลโลกเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว” มณโทกล่าวพร้อมขยายภาพโฮโลแกรมของสถานีอวกาศ“พลังงานจำนวนมหาศาลถูกปล่อยออกมาจากศูนย์ทดลองของพวกเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน”หญิงสาวอีกคนที่ยืนอยู่ข้างเธอซึ่งเพิ่งเข้าร่วมพันธมิตรไม่นานนักก้าวออกมาข้างหน้าเธอมีผมสีเงินยาวและดวงตาคมกริบ ชื่อของเธอคือ “อัสตรา”อดีตผู้บัญชาการกองกำลังรับจ้างจากดวงจันทร์ซึ่งขึ้นชื่อเื่กลยุทธ์การรบและข้อมูลจากในอวกาศ
“จากข้อมูลที่เราดักสัญญาณได้พวกเขากำลังปลุกนักรบที่ถูกผนึกไว้” อัสตรากล่าวเสียงเรียบ “ไม่ใช่แค่หน่วยปกติแต่เป็หน่วยระดับตำนานของรัฐบาลโลก” ห้องประชุมเงียบลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้นรามเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “หน่วยระดับตำนาน?”เขาถามเบาๆ มณโทพยักหน้า “นักรบที่ถูกสร้างขึ้นในยุคแรกของรัฐบาลโลกหลายคนถูกกล่าวว่ามีพลังใกล้เคียงกับผู้สืบสายอวตารระดับเทพ....หรืออาจจะสูงกว่า”ทศกัณฐ์หัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนพวกเขาจะโกรธจริงๆที่ปล่อยให้คุณหนีมาได้”เขาหันไปมองราม “คุณดูจะสร้างปัญหาไว้มากกว่าที่คิดนะ” รามนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนตอบ“ถ้าพวกเขาปลุกนักรบพวกนั้นจริง พวกเราก็คงจะหลีกเลี่ยงาไม่ได้อย่างนั้นสินะ”
อัสตราขยายภาพแผนที่อีกครั้งคราวนี้เป็ตำแหน่งของกองกำลังรัฐบาลโลกที่เริ่มเคลื่อนตัว“หน่วยสอดแนมของเราตรวจพบการเคลื่อนกำลังจากหลายฐานทั่วโลก” เธอกล่าว“พวกเขากำลังสร้างแนวปิดล้อมรอบมหาสมุทร” มณโทพูดต่อทันที“นั่นหมายความว่าลังกาเป็เป้าหมายหลัก” ทศกัณฐ์ยิ้มมุมปาก “ก็ดี” เขากล่าว “ฉันรอวันนี้มานานแล้ว”แต่รามกลับส่ายหน้าเบาๆ “อย่าประมาทพวกเขา” เขาพูด “ผู้สืบสายอวตารทั้งสี่คนที่ผมสู้ด้วย…พวกเขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดด้วยซ้ำ”คำพูดนั้นทำให้หลายคนในห้องหันมามองเขาทันที มณโทขมวดคิ้ว “คุณหมายความว่า…”รามพยักหน้า “พวกเขากำลังทดสอบผม” ทศกัณฐ์เงียบไปชั่วครู่ก่อนหัวเราะออกมาเบาๆ“ยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่” เขาหันไปมองแผนที่โฮโลแกรมของโลกที่ลอยอยู่กลางห้อง“ถ้ารัฐบาลโลกกำลังเตรียมา…เราก็ต้องเตรียมให้พร้อมกว่าเดิม”จากนั้นเขาก็หันไปมองมณโทและอัสตรา “เมืองใต้ดินของคุณยังมีทรัพยากรอีกมากใช่ไหม”มณโทยิ้มเล็กน้อย “มากพอจะสร้างกองทัพที่พวกเขาคาดไม่ถึง” อัสตราพูดเสริมทันที“และฉันมีพันธมิตรในอาณานิคมอวกาศอีกหลายแห่ง ถ้าเราส่งสัญญาณเรียกพวกเขาจะมาร่วมรบ” ทศกัณฐ์ยิ้มกว้างขึ้นอย่างพึงพอใจ “ดีมาก” เขากล่าวก่อนจะหันไปมองรามอีกครั้ง “แล้วคุณล่ะ ราม ตอนนี้คุณจะยืนอยู่ฝั่งไหน”ห้องประชุมเงียบสนิทอีกครั้ง รามค่อยๆลุกขึ้นจากเก้าอี้แม้ร่างกายยังไม่ฟื้นเต็มที่แต่สายตาของเขากลับหนักแน่นกว่าเดิม
เขามองไปยังแผนที่ของโลกที่ลอยอยู่ตรงหน้า ก่อนจะพูดช้าๆ“ถ้ารัฐบาลโลกคือผู้ที่ทำให้โลกนี้บิดเบี้ยว…” เขาหันไปมองทศกัณฐ์ “…ผมจะช่วยคุณหยุดพวกเขาเอง”ทศกัณฐ์ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ “ยอดเยี่ยม!” เขาประกาศ “งั้นก็เตรียมตัวให้ดีเถอะเพราะาครั้งนี้…มันจะเปลี่ยนโลกไปทั้งใบ”
ในขณะเดียวกัน บนสถานีอวกาศของรัฐบาลโลก แคปซูลพลังงานจำนวน9 เครื่องเปิดออกพร้อมกัน ไอน้ำเย็นพวยพุ่งออกมาปกคลุมห้องทดลอง และภายในหมอกนั้นร่างของนักรบที่ถูกผนึกมานานหลายสิบปีกำลังก้าวออกมาทีละคนดวงตาของพวกเขาค่อยๆเปิดขึ้นช้าๆพร้อมกับพลังมหาศาลที่เริ่มสั่นะเืไปทั่วสถานีอวกาศ
รามยืนอยู่ตรงระเบียงหินของพระราชวังลังกาลมทะเลพัดแรงจนผ้าคลุมของเขาสะบัดไปด้านหลังด้านล่างคือท่าเรือที่เต็มไปด้วยยานรบของลังกาและพันธมิตรที่เพิ่งเข้าร่วมเมื่อไม่กี่วันมานี้แสงไฟจากโรงหลอมอาวุธส่องแสงขึ้นมาจากพื้นดินเหมือนเปลวไฟที่กำลังเตรียมลุกไหม้ไปทั่วโลกรามยังคงรู้สึกถึงาแจากการต่อสู้ครั้งก่อนกับผู้สืบสายอวตารทั้งสี่แต่สิ่งที่หนักกว่าาแคือความจริงที่รามเพิ่งเข้าใจรัฐบาลโลกไม่ได้้าเพียงควบคุมโลก พวกเขากำลัง้าควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างรวมถึงความจริงของประวัติศาสตร์ด้วย
เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง “คุณยังไม่พักอีกหรือ”เสียงนั้นเป็ของมณโท รามหันไปมองเธอ เธอยืนพิงเสาหินอยู่ในชุดสีม่วงของผู้นำเมืองใต้ดินดวงตาของเธอดูสงบนิ่งแต่ก็เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างตลอดเวลา “ผมนอนไม่หลับ” รามตอบ“คุณก็คงรู้ว่าทำไม” มณโทเดินเข้ามายืนข้างรามแล้วมองออกไปที่ทะเลเหมือนกัน“เพราะคุณรู้ว่าากำลังจะมา” เธอกล่าว รามพยักหน้าเล็กน้อย“ไม่ใช่แค่าธรรมดา แต่เป็าที่อาจเปลี่ยนโลกไปตลอดกาล” ก่อนที่พวกเขาจะพูดอะไรต่อเสียงเครื่องยนต์ยานรบก็ดังขึ้นเหนือท้องฟ้ายานลาดตระเวนของลังกาหลายลำบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว
มณโทเงยหน้ามองพวกมันก่อนพูดว่า“คุณคิดว่ารัฐบาลโลกจะลงมือเมื่อไหร่” รามเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “เร็วๆนี้พวกเขาไม่ปล่อยให้เรามีเวลาสร้างกองกำลังนานเกินไปหรอก” ในตอนนั้นเองเสียงประตูเหล็กของหอคอยด้านหลังเปิดออกอย่างแรง รามหันไปมองก็เห็นอัสตราเดินเข้ามาเธอดูรีบร้อนกว่าปกติ “ฉันกำลังตามหาคุณอยู่” เธอบอก “มีบางอย่างเกิดขึ้น” รามขมวดคิ้วทันที“เกิดอะไรขึ้น” อัสตราเปิดแผ่นโฮโลแกรมในมือให้พวกเราดูภาพที่ปรากฏคือสัญญาณพลังงานจำนวนมากที่กำลังเคลื่อนที่ลงมาจากวงโคจรของโลก“หน่วยสอดแนมของฉันเพิ่งตรวจพบ” เธอพูดเสียงหนัก “พวกเขาส่งนักรบลงมาแล้ว”มณโทหรี่ตาลง “มากแค่ไหน” อัสตราขยายภาพให้ใหญ่ขึ้น จุดพลังงานปรากฏขึ้นหลายสิบจุดบนแผนที่โลก“อย่างน้อยสามสิบคน” เธอตอบ “แต่จุดที่มีพลังรุนแรงมากที่สุด มีจำนวนเก้าจุดจากการคาดการ พลังของพวกเค้าทั้งเก้าคนเทียบเท่าหรืออาจจะสูงกว่าผู้สืบสายอวตารระดับเทพอีกด้วย”
รามหายใจช้าๆ รามรู้ทันทีว่าทั้งเก้าคนนั้นต้องเป็นักรบที่รัฐบาลโลกเพิ่งปลุกขึ้นมา“พวกเขากำลังมาที่ลังกาใช่ไหม” รามถาม อัสตราพยักหน้า “บางส่วนใช่ แต่มีสามจุดกำลังมุ่งหน้าไปยังฐานทัพเก่าสามฐานทัพเหมือนกำลังเตรียมบางอย่าง ซึ่งสามจุดที่บอกไปคือผู้ที่มีพลังมากที่สุดจำนวนเก้าคนนั้น โดยแบ่งไปจุดละสามคน”
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักๆก็ดังขึ้นอีกครั้งคราวนี้เป็ทศกัณฐ์ที่เดินเข้ามาในหอคอย เขาหัวเราะเบาๆเหมือนเพิ่งได้ยินข่าวดี“ผมได้ยินว่าพวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว” เขาพูดพร้อมกอดอก“ดูเหมือนรัฐบาลโลกจะใจร้อนกว่าที่ผมคิด” รามหันไปมองเขา “คุณดูไม่กังวลเลย”ทศกัณฐ์ยิ้มมุมปาก “ผมรู้อยู่แล้วว่าซักวัน เหตุการณ์นี้มันต้องมาถึง” เขาตอบ“และตอนนี้ผมก็อยากเห็นว่าพวกเขาจะส่งอะไรมาให้เรา” อัสตราพูดขึ้นทันที“อย่าประมาทพวกเขา นักรบทั้งเก้าที่ถูกปลุกขึ้นมาไม่ใช่ทหารธรรมดา”ทศกัณฐ์มองเธอแล้วหัวเราะ “คุณคิดว่าผมกลัวงั้นเหรอ” มณโทพูดแทรกขึ้นอย่างสงบ
“ไม่ใช่เื่กลัวหรือไม่กลัวแต่มันคือเื่การเตรียมตัวนะคะท่านาา” จากนั้นเธอก็หันมามองราม“และคุณคือคนเดียวที่เคยสู้กับผู้สืบสายอวตารของรัฐบาลโลกมาแล้วคุณคิดว่าเราควรทำอย่างไร” ทุกสายตาในห้องหันมามองราม รามมองออกไปยังทะเลที่มืดสนิทอยู่ไกลๆก่อนจะพูดช้าๆ “ถ้าพวกเขาส่งนักรบระดับนั้นมา พวกเขาไม่ได้้าแค่โจมตีลังกา” รามหยุดเล็กน้อยก่อนพูดต่อ“พวกเขา้าทำลายพวกเราทั้งหมดในครั้งเดียว” ทศกัณฐ์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย“งั้นก็ยิ่งดี” เขาพูด “เพราะผมเองก็ไม่ได้คิดจะเล่นเกมยืดเยื้อเหมือนกัน”เขาหันไปมองแผนที่โฮโลแกรมของโลกที่ลอยอยู่กลางห้อง ก่อนพูดเสียงหนักแน่น
“ถ้าพวกเขาส่งกองกำลังลงมา…เราก็จะเริ่มากันั้แ่คืนนี้”รามหันไปมองเขาทันที “คุณหมายความว่าอะไร” ทศกัณฐ์หัวเราะเบาๆ “ผมหมายความว่าเราจะไม่รอให้พวกเขามาถึงลังกา” เขาชี้ไปที่จุดพลังงานหนึ่งบนแผนที่“เราจะไปหาพวกเขาก่อน” มณโทหรี่ตาลงเล็กน้อย “คุณกำลังจะเปิดฉากโจมตีก่อน?” ทศกัณฐ์พยักหน้า “ไม่ เราจะไปรอพวกเค้าที่นั่นฐานทัพเก่าที่เป็เป้าหมายของพวกนั้น” จากนั้นทศกัณฐ์ก็หันไปมองที่อัสตรา “ส่วนจุดที่เหลืออื่นๆนอกเหนือจากสามจุดนี้ผมฝากคุณช่วยจัดกองกำลังจากลังกาของพวกเรา มุ่งหน้าไปจัดการหน่อยก็แล้วกันนะ” อัสตรารับคำสั่งทันที
มายังฝั่งของราม รามมองทศกัณฐ์นิ่งๆ ก่อนจะตอบสั้นๆ“งั้นก็ไปกันเถอะ” เพราะผมรู้ดีว่านับจากวินาทีนั้นเป็ต้นไปาระหว่างพวกเรากับรัฐบาลโลกได้เริ่มต้นขึ้นจริงๆแล้วและไม่มีทางย้อนกลับได้อีกต่อไป
546
