ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 46 การหารือในตระกูลตู๋กู

อาฝูเดินนำจ้าวอู่เจียงออกจากห้องรับรอง เดินทะลุผ่านห้องชั้นในมาตามเส้นทาง พักหนึ่งก็ออกมาถึงป่าไผ่เขียวชอุ่มที่ด้านนอก 

กลางป่าไผ่มีประตูไม้บานเล็ก ๆ เมื่อเปิดประตูออก ก็จะเห็นบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่ด้านใน ขณะนี้ ประตูบ้านหลังนั้นกำลังปิดสนิทแน่น 

ดูเหมือนนี่คงเป็นสถานที่ซึ่งตู๋กูอี้เหอใช้ทำการหารืออย่างลับ ๆ… จ้าวอู่เจียงหรี่ตาลงเล็กน้อย ในขณะที่อาฝูเดินเข้าไปเคาะประตู 

"นายท่านขอรับ ใต้เท้าจ้าวมาถึงแล้ว"

เนื่องจากในงานเลี้ยงครั้งก่อน ตู๋กูอี้เหอกับจ้าวอู่เจียงเรียกหากันเป็นลุงกับหลาน ดังนั้น อาฝูจึงให้ความเคารพจ้าวอู่เจียงมากยิ่งกว่าเดิม 

"เข้ามาได้!" เสียงของตู๋กูอี้เหอดังออกมาจากในตัวบ้านอย่างทรงพลัง 

อาฝูผลักประตูเปิดออกและเดินนำจ้าวอู่เจียงเข้าสู่ด้านใน 

ทันทีที่จ้าวอู่เจียงเดินเข้าไปในห้อง เขาก็ได้พบกับดวงตาสี่คู่ที่จ้องมองมาอย่างระมัดระวัง 

การตกแต่งภายในเห็นได้ชัดว่าเป็นห้องหนังสืออย่างแน่นอน และในขณะนี้ ตู๋กูอี้เหอกับชายวัยกลางคนอีกสามคนก็กำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะ 

"ท่านพี่ให้เขาเข้ามาจะดีหรือ?"

หนึ่งในผู้ร่วมหารือเป็นชายวัยกลางคนผมหนาเคราดก สวมใส่เสื้อคลุมสีแดง พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ 

ตู๋กูอี้เหอจ้องมองไปยังคนผู้นั้นด้วยรอยยิ้มบาง ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้ามาหาจ้าวอู่เจียง วางมือลงบนไหล่ของอีกฝ่าย กล่าวพร้อมกับยิ้มกว้าง 

"ขอแนะนำให้ทุกคนได้รู้จัก..."

"นี่คือจ้าวอู่เจียง มีตำแหน่งเป็นหัวหน้าขันทีคนปัจจุบัน 

แววของชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมสีแดงเป็นประกายราวคมมีด จนจ้าวอู่เจียงรู้สึกได้ถึงรัศมีที่น่ากลัว และความเลือดเย็นจากตัวคนผู้นี้ 

"เฉินอันปัง เสนาบดีกรมกลาโหม" ตู๋กูอี้เหอแนะนำตัวชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมสีแดง ก่อนจะผายมือไปยังผู้ที่เหลืออยู่อีกสองคน

"ส่วนท่านขุนนางในชุดดำคนนี้ คือขุนนางเส้าชิง*[1]ประจำศาลต้าหลี่ อวี้ฉือเจิ้นอู๋ ทางด้านขุนนางในชุดสีม่วงคือเฉาฉางชิง ผู้ตรวจการจากสำนักตรวจการ"

จ้าวอู่เจียงประสานมือคำนับ ไม่ได้นอบน้อมจนเกินไป แต่ก็ไม่ได้แข็งกร้าวจนดูยโส "คารวะท่านประมุขตู๋กู คารวะใต้เท้าทั้งสามท่าน..."

ในกลุ่มบุคคลทั้งสามนั้น นอกจากเส้าชิงแห่งศาลต้าหลี่อย่างอวี้ฉือเจิ้นอู๋แล้ว คนอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นเสนาบดีกรมกลาโหมเฉินอันปัง หรือผู้ตรวจการแผ่นดินเฉาฉางชิง จ้าวอู่เจียงล้วนเคยพบหน้ามาแล้วทั้งสิ้น ในพิธีเลือกคู่ขององค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่ 

จ้าวอู่เจียงสามารถพิชิตใจองค์หญิงได้สำเร็จ ทำให้บรรดาลูกหลานของขุนนางใหญ่ที่เข้าพิธีเลือกคู่ต้องพบกับความผิดหวัง ขุนนางใหญ่ทั้งสองจึงมีความประทับใจในแง่ที่ไม่ค่อยดีนักต่อตัวขันทีหนุ่ม เนื่องจากลูกหลานของพวกเขาก็อยู่ในกลุ่มคนที่ต้องผิดหวังเพราะชายคนนี้เช่นกัน 

ส่วนทางด้านอวี้ฉือเจิ้นอู๋ เขาเป็นคนมีคิ้วหนา เวลาจ้องมองผู้ใด จึงดูเหมือนกับนกอินทรีกำลังจ้องเหยื่อ

"พวกเรามานั่งคุยกันดีกว่า" ตู๋กูอี้เหอดึงแขนให้ขันทีหนุ่มนั่งลง ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้แก่ผู้ร่วมหารือทั้งสามคน 

ตู๋กูอี้เหอยิ้มแล้วอธิบายให้ฟัง 

"พวกเรากำลังพูดคุยกันว่าจะเสนอชื่อใครเป็นแม่ทัพคุมแดนเหนือ"

บนโต๊ะมีม้วนกระดาษวางอยู่เป็นจำนวนมาก ม้วนกระดาษเหล่านี้คือข้อมูลของบรรดาแม่ทัพ ผู้ที่ได้รับเลือกเสนอชื่อให้ไปคุมกองทัพแดนเหนือ

"ท่านพี่ตู๋กูอธิบายต่อเขามากมายถึงเพียงนี้ ไม่ทราบว่าเขาเข้าใจหรือไม่?" เฉินอันปังเสนาบดีจากกรมกลาโหมหัวเราะเยาะ 

จ้าวอู่เจียงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน รับฟังคำพูดของตู๋กูอี้เหอ ก่อนจะกระซิบเบา ๆ 

"ในรายชื่อเหล่านี้ ผู้เหมาะสมที่สุดย่อมต้องเป็นคุณชายตู๋กูเทียนชิงใช่หรือไม่ขอรับ? เขาเป็นคนที่สามารถสืบทอดกลยุทธ์ของท่านประมุขตู๋กูได้ดีที่สุด และยังเป็นผู้มากฝีมือ ด้านการต่อสู้ก็ไม่เป็นรองใครอีกด้วย"

อวี้ฉือเจิ้นอู๋สัมผัสได้ถึงถ้อยคำประจบประแจง… เขาจึงขมวดคิ้ว รีบตรวจสอบรายชื่อผู้ที่ได้รับการคัดเลือกที่อยู่ในมือ ไม่ได้ตอบรับคำใดออกไป 

ตู๋กูอี้เหอหัวเราะออกมาด้วยความชอบใจ "ฮ่า ๆๆ..."

แต่แล้วดวงตาของเขาก็หม่นแสงลงเล็กน้อย 

"น่าเสียดายที่ฮ่องเต้ไม่ได้คิดเช่นเดียวกับเจ้า พระองค์คงมีแผนการอื่นอยู่ในใจ… ข้าไม่รู้เลยว่าผู้ใดจะได้รับการแต่งตั้งกันแน่"

"เส้าเป่าบุตรชายของข้ามีฝีมือด้านการวางกลยุทธ์ แต่น่าเสียดายที่ไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ มิฉะนั้น ข้าก็คงเสนอชื่อเขาขึ้นไปแล้ว" เฉาฉางชิงผู้ตรวจการแผ่นดินจากสำนักตรวจการ หยิบม้วนกระดาษที่มีรายชื่อผู้ได้รับการคัดเลือกขึ้นมาดูเช่นกัน 

"จื่อกั๋วบุตรชายของข้ามีความชำนาญเรื่องการต่อสู้ แต่น่าเสียดายที่โง่เขลามากเกินไป หลังจากตรวจสอบดูทุกคนแล้ว นับว่าคุณชายตู๋กูเทียนชิงมีความเหมาะสมมากที่สุดจริง ๆ!"

เฉินอันปังเสนาบดีกรมกลาโหมหัวเราะออกมาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธความเป็นจริง 

ตู๋กูอี้เหอยิ้มออกมาด้วยความฝืดฝืน 

"เป็นไปได้ที่องค์ฮ่องเต้อาจจะยังคงระแวงตระกูลตู๋กูของข้า จึงเป็นเรื่องยากที่ตู๋กูเทียนชิงจะได้รับการแต่งตั้งให้ไปคุมกองทัพทางแดนเหนือ"

เซวียนหยวนจิ้งกำลังจะประกาศแต่งตั้งตู๋กูเทียนชิงวันพรุ่งนี้แล้ว แต่ชายชรากลุ่มนี้ยังไม่รู้เรื่อง…จ้าวอู่เจียงหัวใจกระตุกวูบ พูดด้วยสีหน้ายิ้มแย้มว่า 

"เดี๋ยวข้าน้อยจะช่วยเหลือท่านเอง"

"หืม?" ตู๋กูอี้เหอได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาก็เป็นประกายระยิบระยับขึ้นมาเล็กน้อย จ้าวอู่เจียงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าขันที เห็นได้ชัดว่าได้รับความเชื่อใจจากฮ่องเต้ไม่น้อย แต่เขาไม่รู้เลยว่าขันทีผู้นี้จะช่วยผลักดันเรื่องตำแหน่งแม่ทัพคุมกองทัพในแดนเหนือได้สักเท่าไหร่... 

ตู๋กูอี้เหอได้แต่ครุ่นคิดอยู่ในใจ พลางยกยิ้มและถามกลับไปด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน 

"ใต้เท้าจ้าว ไม่ทราบว่าเจ้าสามารถทำอะไรได้บ้าง?"

"เรื่องราวทางแดนเหนือเป็นปัญหาใหญ่ หัวหน้าขันทีอย่างเจ้ามีปัญญาทำสิ่งใดได้ด้วยหรือ? หรือว่าเจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งตู๋กูเทียนชิงได้จริง ๆ?" เฉินอันปังเสนาบดีกรมกลาโหมหัวเราะเยาะไม่หยุด

เขากำลังคิดว่าตู๋กูอี้เหอคงเลอะเลือนเสียแล้ว จึงได้คิดขอความช่วยเหลือเรื่องสำคัญเช่นนี้จากขันทีผู้หนึ่ง... 

ทางด้านอวี้ฉือเจิ้นอู๋ขุนนางเส้าชิงโยนม้วนกระดาษกลับลงไปบนโต๊ะ พวกเขาทั้งสี่คนหารือกันเรื่องนี้มาไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่วยาม แต่ก็ยังไม่พบหนทางแก้ไข แล้วขันทีน้อยผู้หนึ่งจะสามารถแก้ไขได้อย่างไร? 

จ้าวอู่เจียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา ปราศจากความสะทกสะท้านใด

"ข้าน้อยอาจจะทำสิ่งใดได้ไม่มาก แต่ข้าน้อยสามารถช่วยเหลือได้อย่างแน่นอน"

"ช่วยได้อย่างนั้นหรือ? ฮ่า ๆๆ..." เฉินอันปังระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความขบขันจนหนวดเคราสั่นไหว 

"เจ้านี่มันไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริง ๆ!"

จ้าวอู่เจียงถูนิ้วมือของตนเอง เชิดหน้าเล็กน้อย "เพียงเพราะท่านไม่มีปัญญาทำได้ ไม่ได้หมายความว่าข้าน้อยจะทำไม่ได้ขอรับ" 

[1] เส้าชิง คือ ขุนนางขั้น 4 ชั้นเอก