ทั่วโลกเปลี่ยนอาชีพ : สกิลข้าทวีคูณหมื่นเท่า ใครว่าข้าเป็นสายซัพพอร์ต

        แน่นอนว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผลอย่างที่สุด

        เพราะในยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้าเช่นนี้เหล่านักศึกษาในสถาบันฝึกตนต่างๆ คือรากฐานและอนาคตของชาติ

        โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามของสงครามระหว่างประเทศนักศึกษาจากสถาบันฝึกตนเหล่านี้คือเสาหลักที่คอยต้านทานผู้ใช้อาชีพจากประเทศศัตรู

        ภายใต้เงื่อนไขนี้หากไร้ซึ่งความสามารถและพรสวรรค์การปล่อยให้เข้าเรียนในสถาบันฝึกตนก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งให้ไปตาย

        อีกทั้งทรัพยากรของประเทศนั้นมีจำกัดจึงไม่อาจบ่มเพาะคนจำนวนมากได้ทำได้เพียงคัดเลือกเฉพาะระดับอัจฉริยะให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น

        ดังนั้นในการสอบระดับชาติทุกครั้งมีเพียงผู้ใช้อาชีพที่มีความสามารถและพรสวรรค์ที่แท้จริงเท่านั้นถึงจะยืนหยัดอยู่ได้จนถึงท้ายที่สุด

        “ยินดีด้วยกับทุกคนที่ผ่านการสอบระดับชาติรอบแรกไปได้ด้วยดี”

        ในตอนนั้นเองประธานผู้ตัดสินหลี่ชิวซานก็ได้กล่าวขึ้นด้วยเสียงอันดังอีกครั้ง“การทดสอบในรอบนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อทดสอบความเร็วและความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์เฉพาะหน้าของทุกท่านในเมื่อทุกคนสามารถขึ้นมาถึงยอดเขาได้สำเร็จนั่นแสดงว่าพวกคุณมีศักยภาพเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ได้ผมหวังว่าในการทดสอบรอบต่อๆ ไปทุกคนจะยังคงพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างสถิติใหม่ให้ดียิ่งขึ้น”

        “ขอน้อมรับคำอวยพรจากท่านประธานผู้ตัดสินครับ/ค่ะ”

        ตูม...

        สิ้นเสียงนั้นฝูงชนต่างพากันส่งเสียงตอบรับอย่างล้นหลาม ชั่วพริบตาเดียวบรรยากาศในสนามก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด

        “ลำดับต่อไป ผมขอประกาศคะแนนการทดสอบในรอบนี้”

        หลี่ชิวซานไม่รอช้ากล่าวประโยคถัดมาทันที

        ทว่าคำพูดนี้หากไม่กล่าวออกมายังจะดีเสียกว่าเพราะทันทีที่พูดจบ เหล่าผู้เข้าสอบที่ผ่านเข้ารอบต่างพากันกระซิบกระซาบกันไม่หยุด

        “เอ่อ... ยังต้องประกาศอีกเหรอ?”

        “มีสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดอยู่ ใครจะไปสู้พวกเขาได้ล่ะ”

        “ใช่ๆ ฉันกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่าสี่อันดับแรกต้องเป็นสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดแน่นอน”

        “แม่-เอ๊ย เรื่องนี้ยังต้องให้แกบอกด้วยเหรอ ไอ้โง่ที่ไหนก็ดูออกทั้งนั้น”

        ...

        เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเซ็งแซ่

        ทุกคนต่างมีสีหน้ามั่นอกมั่นใจราวกับเชื่อสนิทใจว่าการทดสอบนี้จะไม่มีเรื่องพลิกโผแม้แต่น้อย

        อันที่จริงไม่ใช่แค่พวกเขาแม้แต่คณบดีทั้งสองของ ‘สถาบันจิงหลง’ ก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้นต่างก็คิดว่าสี่อันดับแรกในการทดสอบรอบนี้ย่อมเป็นสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

        นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเตรียมรางวัลสำหรับสี่อันดับแรกไว้สูงลิบลิ่วก็เพราะจะใช้โอกาสนี้มัดใจสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดให้พวกเขาสมัครเข้าเรียนที่สถาบันจิงหลงด้วยความเต็มใจหลังจากจบการสอบ

        ทว่าคณบดีทั้งสองกลับคาดไม่ถึงว่าเรื่องที่เดิมทีคิดว่าแน่นอน สุดท้ายกลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

        “ในการทดสอบรอบนี้ ผู้ใช้อาชีพที่ได้รับอันดับที่หนึ่ง มีชื่อว่า ลู่เซิ่งอาชีพ: พาลาดิน”

        ในเวลาเดียวกันหลี่ชิวซานก็ได้ประกาศออกมาด้วยเสียงอันดังอีกครั้ง

        ฟึ่บ

        สิ้นเสียงนี้ลานกว้างยอดเขาที่เคยโกลาหลก่อนหน้านี้พลันเงียบสงัดลงทันที

        ทว่าความเงียบนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน

        เพราะหลังจากนั้นไม่กี่อึดใจทั่วทั้งลานกว้างก็แทบจะระเบิดเป็นจลาจล

        “อะไรนะ? พาลาดิน???”

        “บ้าเอ๊ย เมื่อกี้ฉันหูฝาดไปใช่ไหมพาลาดินคนหนึ่งเนี่ยนะจะคว้าชัยชนะอันดับหนึ่งในการสอบระดับชาติรอบแรกได้แถมยังกดสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดไว้ใต้เท้าได้อีก?”

        “เรื่อง... เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ยังไง?”

        “ลู่เซิ่งคนนี้คือใครมาจากไหนกันแน่ แล้วเขาทำได้ยังไง?”

        ฝูงชนต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

        ทว่าในหมู่ฝูงชนนั้นกลับมีคนหนึ่งที่มีปฏิกิริยาแตกต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง

        “ไอ้สารเลวนี่ มันซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกแค่ไหนกันแน่”

        หลี่เทียนหัวกำหมัดแน่นเขาหลบอยู่ในฝูงชนพลางจ้องมองลู่เซิ่งจากระยะไกลดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดมิด

        อันที่จริงก่อนหน้านี้จากการวิเคราะห์ของอวี่เถียน เขาได้รับรู้แล้วว่าลู่เซิ่งไม่ใช่พาลาดินธรรมดา

        แต่ความแข็งแกร่งถึงขั้นที่สามารถกดสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดได้อยู่หมัดนั้นมันยังคงเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโข

        หลี่เทียนหัวไม่ลังเลแม้แต่น้อยเขาเปิดแผงระบบเพื่อนขึ้นมาทันที และส่งข้อความหาอวี่เถียน

        “พี่อวี่เถียนไอ้ลู่เซิ่งมันเพิ่งคว้าอันดับหนึ่งในการสอบระดับชาติรอบแรกไปครับขนาดสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดยังไม่ใช่คู่มือของมันเลย”

        “ว่าไงนะ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?”

        อวี่เถียนตอบกลับมาไวมากเห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ถูกข่าวที่น่าตกใจนี้สะเทือนขวัญไม่น้อยเช่นกัน

        “ทางพวกคุณเตรียมการไปถึงไหนแล้วจะปล่อยให้ไอ้สารเลวนี่เติบโตต่อไปไม่ได้แล้วนะ” หลี่เทียนหัวถามย้ำอีกครั้ง

        “วางใจเถอะจักรวรรดิอินทรีขาวได้ส่งผู้ใช้อาชีพระดับท็อปของประเทศมาเพื่อซุ่มโจมตีลู่เซิ่งแล้วอย่างช้าที่สุดวันพรุ่งนี้ก็จะถึงประเทศเสินเซี่ย”

        อวี่เถียนตอบกลับมาพร้อมทั้งปลอบใจว่า “นายตั้งใจสอบไปเถอะเรื่องพวกนี้ไม่ต้องไปยุ่ง เตรียมรอดูเรื่องสนุกก็พอ”

        “ครับ ต้องทำให้เร็วที่สุดเลยนะ”

        เมื่อเห็นดังนั้นหลี่เทียนหัวจึงปิดช่องแชทด้วยความพึงพอใจ เขามองลู่เซิ่งจากระยะไกลอีกครั้งพร้อมกับกัดฟันกรอดในใจ: “ไอ้สารเลวเอ๊ยฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะระเริงไปได้อีกนานแค่ไหน”

        ...

        อีกด้านหนึ่งตรงที่ลู่เซิ่งยืนอยู่

        “ลู่เซิ่ง นาย... นายได้ที่หนึ่งจริงๆ เหรอ?”

        ลั่วเซวียนเซวียนมองลู่เซิ่งตาค้างพลางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

        “หึๆ ฟลุกน่ะ”

        ลู่เซิ่งลูบจมูกด้วยความขัดเขิน

        “ฟลุก... แค่ฟลุกเหรอ?”

        ลั่วเซวียนเซวียนได้ยินดังนั้นก็มองบนทันทีเห็นได้ชัดว่าเธอไม่เชื่อคำแก้ตัวของลู่เซิ่งเลยสักนิด

        สุภาษิตว่าไว้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นครั้งหนึ่งอาจเรียกโชคดี ครั้งที่สองอาจบังเอิญแต่ครั้งที่สามที่สี่มันไม่ใช่แล้ว

        แม้แต่ตัวลั่วเซวียนเซวียนเองก็จำไม่ได้แล้วว่าลู่เซิ่งทำให้เธอต้องมองเขาใหม่เป็นครั้งที่เท่าไหร่

        พาลาดินที่ดูเหมือนพวกเกรียนไม่เอาถ่านแต่กลับเปี่ยมไปด้วยความลึกลับคนนี้ราวกับเป็นขุนเขาที่สูงเสียดฟ้าและบึงน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้น

        ทุกครั้งที่ลั่วเซวียนเซวียนคิดว่าเธอมองตัวตนของเขาออกหมดแล้วเขาก็จะสร้างวีรกรรมที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมออกมาเสมอคอยท้าทายการรับรู้และบรรทัดฐานของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

        และมาถึงตอนนี้หากเธยังดูไม่ออกว่าลู่เซิ่งไม่ใช่พาลาดินทั่วไป เธอก็คงเป็นยัยเซ่อเต็มทีแล้ว

        โชคดีที่เมื่อเห็นลู่เซิ่งตั้งใจจะปกปิดลั่วเซวียนเซวียนจึงไม่ได้พูดเปิดโปงออกมา

        “อันดับสองของการทดสอบรอบนี้ ได้แก่ เซียนกระบี่พเนจร อวิ๋นเทียนหลัน”

        ในขณะเดียวกันหลี่ชิวซานก็ประกาศอันดับต่อๆ มาอย่างต่อเนื่อง “อันดับสาม'นักรบคลั่งอมตะ' ฉู่เอ้า”

        “อันดับสี่ 'ผู้ควบคุมแมลงแห่งเหวลึก' หลงเฉิน”

        “อันดับห้า 'จอมเวทมิติ' หวังเทียนอี”

        ...

        “เฮ้ย เอาจริงดิ หวังเทียนอีที่ถนัดเรื่องความเร็วที่สุดกลับหลุดโผสี่อันดับแรกไปเนี่ยนะ?”

        เมื่อได้ยินผลคะแนนที่หลี่ชิวซานประกาศทุกคนต่างพากันขนหัวลุกด้วยความตกใจ

        ส่วนหวังเทียนอีที่พลาดสี่อันดับแรกไปนั้นใบหน้าของเขาในตอนนี้ดำคล้ำเหมือนก้นหม้อไม่มีผิด

        “ไอ้พวกมดปลวกชั้นต่ำ แกคอยดูเถอะ”

        หวังเทียนอีจ้องมองลู่เซิ่งที่อยู่ไม่ไกลดวงตาของเขาฉายแววความแค้นเคืองอาฆาตที่ไม่อาจปกปิดได้มือทั้งสองข้างกำเข้าหากันแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดไหลซึมออกมาเขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย

        เห็นได้ชัดว่าในวินาทีนี้เขาเกลียดชังลู่เซิ่งเข้ากระดูกดำเพียงใด

        เมื่อหลี่ชิวซานประกาศคะแนนเสร็จสิ้นเขาก็ได้กล่าวขึ้นอีกครั้ง “ลำดับถัดไปขอเรียนเชิญท่านอู่เหมิงเอิน รองคณบดีของสถาบันจิงหลงขึ้นมามอบรางวัลให้แก่ผู้ใช้อาชีพที่ได้รับสี่อันดับแรกในรอบนี้ครับ”

        สิ้นเสียงของเขาร่างหนึ่งที่สวมปีกจอมราชันพร้อมกลิ่นอายกดดันอันมหาศาลก็น่าเกรงขามร่อนลงมาจากฟากฟ้าจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอู่เหมิงเอิน?

        “เอ๊ะ? เขาคืออู่เหมิงเอินรองคณบดีของสถาบันจิงหลงเหรอ?”

        “ได้ยินมาว่าอู่เหมิงเอินคนนี้เป็น ผู้เปลี่ยนอาชีพครั้งที่เจ็ด อาชีพลับ 'มือสังหารเงา' ความแข็งแกร่งของเขานั้นน่าเกรงขามมากแถมยังเชี่ยวชาญการลอบสังหารเป็นที่สุด ครั้งหนึ่งในสนามสงครามระหว่างประเทศเขาเคยบุกเข้าไปเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่นด้วยตัวคนเดียวทำให้กองทัพพันธมิตรนับแสนของจักรวรรดิอินทรีขาวขาดผู้นำจนต้องถอยทัพกลับไป”

        “อะไรนะ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?”

        “สมแล้วที่เป็นรองคณบดีสถาบันจิงหลง พลังขนาดนี้ มันเหนือมนุษย์ไปแล้ว”

        เมื่ออู่เหมิงเอินปรากฏตัวเหล่าผู้ใช้อาชีพในที่นั้นต่างพากันกระซิบกระซาบกันอีกครั้งสายตาที่มองไปยังเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเทิดทูนอย่างไม่อาจปิดบังได้