สงครามวันสิ้นโลก ผมมีระบบโทรศัพท์ข้ามภพ

"ไม่ได้! ต้องใจเย็นไว้! มันยังไม่ถึงทางตัน จะมายอมแพ้ตอนนี้ไม่ได้!"

ฉินจงใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาหันกลับไปมองเส้นทางที่เพิ่งผ่านมา

ตอนนี้เหลือทางเลือกเดียว คือต้องว่ายย้อนกลับไปตามทางเดินเพื่อไปยังห้องนั้น แล้วอาศัยระเบียงทางเดินกลับไปยังสวนน้ำ

ในเมื่อเป็นสวนน้ำ ย่อมต้องมีทางเดินสำหรับนักท่องเที่ยว ตอนนี้เขาได้แต่ภาวนาให้ทางออกนั้นอยู่ไม่ไกลจากโถงกลางแบบเปิดโล่ง ไม่อย่างนั้น...

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฉินจงไม่กล้าโอ้เอ้แม้แต่วินาทีเดียว

เขาก้มมองมาตรวัดแรงดันของถังออกซิเจน พบว่าเกจวัดลดฮวบลงอย่างรวดเร็วและเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว

ต้องไม่ลืมว่า ถังออกซิเจนของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำไม่ใช่แบบที่ใช้สำหรับการดำน้ำลึกโดยเฉพาะ ความจุจึงน้อยกว่าปกติมาก หากขืนยังใช้สิ้นเปลืองแบบนี้ มีหวังออกซิเจนคงหมดเกลี้ยงก่อนจะถึงที่หมาย

ดังนั้น ถ้าอยากรอดชีวิต ต้องรีบให้ไวที่สุด!

ฉินจงส่งสัญญาณมือบอกเซียวอิ่งหย่งจนเธอเข้าใจ ทั้งสองรีบว่ายย้อนกลับไปทันที พอใกล้ถึงหัวมุม พวกเขาก็ปิดไฟฉายดำน้ำและไฟฉายคาดศีรษะลง

ทันทีที่เลี้ยวพ้นหัวมุม ก็เห็นฝูงจระเข้ยังคงใช้ท่า 'การหมุนตัวมรณะ' บิดกระชากซากฉลามเข้าปากคำโต

กระแสน้ำปั่นป่วนอย่างรุนแรง แม้จะมีชุดดำน้ำกั้นอยู่ แต่กลิ่นคาวเลือดยังคงลอยคลุ้งมาเตะจมูกเป็นระลอก

ฉินจงกับเซียวอิ่งหย่งแนบร่างติดกับพื้น ค่อย ๆ ว่ายฝ่าไปข้างหน้าด้วยความระทึก ในใจได้แต่ภาวนาว่า ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์องค์ไหน ขอแค่ช่วยให้พวกเขารอดจากวิกฤตนี้ไปได้ ในวันหน้าเขาจะขอศรัทธาอย่างสุดหัวใจ!

กริ๊งงงง!

จู่ ๆ เสียงเรียกเข้าก็ดังอู้อี้ออกมาจากอกเสื้อของฉินจง

แม้ชุดดำน้ำจะช่วยซับเสียงจนเบาลงมาก แต่ในความเงียบสงัดใต้ผืนน้ำเช่นนี้ เสียงนั้นกลับเด่นชัดจนชวนใจหายคว่ำ!

เสียงที่แทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันทำเอาฉินจงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านั่นคือเสียงโทรศัพท์ของตัวเอง แทบไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงเป็นสายจากซุนเสี่ยวเหยียน

เมื่อประเมินจากปริมาณน้ำในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ แม้จะติดอยู่ในทางเดินและมองไม่เห็นท้องฟ้า แต่ก็เดาได้ไม่ยากว่าข้างนอกฝนคงกำลังเทกระหน่ำอย่างแน่นอน

ตามปกติแล้ว การมีสายเข้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย แต่ปัญหาคือมันดันดังขึ้นผิดเวลาแบบสุด ๆ!

และด้วยชุดดำน้ำที่หนาเทอะทะ ฉินจงจึงไม่อาจเอื้อมมือกดรับหรือกดตัดสายได้เลย ทำได้เพียงปล่อยให้เสียงเรียกเข้าแผดร้องต่อไปอย่างจนปัญญา

พริบตานั้นเอง แรงปะทะมหาศาลก็ซัดตูมเข้ามา!

หางของจระเข้ตัวหนึ่งฟาดเข้ากลางแผ่นหลังของฉินจงเต็มเหนี่ยว คาดว่าเสียงเรียกเข้าคงไปสะกิดความสนใจของมัน ทำให้มันสะบัดหางใส่โดยไม่ตั้งใจ

แรงกระแทกอันหนักหน่วงทำเอาฉินจงปวดร้าวไปทั้งแผ่นหลังจนแทบกระอักเลือด ในหัวมีเสียงวิ้งดังลั่น สมองเบลอจนเกือบหมดสติเพราะความเจ็บปวด

ทว่าในนาทีเฉียดตาย ฉินจงไม่กล้ารั้งรอ เขากัดฟันข่มความเจ็บแล้วรีบว่ายผ่านหัวมุมมุ่งหน้าไปยังหน้าประตูห้องนั้น

โชคดีที่ตอนว่ายออกมาไม่ได้ปิดประตูนิรภัยเอาไว้ ไม่อย่างนั้นคงถูกบีบให้ต้องย้อนกลับไปที่โซนกิ้งก่ายักษ์ ซึ่งเต็มไปด้วยจระเข้และกิ้งก่ายักษ์มากกว่านี้หลายเท่า

ทั้งสองส่งสัญญาณมือให้กัน ก่อนจะว่ายเรียงแถวเปิดไฟฉายดำน้ำตรงเข้าห้องไป โดยมีเซียวอิ่งหย่งว่ายนำหน้า ทันทีที่ผ่านประตูเข้ามา ก็มีเงาร่างของปลาประมาณเจ็ดถึงแปดตัวพุ่งพรวดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ลำตัวของพวกมันแบนยาว ขนาดราวยี่สิบเซนติเมตร พวกมันพุ่งดิ่งเข้าใส่เซียวอิ่งหย่งพร้อมอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายเป็นพืด

ปลาพวกนี้คือ 'ปลาปิรันย่า' ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม แม้ตัวจะเล็ก แต่กลับได้รับฉายาว่าเป็น 'หมาป่าแห่งสายน้ำ'

ประสาทการรับเสียงของปลาปิรันย่านั้นเฉียบคมเป็นพิเศษ เมื่อไหร่ที่ฝังเขี้ยวลงบนเหยื่อได้ มันจะรุมทึ้งฉีกเนื้ออย่างบ้าคลั่ง

โดยเฉพาะความไวต่อกลิ่นคาวเลือด เพียงแค่กลิ่นจาง ๆ ลอยมา ก็พร้อมจะปลุกสัญชาตญาณกระหายเลือดของพวกมันให้คลุ้มคลั่งได้ทันที

ฟึ่บ!

เซียวอิ่งหย่งตวัดมีดดำน้ำอย่างว่องไว ฟันปลาปิรันย่าตัวหนึ่งขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือด ปลาปิรันย่าอีกสี่ตัวก็รีบกรูเข้ามารุมขย้ำเพื่อนร่วมฝูงที่ขาดครึ่งท่อนจนเหี้ยนในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงหัวปลาลอยเคว้ง ส่วนอีกสองตัวยังคงว่ายวนเวียนรอบตัวฉินจงและเซียวอิ่งหย่ง คอยหาจังหวะพุ่งเข้าจู่โจม

ทั้งคู่ต้องควงมีดดำน้ำปัดป้องไปมาพลางรีบว่ายผ่านประตูอีกบานไป

แม้ปลาปิรันย่าพวกนี้จะตัวเล็ก แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ใต้น้ำนั้นสูงมาก ทั้งคู่พยายามกวัดแกว่งมีดดำน้ำอย่างเต็มที่ ทว่านอกจากตัวแรกที่เซียวอิ่งหย่งฟันโดนโดยบังเอิญแล้ว ตัวอื่น ๆ กลับแทงไม่โดนเลย ทำได้เพียงคอยไล่พวกมันให้ออกห่าง

ยังนับว่าโชคดีที่ทั้งสองสวมชุดกันแทง ตีนกบ และถุงมือยุทธวิธีกันบาด ทำให้ร่างกายตั้งแต่คอลงไปแทบไม่มีจุดโหว่

ฉินจงและเซียวอิ่งหย่งพยายามยกแขนป้องกันศีรษะสุดชีวิต ก่อนจะพาร่างสะบักสะบอมหนีเข้าห้องเก็บอุปกรณ์ดำน้ำได้สำเร็จ พร้อมกับรีบดึงประตูปิดล็อกตามหลังทันที

ปัง ปัง!

เสียงฝูงปลาปิรันย่าพุ่งชนบานประตูอย่างบ้าคลั่งดังลั่น

เจ้าปลาบ้าเลือดตัวจิ๋วพวกนี้ พอต้องสู้กันในน้ำแล้วรับมือยากชะมัด เรียกว่าเป็น 'ซอมบี้แห่งสายน้ำ' ในคราบสัตว์น้ำชัด ๆ

การปะทะเมื่อครู่ผลาญออกซิเจนไปไม่น้อย ทั้งสองเริ่มรู้สึกแน่นหน้าอกและหายใจติดขัด จึงรีบปลดเปลี่ยนถังออกซิเจนใหม่ทันที พอนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ ก็ทำเอาขนลุกเกรียวไปทั้งตัว

ระหว่างที่สู้กับปลาปิรันย่า เสียงโทรศัพท์ที่แนบอยู่ตรงอกของฉินจงก็ดับไปแล้ว คาดว่าซุนเสี่ยวเหยียนคงเห็นว่าไม่มีคนรับสาย จึงเดาว่าเขาคงไม่สะดวกคุยและกดวางไปเอง

...

ในเวลาเดียวกัน ณ เซี่ยงไฮ้ ในโลกแห่งความเป็นจริง

ภายในห้องสวีทสุดหรูของโรงแรมระดับห้าดาว

ซุนเสี่ยวเหยียนวางโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะ เธอถือสายรออยู่นานกว่าสิบวินาทีแต่ปลายทางกลับไร้การตอบรับ ทำให้เธออดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ ไม่รู้ว่าสัญญาณเชื่อมต่อไม่ติด หรือฉินจงกำลังติดพันเรื่องอะไรอยู่กันแน่

หญิงสาวใช้ผ้าขนหนูซับผมที่เพิ่งสระเสร็จ พลางก้าวเดินไปหยุดอยู่ริมหน้าต่าง สายตาจับจ้องประกายสายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงผ่านม่านฟ้าอย่างต่อเนื่อง

ก่อนหน้านี้ฉินจงเคยสันนิษฐานไว้ว่า สัญญาณโทรศัพท์ระหว่างสองโลกจะเชื่อมต่อกันได้ก็ต่อเมื่อเกิดพายุฝนฟ้าคะนองพร้อมกันเท่านั้น แต่การที่ทั้งสองฝั่งจะมีพายุคะนองตรงกันพอดีไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พอมีสัญญาณแต่ดันติดต่อไม่ได้ เธอจึงไม่อาจรู้ได้เลยว่าพายุลูกนี้จะอยู่อีกนานแค่ไหน

เมื่อมองหยดน้ำฝนที่ไหลรินอาบผิวกระจก ซุนเสี่ยวเหยียนก็อดขมวดคิ้วด้วยความกังวลไม่ได้ เพราะทางฝั่งเธอมีเรื่องสำคัญอีกมากมายที่จำเป็นต้องบอกเขา

...

ตัดกลับมายังโลกวันสิ้นโลก ฉินจงและเซียวอิ่งหย่งก็กำลังปวดหัวตึบ

ตอนที่อยู่ในโซนกิ้งก่ายักษ์แล้วได้ยินว่ามีปลาปิรันย่า ฉินจงยังนึกสบประมาทอยู่ในใจว่าปลาตัวกระจ้อยร่อยแค่นั้นจะน่ากลัวสักแค่ไหนเชียว ขนาดลำตัวยาวพอ ๆ กับตะเกียบคู่เดียว บีบทีเดียวก็ไส้แตกแล้ว แต่ตอนนี้เห็นชัดแล้วว่าระดับความอันตรายของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าจระเข้เลยสักนิด

ต้องเข้าใจก่อนว่า เมื่อกี้มีปลาปิรันย่าหลุดมาแค่ไม่กี่ตัวเท่านั้น แม้ทั้งสองจะสวมชุดกันแทงจนคมเขี้ยวไม่ระคายผิว แต่จุดที่ถูกพวกมันรุมงับเข้าเต็มแรงก็ยังเจ็บแปลบเหมือนโดนเข็มเล่มยักษ์ทิ่มแทงไม่มีผิด

"แบบนี้ไม่ไหวแน่ เราลองค้นห้องนี้ดูให้ละเอียดอีกรอบเถอะ เผื่อจะเจออุปกรณ์ป้องกันอย่างอื่นบ้าง"

ทั้งคู่ลอยตัวผ่อนคลายบนผิวน้ำอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากหารือกันสั้น ๆ ฉินจงกับเซียวอิ่งหย่งก็เริ่มรื้อค้นห้องเก็บอุปกรณ์ดำน้ำอีกครั้ง ตู้ไหนที่พอจะเปิดได้ถูกงัดเปิดออกจนหมด ด้วยความหวังว่าจะเจอของที่มีประโยชน์

ทันใดนั้น ดวงตาของฉินจงก็พลันสว่างวาบ

ในตู้เหล็กใบหนึ่ง เขาเห็นชุดป้องกันฉลามที่มีลักษณะคล้ายกับเกราะโซ่ถักแขวนอยู่หลายชุด

ชุดป้องกันฉลามเหล่านี้ถักทอจากเส้นลวดสแตนเลสเป็นตาข่ายถี่ละเอียด หากสวมชุดนี้เข้าไป ก็ไม่ต้องกลัวคมเขี้ยวของเจ้าซอมบี้จิ๋วใต้น้ำพวกนั้นอีกต่อไป

เพียงแต่ชุดป้องกันฉลามนี้มีน้ำหนักค่อนข้างมาก พอฉินจงกับเซียวอิ่งหย่งสวมเข้าไปแล้ว ร่างกายก็แทบจะว่ายน้ำไม่ไหว ทำได้เพียงค่อย ๆ ก้าวเดินไปตามพื้นใต้น้ำแทน

แม้วิธีนี้จะทำให้เชื่องช้าลงไปเยอะ แต่งานนี้แลกมาด้วยความปลอดภัยจากฝูงปลาปิรันย่า ก็นับว่าคุ้มค่าเกินพอ

พอผลักประตูห้องเปิดออก ฝูงปลาปิรันย่าพวกเดิมก็ยังคงลอยตัวดักรออยู่หน้าประตูไม่ไปไหน ฉินจงยื่นมือออกไปคว้าหมับเข้าที่ตัวหนึ่ง ก่อนจะออกแรงบีบจนมันแหลกคามือทันที

ลมเปลี่ยนทิศแล้วโว้ยไอ้หนู! เมื่อกี้รุมงับกันสนุกปากเลยนะ คราวนี้ถึงตาฉันคิดบัญชีแค้นบ้างล่ะ!