Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ แม่เจ้าโว๊ย ตัวทำลายล้างของแท้ ดูนี่ ดูข้อมูลพวกนี้สิ! ”

นักศึกษาปี 2 สถาบันโนวาไพร์มกลุ่มหนึ่งวิ่งไปรวมกันใต้ต้นไม้ เมื่อครู่พวกเขาพบว่าแอ็กเซลกลับมาจากสนามรบปฐมภูมิแล้วจึงค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเพราะอยากรู้ว่าแอ็กเซลทำอะไรไปบ้าง ในระหว่างที่ 7 มังกรและฟีนิกส์คนอื่นๆกำลังพยายามเลื่อนระดับไปยัง 7 ดาวด้วยการล่าที่ซากโบราณาสถานระดับสูง

แต่เมื่อพวกเขาเห็นสิ่งที่แอ็กเซลสร้างขึ้นที่พื้นที่ระดับ 5 ดาว บนใบหน้าของพวกเขาถึงขั้นตะลึงงัน พื้นที่ที่สหพันธ์ระบุไม่ได้แน่ชัด เขาสามารถสำรวจมันครบทั้งหมด

ซากโบราณสถานทั้ง 3 แห่งถูกแอ็กเซลค้นจนทั่ว มันได้สร้างความตะลึงแก่พวกเขาไม่น้อย

ซากโบราณสถานแรกพังถล่ม มีรายงานว่าพบเจอคนรอดชีวิตเพียงคนเดียวเท่านั้น ภายหลังพบว่าคนที่รอดเป็นแอ็กเซลที่ออกมาจากด้านในนั้น ต่อมาเขาก็เข้าไปล่าในซากโบราณสถานที่เป็นเหมือนรังมด ซึ่งเขาได้สร้างความตกตะลึงให้แกทุกคน ด้วยการถล่มทั้งซากโบราณสถานทั้งๆที่แชมเปี้ยนใช้เวลาหลายสิบปีก็ยังไปถึงแค่ชั้น 13 เท่านั้น เขากลับกวาดล้างไปถึงชั้นที่ 20 แล้วฆ่าบอสที่นั่น 

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกใจมากยิ่งขึ้นกว่านั้นคือข้อมูลล่าสุดที่มีการเปิดเผย ชายปริศนาสวมใส่เพียงแค่กางเกงได้วิ่งไปทั่วซากโบราณสถานที่เต็มไปด้วยลาวาร้อน สถานที่แห่งนี้ถูกเปิดเผยข้อมูลจนทุกคนรู้ถึงอุณหภูมิของมัน ความร้อนที่แผ่ไปทั่วซากโบราณสถานสามารถฆ่าระดับ 4 ดาวได้ง่ายๆ ลาวาที่ปลดปล่อยออกมาสามารถเล่นงานระดับ 5 ดาวให้ตาย แอ็กเซลกลับแก้ผ้าวิ่งทะลวงลาวาไปยังห้องต่างๆเพื่อเก็บพืชกลายพันธุ์จากสถานที่แห่งนั้น 

“ เดี๋ยวนะ เขาโพสต์อะไร ”

รายชื่อที่ปักหมุดเอาไว้เพื่อดูการเคลื่อนไหวแจ้งเตือนให้รู้ว่าแอ็กเซลกำลังขายบางอย่าง เมื่อคลิกเข้าไปเปิดอ้า ดวงตาของทุกคนถึงขั้นเบิกกว้างเพราะเขากำลังขายสิ่งที่น่าเหลือเชื่ออย่างผลไม้ธาตุไฟ  ใต้โพสต์ของเขาเต็มไปด้วยข้อความมากมายที่กำลังแสดงความตะลึง ซึ่งทุกคนที่กำลังอ่านโพสต์นี้ล้วนแล้วคาดการณ์ได้ว่ากล่องข้อความของแอ็กเซลจะต้องมีข้อความจากคนจำนวนมากทักไปแน่นอน

---------------------------------------------------------------

“ ป้าครับ ผมกลับมาแล้วนะครับ ป้าบอกว่าจะมีคนพาผมไปกองทัพ เขาจะมาตอนไหนเหรอครับ ”

แอ็กเซลติดต่อหาป้า การเดินทางไปยังกองทัพต้องมีคนตามไปด้วยเพราะไม่ใช่เพียงแค่เขาคนเดียวที่ต้องเข้าสู่กระบวนการตรวจสอบ ยังมีนักศึกษาอีก 14 คนจะต้องเดินทางไปที่นั่น 

“ พรุ่งนี้ 07.00 น. ป้าจะให้พ่อบ้านไปรับนะ เขาจะอยู่กับหลานตลอดเวลาจนกว่าจะส่งหลานกลับสถาบัน ”

“ ครับป้า ว่าแต่ลิลลี่ต้องการผลไม้ธาตุไฟไหมครับ ”

“ ธาตุไฟเหรอจ๊ะ ” ปลายสายเงียบเสียง แอ็กเซลจึงรอดูว่าป้าจะตอบเช่นไร เขาไม่สามารถมอบมันให้ลิลลี่ได้หมด แต่ก็จะมอบมันตอบแทนที่ป้าช่วยดูแลในช่วงนี้

“ ไม่จ้ะ แอ็กเซลขายเลยนะ ลิลลี่ไม่ได้มีธาตุไฟ ใช้ไปก็เสียประโยชน์ ”

“ ครับป้า แค่นี้นะครับ ”

แอ็กเซลวางสายของป้า จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวนอนเล่นโทรศัพท์เฝ้ามองดูว่าจะมีขุมอำนาจใดนำทักษะระดับ 9 มาเสนอเพื่อแลกเปลี่ยนกับผลไม้ทั้ง 3 ลูก 

อย่างไรก็ตามเขาจำเป็นต้องจำกัดการเข้าถึงสักเล็กน้อย หากขายมันทั้ง 3 ผลให้แก่ตระกูลใดตระกูลหนึ่ง อาจจะเป็นการสร้างศัตรูที่น่ากลัวให้เขาได้ แอ็กเซลจึงจะกระจายให้กับขุมอำนาจต่างๆที่พอจะเข้าถึง

“ โมน่าไม่น่าซื้อเพราะเลื่อนระดับไปแล้ว ปล่อยไปก็แล้วกัน ”

โทรศัพท์ยังคงส่งเสียงแจ้งเตือนเรื่อยๆ ในระหว่างนี้เขาก็เลื่อนดูข่าวแปลกๆเผื่อจะมีข่าวด้านลบของตนเอง นับว่าโล่งใจที่ยังไม่มีใครเล่นงานเขารุนแรงเหมือนตอนที่ยังไม่ได้เป็น 7 มังกรและฟีนิกส์ จึงทำให้ข่าวด้านลบของเขาไม่ได้โด่งดังเหมือนเมื่อก่อน ทันใดนั้นแอ็กเซลกลับขมวดคิ้วเมื่อขุมอำนาจใหญ่จากดาวไกอัสติดต่อมา

“ ให้ตายสิ ว่าจะกระจายๆมันแท้ๆ ”

มีหลายตระกูลติดต่อเพื่อขอแลกผลไม้ธาตุทั้ง 3 ผล กับทักษะระดับ 9 จำนวน 3 ทักษะ ทุกตระกูลล้วนแล้วเสนอใกล้เคียงกันแอ็กเซลจึงคิดว่าจะแลกเปลี่ยนกับคนที่มอบทักษะน่าสนใจมากที่สุด แต่ตระกูลเรเวนจากดาวไกอัสกลับเสนอทักษะระดับ 9 มากถึง 5 ทักษะเพื่อแลกกับผลไม้ทั้ง 3 ผล จำนวนทักษะที่เขาได้รับจึงมากกว่าตระกูลอื่น เพียงแต่ว่าเขาวางแผนจะกระจายผลไม้นี้เพื่อป้องกันการปรากฎตัวของคนที่แข็งแกร่ง

“ นอนก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยเลือก ”

แอ็กเซลปิดโทรศัพท์แล้วหลับไปโดยหวังว่าจะมีอีกหลายตระกูลส่งคำขอแลกเปลี่ยนมาที่เขา 

---------------------------------------------------------------

“ ท่านครับ เราได้รับรายงานมาว่ากลุ่มที่ล่าในพื้นที่ระดับ 5 ดาวของสนามรบปฐมภูมิถูกสังหารครับ ”

ผู้นำตระกูลเลอแฟร์เงยหน้ามองพ่อบ้านที่เดินเข้ามาในห้องทำงาน สิ่งที่เขาไม่คาดคิดกลับเกิดขึ้น ภายในพื้นที่ระดับ 5 ดาวไม่ควรมีใครกล้าเล่นงานตระกูลเลอแฟร์หรือตระกูลที่มาจากขุมอำนาจใหญ่ เพราะสุดท้ายพวกเขาจะถูกเล่นงานเมื่อออกจากสนามรบปฐมภูมิ

“ แน่ใจใช่ไหมว่าถูกสังหาร ”

“ คนที่อยู่ที่นั่นยืนยันว่าถูกสังหารครับ เพียงแต่ว่าเราไม่สามารถหาหลักฐานคนที่ลงมือได้ และไม่รู้ด้วยว่าพวกเขาถูกสังหารที่ไหน  ”

“ หมายความว่าหลักฐานถูกลบทิ้ง ”

“ ครับ กลุ่มคนที่ไล่ตามไปตรวจสอบไม่พบร่องรอยการต่อสู้  ”

“ ยานลำใหญ่ขนาดนั้นก็หายไปงั้นเหรอ ”

“  ครับ ทุกอย่างหายไป ”

“ พวกเขาวางแผนจะทำอะไรก่อนหน้านี้ ”

“ ไล่ตามเด็กคนหนึ่งของสถาบันโนวาไพร์ม เขาคือ 1 ใน 7 มังกรและฟีนิกส์ ” 

ผู้นำตระกูลเลอแฟร์ขมวดคิ้ว เมื่อได้ยินตำแหน่งคนที่กำลังไล่ล่า

“ เขามาจากขุมอำนาจไหน ”

“ จากข้อมูลที่เราได้มา เขาเป็นคนธรรมดาครับ แต่เมื่อไม่นานมานี้ได้รับการคุ้มครองจากตระกูลมอร์โดเวน ” ชื่อตระกูลทำให้ผู้นำตระกูลเลอแฟร์ขมวดคิ้ว รายชื่อนี้คือหนึ่งในขุมอำนาจใหญ่ของดาวโนวา

“ ตระกูลนี้ติดต่อมาหรือยัง ”

“ เราไม่ได้รับการติดต่อใดจากอีกฝ่ายเลยครับ ”

“ แล้วคนที่หายไปเป็นใคร ”

“ เขาเป็นลูกชายคนที่ 3 ของผู้อาวุโส 15 ” 

“ ลูกชายคนที่ 3 ของผู้อาวุโส 15 สินะ งั้นมอบทรัพยากรให้กับลูกชายทั้ง 2 คนเพิ่มแล้วบอกผู้อาวุโส 15 อย่าได้คิดจะแก้แค้น จากนั้นติดต่อตระกูลมอร์โดเวนเพื่อขอโทษพวกเขาพร้อมกับส่งยาระดับ 5 ไปให้คนที่เรามีเรื่องด้วย ”

“ ทราบแล้วครับ ”

ผู้นำตระกูลเลอแฟร์มองดูข้อมูลของเด็กหนุ่มที่พวกเขามีเรื่อง ต่อให้ตัวเองจะถูกฉีกหน้าที่ลูกหลานในตระกูลตกตายก็ตาม แต่ผู้หนุนหลังที่ยังคลุมเครือของอีกฝ่ายทำให้เขาต้องตัดปัญหาทิ้ง อย่างไรคนที่ตายเป็นหนึ่งในลูกของผู้อาวุโส 15 เขายังเหลือลูกชายอีก 2 คน แม้อีกฝ่ายจะโกรธแค้นก็ตาม เขากลับต้องหยุดอีกฝ่ายไม่ให้ทำเรื่องโง่เพราะพวกเขามีงานใหญ่รออยู่ในอีกไม่กี่เดือนต่อจากนี้ หากมีเรื่องกับตระกูลมอร์โดเวนอาจจะทำให้งานเกิดปัญหามากยิ่งขึ้นได้

---------------------------------------------------------------

“ นายน้อยแอ็กเซล คุณหญิงแครอลให้กระผมมารับคุณครับ ”

แอ็กเซลมองไปยังพ่อบ้านสวมใส่ชุดสูทสีดำกำลังค้อมคำนับให้กับเขา ท่าทางของอีกฝ่ายดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างให้หันมอง เพียงแต่เขานั้นคุ้นชินกับการโค้งคำนับในโลกของจอมเวทจึงทำเพียงพยักหน้าแล้วก้าวเท้าขึ้นรถไปกับอีกฝ่าย

“ เราจะไปรายงานตัวที่ไหนอย่างนั้นเหรอครับ ”

“ เราจะต้องเดินทางไปที่ศูนย์บัญชาการที่ 1 ของดาวโนวาครับ ”

“ กองทัพส่งเอกสารไปให้ป้าสินะครับ ”

“ ครับ คุณหญิงแครอลเป็นผู้ปกครอง ทางกองทัพจึงส่งเอกสารไปให้คุณหญิงแครอลทั้งหมด  ”

แอ็กเซลปล่อยให้พ่อบ้านขับรถพาตัวของเขาไปยังกองทัพ การที่ดาวโนวาส่งเอกสารให้ป้าของเขารับทราบ คงเป็นเพราะว่าผู้ที่ถูกจับตามองและอยู่นอกกองทัพจะต้องมีขุมอำนาจหนุนหลังและคอยดูแลอย่างใกล้ชิด ดังนั้นเพื่อผลักภาระออกจากกองทัพส่วนหนึ่งจึงต้องส่งรายงานให้กับผู้ที่หนุนหลังคนทั้ง 15 ให้รับทราบทุกความเคลื่อนไหวที่สหพันธ์ต้องการให้กองทัพดาวโนวาจัดการ

แอ็กเซลกลับมองเห็นบางอย่างจากการมอบอำนาจให้ป้าของเขาเป็นผู้ดูแล  ความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นกับผู้ที่รับรองให้ผู้ที่ถูกจับตามองคือการเผชิญหน้ากับปัญหา ถ้าหากคนที่พวกเขาดูแลกลายเป็นอาชญากรหมายเลข 9

เขารู้สึกตกใจเช่นกันที่ป้าใช้อำนาจตระกูลทางฝั่งสามีช่วยเขาและรับความเสี่ยงนี้ไป

 “ เรามาถึงแล้วครับ ผมไม่สามารถเข้าไปในห้องสอบสวนได้ แต่ทุกกระบวนการสอบสวนผมสามารถดูได้เพราะฉะนั้นผมจะมองดูจากหน้าห้องนะครับ ”

“ ครับ ”

แอ็กเซลก้าวเท้าลงจากรถหลังจากพ่อบ้านรีบวิ่งมาเปิดประตู ทันใดนั้นก็มีรถฮัมวี่วิ่งเข้ามารับเขาเพื่อไปยังสถานที่สอบปากคำ แอ็กเซลรู้สึกคุ้นไม่น้อย เขาเคยมาที่นี่หนึ่งครั้ง และครั้งนั้นเขาเกือบจะเอาตัวไม่รอดเช่นเดียวกันเพราะการสอบสวนทำให้เขาพูดถึงการรับศิษย์และอาจารย์ นับว่าโชคดีที่อีกฝ่ายยังไม่ได้ลงมติให้กำจัดเขาจึงอยู่รอดได้จนถึงทุกวันนี้

“ กระบวนการสอบสวนจะใช้เวลาไปทั้งหมด 15 ชั่วโมงนะครับ อาจจะมีช้าเล็กน้อย แต่ไม่น่าเกิน 16 ชั่วโมง ”

ทหารพูดกับแอ็กเซลหลังจากพาเขามายังห้องสอบปากคำ ภายในห้องยังคงมีเขาเพียงคนเดียวเช่นเดิม แอ็กเซลจึงเรียกเจ้าตัวน้อยออกมาวิ่งเล่นรอบๆฆ่าเวลา ในระหว่างนี้เขาก็เริ่มเปิดใช้งานดวงตารู้แจ้งนำความทรงจำเกี่ยวกับทักษะอีเธอร์เอลออกมาทำความเข้าใจ ถึงแม้จะถูกตัดขาดจากภายนอกไม่สามารถใช้โทรศัพท์ได้ เขายังไม่จำเป็นต้องใช้อินเทอร์เน็ตเพราะจะใช้การอนุมานความเป็นไปได้เป็นลำดับแรก

“ หมายเลข 1 ผ่านแล้ว ยังไม่มีความผิดปกติแต่อย่างใด ”

เจ้าหน้าที่พิเศษของสหพันธ์ลงบันทึกเกี่ยวกับการตรวจสอบ พวกเขาเดินทางกลับมาที่นี่อีกครั้งเพื่อคุมเข้มการสอบสวน หลังจากใช้เวลาไปทั้งหมด 1 ชั่วโมงกับหมายเลข 1 พวกเขาจึงเดินไปยังห้องสอบสวนหมายเลข 2 เพื่อสอบปากคำเช่นเดิม

โดยสิ่งที่พวกเขาสอบถามยังคงเป็นความเกี่ยวโยงกับอาชญากรหมายเลข 9 เช่นเดิม นอกจากนั้นแล้วยังสอบถามเกี่ยวกับสถานที่ล่าและสถานที่ต่างๆที่เดินทางไป เพื่อวิเคราะห์ความเป็นไปได้ว่าผู้ที่จับตามองกำลังวางแผนหลบหนีออยู่หรือเปล่า

ในระหว่างสอบปากคำ โทรศัพท์ของผู้ที่อยู่ภายในห้องหมายเลข 2 ก็ถูกตรวจสอบเช่นเดียวกัน เขาจะต้องตอบให้ได้ว่าประวัติการติดต่อแต่ละครั้ง ติดต่อเรื่องใด

“ ยังไม่มาอีกเหรอ ”

แอ็กเซลมองดูเวลาบนมือถือ ผ่านมาแล้ว 10 ชั่วโมงยังไม่มีใครเข้ามาในห้อง เขาจึงคาดการณ์คำแปลที่ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้ต่อไป การสอบปากคำในครั้งนี้ เขาไม่ได้วิตกเลยสักนิดเพราะเมื่อคืนนี้ เขาได้เปลี่ยนบางอย่างในความทรงจำมาแล้ว จึงไม่มีทางที่เขาจะแสดงพิรุธออกมา.