ทั่วโลกเปลี่ยนอาชีพ : สกิลข้าทวีคูณหมื่นเท่า ใครว่าข้าเป็นสายซัพพอร์ต

        “สมาคมการค้าซิงไห่?”

        เมื่อได้ยินชื่อนี้ใบหน้าของหลงเฉินก็ปรากฏแววดูแคลนอย่างเด่นชัดทันที เขาแค่นหัวเราะเยาะพลางเอ่ยว่า“เหอะ! ปล่อยให้พวกมันหาไปเถอะผมอยากจะรู้นักว่าพวกมันจะหาผู้ใช้อาชีพแบบไหนมาสปอนเซอร์ได้จะหาคนที่เก่งกว่าผมได้งั้นเหรอ?”

        “พูดแบบนั้นมันก็ถูก แต่ยังไงสมาคมการค้าซิงไห่ก็ถือเป็นคู่ปรับเก่าของเราหลายปีมานี้คอยแย่งชิงธุรกิจกับสมาคมการค้าเทียนสิงมาตลอดความแข็งแกร่งของพวกมันยังคงประมาทไม่ได้”

        “อีกอย่าง การสอบระดับชาติในครั้งนี้ได้ยินมาว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศเสินเซี่ยที่จะมีการถ่ายทอดสดไปทั่วประเทศต่อให้จะเป็นแค่รอบคัดเลือกก็มีความเป็นไปได้จะดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมหาศาล”

        หลงหัวเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ“เพราะฉะนั้นในการสอบระดับชาติที่กำลังจะมาถึงถ้าแกต้องเผชิญหน้ากับผู้เข้าแข่งขันของสมาคมการค้าซิงไห่จำไว้ว่าห้ามออมมือเด็ดขาด ต้องขยี้พวกมันให้จมดิน เข้าใจไหม?”

        “คุณพ่อวางใจได้เลย ผู้เข้าแข่งขันที่สมาคมการค้าซิงไห่สปอนเซอร์มาน่ะทางที่ดีอย่าได้มาเจอกับผมเลยไม่อย่างนั้นผมจะทำให้มันต้องเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้” หลงเฉินประกาศกร้าวอย่างหนักแน่น

        ............

        ......

        ประเทศเสินเซี่ยมณฑลอวิ๋นซาน

        บนยอดเขาที่สูงเสียดฟ้าชายชราผมขาวหนวดเคราขาวโพลนกำลังนั่งอยู่เพียงลำพังริมหน้าผาพลางชมทะเลหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่นอกภูเขาในมือถือน้ำเต้าเหล้าพลางรินดื่มเองอย่างสบายใจและบางครั้งบางคราวเขาก็เงยหน้าขึ้นมาร้องเพลงสองสามท่อน ช่างดูเป็นชีวิตที่อิสระเหนือพรรณนา

        และในขณะที่ชายชรากำลังดื่มด่ำกับความสุนทรีย์อยู่นั้นเอง

        “อาจารย์”

        จู่ๆเด็กหนุ่มผมสั้นผู้สะพายกระบี่ยาว ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกแกะสลักก็ค่อยๆเดินออกมาจากเส้นทางเล็กๆ สายเดียวบนยอดเขา

        “อวิ๋นเทียนหลัน เจ้ามาแล้วรึ”

        เมื่อเห็นเด็กหนุ่มใบหน้าของชายชราก็ปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูทันที

        เหตุผลไม่มีอะไรมาก

        เพราะเด็กหนุ่มคนนี้คือศิษย์สืบทอดคนสุดท้ายที่เขาภาคภูมิใจที่สุดและเป็นหนึ่งในสี่ผู้ใช้อาชีพขั้นสูงสุดที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นในปีนี้ของประเทศเสินเซี่ย...ผู้ใช้อาชีพ ‘เซียนกระบี่พเนจร’ อวิ๋นเทียนหลัน

        “ครับ”

        เมื่อเห็นชายชราอวิ๋นเทียนหลันก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปหยุดตรงหน้าและคารวะตามธรรมเนียมโบราณของผู้น้อยอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงประสานมือกล่าวว่า“ที่ศิษย์มาครั้งนี้ เพื่อมาลาท่านโดยเฉพาะครับ”

        “โอ้?”

        ชายชราได้ยินเช่นนั้นนอกจากจะไม่แสดงอาการประหลาดใจแม้แต่น้อย เขายังถามกลับว่า“การสอบระดับชาตินั่น ในที่สุดก็กำลังจะเริ่มแล้วสินะ?”

        “อาจารย์พยากรณ์ดวงดาวได้แม่นยำจริงๆไม่มีเรื่องไหนที่ปิดบังท่านได้เลยสินะครับ” อวิ๋นเทียนหลันเห็นดังนั้นก็รีบประจบเอาใจทันที

        “เจ้าเด็กคนนี้ รู้จักแต่จะพูดจาเอาใจให้ตาแก่อย่างข้าดีใจ”

        ชายชราหลุดหัวเราะพลางส่ายหัว“แต่จะว่าไป เจ้าติดตามข้าขึ้นเขามาบำเพ็ญเพียรตั้งแต่เด็กหลายปีมานี้เจ้าเคยลงเขาไปแค่ครั้งเดียวตอนที่ไปเปลี่ยนอาชีพถึงเวลาที่ต้องออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้างแล้วนะ”

        “อาจารย์วางใจเถอะครับ หลังจากสอบเสร็จแล้ว ศิษย์จะกลับมาดูแลท่านแน่นอน”อวิ๋นเทียนหลันรีบกล่าว

        “เรื่องนั้นไม่จำเป็นเลย”

        ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือชายชรากลับส่ายหัวอย่างเด็ดขาดพลางถอนหายใจ “ยุคสมัยนี้กลายเป็นการเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้าไปแล้วพวกเราเองก็ไม่ต้องมายึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆคอยเฝ้าภูเขาร้างที่นกไม่มาขี้แบบนี้ทุกวันหรอก”

        เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง

        “อีกอย่าง สำนักชิงอวิ๋นของเรามีคำสอนสืบทอดกันมาแต่โบราณว่า ‘ยามกลียุคให้ลงเขาช่วยโลก ยามสงบสุขให้เร้นกายในป่าลึก’”

        สิ้นเสียงชายชราก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กหนุ่มด้วยสายตาจริงจัง “ยามนี้ประเทศเสินเซี่ยของเรากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อได้ยินว่าหลายประเทศบนดาวสีน้ำเงินต่างคิดจะเป็นศัตรูกับเราเจ้าในฐานะทายาทรุ่นสุดท้ายของสำนักชิงอวิ๋น ยามชาติมีภัยเจ้าจะนิ่งดูดายไม่ได้เด็ดขาด เข้าใจไหม?”

        “ครับอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้วการลงเขาครั้งนี้ศิษย์จะถือเอาผลประโยชน์ของชาติเป็นความสำคัญสูงสุดจะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวังแน่นอนครับ”

        อวิ๋นเทียนหลันได้ยินดังนั้นก็รีบรับคำหนักแน่น

        “ดีมาก”

        ชายชราเห็นเช่นนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะโบกมือลา “ไปเถอะการรับใช้ชาติถือเป็นเกียรติยศอย่างหนึ่ง ข้าไม่รั้งเจ้าไว้หรอกเพราะนี่คือชะตาชีวิตและเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วสำหรับเจ้า”

        “แต่ถ้าศิษย์ไปแล้ว ใครจะคอยดูแลอาจารย์ล่ะครับ?”

        เมื่อมองดูชายชราที่ยืนโดดเดี่ยวจนแผ่นหลังดูอ้างว้างอวิ๋นเทียนหลันก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมา

        แต่เขายังพูดไม่ทันจบชายชราก็โบกมือตัดบทเสียก่อน

        “เจ้าไม่ต้องมาห่วงข้า”

        ชายชราหัวเราะอย่างภูมิใจ“ตอนข้ายังหนุ่ม ข้าก็เคยออกรบฆ่าศัตรูเพื่อชาติเคยหลั่งเลือดสละเหงื่อมาแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นคนที่มี ‘เงินบำนาญ’อย่างมากข้าก็แค่ไปอยู่บ้านพักคนชราดีไม่ดีอาจจะหาคู่ครองสักคนเพื่อเริ่มต้นชีวิตในวัยหนุ่มครั้งที่สองก็ได้”

        “ท่านนี่มัน...”

        คำพูดนี้ทำให้อวิ๋นเทียนหลันถึงกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างเสียไม่ได้

        แม้จะรู้ดีว่านั่นคือคำพูดที่ชายชราใช้ปลอบใจตนเอง

        แต่ความโศกเศร้าจากการลาจากในใจเขาก็ถูกชะล้างไปมากทันทีเขาไม่ได้รีรออยู่ที่เดิมอีกต่อไป แต่ประสานมือลาชายชราว่า“เข้าใจแล้วครับ อาจารย์รักษาสุขภาพด้วย ไว้ถ้าเสร็จธุระแล้วศิษย์จะกลับมาเยี่ยมท่าน”

        สิ้นคำพูดเขาก็หมุนตัวเตรียมจะจากไป

        แต่ทว่าในจังหวะนั้นเองชายชราราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงร้องเรียกเขาเอาไว้

        “เดี๋ยวก่อน”

        “มีอะไรครับ?” อวิ๋นเทียนหลันหันกลับมาถามด้วยความฉงน

        “มีเรื่องหนึ่ง ที่ข้าจำเป็นต้องเตือนเจ้าเอาไว้สักประโยค”

        ชายชราเก็บอาการทีเล่นทีจริงทิ้งไปและเป็นครั้งแรกที่เขาเผยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด

        “เรื่องอะไรครับ?” อวิ๋นเทียนหลันถามกลับไปในทันที

        “เมื่อคืนข้าพยากรณ์ดวงดาว และพบว่าดาว ‘พยัคฆ์ขาวประจิม’เปล่งประกายเจิดจ้าผิดปกติความสว่างของมันถึงขั้นบดบังดาวเหนือเจ็ดดวงเลยทีเดียว”

        “พยัคฆ์ขาวประจิม?” เด็กหนุ่มเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

        “ใช่”

        ชายชราพยักหน้าพลางอธิบายว่า“พยัคฆ์ขาวประจิมนี้ตั้งแต่โบราณกาลมาถือเป็นดวงดาวที่เป็นตัวแทนแห่งการสังหารและความโกลาหล”

        เมื่อพูดถึงตรงนี้ชายชราก็เสริมต่อว่า “แม้ในยุคการเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้าแบบนี้คนที่ยังเชื่อเรื่องดวงดาวจะเหลือน้อยเต็มทีแต่ปัญญาของบรรพบุรุษเรานั้นกว้างขวางและลึกซึ้งเพียงใดสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ให้เรา ไม่มีอย่างไหนเลยที่เรียบง่าย”

        “อาจารย์ ท่านต้องการจะบอกอะไรกันแน่ครับ...” อวิ๋นเทียนหลันฟังแล้วรู้สึกสับสนจนอดถามไม่ได้

        “ความลับสวรรค์ยากจะสาธยาย เจตจำนงฟ้าดินยากหยั่งถึงปุถุชนอย่างเราจะมองทะลุปรุโปร่งได้อย่างไร?”

        ชายชราไม่ได้ตอบคำถามโดยตรงแต่เขากลับเงยหน้าขึ้น พึมพำราวกับละเมอพูดกับตนเอง

        แต่คำพูดที่เขาเอ่ยออกมานั้นกลับเกือบจะทำให้อวิ๋นเทียนหลันตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

        “ข้าเพียงรู้ว่าในอนาคตอันใกล้นี้ดาวสีน้ำเงินของเราจะเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ในภัยพิบัตินี้บางประเทศจะรุ่งโรจน์ขึ้นมาอย่างแข็งแกร่งแต่บางประเทศกลับต้องเผชิญกับหายนะที่อาจนำไปสู่การดับสูญแม้แต่ประเทศเสินเซี่ยของเราก็ไม่อาจหลีกหนีโชคชะตานี้พ้น”

        “อะไรนะ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?”

        ถึงจุดนี้อวิ๋นเทียนหลันก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นตะลึงในใจได้อีกต่อไปเขาอุทานออกมาเสียงดังลั่น

        เวลาผ่านไปนานพอสมควรกว่าที่อวิ๋นเทียนหลันจะดึงสติกลับมาได้เขาเพิ่งจะตั้งท่าเตรียมถามถึงรายละเอียดของมหันตภัยครั้งนี้ว่ามันคืออะไรกันแน่

        แต่ในยามนี้บนยอดเขาอันกว้างใหญ่กลับว่างเปล่าไร้ร่องรอยผู้คนนอกจากทะเลหมอกที่พัดผ่านไปมาและท้องฟ้าอันไร้ขอบเขตแล้วจะหาเงาร่างของมนุษย์ที่จุดเดิมนั้นไม่ได้อีกต่อไปแล้ว