ระบบนักล่า (Hunter System)

ตอนที่ 35: กองยานจักรพรรดิ

ท้องฟ้าของโลกเปลี่ยนเป็นสีทอง

จุดแสงนับร้อย

นับพัน

กำลังปรากฏขึ้นเหนือชั้นบรรยากาศ

ทุกคนทั่วโลกมองเห็นภาพเดียวกัน

วัตถุขนาดมหึมาที่ค่อยๆ ทะลุเมฆลงมา

มันไม่ใช่อุกกาบาต

ไม่ใช่ยานอวกาศธรรมดา

แต่มันคือป้อมปราการลอยฟ้าขนาดเท่าทวีป

—

ภายในสมาคมฮันเตอร์

สัญญาณเตือนดังสนั่น

เจ้าหน้าที่หลายคนมองหน้าจอด้วยสีหน้าซีดเผือด

"ตรวจพบวัตถุไม่ทราบชนิด!"

"จำนวนเพิ่มขึ้นตลอดเวลา!"

"พลังงานสูงกว่าระเบิดนิวเคลียร์หลายพันเท่า!"

ทั่วห้องเงียบสนิท

ไม่มีใครเคยเห็นอะไรแบบนี้

—

กลางเมือง

คิรันยืนเผชิญหน้ากับนักรบเกราะทอง

อีกฝ่ายลุกขึ้นจากซากตึก

บนเกราะที่แตกร้าวเริ่มซ่อมแซมตัวเอง

ราวกับมีชีวิต

ดวงตาสีทองจ้องคิรัน

ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

"ยืนยันแล้ว"

"เป้าหมายคือผู้รอดชีวิตจากโครงการ 777"

คิรันหรี่ตา

"...โครงการ 777 คืออะไร"

นักรบเกราะทองเงียบไปครู่หนึ่ง

เหมือนกำลังรับคำสั่งจากบางสิ่ง

จากนั้นจึงตอบ

"โครงการสร้างผู้ดูแลจักรวาล"

โลกเหมือนหยุดหมุน

—

นักรบเกราะทองยกมือขึ้น

ภาพสามมิติขนาดใหญ่ปรากฏเหนือเมือง

เป็นแผนที่ดวงดาว

มีกาแล็กซีนับไม่ถ้วน

และตรงกลาง

คือสัญลักษณ์สีทองขนาดมหึมา

รูปดวงดาวเจ็ดแฉก

"จักรวรรดิอัสทรา"

"ผู้ปกครองจักรวาลชั้นนอก"

"ผู้สร้างโครงการ 777"

คิรันชะงัก

ผู้สร้างระบบ...

ไม่ได้สร้างระบบเอง?

—

ตูมมมม!!!

ทันใดนั้น

ร่างหนึ่งตกลงมาจากฟ้า

พื้นดินระเบิด

ฝุ่นกระจาย

เมื่อควันจางลง

001 ยืนอยู่ตรงนั้น

เขามองนักรบเกราะทอง

ก่อนถอนหายใจ

"แย่กว่าที่คิด"

คิรันถามทันที

"นายรู้จักพวกมัน?"

001 พยักหน้า

สีหน้าเคร่งเครียดกว่าที่เคย

"ในวัฏจักรก่อน..."

"ฉันเคยเห็นพวกมัน"

ความเงียบปกคลุม

ก่อนเขาจะพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนใจเย็นไม่ลง

"...และทุกโลกที่พวกมันไปถึง"

"ถูกทำลายหมด"

—

เหนือโลก

ยานแม่ลำแรกทะลุชั้นเมฆ

ตามมาด้วยลำที่สอง

ลำที่สาม

ลำที่สี่

จนเต็มท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์ถูกบดบัง

โลกเข้าสู่ความมืด

เสียงประกาศดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งดาว

"ประกาศจากจักรวรรดิอัสทรา"

"ดาวเคราะห์หมายเลข 777"

"เข้าสู่การปกครองของจักรวรรดิแล้ว"

"ผู้ใดต่อต้าน จะถูกกำจัด"

ผู้คนทั่วโลกตกอยู่ในความหวาดกลัว

แต่คิรันกลับยิ้มเล็กน้อย

001 มองแล้วขมวดคิ้ว

"นายยิ้มอะไร"

คิรันเงยหน้ามองกองยานบนฟ้า

ก่อนตอบ

"เมื่อก่อนเราสู้เพื่อรอด"

เขากำหมัด

พลังในร่างเริ่มตื่นขึ้น

"ตอนนี้..."

ลมพายุพัดกระจายทั่วเมือง

"...เรามีศัตรูให้ต่อยแล้ว"

ตูม!!!

พลังมหาศาลระเบิดออกจากร่างคิรัน

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ระบบหายไป

พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ

แม้แต่ 001 ยังเบิกตา

เพราะพลังนั้น...

กำลังแตะระดับเดียวกับผู้สร้างในอดีต

—

ไกลออกไปในยานบัญชาการหลัก

ชายชราผู้มีดวงตาสีทองลืมตาขึ้น

เขามองภาพของคิรันบนจอ

ก่อนยิ้มบางๆ

"ในที่สุด..."

"ต้นแบบหมายเลข 777 ก็เติบโตสมบูรณ์"

เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์

แล้วกล่าวคำสั่ง

"ส่งแม่ทัพดาราทั้งเจ็ดลงไป"

ทั่วกองยานนับล้านลำ

เสียงตอบรับดังขึ้นพร้อมกัน

"รับทราบ"

สงครามระดับจักรวาล

กำลังจะเริ่มต้น

ตอนต่อไป: ตอนที่ 36 — แม่ทัพดาราคนแรก