ผู้พิทักษ์แดนเหนือ (จบ)

บทที่ 33 ขั้วโลกเหนือ : นกคีรีบูนของโลก!

ขณะที่สโนว์โมบิลยังคงเคลื่อนที่ต่อไป สัตว์ขนาดเล็กก็โผล่หน้าออกมาให้ฮั่วอวี๋เห็นมากขึ้นเรื่อย ๆ พืชขั้วโลกบางชนิดเองก็เริ่มปรากฏขึ้นบนหิมะเช่นกัน

ดูเผิน ๆ พืชเหล่านี้อาจไม่ได้สูงมากนัก พวกมันสูงเหนือพื้นเพียงแค่ 10 เซนติเมตรเท่านั้น

แต่ความเป็นจริง ลำต้นส่วนใหญ่ของมันถูกฝังอยู่ใต้หิมะ มีแค่ปลายยอดขนาดเล็กเท่านั้นที่โผล่ออกมาให้เห็น

ผู้พิทักษ์น้ำแข็งเริ่มชะลอความเร็วลง เหตุผลแรก เขากลัวว่าจะพบกับอุปสรรคในความมืด และเหตุผลถัดมา ชายหนุ่มกลัวว่าจะทำร้ายสิ่งมีชีวิตเหล่านี้โดยไม่ทันได้ระวัง

สโนว์โมบิลสร้างขึ้นจากวัตถุที่เบาและทนทาน นอกจากนี้ยังประหยัดน้ำมันมาก รุ่นที่ฮั่วอวี๋ใช้ก็เช่นกัน

ทั้งหมดนี้ทำให้ผู้ขับขี่ได้รับประสบการณ์การขับขี่ที่น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น แต่ก็แลกมากับความเสี่ยงที่จะเกิดอุบัติเหตุ

หลังความตื่นเต้นจากการขับขี่โดยประมาทครั้งแรกจางหายไป ฮั่วอวี๋ก็เริ่มตระหนักได้ เพื่อรักษาชีวิตของเขาและเสี่ยวอวี๋ การไม่ประมาทย่อมดีกว่า

หลังจากที่ขี่สโนว์โมบิลมาได้เกือบครึ่งชั่วโมง ฮั่วอวี๋ก็รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยจึงหาโขดหินขนาดใหญ่และหยุดพักสักครู่

เขาอุ้มเสี่ยวอวี๋ลงมาวางบนพื้นและกำชับมันว่าอย่าวิ่งไปไหน

เสี่ยวอวี๋ที่ได้กินปัจจัยเสริมสายเลือดสัตว์เข้าไป มันมีระดับสติปัญญาที่พัฒนาขึ้นอย่างมาก จึงสามารถทำตามคำสั่งง่าย ๆ ได้

ชายหนุ่มหยิบแผนที่ออกมาจากกระเป๋า สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 121 ที่ระบุไว้ในแผนที่นั้นอยู่ใกล้กับทะเล ทำให้ตำแหน่งของมันจึงค่อนข้างหาง่าย

หลังจากที่ยืนยันตำแหน่งอีกครั้ง ฮั่วอวี๋ก็หยิบกระติกน้ำแบบทหารออกมาและเปิดดื่มอึกใหญ่

เจ้าตัวเล็กที่อยู่บนพื้นเงยหน้ามองอย่างสงสัย จมูกขนาดเล็กของมันขยับฟุดฟิดดมกลิ่นหอมที่คุ้นเคยในอากาศ ซึ่งลูกหมาป่าเดาได้ไม่ยากว่าเป็นกลิ่นอะไร

ฮั่วอวี๋ยิ้มและเอ่ยว่า “ในฐานะที่ฉันเป็นผู้พิทักษ์ การได้ดื่มนมของนายก็สมเหตุสมผลแล้วนี่ ถูกไหม?"

เสี่ยวอวี๋ล้มตัวลงบนเท้าของชายหนุ่ม ใช้อุ้งเท้าหน้าทั้งสองถูเข้ากับขากางเกงเขาไม่หยุด

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ฉันล้อเล่น นายเองก็จะได้กินเหมือนกัน" ฮั่วอวี๋หยิบกระติกขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเป้

เขาเปิดฝากระติก สิ่งที่อยู่ข้างในคือนมสำหรับเสี่ยวอวี๋

เขาย่อตัวลง จากนั้นก็ป้อนนมให้เจ้าตัวเล็กทีละน้อย

แผล่บ แผล่บ แผล่บ!

ขณะที่ให้อาหารเจ้าก้อนขน ฮั่วอวี๋ก็อธิบายกับผู้ชมไปด้วย "จุดหมายของเราในครั้งนี้คือสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 121 มันอยู่ห่างออกไปอีกประมาณ 30 กิโลเมตรถ้าขับไปเส้นทางตรง นับว่าใกล้มาก ส่วนเสี่ยวอวี๋และผมจำเป็นต้องพักเพื่อฟื้นกำลัง เพราะไม่รู้ว่าสิ่งที่กำลังรอเราอยู่นั้นคืออะไร"

"สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 121 ได้ขาดการติดต่อไปอย่างกะทันหัน แม้ว่าทางสำนักงานใหญ่จะส่งคนมาตรวจสอบแล้ว แต่ก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ และเหตุผลที่พวกเขาขาดการติดต่อก็ยังไม่ชัดเจน"

“ดังนั้น อาจมีสถานการณ์หลายอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนี้ บางสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 121 อาจกลายเป็นรังของสัตว์ ฐานทัพของโจรสลัดขั้วโลก นักล่า โดนพายุหิมะฝังกลบไปในน้ำแข็ง หรือแม้แต่ตกลงไปในรอยแยกของหิมะและหายไป” 

“ทุกอย่างสามารถเป็นไปได้ทั้งสิ้น ผมได้เตรียมตัวมาเต็มที่แล้ว หวังว่าผมจะโชคดี!"

หลังจากที่ฮั่วอวี๋เอ่ยถึงสถานการณ์โดยรวมด้วยสีหน้าจริงจัง เหล่าผู้ชมภายในห้องถ่ายทอดสดก็เริ่มเป็นกังวล

- งานของผู้พิทักษ์น้ำแข็งอันตรายขนาดนี้เลยเหรอ? คนทั้งหมดในสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์หายตัวไปไหน?

- อาจารย์อวี๋ ทำไมถึงไม่ล้มเลิกไปล่ะ? แค่ได้เห็นคุณเล่นกับเสี่ยวอวี๋อยู่ในสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 249 ก็เพียงพอแล้ว

- ให้ตายเถอะ ตอนแรกฉันอยากเป็นผู้พิทักษ์น้ำแข็งหลังจากที่เรียนจบ แต่ตอนนี้ฉันเริ่มไม่แน่ใจแล้ว

- เจ้าของห้องจะต้องปลอดภัย!

ชายหนุ่มระบายยิ้ม

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ผู้ชมทั้งหมดก็ชื่นชอบเนื้อหาการถ่ายทอดสดของเขาอย่างแท้จริง ขณะเดียวกัน พวกเขาก็สนใจในอาชีพผู้พิทักษ์น้ำแข็งอย่างมาก

แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงจุดที่น่าสนใจของงานผู้พิทักษ์น้ำแข็งเท่านั้น และในความเป็นจริง ความน่าสนใจดังกล่าวก็เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ

เมื่อเห็นส่วนเล็ก ๆ ที่น่าสนใจของงาน เหล่าผู้ชมจึงคิดว่าตนเองเข้าใจหน้าที่และความรับผิดชอบของผู้พิทักษ์น้ำแข็งแล้ว

คงไม่คาดคิดว่า สิ่งที่เห็นจะเป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

ผู้พิทักษ์น้ำแข็งเป็นอีกหนึ่งในอาชีพที่อันตรายที่สุดในโลก

หนุ่มสาวมากมายเดินทางมายังดินแดนขั้วโลกแห่งนี้ด้วยความฝัน แต่ก็ต้องลงเอยด้วยการจากโลกนี้ไปอย่างเงียบ ๆ

น้ำเสียงของฮั่วอวี๋เข้มขึ้นเล็กน้อย “ตั้งแต่วันแรกที่เราพบกัน ผมได้แสดงมุมมองบางส่วนของอาชีพนี้ให้กับพวกคุณ ผู้พิทักษ์น้ำแข็งเป็นอาชีพที่ต้องเสี่ยงภัย และหน้าที่ของเราก็คือไม่ปล่อยให้โลกกลายเป็นดาวเคราะห์ที่อันตราย”

"คุณอาจเคยได้ยินมาบ้าง ขั้วโลกเหนือนั้นถูกเรียกว่านกคีรีบูนของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน"

"ทำไมถึงเป็นนกคีรีบูน? เพราะนกคีรีบูนจะถูกใช้ในงานเหมือง เพื่อตรวจสอบความเข้มข้นของก๊าซ ตราบใดที่มีก๊าซรั่วเพียงเล็กน้อยนกเหล่านี้ก็จะตาย”

“ขั้วโลกเหนือเองก็เช่นกัน ทว่าความแตกต่างคือคนงานภายในเหมืองสามารถอพยพได้ทันทีเมื่อพบว่ามีนกคีรีบูนตาย แต่สำหรับขั้วโลกเหนือ ต่อให้เราพบเจอสิ่งผิดปกติ แล้วพวกเราจะหนีไปที่ไหนได้?”

หลังจากเอ่ยจบ ชายหนุ่มก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและปล่อยให้เหล่าผู้ชมคิดต่อด้วยตัวเอง

ฮั่วอวี๋ยอมรับว่า จุดประสงค์ในการถ่ายทอดสดของเขาคือทำให้ผู้คนรู้ถึงตัวตนของผู้พิทักษ์น้ำแข็ง

เพื่อรับคะแนนการรับรู้และทำให้ผู้พิทักษ์น้ำแข็งเป็นที่รู้จักมากยิ่งขึ้น

แต่เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการทำให้ทุกคนในโลกได้รู้ตัวว่าชีวิตของพวกเขาตอนนี้ไม่ปลอดภัย

และก็มีเหล่าผู้ชมจำนวนไม่น้อยที่ถูกการถ่ายทอดสดของฮั่วอวี๋ดึงดูดที่จนต้องการเข้าร่วมองค์กรผู้พิทักษ์น้ำแข็ง

ฮั่วอวี๋เองก็หวังให้อีกฝ่ายเข้าใจเหตุผลจริง ๆ ที่ทำให้พวกเขาเข้าร่วมองค์กรผู้พิทักษ์น้ำแข็ง แทนที่จะเดินทางมายังขั้วโลกเหนือเพื่อรับลมและหิมะในขณะที่สมองยังร้อนฉ่า

“เอาละ หมดเวลาพักแล้ว ไปต่อกันเถอะ!" หลังจากพักเป็นเวลาสิบนาที ชายหนุ่มก็ลุกขึ้น

เขาขี่สโนว์โมบิลอีกครั้งและค่อย ๆ เคลื่อนตัวผ่านทุ่งน้ำแข็ง

ต้นไม้เริ่มปรากฏขึ้นให้เห็นอย่างหลากหลาย สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่มากมายเองก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน

ฮั่วอวี๋ปรับกล้องและโฟกัสไปที่วัวขนาดใหญ่ขนสีน้ำตาลเข้มซึ่งอยู่ห่างออกไป

“ดูสิ นั่นคือชะมดวัว ดูเหมือนว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้อุณหภูมิจะเพิ่มสูงขึ้นมาก ในอดีต สัตว์ประเภทนี้จะไม่ย่างกรายมาทางเหนือเลย" ฮั่วอวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

“ในขั้วโลกเหนือมีฝูงชะมดวัวอยู่ไม่มากนัก ประมาณ 7,000 ตัวเท่านั้น และพวกมันก็ใกล้จะสูญพันธุ์แล้ว สิ่งที่เราเห็นน่าจะเป็นลูกชะมดวัวซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากมาก ผมจะซูมเข้าไปใกล้ ๆ และถ่ายวิดีโอเก็บไว้สักหน่อย”

ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มควบคุมกล้องให้ซูมเข้าไปในระยะใกล้ และภาพที่ชัดเจนก็ปรากฏสู่สายตาคนทั้งหมด

รูปร่างของชะมดวัวนั้นแตกต่างไปจากวัวทั่วไป ปากและจมูกของมันเผยออกมา และมีกระจุกขนที่หน้าผาก

ดวงตาที่มีลักษณะคล้ายระฆังนั้นกลมโต รูม่านตาเป็นสีม่วงอมฟ้า ปากและปลายลิ้นเองก็เป็นสีม่วงอมฟ้าเช่นกัน

ขนของชะมดวัวทั้งหนาและนุ่ม ใช้สำหรับกันความเย็นและความชื้น ถือว่าเป็นสิ่งที่ทำให้พวกมันสามารถมีชีวิตรอดในสถานที่อย่างขั้วโลกเหนือได้

หากนำไปทอ คงจะได้เสื้อสเวตเตอร์ที่หรูหราออกมาสักตัว โดยที่สีของเสื้อตัวนี้จะไม่ซีดลง หรือหากนำไปซักก็จะไม่หดตัว ถือได้ว่าเป็นสินค้าหรูหราคุณภาพสูงของโลก

หางของชะมดวัวนั้นสั้นมากและซ่อนอยู่ใต้ขนที่ยาวของมัน

ขาทั้งสี่ข้างของมันทั้งสั้นและแข็งแรง กีบเท้ากว้างและมีขนสีขาวอยู่ด้านล่าง คล้ายกับรองเท้าบูตธรรมชาติที่ช่วยให้เดินบนน้ำแข็งและหิมะได้โดยไม่ลื่น 

สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้ว่ากีบขวาและกีบซ้ายของมันจะไม่สมมาตรกัน แต่ชะมดวัวไม่มีปัญหากับการเดินเลย

หากเป็นชีวิตที่แล้ว ฮั่วอวี๋คงจะอยากซื้อไม้เท้าให้กับมัน