บันทึกชะตาราชันหมื่นเซียน

บทที่ 37 ทัดเทียมมังกรวารี มิใช่สิ่งธรรมดาสามัญ

"นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่าลู่เยี่ยผู้นี้จะเป็นหรือตาย ก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราอีกต่อไป!"

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองซงหยาง

ฟางเป่ยเจิ้นยกจอกขึ้น "มา พวกเราดื่มกันสักหน่อย!"

องครักษ์ปราบปีศาจทั้งสามตอบรับเสียงดังก้อง แล้วยกจอกดื่มพร้อมกัน

"ลู่เยี่ยผู้นี้ช่างกำเริบเสิบสานนัก ไม่เพียงแต่สังหารผู้ติดตามของเทพแห่งแม่น้ำและผู้ดูแลวิหารเทพแห่งแม่น้ำโดยพลการ แต่ยังคิดจะไปสังหารเทพแม่น้ำเพียงลำพังอีก หากเขาตายไป ก็โทษพวกเราไม่ได้แล้ว!"

มีคนหนึ่งหัวเราะเยาะเย้ย

"ก็ยังเป็นท่านใต้เท้าที่เก่งกาจ ทำให้พวกเราสามารถวางตัวเป็นกลางได้ แต่ก็ผลักลู่เยี่ยไปสู่ความตาย ถือเป็นผลประโยชน์สองทางในคราวเดียว!"

มีคนประจบสอพลอ

"อย่าดูแคลนลู่เยี่ยนัก เขากล้าปฏิบัติการเพียงลำพัง ย่อมต้องมีที่พึ่งแน่นอน"

ฟางเป่ยเจิ้นกล่าวด้วยเสียงราบเรียบ "หากไม่เป็นเช่นนั้น ตลอดทางที่ผ่านมานี้ ข้าจะอดทนต่อเขามาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร?"

มีคนถามหนึ่งขึ้นมา "ท่านใต้เท้าคิดว่าลู่เยี่ยยังมีโอกาสรอดชีวิตกลับมาอีกหรือ?"

ฟางเป่ยเจิ้นแกว่งสุราในจอกอย่างช้า ๆ สายตาเย็นชาและเยียบเย็น "คนที่หยิ่งยโสเกินไปย่อมถูกฟ้าลงโทษ ราชาอสรพิษหางแดงนั้นมิใช่ผู้ที่มีใจเมตตาปราณี!"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เอาล่ะ พวกเจ้าจงจำไว้ว่าต้องเตรียมสุราให้มากหน่อย"

"เพื่ออันใด?"

"อย่างไรก็เคยร่วมเดินทางกันมา ประเดี๋ยวเราจะไปไว้อาลัยให้วิญญาณของลู่เยี่ยด้วยกัน!"

ราตรีมืดมิดราวหมึก แสงดาวพร่างพราย

แม่น้ำซงหยางไหลเชี่ยวกราก เสียงคลื่นดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

บนเเกาะชิงจั๋วที่ตั้งอยู่ใจกลางแม่น้ำ โคมไฟสว่างไสวเจิดจ้า ระยิบระยับดั่งมังกรไฟที่ขดตัว ขับไล่ความมืดมิดของราตรี ช่างโดดเด่นยิ่งนัก

ที่นั่นคือรังของเทพแห่งแม่น้ำ ราชาอสรพิษหางแดง

"เกาะแห่งนี้ช่างเป็นสถานที่พิเศษจริง ๆ"

ลู่เยี่ยไพล่มือไว้ข้างหลัง ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำใหญ่มองออกไปไกล

เขาเคยพลิกอ่านสำนวนคดีฆาตกรรมของเมืองซงหยางอย่างละเอียด

สิ่งที่ปลุกความสนใจของเขาก็คือเกาะชิงจั๋วแห่งนี้

แม่น้ำซงหยางที่ไหลผ่านสถานที่แห่งนี้ ครึ่งหนึ่งใสสะอาด ส่วนอีกครึ่งหนึ่งขุ่นมัว

เกาะชิงจั๋วตั้งอยู่ตรงกลางบริเวณจุดบรรจบระหว่างความใสและความขุ่นพอดี

ในตอนนั้นลู่เยี่ยได้คาดเดาไว้แล้วว่า รูปแบบฮวงจุ้ยของเกาะชิงจั๋วจะต้องมีความลับพิเศษซ่อนอยู่เป็นแน่

ตอนนี้ได้เห็นกับตา ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าการคาดเดาของเขานั้นถูกต้อง

เกาะแห่งนี้ชัดเจนว่าเป็นดินแดนหยินหยางที่กำบังลมและดึงดูดน้ำ ซึ่งสามารถบ่มเพาะสมบัติฟ้าดินได้อย่างแท้จริง!

"ที่พำนักของเทพแห่งแม่น้ำเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงแห่งเดียวในบริเวณน่านน้ำสามร้อยลี้ ในสายตาของคนธรรมดาสามัญแล้ว นี่คือตำหนักเซียนใต้น้ำที่แท้จริง จะเป็นสถานที่ธรรมดาไปได้อย่างไร?"

ชายที่ดูบอบบางในชุดฉูดฉาดดูเคร่งขรึมมาก แต่คำพูดนั้นกลับเผยแววหยิ่งทะนงออกมา

ขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น เรือลำหนึ่งก็แล่นฝ่าคลื่นเข้ามา

ลู่เยี่ยตามชายที่ดูบอบบางที่เรียกตัวเองว่าหลานสุ่ยหลางจวินขึ้นเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะชิงจั๋ว

แม้จะเป็นยามดึกดื่น แต่บนเกาะชิงจั๋วก็ยังคงคึกคักอยู่

วันนี้เป็นวันมงคลอันยิ่งใหญ่ที่เทพแห่งแม่น้ำราชาอสรพิษหางแดงจะรับอนุภรรยาใหม่ เกาะแห่งนี้ประดับประดาด้วยโคมไฟและเครื่องตกแต่งอย่างสวยงาม แขกเหรื่อนั่งเต็มทั่วทุกที่

เหล่าปีศาจที่มีชื่อเสียงในน่านน้ำสามร้อยลี้แทบทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่

เพียงแค่ของกำนัลที่นำมาแสดงความยินดีก็กองเป็นภูเขาสูงเทียมฟ้าแล้ว

ลู่เยี่ยติดตามหลานสุ่ยหลางจวินขึ้นเกาะมา ระหว่างทางได้พบเห็นปีศาจมากมายหลายตน

มีพวกปีศาจที่ยังไม่แปลงกายเป็นมนุษย์ เช่น เต่าเฒ่าขนาดใหญ่เท่ากับหินโม่ ปูที่มีขนปกคลุมไปทั่วร่าง กุ้งเขียวที่มีความยาวถึงสามฉื่อ...

มีปีศาจที่แปลงกายเป็นมนุษย์แล้ว แต่ยังคงรักษาลักษณะเฉพาะของปีศาจไว้ เช่น บุรุษที่มีหัวเป็นปลา หญิงสาวที่แบกเปลือกหอยไว้บนหลัง และอื่น ๆ

เมื่อมองออกไปในคราวเดียว ปีศาจเหล่านั้นก็มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดแตกต่างกันไป

โดยเฉพาะรูปลักษณ์ของปีศาจหญิงหอยมุกผู้นั้น ทำให้ลู่เยี่ยเกือบจะควบคุมตัวเองไว้ไม่อยู่

'หากปีศาจเหล่านี้ถูกสังหารทั้งหมด หม้อเดียวคงใส่ไม่หมดแน่..'

ลู่เยี่ยรำพึงในใจ

"เจ้ากำลังกลืนน้ำลายอยู่หรือ?"

หนึ่งในกุ้งสีเขียวยาวสามฉื่อที่หน้าตาดุร้าย ทันใดนั้นก็ตวาดเสียงต่ำ แล้วมองไปทางลู่เยี่ยด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

สายตาของเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้ช่างไร้มารยาทเหลือเกิน!

ราวกับมองมันเป็นอาหารบนจานไปแล้ว

"ไปให้พ้น! คุณชายลู่คือแขกผู้มีเกียรติที่ท่านเทพแห่งแม่น้ำเชิญมา!"

หลานสุ่ยหลางจวินถลึงตาไล่ปีศาจกุ้งตัวนั้นไป

ลู่เยี่ยไม่ได้พูดอะไร แต่จดบัญชีแค้นของปีศาจกุ้งตัวนั้นไว้ในใจแล้ว

ตลอดเส้นทางที่เดินต่อมา ลู่เยี่ยยังได้เห็นมนุษย์อีกหลายคน!

เห็นได้ชัดว่า ผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยงมงคลของเทพแห่งแม่น้ำไม่ได้มีเพียงเหล่าผีปีศาจเท่านั้น

เพราะในนามแล้ว ราชาอสรพิษหางแดงยังคงเป็นเทพแห่งแม่น้ำที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากราชสำนักต้าเฉียน

ไม่นานนัก ตำหนักอันใหญ่โตและยิ่งใหญ่สง่างามก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ที่เสาหินทั้งสองข้างของตำหนักใหญ่มีโคลงคู่สลักอยู่

โคลงท่อนบน ทะยานเมฆขี่หมอก ทะยานเมฆาล่องนภา ทัดเทียมมังกรวารี มิใช่สิ่งธรรมดาสามัญ

โคลงท่อนล่าง รวบรวมพลังกลืนกินวิญญาณ กล้าขนานนามตนเป็นผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งแห่งวังบาดาล!

ป้ายพาดขวาง ครอบครองซงหยางอย่างเกรียงไกร

"เปรียบตนเองเป็นมังกรวารี? แล้วยังเรียกตนเองว่าผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งแห่งวังบาดาลอีกหรือ? หึ! เป็นเพียงปีศาจงูขอบเขตตำหนักวิญญาณหลอมรวมที่หกเท่านั้น ช่างโอ้อวดเสียจริง"

ลู่เยี่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ในเอกสารก็มีบันทึกไว้เช่นกันว่า ราชาอสรพิษหางแดงที่เป็นเทพแห่งแม่น้ำนั้นน่าจะมีสายเลือดมังกรวารีเล็กน้อย มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา เหนือกว่าปีศาจทั่วไป

การที่เขาเลือกมาปราบปีศาจที่เมืองซงหยางในครั้งนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเกาะชิงจั๋วนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

อีกส่วนหนึ่งก็เพราะสายเลือดของราชาอสรพิษหางแดงนี่แหละ!

ลู่เยี่ยกลับหวังว่า ราชาอสรพิษหางแดงจะมีสายเลือดของมังกรวารีจริง ๆ

"ท่านเทพแห่งแม่น้ำกำลังจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขก คุณชายลู่โปรดตามข้ามา"

หลานสุ่ยหลางจวินพาลู่เยี่ยเข้าสู่ตำหนักใหญ่

ภายในตำหนักใหญ่ตกแต่งอย่างหรูหราตระการตา แขกเหรื่อเต็มทุกพื้นที่นั่ง

มีเสียงดนตรีบรรเลงไม่ขาดสาย อีกทั้งยังมีสาวใช้งามเฉิดฉายเดินขวักไขว่กันไปมา คอยรินชารินน้ำ บรรยากาศเต็มไปด้วยความหรูหราฟุ่มเฟือย

เทพแห่งแม่น้ำราชาอสรพิษหางแดง นั่งสูงเด่นอยู่บนที่นั่งประธาน

เขาสวมชุดคลุมสีเขียว สวมมงกุฎหยก ผิวขาวผ่อง ดูประหนึ่งบัณฑิตวัยกลางคนผู้สง่างามและอ่อนโยน

"ท่านใต้เท้า คุณชายรองลู่มาถึงแล้วขอรับ!"

หลานสุ่ยหลางจวินเดินเข้าไปรายงานด้วยความเคารพ

ราชาอสรพิษหางแดงยิ้มพลางพยักหน้า แล้วเอ่ยเสียงดังว่า "ท่านทั้งหลายโปรดดู คนผู้นั้นก็คือคุณชายรองลู่เยี่ยที่ถูกส่งมาจากจวนที่ว่าการกรมปราบปีศาจ!"

เสียงดนตรีหยุดลงทันที

พรึ่บ!

เหล่าปีศาจที่นั่งอยู่ในตำหนักใหญ่ต่างหยุดการเคลื่อนไหวในมือ สายตาของพวกเขาจ้องมองไปที่ลู่เยี่ยพร้อมกัน

"เจ้าตัวน้อยนี่น่ะหรือที่จะมาปฏิบัติภารกิจของกรมปราบปีศาจ?"

มีคนกระซิบกระซาบกันด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาด

"ความกล้าหาญนั้นมากก็จริง แต่น่าเสียดายที่สมองใช้การไม่ได้"

มีคนมองด้วยสายตาเจือแววขบขัน

"น่าสงสารเด็กน้อยผู้นี้จริง ๆ คงถูกพวกเฒ่าสารเลวในกรมปราบปีศาจหลอกให้มาตายกระมัง ไม่เช่นนั้นจะวิ่งมาหาความตายได้อย่างไร?"

มีคนถอนหายใจเบา ๆ พลางส่ายหน้า

บรรยากาศที่คึกคักกลับเงียบลงในทันที เหลือเพียงเสียงกระซิบกระซาบที่ดังขึ้นไม่หยุด

ร่างสูงสง่าของลู่เยี่ยยืนอยู่ตรงนั้น สายตาของเขากวาดมองทุกอย่างในตำหนักใหญ่อย่างละเอียดไม่มีสิ่งใดตกหล่น

'งานเลี้ยงมงคลรับอนุภรรยาครั้งเดียว ก็มีปีศาจที่มีพลังบำเพ็ญขอบเขตตำหนักวิญญาณถึงสามสิบเจ็ดตนมาร่วมงาน ราชาอสรพิษหางแดงผู้นี้มีหน้ามีตามากจริง ๆ'

ลู่เยี่ยสังเกตเห็นว่า พวกปีศาจที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว และมีพลังลมปราณที่แข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นผู้ที่มีชื่อมีเสียง ไม่อาจเทียบกับพวกปีศาจตัวเล็กข้างนอกได้

นอกจากนี้ ยังมีผู้ฝึกตนมนุษย์อีกห้าคน!

ลู่เยี่ยเพียงแค่พิจารณาจากเครื่องแต่งกายและรูปลักษณ์ก็สามารถตัดสินได้ในแวบเดียวว่า สี่ในห้าคนนั้นเป็นผู้ฝึกตนนอกรีต ซึ่งเป็นเส้นทางที่ไม่เที่ยงตรง

ที่เรียกว่าเป็นผู้ฝึกตนนอกรีตนั้น ก็คือผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีสำนัก ไม่มีพรรคพวก เดินอยู่ในเส้นทางระหว่างธรรมะและอธรรม

ในสายตาของสำนักใหญ่ ๆ ทั้งหลาย พวกผู้ฝึกตนนอกรีตเหล่านี้เป็นเพียงกลุ่มคนที่ทำตัวเป็นอันธพาล ไม่ต่างจากโจรป่า โจรขโมย และคนชั่วบนเส้นทางการฝึกฝน

แต่สิ่งที่ทำให้ลู่เยี่ยให้ความสนใจจริง ๆ กลับเป็นหญิงสาวที่สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มผู้หนึ่ง

'นายกองอาภรณ์สีเขียวจากกรมโหรหลวงแห่งต้าเฉียนก็มาด้วย...'

ลู่เยี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

หญิงสาวผู้นั้นสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวมรกตซึ่งเป็นชุดขุนนางทางการของกรมโหรหลวง ที่บริเวณไหล่ปักลวดลาย 'ขุนเขาทั้งมวลโอบล้อม สายธารทั้งปวงหลั่งไหลทั่วทิศ'

มีความหมายว่า 'เป็นตัวแทนกรมโหรหลวงเพื่อตรวจตราเทพแห่งภูเขาและแม่น้ำทั้งปวงในใต้หล้า'

งานเลี้ยงมงคลรับอนุภรรยาครั้งเดียว แต่กลับสามารถเชิญคนจากกรมโหรหลวงมาร่วมแสดงความยินดีได้ ต้องยอมรับว่าเครือข่ายความสัมพันธ์ของเทพแห่งแม่น้ำราชาอสรพิษหางแดงผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ

"หลานสุ่ยหลางจวิน เจ้าจงแนะนำคุณชายรองลู่แก่แขกเหรื่อที่นั่งอยู่ที่นี่ เพื่อให้พวกเขาทั้งหลายได้เปิดหูเปิดตาบ้าง!"

ที่ตรงกลางของเก้าอี้ประธานในตำหนักใหญ่ ราชาอสรพิษหางแดงในร่างบัณฑิตวัยกลางคนเอ่ยขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

หลานสุ่ยหลางจวินรับคำสั่ง แล้วกล่าวเสียงทุ้มว่า

"ตระกูลลู่ที่หนุนหลังคุณชายรองลู่ เป็นตระกูลชั้นสี่ของต้าเฉียน เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองเทียนเหอ!"

"และคุณชายรองลู่คือบุตรชายคนรองสายตรงของตระกูลลู่!"

"เมื่อสามปีก่อน เคยสอบได้ตำแหน่งจ้วงหยวนด้านวิถียุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดของต้าเฉียน เป็นบุตรกิเลนของตระกูลลู่ที่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเคยตรัสชมด้วยพระองค์เอง!"

ทันทีที่เสียงนี้ดังออกไป แขกทั้งตำหนักใหญ่ก็พากันอื้ออึงด้วยความตกตะลึง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์หลากหลายดังขึ้น

"เจ้านี่คือลูกหลานตระกูลลู่แห่งเมืองเทียนเหอนี่เอง!"

ปีศาจใหญ่บางตนแสดงความเกลียดชังออกมา

"พวกตระกูลลู่สมควรถูกเฉือนเนื้อเถือหนังทั้งหมด! !"

บางคนแสดงเจตนาสังหารออกมาอย่างรุนแรง

ปัง!

ปีศาจใหญ่รูปร่างกำยำตนหนึ่งตบโต๊ะลุกขึ้นแล้วตวาดเสียงดังลั่น "บอกมา ลู่ซิงอี้เฒ่าสารเลวนั่นเป็นอะไรกับเจ้า?"

ปีศาจใหญ่ตนนี้มีหนวดเคราและเส้นผมยุ่งเหยิง ดวงตาเป็นประกายสีทองวาววับ ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำขนาดเล็กหนาแน่น กระแสพลังช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ลู่ซิงอี้!

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ชื่อนี้ทำให้เหล่าปีศาจในต้าเฉียนนอนหลับไม่สนิท และเกลียดชังอย่างเข้ากระดูกดำ

มีข่าวลือว่าปีศาจที่ตายภายใต้น้ำมือของลู่ซิงอี้คนเดียวก็มีจำนวนไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนตน!

ราชาปีศาจผู้มีชื่อเสียงโด่งดังมากมายก็ล้วนถูกลู่ซิงอี้สังหาร!

ในบัญชีรายชื่อค่าหัวที่เผยแพร่โดยเหล่าปีศาจ ลู่ซิงอี้ครองอันดับหนึ่งอย่างมั่นคง

และครองตำแหน่งนี้มานานถึงหนึ่งร้อยปีเต็ม

ไม่อาจกล่าวเกินจริงได้ว่า เหล่าปีศาจทั่วใต้หล้าล้วนถือว่าลู่ซิงอี้เป็นศัตรู!

ในยามนี้ เมื่อปีศาจใหญ่ร่างกำยำผู้นั้นกล่าวถึงลู่ซิงอี้ สายตาของบรรดาปีศาจใหญ่ที่นั่งอยู่ต่างก็เย็นชาลงขณะมองไปยังลู่เยี่ย

ทั่วทั้งตำหนักใหญ่แผ่ไปด้วยกลิ่นอายสังหาร!