ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 50 ทำไมข้าถึงคิดไม่ได้กันว่าข้าสามารถปล้นคนอื่นได้

พรึ่บ!

หลังจากที่แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า เซียวนั่วก็ปรากฏตัวขึ้นภายในป่าแห่งหนึ่ง

สภาพแวดล้อมโดยรอบมืดมิดและเงียบสงัด

นี่เป็นครั้งแรกของเซียวนั่วที่ได้เข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายใน ในขณะที่มีความรู้สึกแปลกใหม่ และยังไม่คุ้นกับมันนัก

"ไปที่แท่นนภาเลยดีหรือไม่?" เซียวนั่วเอ่ยกับตัวเอง

“แต่ที่ศิษย์พี่พูดถึงผลึกวิญญาณครามเมื่อครู่นี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"

พูดกันตามตรง เซียวนั่วไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

“ช่างเถอะ ยังพอมีเวลาอยู่ ค่อย ๆ มองหาไประหว่างทางก็แล้วกัน!"

หลังจากตัดสินใจเช่นนั้น เซียวนั่วก็เดินออกจากป่าทันที

ในเวลานี้เอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบ้างอย่าง ชายหนุ่มหมุนตัวและเดินตรงไปยังพุ่มไม้

ด้านหลังของต้นอ่อนขนาดเล็ก มันถูกห้อมล้อมด้วยแสงสีฟ้าจาง ๆ 

"หืม?" เซียวนั่วเดินตรงไปยังแสงดังกล่าวด้วยความอยากรู้ แล้วย่อตัวลง จากนั้นจึงแหวกใบไม้โดยรอบออก เผยให้เห็นผลึกสีฟ้าลอยอยู่ด้านหลังต้นอ่อน

ผลึกดังกล่าวมีรูปร่างคล้ายเพชรพลอย ขนาดเล็กกว่าไข่ของนกพิราบ และมีไอพลังสีไม้ไหลอยู่ด้านใน

"หรือว่านี่จะเป็นผลึกวิญญาณครามที่ว่า..."

ดวงตาของเซียวนั่วเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้หายากนัก ชายหนุ่มหยิบมันขึ้นมา

ทว่าขณะกำลังจะเก็บผลึกวิญญาณคราม เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

สายใยสีฟ้าโบราณได้ปรากฏขึ้นในมือ และตามมาด้วยเสียงร้าวแผ่วเบา ผลึกวิญญาณครามพลันแตกกระจาย ปลดปล่อยพลังปราณบริสุทธิ์แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเซียวนั่ว ลวดลายบนฝ่ามือส่องประกายขึ้นเล็กน้อย...

"เกิดอะไรขึ้น?"

เซียวนั่วสับสน

เสียงของจิตวิญญาณหอคอยดังขึ้น "คลื่นพลังดังกล่าวถูกดูดซับโดยกายาสัมฤทธิ์โบราณ..."

"ถูกดูดซับไปหรือ?" เซียวนั่วตกตะลึง "กายาสัมฤทธิ์โบราณสามารถดูดซับพลังปราณในผลึกวิญญาณครามได้ด้วยหรือ?"

“ถูกต้องแล้ว พลังปราณในผลึกวิญญาณครามนั้นค่อนข้างบริสุทธิ์ และกายาสัมฤทธิ์โบราณของท่านก็ค่อนข้างแข็งแกร่ง หากท่านไม่ควบคุมให้ดี มันจะทำลายเกราะป้องกัน และดูดซับพลังปราณที่มีอยู่ด้วยตัวมันเอง”

จิตวิญญาณหอคอยอธิบาย

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เป็นเช่นนี้นี่เอง ศิษย์พี่กวนพูดถูก ของสิ่งนี้เป็นประโยชน์จริง ๆ"

“หากข้าดูดซับผลึกวิญญาณครามมากพอ ข้าจะสามารถเพิ่มระดับของกายาสัมฤทธิ์โบราณได้หรือไม่?"

จิตวิญญาณหอคอยตอบกลับอย่างไม่พอใจ "ท่านคิดว่ากายาหงเหมิงเจ้าโลกาคือสิ่งใด? ต่อให้ท่านดูดซับผลึกวิญญาณครามทั้งหมด มันก็ไม่อาจเลื่อนไปสู่ระดับสองได้...”

เซียวนั่วพูดอะไรไม่ออก เขารู้สึกได้ถึงความดูแคลนในน้ำเสียงของจิตวิญญาณหอคอย

"แต่..." จิตวิญญาณหอคอยหยุดพูดไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ย “หากท่านดูดซับพลังปราณจำนวนมาก มันจะสามารถเสริมการป้องกันของกายาสัมฤทธิ์โบราณได้เป็นสองเท่า และยังอาจสร้างชั้นโล่รอบด้านอีกด้วย!"

"โล่?" เซียวนั่วกลับมาดีใจอีกครั้ง

“ใช่ ความแข็งแกร่งของโล่นั้นค่อนข้างน่าประทับใจ ต่อให้เป็นโล่ขั้นแรก การป้องกันของมันก็ไม่ด้อยไปกว่าชุดเกราะวิญญาณชั้นยอดบางชนิดเลย และมันจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อรวมกับการป้องกันอันแข็งแกร่งของกายาสัมฤทธิ์โบราณเอง ความแข็งแกร่งในการป้องกันก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า”

ป้องกันสองเท่า!

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย หัวใจของเซียวนั่วก็เต้นระรัว

กายาสัมฤทธิ์โบราณสามารถต่อสู้กับอาวุธวิญญาณระดับสูงได้ หากเขาเสริมโล่เข้าไปอีกชั้น ก็อาจสามารถเผชิญหน้ากับอาวุธวิญญาณชั้นยอดได้!

เซียวนั่วตัดสินใจทันทีว่าเขาจะหาผลึกวิญญาณครามก่อน จากนั้นจึงค่อยเดินทางไปยังแท่นนภา

……

การทดสอบศิษย์สายในดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบ

ศิษย์สายนอกของสำนักพยับเร้นลับถือได้ว่าเป็นระดับต่ำสุด และทุกคนต่างก็ต้องการก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

เวลานี้ เซียวนั่วเดินทางมายังพระราชวังร้างแห่งหนึ่ง

ไม่นาน ก็พบผลึกวิญญาณครามที่อยู่ด้านหลังของเสาพระราชวัง

“โชคดีจริง ๆ นี่เป็นชิ้นที่ห้าแล้ว"

โดยปราศจากความลังเล เซียวนั่วยื่นมือไปคว้ามัน

กริ๊ก! 

ผลึกวิญญาณแตกออก คลื่นพลังปราณไหลซึมเข้าสู่ร่างกาย ลายเส้นโบราณบนแขนเปล่งแสงสีฟ้าเรืองรอง จากนั้นพลังของกายาสัมฤทธิ์โบราณก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

เยี่ยมเลย!

เซียวนั่วดีใจอยู่ลึก ๆ ตอนที่ดูดซับพลังปราณจากผลึกวิญญาณผลึกแรก เขาไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อดูดซับไปห้าผลึก ชายหนุ่มสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายกำลังเพิ่มขึ้นจากเดิม

อย่างไรก็ตาม มันยังอีกยาวไกลกว่าจะสามารถสร้าง ‘โล่สัมฤทธิ์’ ได้

เซียวนั่วลุกยืนขึ้น และขณะกำลังจะจากไปนั้น หอกเย็นยะเยือกก็พุ่งเข้ามา!

"หืม?" แววตาชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นเย็นชาเล็กน้อย ก่อนจะเคลื่อนตัวหลบไปทางด้านข้าง

ตู้ม!

หอกยาวแทงเข้าใส่ผนังด้านหลัง ส่งผลให้เศษหินจำนวนมากแตกกระจาย พลังของหอกดังกล่าวน่าเกรงขามไม่น้อย

"เอามันออกมา!" เสียงหนึ่งดังขึ้น พลันชายหนุ่มผู้มีแววตาเย็นชาก็ก้าวตรงมาหา

ชายคนนั้นมองเซียวนั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

สีหน้าของเซียวนั่วยังคงเรียบเฉย "เจ้าอยากได้ผลึกวิญญาณครามหรือ?"

“ข้าไม่ชอบฟังเรื่องไร้สาระ ส่งผลึกวิญญาณครามของเจ้ามา หากเจ้ากล้าซ่อนแม้แต่ผลึกเดียว ข้าจะหักมือและเท้าของเจ้าซะ!"

น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความชั่วร้าย

แต่เซียวนั่วกลับแย้มยิ้มออกมา

ดวงตาของชายผู้นั้นเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก "เจ้าหัวเราะอันใด?"

เซียวนั่วเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มุมปากทั้งสองข้างยกยิ้ม "ทำไมข้าถึงคิดไม่ได้กันว่า ข้าปล้นคนอื่นได้!"

ภายในพระราชวังร้าง เซียวนั่วมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงขั้นบันได และหัวเราะออกมา

ดวงตาของชายผู้นั้นฉายแววดุร้าย "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร? ข้าคืออันดับสิบของศิษย์สายในระดับสาม…"

ตู้ม!

ก่อนจะเอ่ยจบ คลื่นอากาศสีฟ้าก็กระจายออกไปโดยรอบ ส่งผลให้พื้นดินแตกเป็นเสี่ยง ๆ และเพียงชั่วอึดใจ ชายผู้นั้นก็ล้มลงนอนอยู่บนพื้นพร้อมกับกระอักเลือดออกมาจำนวนมาก

เซียวนั่วยื่นมือออกไปและเอ่ย "เอาออกมา! หากเจ้ากล้าซ่อนแม้แต่ผลึกเดียว ข้าจะหักมือและเท้าของเจ้าซะ!”

คำขู่เดียวกันแต่ให้ผลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ชายผู้นั้นมึนงง มองเห็นอีกฝ่ายกำลังเดินเข้ามาใกล้ จึงพยายามขยับถอยห่าง

“เจ้า! อย่าเข้ามานะ!"

ชายผู้กำลังหวาดกลัวหยิบถุงผ้าออกมาจากด้านหลังด้วยมืออันสั่นเทา

“นี่… นี่คือทั้งหมดแล้ว"

ชายผู้นั้นโยนถุงผ้าออกไปด้วยความตื่นตระหนก เซียวนั่วรับมันเอาไว้ คลายปมเชือกออกดู และพบว่าในถุงมีผลึกวิญญาณครามอยู่ประมาณเจ็ดถึงแปดผลึก

เซียวนั่วเผยรอยยิ้มแล้วเอ่ย “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมใครหลายคนถึงยอมป็นโจร การปล้นคือหนทางที่รวดเร็วที่สุดจริง ๆ"

โดยไม่สนคนเจ็บด้านหลัง ร่างผอมกำลังจะจากไปด้วยความพึงพอใจ

ดวงตาของชายผู้นั้นฉายแววไม่ยินยอม ชั่วขณะที่เซียวนั่วหันหลัง เขาก็ลุกขึ้น และดึงหอกออกมา

ฟึ่บ!

เสียงหอกแหวกอากาศ ชายผู้นั้นขว้างหอกยาวของตนออกไป ด้วยประกายแสงเย็นยะเยือกกว่าสามลี้ มันพุ่งตรงไปที่ด้านหลังของเซียวนั่วอย่างแม่นยำ

"เอาของข้าคืนมา!"

เพียงเสี้ยวลมหายใจ หอกยาวพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังเซียวนั่ว ก่อนจะตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น พลันหอกยาวหักเป็นสองท่อนทันที!

อะไรกัน!?

สีหน้าของชายผู้นั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก หอกยาวของตนคืออาวุธวิญญาณ แต่มันกลับถูกทำลาย?

เซียวนั่วหันหลังกลับมา และเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่รักษาคำพูดนะ!"

ตู้ม!

สิ้นคำ ร่างผอมก็เตะไปที่อกของอีกฝ่าย ส่งผลให้กระดูกอกของชายผู้นั้นแตกร้าว และร่างของเขาก็กระเด็นออกไปมากกว่าสี่จั้ง

“ตอนนี้เจ้ากำลังจะถูกลดระดับแล้ว เจ้าอัจฉริยะอันดับสิบ!"

เซียวนั่วเอ่ยเย้ย จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

ชายหนุ่มคนนั้นนอนอยู่บนพื้น กระอักเลือดออกมาจากปากอย่างต่อเนื่อง สูญเสียความสามารถที่จะลุกยืนขึ้นอย่างสมบูรณ์

นี่ยังหมายความว่าเขาไม่มีแม้แต่กำลังจะเดินทางไปยังแท่นนภาด้วยซ้ำ

เมื่อศิษย์สายในระดับสามไม่สามารถไปถึงแท่นนภาได้ พวกเขาก็จะถูกลดระดับให้เป็นเพียงศิษย์สายนอก!

กฎของสำนักพยับเร้นลับนั้นโหดเหี้ยมยิ่งนัก

แต่ก็เป็นความผิดของชายคนนั้นเช่นกัน การปล้นผู้อื่นไม่ใช่เรื่องดี อีกทั้งคนที่เขาพบยังเป็นเซียวนั่ว ดังนั้นจึงกลายเป็นตัวของเขาเองที่ถูกปล้น