เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 47 เจ็บตัวเกินไปแล้ว

"อะไรนะ!?"

"ยังมีจระเข้เกราะอีกตัวหรือ?"

ซูฝานที่เพิ่งกระโดดลงไปในทะเลสาบได้ยินคำพูดนี้ ก็รีบโผล่ขึ้นจากน้ำ ตวาดด้วยความโกรธ "เหตุใดเจ้าไม่บอกตั้งแต่แรกเล่า?"

เขาใช้มือและเท้าทั้งสองข้างพยายามว่ายน้ำไปยังฝั่งอย่างสุดความสามารถ

สุนัขดำหัวเราะเยาะ "ข้ากำลังจะบอกเจ้าพอดี แต่เจ้าก็กระโดดลงไปเสียแล้ว ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า"

ด้านหลังของซูฝาน เกิดคลื่นขนาดใหญ

ซูฝานหันกลับไปมอง สีหน้าซีดขาวอย่างไม่อาจกลั้นได้ แล้วก็เห็นจระเข้เกราะเหล็กยาวสามจั้ง พุ่งเข้าใส่เขา

"ไอ้เจ้ามันตาย! เจ้า!"

ซูฝานร้องโหยหวน

พยายามว่ายน้ำเข้าฝั่งอย่างสุดชีวิต

ระยะทางจากฝั่งแม้จะมไม่ไกลมาก แต่ในสายตาของเขากลับดูราวกับเป็นระยะทางนับพันลี้

"ยังมีอีกตัวหรือ?"

เหลิ่งเยว่และหลี่ขุยต่างก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

เห็นซูฝานดิ้นรนอยู่ในน้ำ เหลิ่งเยว่รู้สึกใจหาย จึงกล่าวว่า "หลี่ขุย เจ้าถ่วงมันไว้ ข้าจะไปช่วยซูฝาน!"

ทันใดนั้นก็ถือกระบี่น้ำแข็ง วิ่งตรงไปทางซูฝาน

"แล้วข้าจะถ่วงมันได้อย่างไรเล่า?"

หลี่ขุยอยากจะร้องไห้แต่น้ำตากลับไม่ไหล

เล่นแบบนี้เลยหรือ?

ระหว่างทางก็วิ่งไปช่วยคนอื่น แล้วเคยคิดถึงแรงกดดันของข้าบ้างหรือไม่? นี่มันสัตว์อสูรขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นกลางนะ!

"ดี ๆ "

"เด็กสาวผู้นี้ใช้ได้ ๆ "

"เสี่ยวฝาน หาโอกาสจัดการนางเสีย ทำให้เป็นเรื่องเป็นราว เมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกแล้ว ต่อไปนางก็จะหนีไปไหนไม่ได้"

เจ้าหมาดำหัวเราะคิกคัก

"จัดการอะไรของเจ้า รีบมาช่วยข้าก่อน"

ซูฝานโกรธจนอยากจะด่าถึงบุพการี

ไม่ดูสถานการณ์ยามนี้บ้างหรือ? ยังมีอารมณ์มาพูดเรื่องพวกนี้อีก

"จุดอ่อนของจระเข้เกราะเหล็กอยู่ที่คิ้ว โดยเฉพาะเกล็ดตรงกลางคิ้วนั้นบอบบางกว่าบริเวณอื่น ๆ"

"และจระเข้เกราะเหล็กตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นตัวเมียพลังบำเพ็ญยังด้อยกว่าจระเข้เกราะเหล็กของหลี่ขุย พลังบำเพ็ญเพียงขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นต้นเท่านั้น"

"เจ้ายังมีโอกาส"

สุนัขดำส่งเสียงสื่อสาร และไม่มีความตั้งใจที่จะช่วยเหลือแต่อย่างใด

"ขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นต้น? มีโอกาสงั้นหรือ?"

ซูฝานหน้าดำคล้ำ

นี่มันไม่มีโอกาสเลยสักนิด!

คิดว่าข้าเป็นเทพสงครามหรืออย่างไร?

โฮก!

จระเข้เกราะเหล็กที่อยู่ด้านหลัง เคลื่อนกายเข้ามาประชิด พร้อมอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำซูฝาน

ฉัวะ!

เสียงกระบี่น้ำแข็งแหวกอากาศมาดุจสายลม พุ่งแทงไปยังดวงตาของจระเข้เกราะเหล็ก

ทว่าจระเข้เกราะเหล็กกลับปิดเปลือกตา กระบี่น้ำแข็งจึงถูกปัดตก ไม่อาจสร้างความระคายเคืองให้มันได้เลย

ก่อนหน้าซูฝานยังคงครุ่นคิดว่า ดวงตาอาจเป็นจุดอ่อนของจระเข้เกราะเหล็กหรือไม่ บัดนี้เห็นชัดแล้วว่า ไม่ใช่!

แต่กระนั้น!

ถึงกระบี่น้ำแข็งมิอาจสร้างความเสียหายแก่จระเข้เกราะเหล็ก หากแต่ก็ทำให้มันชะงักไปเล็กน้อย

ซูฝานจึงรีบปีนขึ้นฝั่งอย่างทุลักทุเล

“รีบหนีไป!”

เหลิ่งเยว่ตวาดออกมา

ซูฝานไม่ได้สนใจอะไร กำก้อนอิฐไว้ในมือ หันกลับไปจ้องจระเข้เกราะเหล็ก แล้วพึมพำว่า “เจ้าหมาตาย ข้าจะเชื่อเจ้าอีกสักครั้ง อย่ามาหลอกข้าก็แล้วกัน!”

ยามที่จระเข้เกราะเหล็กกำลังจะขึ้นฝั่ง เขาก็กระโจนขึ้นไปอยู่บนหัวของมัน

"เจ้าทำอะไร?"

เหลิ่งเยว่โกรธจัด

เหตุใดถึงวิ่งกลับไปตายอีก?

"เหตุใดจะต้องวิ่งหนีด้วยเล่า?"

“ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราร่วมมือฆ่ามัน!”

ซูฝานตะโกนด้วยความโกรธ มือถือก้อนอิฐฟาดอย่างแรงไปที่หน้าผากของจระเข้เกราะเหล็ก

โฮก!

อสูรจระเกราะเหล็กส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"เป็นจุดอ่อนจริง ๆ ด้วย !"

ซูฝานหัวเราะอย่างดีใจ ถือก้อนอิฐตีฟาดลงบนเกล็ดระหว่างคิ้วของมันอย่างบ้าคลั่ง เลือดสด ๆ ไหลออกมาเป็นทาง ๆ

"จุดอ่อนหรือ?"

เหลิ่งเยว่ก็ชะงักไปเล็กน้อย รีบเตือนหลี่ขุย

หลี่ขุยก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที รีบหาโอกาสโจมตีจุดอ่อนของจระเข้เกราะเหล็ก

โฮกก!!

จระเข้เกราะเหล็กที่เจ็บปวดก็กระโดดพรวดลงไปในทะเลสาบ

ซูฝานรีบคว้าหัวของจระเข้เกราะเหล็กเอาไว้ เกือบจะถูกเหวี่ยงลงไปแล้ว ถ้าถูกเหวี่ยงลงไปจริง ๆ ก็ต้องกลายเป็นอาหารในท้องของจระเข้เกราะเหล็กอย่างแน่นอน

หลังจากที่โจมตีอยู่นาน ในที่สุดซูฝานก็ทุบเกล็ดนั้นแตกได้ เลือดสัตว์อสูรพุ่งออกมาเป็นจำนวนมาก

จระเข้เกราะเหล็กคำรามด้วยความโกรธ ร่างกายขนาดใหญ่พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า สูงราว ๆ ห้าจั้งจากนั้นก็เอาหัวลง พุ่งลงไปในทะเลสาบ

มันต้องการใช้แรงจากการพุ่งชนผิวน้ำ ทำให้มนุษย์ที่เกาะอยู่บนหัวของมันแหลกละเอียด!

“ศิษย์พี่ใหญ่ รีบยิงไปที่หว่างคิ้วของมัน!”

ซูฝานตะโกนเสียงดัง แล้วก็รีบปล่อยมือ แล้วทิ้งตัวลงไปในทะเลสาบ

ตราบใดที่ไม่มีแรงจากการพุ่งชนของจระเข้เกราะเหล็ก แม้ว่าจะตกจากที่สูงหลายจั้ง การตกน้ำก็คงจะไม่เป็นอะไรมาก

เหลิ่งเยว่พยักหน้า

คันธนูเหล็กและธนูสีดำ ก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว

หนี่ยวคันธนู ใส่ลูกธนู!

ฉัวะ!

 ลูกธนูสีดำแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำมืด ดุจดังพญางูยักษ์ พกพาความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของจระเข้เกราะเหล็ก

ลูกธนูสีดำนี้เป็นศาสตราวิญญาณ สามารถควบคุมได้ตามใจนึก ไม่ต้องกังวลเลยว่าจะยิงพลาด

เมื่อเห็นว่าจระเข้เกราะเหล็กกำลังจะตกลงไปในทะเลสาบ ลูกศรสีดำก็ ‘ปึก!’ แทงเข้าไปในเนื้อตรงหว่างคิ้วของมัน

"โฮก.."

จระเข้เกราะเหล็กก็ดิ้นพล่านอยู่ในน้ำ คำรามออกมาไม่หยุด เกิดคลื่นสูงหลายจั้ง

ตรงหว่างคิ้ว

เลือดสด ๆ ก็ไหลออกมา ย้อมน้ำในทะเลสาบให้แดงฉาน!

ซูฝานก็ตกลงไปในทะเลสาบด้วยเช่นกัน ไม่กล้าลังเล รีบว่ายน้ำไปยังเกาะเล็ก ๆ กลางทะเลสาบ

ก่อนหน้านี้ที่จระเข้เกราะเหล็กทำท่าทางแปลกๆ ก็ทำให้เขามาอยู่ที่กลางทะเลสาบ ห่างจากเกาะเล็ก ๆ แค่เพียงสามจั้ง

ดังนั้นยามนี้ เขาย่อมเลือกขึ้นเกาะโดยตรง

ทันใดนั้นเอง!

จระเข้เกราะเหล็กก็คำรามออกมา แล้วพุ่งเข้าใส่ซูฝานอย่างบ้าคลั่ง

“ให้ตายสิ ไม่ได้บอกว่าตรงนั้นเป็นจุดอ่อนหรือ เหตุใดมันยังไม่ตายอีกเล่า?”

ซูฝานตกใจจนสะดุ้ง รีบว่ายน้ำอย่างสุดชีวิต ใช้แรงทั้งหมดที่มี

“ถึงจะเป็นจุดอ่อน ก็คงไม่ตายง่าย ๆ หรอก”

สุนัขดำตัวใหญ่นอนคุดคู้อยู่ริมฝั่ง ท่าทางราวกับกำลังดูการแสดง

เหลิ่งเยว่สีหน้าบึ้งตึง หันหลังกลับไปยังซากศพเหล่านั้น คว้าศพที่อยู่บนพื้นแล้วก็โยนลงไปในทะเลสาบ

จากนั้น

นางก้าวย่างบนศพแต่ละศพ ราวกับสายฟ้าพุ่งตรงไปยังซูฝาน

"ศิษย์พี่ใหญ่……"

เมื่อเห็นว่าจระเข้เกราะเหล็กกำลังจะโจมตีถึงซูฝานเหลิ่งเยว่กระโดดโดดขึ้นอย่างสุดกำลัง ลงไปบนหัวของจระเข้เกราะเหล็ก มือทั้งสองจับกระบี่น้ำแข็ง แทงเข้าไปที่ดวงตาของจระเข้เกราะเหล็กอย่างเต็มแรง!

โฮก!

จระเข้เกราะเหล็กก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง มันสะบัดหัวไปมาอย่างแรง เหลิ่งเยว่ก็ถูกเหวี่ยงตกไปในทะเลสาบ

ซูฝานก็ฉวยโอกาสปีนขึ้นไปบนเกาะเล็ก ๆ อย่างทุลักทุเล นั่งลงบนพื้นโคลน หายใจหอบอย่างแรง

อันตรายมากนัก

หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ใหญ่มาทันเวลา เกรงว่าคงตายใต้เขี้ยวของจระเข้เกราะแน่

เหลิ่งเยว่ว่ายน้ำขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็ว มองไปยังจระเข้เกราะที่กระโดดขึ้นลงในทะเลสาบ แล้วหันมามองซูฝานถามว่า "เจ้ารู้จุดอ่อนของมันได้อย่างไร"

พอหันตัวกลับเหลิ่งเยว่ก็เห็นเลือดกำลังไหลออกจากจมูกของซูฝานอย่างไม่อาจควบคุม

เหลิ่งเยว่สวมใส่ชุดยาวสีขาว ขณะนี้ตัวเปียกปอนทั้งร่าง บริเวณที่น่าดึงดูดสายตาปรากฏให้เห็นเลือนราง ๆ

ให้ตายเถอะ!

ข้าเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ จะทนรับความกระตุ้นนี้ได้อย่างไรกันเล่า?

ซูฝานรีบปิดจมูก หันหน้าไปมองที่อื่น แต่ดวงตากลับไม่อยู่นิ่ง คอยแอบมองอยู่ตลอด

เลือดไหลออกจากจมูกมากเช่นนี้ ย่อมเป็นอันตรายต่อร่างกาย

เหลิ่งเยว่มองเขาด้วยสายตาตำหนิ

นางใช้จิตบังคับกระบี่น้ำแข็งที่ปักตรึงหว่างคิ้วอสูรจระเข้เกราะเหล็ก และลูกธนูสีดำให้ถอนตัวออกมาพร้อมกัน

โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดดุจน้ำพุ

อสูรจระเข้เกราะเหล็กก็โถมเข้าใส่ทั้งสองด้วยโทสะ

"ยังมิสิ้นชีพอีกหรือ?"

ซูฝานรีบลุกขึ้นด้วยความฉับไว

ชีวิตของมัน ช่างคงทนยิ่งนัก!

ใกล้เข้ามาทุกขณะ!

สามจั้ง สองจั้ง หนึ่งจั้ง...

ครั้นเห็นว่ากำลังจะขึ้นมาบนเกาะ อสูรจระเข้เกราะเหล็กก็ร้องโหยหวน แล้วค่อยๆ โน้มศีรษะลง ในที่สุดก็สิ้นใจตาย

"เฮ้อ..."

“ข้าตกใจจนฉี่จะราดอยู่แล้ว”

ซูฝานถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทรุดกายลงกับพื้นด้วยความอ่อนล้า

ก่อนหน้านี้ ยามเมื่อทุบทำลายเกล็ด ก็ถูกอสูรจระเข้เกราะเหล็กทำร้ายมิใช่น้อย ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียวและบาดแผล ร่างกายเจ็บปวดเหมือนจะแหลกเป็นผุยผง

แต่กระนั้น

ในยามที่ซูฝานคิดว่าจะได้พักผ่อน อสูรจระเข้เกราะเหล็กที่กำลังต่อสู้กับหลี่ขุยก็คำรามก้อง แล้วโถมชนหลี่ขุยจนกระเด็นออกไป ก่อนจะหมุนตัวลงสู่ทะเลสาบ แล้วคำรามมาทางซูฝาน

หมายจะมาล้างแค้นให้คู่ของมัน

“ชีวิตข้า ช่างอาภัพยิ่งนัก!”

ซูฝานลุกขึ้นยืน ส่งเสียงครวญครางอย่างอ่อนแรง แล้วเร่งฝีเท้าไปยังพฤกษามณีสีทองชาดทันที