เทพสงครามสายเลือดมังกร

หมัดอสูรสุริยันผลาญฟ้าพุ่งเข้าใส่สิงห์ทองเพลิงอัคคีเต็มเหนี่ยว  พลังรุนแรงนั้นบดขยี้กะโหลกของมัน สิงห์ทองเพลิงอัคคีร้องโหยหวนดังสนั่นหวั่นไหว  แล้วร่างมหึมาของมันก็ล้มลงบนพื้น เสียงอึกทึกครึกโครมในบริเวณนั้นพลันเงียบลงทันที

หลงเฉินท่วมท้นไปด้วยอารมณ์เมื่อสามารถสังหารสิงห์ทองได้  เขารีบค้นหาผลึกอสูรสีแดงที่มีขนาดเท่ากำปั้นและฝังอยู่ในสมองของมันทันที  จากนั้นก็เก็บวิญญาณอสูรของมันโดยใช้ลูกปัดผนึกวิญญาณ

‘ได้สองสิ่งนี้มาพร้อมกัน ไม่ต่างจากขุดเจอบ่อทองเลยทีเดียว’

สิงห์ทองเพลิงอัคคีเป็นสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสาม  ผลึกอสูรและวิญญาณอสูรของมันจึงสามารถนำไปแลกคะแนนผลงานได้มากมาย  หลงเฉินไม่กล้าไปที่สมาคมพ่อค้าอรุณรุ่งเพราะด้วย [กายาเพลิงอัสนี] ในตอนนี้อาจทำให้เขามีปัญหาหากถูกพบเข้า

เขาจึงไปได้เพียงศาลาแลกสมบัติเพื่อแลกของที่นั่น  และสิ่งที่เขาต้องการก็คือคะแนนผลงาน  ในขณะที่เขาหล่อหลอมวิญญาณสัตว์อสูร  หลงเฉินตั้งใจจะใช้วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ] กับสิงห์ทองตัวนี้  แต่ในเวลานั้น  กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและตรงมาทางหลงเฉิน

หลงเฉินตระหนักดีว่าการต่อสู้กับสิงห์ทองเพลิงอัคคีก่อให้เกิดความปั่นป่วนวุ่นวายขนานใหญ่และทำให้คนเหล่านี้รีบรุดมาที่นี่อย่างรวดเร็ว  พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับสุดยอด  ความเร็วของพวกเขาจึงน่าทึ่งอย่างมาก  หลังจากที่หลงเฉินหล่อหลอมวิญญาณสัตว์อสูรเสร็จสิ้น ก็มีเด็กหนุ่มอายุราว ๆ ยี่สิบปีสามคนล้อมเขาอยู่

ส่วนคนที่เหลือกำลังรีบตามมาติด ๆ เมื่อเห็นหลงเฉินพวกเขาก็ผงะไปทันที  พวกเขาไม่รู้ว่าหลงเฉินมาจากเหล่าไหน  เด็กหนุ่มทั้งสามที่มาถึงเป็นกลุ่มแรกเป็นยอดฝีมือในระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์  พวกเขายังเด็กมากแต่กลับบรรลุระดับสูงถึงเพียงนี้  นั่นก็หมายความว่าพวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะ  หลงเฉินเก็บลูกปัดผนึกวิญญาณเข้าไปในถุงมิติ และเผยรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า

“จ้องมองข้ากันถึงเพียงนี้ คงเป็นเพราะข้าหน้าตาหล่อเหลามาก ก็เลยหลงเสน่ห์ข้ากันหมดแล้วใช่ไหม?”

เด็กหนุ่มทั้งสามผงะไป  หนึ่งในนั้นพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เจ้ามาจากเหล่าใดกัน?  ไยข้าจึงไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน?”

“นั่นน่าจะเป็นคำถามของข้ามากกว่า  พวกเจ้านั่นแหละมาจากไหน และเหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน?”

อันที่จริงแล้ว ระหว่างที่อยู่ในหอห้วงนภา หลงเฉินเคยเห็นหน้าพวกเขามาแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นคนของเหล่าใดเท่านั้น

“พวกเรามาจากสำนักคมมีดมรกต  น้องชาย บอกข้ามา เจ้าสังหารสิงห์ทองเพลิงอัคคีตัวนี้รึ?”

หลงเฉินในตอนนี้อยู่ในร่างวิญญาณมังกรและยังมีคลื่นพลังราชันอีกด้วย  แน่นอนว่าเขามีคลื่นพลังที่ร้ายอาจอย่างมาก  แต่ในสายตาของคนพวกนั้นหลงเฉินไม่น่าจะแข็งแกร่งพอที่จะสังหารสิงห์ทองได้

“พูดอะไรของเจ้าน่ะ?”  หลงเฉินเย้าแหย่

“ข้าจะสังหารสัตว์อสูรตัวมหึมาเช่นนี้ได้อย่างไรกัน? ใครเจอคนนั้นก็ได้ไปสิ วิญญาณสัตว์อสูรและผลึกอสูรเป็นของข้า  พวกเจ้าพยายามจะปล้นข้างั้นรึ?”

ยอดฝีมือทั้งสามจากสำนักคมมีดมรกตมองหน้ากันไปมา  ความปรารถนาปรากฏขึ้นในแววตาของพวกเขา  แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยที่หลงเฉินไร้ซึ่งความหวาดกลัวใด ๆ แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้ความโลภในหัวใจของพวกเขาลดลงเลย

“ลงมือ!”

ทั้งสามลงมือจู่โจมจากรอบทิศทางในทันที

‘พวกเขาจะปล้นข้าจริง ๆ หรือนี่?’

ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น  หลงเฉินก็รู้ว่าพวกเขาต้องการครอบครองซากของสิงห์ทองเพลิงอัคนีตัวนี้  ในสายตาของพวกเขา หลงเฉินเป็นเพียงผู้ติดตามที่พบขุมทรัพย์ล้ำค่าด้วยความบังเอิญและคงจัดการได้โดยง่าย

พวกเขาทั้งสามคนเป็นยอดฝีมือในระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์  แม้ว่าจะไม่มีใครเลยที่มีพลังเทียบเท่ากับสิงห์ทอง  หากแต่พลังที่เกิดจากการร่วมมือกันต่อสู้ของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าสิงห์ทองมากนัก

อย่างไรก็ตาม  หลงเฉินไม่ต้องการจะสู้รบกับพวกเขา  ทันใดนั้น หลงเฉินก็สร้างรูขึ้นมาตรงกลางอกของสิงห์ทองเพลิงอัคคี แล้วร่างที่หนักอึ้งของสิงห์ทองเพลิงอัคคีเคลื่อนไหวด้วยความเร็ว!

“คิดจะหนีรึ?”

สีหน้าของคนทั้งสามเปลี่ยนไปและรีบไล่ตามหลงเฉิน แม้การเคลื่อนไหวของร่างสิงห์ทองจะไม่รวดเร็วเท่าพวกเขา  แต่ขณะที่พวกเขาไล่ตามอยู่นั้น พวกเขากลับเห็นว่าร่างของสิงห์ทองกำลังเน่าเปื่อยอย่างช้า ๆ ...?

เพียงชั่วพริบตา ร่างของสิงห์ทองก็เริ่มเหือดแห้ง พวกเขาทั้งสามคนรู้สึกตกใจอย่างมาก

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ?  นี่มันอะไรกัน?”

พวกเขากระโดดไปข้างหน้าและคว้าร่างที่เหือดแห้งของสิงห์ทองไว้  ชั่วขณะนั้นเอง  ร่างของมันก็ระเบิดออก เลือดและเนื้อสด ๆ กระเด็นไปทั่วทุกที่ และชิ้นเนื้อที่ใหญ่ที่สุดก็พุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือทั้งสาม!

ดูเหมือนว่าชิ้นเนื้อที่ไร้พิษสงนี้จะถูกส่งมาด้วยพลังอันรุนแรงจนทั้งสามถึงกับต้องหยุดชะงัก  เวลานี้แสงสีแดงแผ่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า  และหลงเฉินที่หายตัวไปเมื่อครู่ก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาตอนนี้แดงก่ำกว่าเดิมและจับจ้องอย่างแน่วแน่  ราวกับว่าเขาได้แข็งแกร่งมากขึ้นอีก

“น้องชาย ในที่สุดเจ้าก็โผล่หน้ามาได้เสียทีสินะ?  ส่งผลึกอสูรและวิญญาณสัตว์อสูรมาเสียดี ๆ แล้วข้าจะให้รางวัลด้วยการไม่ฆ่าเจ้า!”

หลงเฉินไม่สนใจคำพูดของเขา เวลานี้เลือดที่เดือดพล่านในร่างกายของเขาถูกข่มเอาไว้  แก่นมนุษย์ในจุดตันเถียนของเขาหดตัวเล็กลงแต่กลับแข็งแรงทนทานขึ้น หากขนาดเดิมคือเก้าส่วนเวลานี้เหลือเพียงแปดส่วน 

หลงเฉินตระหนักดีว่าตราบใดที่เขายังพยายามต่อไป  ขนาดของมันจะเล็กลงเรื่อย ๆ และเมื่อใดที่เขาบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์  มันจะมีขนาดเท่ากับเมล็ดถั่วเท่านั้น

ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับแก่นมนุษย์จะส่งผลให้พลังปราณของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น เพื่อที่จะใช้จู่โจมแก่นมนุษย์ แก่นปฐพี หรือแก่นสวรรค์ที่อยู่ในจุดตันเถียน แก่นมนุษย์จะถูกบ่มเพาะและจะมีความแข็งแรงทนทานมากขึ้น  และเมื่อมีพลังปราณมากพอที่จะโจมตี  หลงเฉินก็จะบรรลุระดับพลังไปอีกขั้นหนึ่ง

ก่อนหน้านี้  เขาติดอยู่ที่เส้นแบ่งระดับแก่นมนุษย์  หลังจากดูดกลืนสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสองไปนับไม่ถ้วน เขาจึงสะสมพลังปราณไว้มากพอจนแทบไม่ห่างจากระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้น

หลังจากดูดกลืนผลึกอสูรของสิงห์ทองเพลิงอัคคีเข้าไป  เขาก็ได้รับพลังปราณสีแดงจำนวนมากที่พุ่งเข้าไปในจุดตันเถียนและทำให้แก่นมนุษย์ของเขาแข็งแกร่งมากขึ้น  และทำให้เขาบรรลุระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้นในที่สุด  พลังปราณของหลงเฉินเพิ่มปริมาณขึ้นหลายเท่าตัว!

‘นี่คือพลังของระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้นงั้นหรือ?’

ก่อนหน้านี้ที่เขาเพิ่งจะเข้าสู่ระดับแก่นมนุษย์ เขาก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสาม สิงห์ทองเพลิงอัคคีได้แล้ว ในเมื่อเวลานี้พลังของเขาเพิ่มมากขึ้น  หลงเฉินจึงไม่แยแสกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหน้าเลยสักนิด

‘อยากรู้นักเชียวว่าเฟิงอู่เทียนจะประหลาดใจมากเพียงใดเมื่อข้าสู้กับเขาในครั้งหน้า!’

เมื่อคิดได้เช่นนั้นหลงเฉินก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก  เขาบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้นและยังได้เป็นนักรบเพลิงอัสนี  เป้าหมายที่เข้ามาในมิติห้วงนภาแห่งนี้บรรลุแล้ว  ต่อไปก็คือดูว่าเขาจะสามารถครอบครองกระบี่แก้วสิขรพร้อมกับเคล็ดวิชา [วิถีแก้วสิขร] ให้หลิงชิงได้หรือไม่

ในสายตาของเด็กหนุ่มทั้งสามที่บรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์  หลงเฉินดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ก็เพิ่งอยู่ในระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้นเท่านั้น

ไม่ว่าใครในกลุ่มของพวกเขาก็สามารถสังหารหลงเฉินได้ง่าย ๆ แต่อย่างไรก็ตาม  พวกผู้ใหญ่และผู้อาวุโสเตือนพวกเขาไม่ให้มีเรื่องบาดหมางกันระหว่างการแข่งขันครั้งนี้ และจะดีที่สุดหากไม่ฆ่ากันเอง   หนึ่งในนั้นจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“น้องชาย ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย หากเจ้ายังไม่ยอมฟังละก็  ถ้าเจ้าถูกฆ่าตายจะมาโทษพวกเราไม่ได้!”

“ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม  หลังจากเลขสามไปแล้วเราก็จะไม่สนใจว่าพวกเราต่างเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลิงอู่  และจะไม่รามือจนกว่าเจ้าจะยอมมอบผลึกอสูรและลูกปัดผนึกวิญญาณให้พวกเรา!”

เมื่อรู้สึกว่าพลังที่ถาโถมอยู่ในร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว หลงเฉินก็รู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง  เขาต้องปลดปล่อยมันออกมา

“ก็เอาสิ  ข้าจะซัดพวกปัญญาอ่อนอย่างเจ้าสามคนจนต้องคลานหาฟันตัวเองเลยคอยดู!”

หลงเฉินเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน ทั้งสามกระโจนเข้ามาราวกับคนคลุ้มคลั่งเมื่อได้ยินคำตอบของเขา  ขณะที่กำลังจะจู่โจม ทันใดนั้นก็ปรากฏดอกไม้ไฟระเบิดขึ้นกลางอากาศพร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว  ยอดฝีมือทั้งสามผงะไปทันทีและมองหน้ากันไปมา

“อสูรกร่อนจิตปรากฏตัวแล้ว!”

“พวกเราจะทำอย่างไรดี?”

พวกเขาควรจะรีบไปที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้  แต่หลงเฉิน…

พวกเขารู้ลำดับความสำคัญเป็นอย่างดี แม้หลงเฉินจะยั่วยุพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาทั้งหมดอยู่ในตระกูลหลิงอู่  พวกเขาก็จะมีโอกาสได้แก้แค้นอย่างแน่นอน  ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจนำเหล่าผู้ติดตามของสำนักไปยังทิศที่ดอกไม้ไฟปรากฏขึ้น

“ทุกคนตามข้ามา!”

หลังจากจ้องมองหลงเฉินอย่างจงเกลียดจงชัง ทั้งสามคนจากสำนักคมมีดมรกตก็จากไป  คนอื่น ๆ ในสำนักคมมีดมรกตส่วนใหญ่อยู่ในระดับแก่นมนุษย์ขั้นแรกและรีบเร่งตามพวกเขาไปให้เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้  มีเด็กชายคนหนึ่งที่เพิ่งจะบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์และอายุราวสิบสามปีเท่านั้น  โชคร้ายที่เขาถูกคนอื่น ๆ ทิ้งไว้เบื้องหลัง

เขากลั้นน้ำตาและพยายามเร่งฝีเท้าให้ทันคนกลุ่มใหญ่  แต่เมื่ออสูรกร่อนจิตปรากฏตัวขึ้น  ใครเล่าจะมาสนใจเขา? ดังนั้นเขาจึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

“อสูรกร่อนจิตปรากฏตัวแล้วรึ? ข้าว่าน่าจะไปดูเสียหน่อย”

เมื่อคิดได้ดังนั้น  หลงเฉินก็หัวเราะและรีบวิ่งไปข้าง ๆ เด็กชายจากสำนักคมมีดมรกต เด็กชายตกใจที่เห็นหลงเฉินและพยายามจะข่มขู่เขา 

“อย่าแม้แต่จะคิดทำร้ายข้าเขียวนะ พี่หลี พี่จาง และพี่หวังจะต้องเล่นงานเจ้าแน่!”

“เจ้าหมายถึงสามคนนั้นที่จะขโมยของข้าน่ะรึ?”

หลงเฉินหัวเราะและไม่รู้สึกว่าถูกข่มขู่แม้สักนิดเดียว

“ไร้สาระ! พวกเขาต้องการของของเจ้าเพราะเจ้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะครอบครองมันต่างหาก!”

เด็กชายพูดออกมาตรง ๆ

“งั้นรึ? ถ้าเช่นนั้นเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะรั้งพี่ของเจ้าทั้งสามคนไว้ที่นี่จนไม่สามารถไปหาอสูรกร่อนจิตได้เลย?”

เด็กชายงุนงงจากนั้นก็เยาะเย้ย

“เจ้านี่เพ้อเจ้อเสียจริง  พี่ชายทั้งสามของข้าเป็นถึงยอดฝีมือแห่งสำนักคมมีดมรกตและอยู่ในระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์  ฝีมือกระจอก ๆ อย่างเจ้ายังจะกล้าโอ้อวดอีกรึ?”

“ข้าไม่ได้โอ้อวดเสียหน่อย  เดี๋ยวเจ้าก็เห็นเอง...”

หลงเฉินหัวเราะ  และด้วยสายตางุนงงของเด็กหนุ่ม  ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นนับร้อยเท่า  เขาแซงเหล่ายอดฝีมือระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้นและพุ่งตัวไปอยู่ด้านหน้าคนกลุ่มนั้นราวกับพายุ!

*******************