แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

ใบหน้าของ พญาบัณฑุราชสีห์ และ นายท่านราชสีห์ขนคำในยามนี้ดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย มันเปลี่ยนจากสีแดงก่ำด้วยโทสะ กลายเป็นสีคล้ำสลับเขียวประหลาดชวนขบขันทั้งคู่ต่างตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทั้งอับอายทั้งโกรธจัดจนขนคอตั้งชันราวกับจะกลายเป็นศรเหล็ก

จ้อยหัวเราะร่าอย่างชอบใจพลางแผดเสียงก้องไปทั่ววิมาน"ไม่พูดแล้วครับ! ผม จะไม่พูดเรื่องราชสีห์พลอดรักกันแล้ว! ฮ่าๆ ..."

เมื่อเห็นเจ้ากระรอกหยุดพล่ามเรื่องอัปยศนั่นทั้งสองราชสีห์ก็ลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนอกกระเพื่อมสีหน้าเริ่มจะดูดีขึ้นมาเพียงชั่วครู่ แต่ทว่า...เจ้าจ้อยยังคงขำพรืดออกมาอีกระลอกใหญ่จนตัวโยน "ผมสาบานด้วยเกียรติของกระรอกเลยครับว่าจะไม่พูดคำว่า 'ราชสีห์พลอดรัก'อีกเป็นอันขาด จะไม่ยอมหลุดปากพูดเรื่อง 'ราชสีห์พลอดรัก'ออกมาแม้แต่คำเดียวจริงๆ นะครับพี่!"

ยิ่งจ้อยพยายามย้ำคำว่า 'พลอดรัก' มากเท่าไหร่พญาบัณฑุราชสีห์ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนโดนตบหน้ากลางศาลาต่อหน้าธารกำนัลหน้าของเขามืดดำยิ่งกว่าก้นหม้อดินที่ผ่านไฟมานับปีส่วนนายท่านราชสีห์ขนคำนั้นหน้าเขียวปั้ดด้วยความแค้นที่อัดอั้นอยู่ภายในทรวงจนแทบจะกระอักออกมาเป็นเปลวเพลิง

ด้านเทพบริพารทั้งสองตนต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการกลั้นหัวเราะจนตัวสั่นเทิ้มราวกับเจ้าเข้าพวกเขาหันมาสบตากันด้วยสายตาที่รู้กันดี เพราะงานสมโภชวิมานเช่นนี้เป็นวันมงคลเปลี่ยนศกที่ประตูสวรรค์เปิดออกเพื่อให้เหล่าเทวดาและสรรพสัตว์มาทำบุญรับขวัญกันทุกตารางนิ้วบนสรวงสวรรค์ควรจะมีแต่รอยยิ้มและเสียงสวดมนต์ทิพย์หากพวกเขารีบไปรายงานเรื่องอื้อฉาวนี้ตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการนำเรื่องอัปมงคลไปขัดลาภผลของทวยเทพท่านอื่นเสียเปล่าๆ

ที่สำคัญ หากพิจารณาถึงเดชะบารมีและพละกำลังของราชสีห์ทั้งสองนี้แล้วเทพบริพารตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกในป่าหิมพานต์หากไปยั่วโมโหพญาสัตว์เทพเข้า ชีวิตการทำงานในวิมานหลังจากนี้คงพินาศย่อยยับแน่พวกเขาจึงต้องการเพียงแค่ให้ความโกลาหลนี้สงบลงโดยเร็วที่สุด

เมื่อเห็นว่าเจ้าจ้อยเป็นตัวแปรสำคัญที่กุมจุดตายของราชสีห์ทั้งสองไว้ได้เทพบริพาร ก จึงเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... จ้อย เองลองเล่ามาซิว่าเหตุการณ์เมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เทพบริพาร ข รีบเสริมกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจังพลางกวาดสายตามองซากความเสียหาย"แต่อย่าได้เอ่ยถึงเรื่องราชสีห์พลอดรักอะไรนั่นอีกนะ พวกข้าเห็นจนเต็มตาแล้ว!"

จ้อยหันไปชี้หน้าเทพบริพาร ข ทันควันแล้วตะโกนสวนกลับอย่างกวนประสาท"ดูสิครับ! ผม ไม่ได้พูดนะ! เขา ต่างหากที่เป็นคนพูด!"

สายตาของเหล่าสัตว์เทพและปีศาจทุกตนในโถงต่างจับจ้องไปที่เจ้ากระรอกอ้วนกลมที่ยังดูเหมือนคนเมาค้างตนนี้เพียงจุดเดียวสภาพของจ้อยในตอนนี้คือขนฟูฟ่อง มีคราบเหล้าติดที่มุมปากแต่ดวงตากลับพราวระยับอย่างมีแผนการ ทว่า... เขา กลับยืนยิ้มแป้นจนเห็นฟันหน้าซี่คมแบบกระรอก ที่ขาวสะอาดสะท้อนแสงวิบวับไปมาแต่กลับไม่ยอมปริปากเล่าความจริงออกมาแม้แต่คำเดียว!

"ทำไม มัน ไม่พูดวะ?" "รีบๆ เล่ามาสิโว้ย!ข้าอยากกลับไปนอนวิมานแล้ว!" "เจ้ากระรอกนี่มันกำลังทำบ้าอะไรอยู่?หรือว่ามันจะเป็นใบ้เพราะเหล้าสวรรค์?"

เหล่าปีศาจและสัตว์เทพเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ระคนหงุดหงิดหากไม่มีเทพบริพารคอยคุมเชิงอยู่ตรงนี้ พวกมันคงรุมทึ้งเอาเจ้าจ้อยไปต้มยำเป็นกับแกล้มเหล้าให้สิ้นซากไปแล้ว!

ขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยด้วยความรำคาญ จ้อยก็จงใจหันหลังให้กับเทพบริพารแล้วหันหน้าเข้าหาพญาราชสีห์ทั้งสองแทน เขา เริ่มขยิบตาถี่ๆ พลางยื่นกรงเล็บอ้วนสั้นออกมาขยับถูไปมาเป็นจังหวะที่เข้าใจกันเฉพาะกลุ่ม...

"มัน กำลังทำอะไรของ มัน?" พญาบัณฑุราชสีห์ใช้อาคมผูกจิต ถามด้วยความข้องใจพลางจ้องเขม็งไปที่กรงเล็บเล็กๆ นั่น

นายท่านราชสีห์ขนคำสังเกตครู่หนึ่งก่อนจะหน้าเปลี่ยนสีด้วยความฉลาดหลักแหลมที่มีมากกว่า"นั่นแหละใช่เลย! นิ้วชี้กับนิ้วโป้งถูกัน...ท่านี้มันคือการเรียกเก็บเงินชัดๆ!เจ้ากระรอกนี่มันกำลังเรียกค่าปิดปากจากพวกเรา!"

แม้จะโกรธจนร่างสั่นสะท้านและอยากจะขย้ำเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยนี่ให้จมดินแต่ต้องยอมรับว่าในวินาทีนี้ เจ้าจ้อยมีอำนาจต่อรองที่เหนือกว่าพญาสัตว์เทพทั้งปวงอย่างไม่น่าเชื่อ!

นายท่านราชสีห์ขนคำเห็นท่าไม่ดีและไม่อยากให้เรื่องบานปลายไปถึงหูพระพายจึงรีบส่งอาคมสื่อสารทางใจเสนอข้อแลกเปลี่ยนทันที "ข้า จะถ่ายทอดวิชา 'ส่งสารทางจิต' ให้ เอง เดี๋ยวนี้เลย แลกกับการที่เอง ช่วยพูดเข้าข้างพวก ข้า ตกลงไหม?"

ในชั่วอึดใจเดียว เคล็ดความรู้เกี่ยวกับการบริกรรมคาถาและการหนุนเดชะบารมี เพื่อสื่อสารทางใจก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของจ้อย ทันทีที่กระแส อำนาจตบะเดินวนรอบกายความมึนเมาจากฤทธิ์เหล้าก็ถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้นราวกับโดนน้ำอมฤตชโลมกายจ้อยกลับมาตื่นตัวเต็มที่พลางนึกขยาดในใจว่า 'เหล้าสวรรค์นี่มันร้ายกาจนักดื่มแล้วเคลิ้มแต่ตอนเมานี่เกือบเอาชีวิตไม่รอด!'

"อย่ามาขู่ ผม เลยครับพี่ ถ้าขู่จน ผม ตกใจเนี่ย ปาก ผมมันจะสั่นแล้วเผลอหลุดปากพูดความจริงที่น่าอายออกไปไม่รู้ด้วยนะ"เสียงกวนอารมณ์ของจ้อยดังขึ้นชัดแจ้งในหัวของพญาบัณฑุราชสีห์และนายท่านราชสีห์ขนคำพร้อมกัน

จ้อยยิ้มกริ่มพลางตอบกลับทางจิตอย่างใจเย็นและเจ้าเล่ห์"ไม่ต้องการอะไรมากหรอกครับ... นายท่านราชสีห์ขนคำดูท่าทางจะเป็นคนดี ผมจะถือว่าหายกัน ไม่ขออะไรเพิ่มแล้ว แต่พี่บัณฑุราชสีห์นี่สิ... พี่ก็เห็นว่า ผม น่ะแม้แต่วิชาเหาะเหินเดินอากาศหรือขี่เมฆก็ยังทำไม่เป็นเลยพี่จะไม่ใจดีสอนวิชาพื้นฐานให้กระรอกตัวน้อยๆ อย่าง ผม หน่อยหรือครับ?"

พญาบัณฑุราชสีห์ฟังแล้วแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่จ้อยขอแค่วิชาขี่เมฆกระจอกๆแต่นายท่านราชสีห์ขนคำกลับแอบยิ้มเยาะในใจพลางส่งกระแสจิตไปกระแทกกระทั้นคู่ปรับอย่างเป็นต่อ"บัณฑุราชสีห์ เห็นหรือยัง? นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'บารมี' มันต่างกัน!แม้แต่กระรอกยังรู้ว่าใครควรนอบน้อม ใครควรเรียกเก็บค่าคุ้มครอง!"