เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 55  ห้าธาตุร่างวิญญาณ กลิ่นคาวเลือดที่ก้นบึง!

"พวกเจ้าสองคนมานี่"

เสียงทุ้มนุ่มของต้าเฮยโก่วดังขึ้นไม่นานนัก ซูฝานก็รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น

ต้าเฮยโกว่ยกอุ้งเท้าหนาหนัก แต่บนหว่างคิ้วของซูฝาน แก่นแท้เคล็ดวิญญาณ ‘ตราประทับเพลิงอัคคี’ ก็พลันหลั่งไหลเข้าสู่สมองของซูฝานราวกับธารน้ำ

"ขอบคุณพี่โก่ว!" ซูฝานรีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มทำความเข้าใจอย่างตั้งใจ

เหลิ่งเยว่เดินเข้ามาใกล้ด้วยความสงสัย เมื่อนางได้รับเคล็ดวิญญาณและแก่นแท้ของ ‘หัตถ์วารีเหมันต์’ นางก็พลันเข้าใจในทันที ว่าเหตุใดซูฝานถึงสามารถฝึกฝนองคุลีมังกรผงาดได้อย่างรวดเร็วนัก

"เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนต่ำยิ่งนัก แม้แต่ข้าผู้เป็นถึงราชันที่มีชื่อเสียง หากจะถ่ายทอดความรู้และแก่นแท้ของเคล็ดวิญญาณก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามวันกว่าจะเข้าใจได้" 

ต้าเฮยโก่วกล่าวพลางส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อ "แต่เจ้านี่ไม่เหมือนกัน เคล็ดวิญญาณระดับต่ำ เพียงชั่วครู่เดียวก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้"

ต้าเฮยโก่วหันไปมองเหลิ่งเยว่ด้วยความพอใจยิ่งขึ้นทุกที

"ขอบคุณท่านพี่หมา… พี่โก่ว... ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชมเชย" ทุกวันได้ยินซูฝานเรียกพี่หมา พี่โกว่ นางก็เรียกตามจนติดปากไปเสียแล้ว

"ไม่เป็นไร" ต้าเฮยโก่วยิ้มยิงฟัน กล่าวด้วยน้ำเสียงเอ็นดู 

"ต่อไปเจ้าก็เรียกข้าว่าพี่ก็แล้วกัน มีพี่คอยคุ้มครอง จะทำอะไรตามใจชอบก็ย่อมได้"

เหลิ่งเยว่กระตุกยิ้มมุมปาก นางยิ่งมั่นใจว่าหมาตัวนี้แหละที่ค่อย ๆ ชักนำซูฝานไปในทางที่ไม่ดี คำว่า ‘จะทำอะไรตามใจชอบก็ย่อมได้’ 

ก็สามารถอธิบายได้ทุกอย่าง และดูท่าทางตอนนี้ยังจะชักนำนางไปด้วยอีก

ต้าเฮยโก่วส่งเสียงผ่านจิต "อย่าคิดว่าข้าเป็นคนไม่ดี ข้าได้รับฉายาว่าดาวนำโชค ผู้ใดได้เจอข้าผู้นั้นถือว่าเป็นวาสนาแล้ว เข้าใจหรือไม่?" 

เริ่มล้างสมองให้กับเหลิ่งเยว่แล้ว

"เข้าใจ" เหลิ่งเยว่ตอบอย่างขอไปที ฉายา ‘ดาวหายนะแห่งทะเลบูรพา’ ตอนนั้นนางได้ยินชัดเจน ผู้ใดจะไปเชื่อกัน?

ต้าเฮยโก่วจนปัญญา พึมพำในใจ "ด้วยนิสัยของเจ้าหนูนี่ เกรงว่าต่อไปคงไม่มีผู้ใดควบคุมได้แล้ว คงต้องพึ่งเจ้าแล้ว"

"ข้าหรือ?" เหลิ่งเยว่ประหลาดใจ

"ใช่" ต้าเฮยโก่วพยักหน้า ส่งเสียงผ่านจิต "เจ้าไม่สังเกตหรือ? ตอนนี้เขาไม่ชอบฟังคำพูดของผู้ใดทั้งนั้น ยกเว้นคำพูดของเจ้า"

เหลิ่งเยว่นิ่งเงียบไป

"พลังของร่างวิญญาณเบจธาตุของเจ้าแข็งแกร่งยิ่งนัก สวี่ซานอินไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสอนเจ้าเลย หากให้ข้าเป็นคนชี้นำเจ้า เมื่อถึงยามนั้นเจ้าจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม เพราะข้าสามารถดึงพลังที่แท้จริงของร่างวิญญาณเบญจธาตุของเจ้าออกมาได้ทั้งหมด" 

ต้าเฮยโก่วยิ้มอย่างภาคภูมิ ส่งเสียงผ่านจิตโดยที่ซูฝานไม่สามารถได้ยิน

เหลิ่งเยว่มองต้าเฮยโก่วอย่างตกตะลึง "ที่ผ่านมา เจ้าแสดงร่างวิญญาณธาตุน้ำแข็งเท่านั้น เพื่อซ่อนร่างวิญญาณเบญจธาตุไว้ แต่เจ้าไม่สามารถหลอกสายตาของข้าได้"

"ร่างวิญญาณธาตุน้ำแข็ง ร่างวิญญาณเบญจธาตุ รวมเป็นร่างวิญญาณหกธาตุ ถือว่าเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก เพราะฉะนั้นเจ้าจึงเป็นผู้ที่จะมีชีวิตรุ่งโรจน์ในภายภาคหน้าเป็นแน่"

 ต้าเฮยโก่วหัวเราะอย่างชอบใจ

เหลิ่งเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้มตัวลงกล่าวว่า "หลังจากนี้ขอท่านอาวุโส เอ่อ… ท่านพี่โก่วโปรดชี้แนะข้าด้วย"

ต้าเฮยโก่วยิ้มฟัน มองไปทางซูฝาน ‘เสี่ยวฝาน ข้าสามารถช่วยเจ้าได้เพียงเท่านี้ หลังจากนี้จะได้นางมาเป็นภรรยาได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าแล้ว’

เป็นอย่างที่คิด!

ไม่นานนัก เหลิ่งเยว่ก็รู้แจ้งเคล็ดวิญญาณของหัตถ์วารีเหมันต์ ส่วนซูฝานยังคงพยายามรู้แจ้งอย่างยากเย็น

เวลาผ่านไปสามวัน ซูฝานลืมตาขึ้นในที่สุด แล้วหัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้ารู้แจ้งเคล็ดตราประทับเพลิงอัคคีแล้ว เป็นอย่างไรล่ะ เก่งใช่หรือไม่!"

เหลิ่งเยว่พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก ส่วนต้าเฮยโกว่ก็ได้กลอกตาอย่างเบื่อหน่าย เจ้าหนูนี่เป็นผู้ที่พึงพอใจง่ายเสียจริง

ไม่นานเหลิ่งเยว่ก็พูดขึ้น "ยังเหลืออีกครึ่งทาง รีบเดินทางกันเถิด!"

"ยังเหลืออีกครึ่งทางหรือ?" ซูฝานงุนงง

"อืม"

"ยังคงเหลือการทดสอบด่านสุดท้าย การต่อเพื่อแย่งชิงอันดับก็จะเกิดขึ้นในด่านนี้เช่นกัน" เหลิ่งเยว่พยักหน้า

"แย่งชิงกันอย่างไร?" ซูฝานสงสัย

"ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะรู้เอง" เหลิ่งเยว่มองไปยังช่องเขาข้างหน้า ไม่รู้ว่าคิดอะไร แล้วหันมามองซูฝานสีหน้าเคร่งขรึม พูดว่า "สัญญากับข้า การฝึกครั้งนี้ของเจ้า ต้องอยู่อันดับสิบเป็นอย่างน้อย"

"อันดับสิบ?" ซูฝานชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะร่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพูดอะไรกัน ข้าตั้งเป้าหมายไว้อันดับสองต่างหาก"

เหลิ่งเยว่อึ้งไป "อันดับสอง?"

ซูฝานพยักหน้า ยิ้มอย่างทะเล้น "ท่านที่หนึ่ง ข้าที่สอง"

เหลิ่งเยว่ส่ายหน้าพลางหัวเราะ

"ศิษย์พี่ใหญ่... ท่านหัวเราะแล้วช่างงดงามยิ่งนัก" ซูฝานยิ้มอย่างซื่อ ๆ

เหลิ่งเยว่กลอกตาไปมา

"แม้แต่กลอกตาก็ยังงดงาม"

"..."

ต้าเฮยโก่วคิดครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "เสี่ยวเยว่ เจ้าเพิ่งบอกว่ายังเหลือครึ่งทาง เช่นนั้นหมายความว่าที่นี่คือใจกลางของถ้ำหมื่นอสูรใช่หรือไม่"

"อืม" เหลิ่งเยว่พยักหน้า

ต้าเฮยโก่วกวาดสายตามองไปยังลานกว้าง ดวงตาเปล่งประกายสีทอง แล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าอยู่ที่นี่ก่อน อย่าเพิ่งไปไหน" 

พูดจบ ก็หมุนตัวจากไปตามลำพัง

"เกิดอะไรขึ้น?" เหลิ่งเยว่สงสัย

"ผู้ใดจะไปรู้" ซูฝานยักไหล่ มองไปยังป่าด้านหน้าแล้วถามว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ สามวันที่ผ่านมามีผู้ใดผ่านมาทางนี้หรือไม่"

"ไม่มี"

"ทำไมหรือ?" เหลิ่งเยว่มีสีหน้างุนงง

ซูฝานยิ้มกว้าง กล่าวว่า "ก็ยังเหลือหีบสมบัติอีกหกใบที่ยังไม่ได้เปิดมิใช่หรือ"

"เจ้าตั้งใจจะทำให้คนจากสิบยอดโกรธแค้นเจ้าทุกคนเลยหรือ?" 

เหลิ่งเยว่ยกมือนวดขมับอย่างอ่อนใจ ในที่สุดก็เข้าใจความรู้สึกของต้าเฮยโกว่แล้ว เป็นคนที่ทำให้หนักใจจริง ๆ

"เสี่ยวฝาน เสี่ยวเยว่ ตามข้ามา" เสียงของต้าเฮยโก่วดังขึ้นทันใด ซูฝานวิ่งไปข้างหน้า ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ถามอย่างกระตือรือร้นว่า "พี่โก่ว พบของวิเศษหรือขอรับ?"

"ข้าเคยบอกแล้วว่าตามข้า เจ้าจะต้องได้กินดีอยู่ดี" 

ต้าเฮยโก่วหัวเราะ แล้วหันหลังพาทั้งสองคนวิ่งไปข้างหน้า 

ระหว่างทางต้าเฮยโก่วก็ปลดปล่อยกลิ่นอายดุร้ายออกมา ทำให้ไม่มีอสูรตนใดกล้าเข้ามาใกล้

ในไม่ช้า บึงน้ำขนาดใหญ่หลายจั้งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา บนผิวน้ำมีกิ่งไม้และใบไม้แห้งลอยอยู่ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา คนทั่วไปเห็นบึงน้ำนี้ ก็คงไม่อยากที่จะมองดูด้วยซ้ำ แต่ในขณะนี้ ต้าเกยโฮ่วจ้องมองบึงน้ำ ดวงตาวาวแวมประกายแสง

ซูฝานสงสัย "ของวิเศษอยู่ใต้นี้หรือขอรับ?"

"เจ้าไม่เคยสงสัยหรอกหรือว่า เหตุใดข้าจึงไม่ยอมให้เจ้าทะลวงขยายเส้นลมปราณ"

"ในไม่ช้า เจ้าจะได้รู้คำตอบ" ต้าเฮยโก่วกล่าวจบ ก็กระโดดลงไปในบึงน้ำทันที

ซูฝานและเหลิ่งเยว่มองหน้ากัน ต่างก็กระโดดตามลงไป ติดตามต้าเฮยโก่วดำดิ่งลงสู่ก้นบึง ผิวน้ำดูธรรมดา แต่ภายในกลับลึกมาก 

"บึงน้ำนี้ลึกประมาณหลายร้อยจั้งได้ หากเจ้าไม่บรรลุขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ ก็คงไม่สามารถดำลงไปถึงก้นบึงได้"

ก้นบึงไม่เพียงแต่ไม่สามารถหายใจได้ แรงดันน้ำยังน่ากลัวมาก ซูฝานรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว 

‘พี่โก่ว รีบหน่อยเถิด ข้าจะทนไม่ไหวแล้ว’

 เขาไม่สามารถสื่อสารทางจิตได้ จึงได้แต่ส่งผ่านสายตา ในใจรู้สึกกระวนกระวายอย่างยิ่ง

ต้าเฮยโก่วคุ้ยโคลนตมที่ก้นสระ ประตูทึบสี่เหลี่ยมก็ค่อย ๆ ปรากฏต่อหน้าต่อตาซูฝานและเหลิ่งเยว่ ก้นบึงน้ำกลับซ่อนประตูไว้? ทั้งสองตกใจอย่างมาก

ต้าเฮยโก่วกวาดสายตาไปรอบ ๆ กำแพงหิน ทันใดนั้นดวงตาก็เปล่งประกาย ว่ายไปยังกำแพงหินด้านซ้าย กดลงไปบนหินที่ยื่นออกมา ประตูทึบก็ค่อย ๆ เปิดออก 

ในขณะที่ประตูเปิดออกจนสุด ซูฝานและเหลิ่งเยว่ก็ถูกกระแสน้ำพัดตกลงไปจากประตูทันที

ตูม!

หลังจากนั้นเพียงหนึ่งลมหายใจ ทั้งสองคนที่หลับตาอยู่ รู้สึกราวกับตนเองตกลงไปในบึงน้ำอีกครั้ง แต่ทว่ากลับมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง! 

ใช่แล้ว!

กลิ่นคาวเลือด! 

ทั้งเข้มข้นยิ่งนักและฉุดจนแสบจมูก! 

ทั้งสองรีบโผล่ขึ้นเหนือน้ำ เมื่อลืมตาในชั่วขณะนั้น ภาพตรงหน้าทำให้พวกเขาตกใจจนหน้าซีด