มหาเทพโอสถ

หลิวปิงเชี่ยนส่งเสียง ‘อ๊ะ’ ด้วยความตกใจ นางก้มหน้าแดงก่ำด้วยความอาย

"หนิงจือ มีอะไรเหรอ? "

"ท่านพี่ปิงเชี่ยน ข้าต่างหากที่ควรจะถาม ตั้งแต่ที่เย่จื่อเฟิงขึ้นไปบนเวที ท่านก็เอาแต่จ้องมองเขาตลอด... " หลิวหนิงจือจ้องมองนางด้วยสายตาซับซ้อน

หลิวปิงเชี่ยนใช้มือจัดแต่งทรงผมอันยาวสลวย หลังจากนั้นก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับเปิดปากสีชมพูแดงระเรื่อพร้อมกล่าวว่า "จริงหรือ? ข้ากําลังมองกระบี่เมฆาม่วงโบราณต่างหากมันดูน่าหลงใหลมาก"

"ไม่รู้ว่ากระบี่หรือคนกันแน่ ที่นายท่านหญิงของข้าน้อยมองด้วยความหลงใหล? " สาวใช้เสี่ยวลู่ของปิงเชี่ยนกล่าวหยอกเย้า

หลิวปิงเชี่ยนถึงกับพูดไม่ออก นางรู้สึกได้ว่าหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ

"เสียวลู่ ถ้าเจ้ายังพูดจาไร้สาระเช่นนี้อีก คืนนี้ข้าจะไม่ให้เจ้ากินข้าวเย็น... "

...

"พี่จื่อเฟิงกระบี่เล่มนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ขอข้ายืมได้หรือไม่ ข้าอยากดูดีเช่นดั่งท่านพี่บ้าง! " เย่หุ้ยฉือรีบวิ่งเข้าไปหาเย่จื่อเฟิง

"ถ้าเจ้าอยากได้ ก็เอาไปเลย! "

เย่จื่อเฟิงยิ้มแล้วโยนกระบี่ให้เย่หุ้ยฉือ ราวกับโยนขนมให้เด็กน้อย

"ขอบคุณมากท่านพี่! " เย่หุ้ยฉือตื่นเต้นมาก เขารีบตวัดกระบี่ในมือด้วยสีหน้าภูมิใจ

ใครๆ ต่างก็รู้ว่านี่ไม่ได้เป็นแค่กระบี่ระดับวิญญาณขั้นสาม แต่กระบี่เล่มนี้คือสัญลักษณ์แห่งพลังของเย่จื่อเฟิงที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งของงานชุมนุมบันไดสวรรค์มาได้

ด้วยกระบี่เล่มนี้ สาวงามทั้งหลายในเมืองเหลยโจวต่างก็ยอมศิโรราบเมื่อเห็นเขา ตอนนี้ทุกคนที่ได้เป็นสักขีพยานในงานชุมนุมบันไดสวรรค์ในวันนี้จะไม่มีทางดูถูกเขาอีกต่อไป

"นายน้อยเย่ ข้าจะมอบห้าพันเหรียญทอง เพื่อแลกกับกระบี่เล่มนั้น ท่านจะว่าอย่างไร? "

"ช่างน่าขันยิ่งนัก เจ้าอยากจะซื้อกระบี่เล่มนี้ด้วยเงินเพียงห้าพันเหรียญทองเช่นนั้นรึ? กดราคาเกินไปแล้ว ถ้าเป็นข้า ข้าจะซื้อมันในราคาหนึ่งหมื่นเหรียญทอง! "

แน่นอนว่าคนเหล่านี้ก็แค่กล่าวเล่นเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะซื้อจริงๆ ถึงแม้พวกเขาจะมีเงินมากพอ แต่เย่จื่อเฟิงจะไม่ยอมขายให้พวกมันอย่างแน่นอนอยู่แล้ว

เย่เสวี่ยอี๋เริ่มหัวเราะ " ท่านพี่จื่อเฟิง รางวัลที่มีค่าชิ้นนี้...ท่านกลับโยนให้หุ้ยฉือเสียง่ายๆ เช่นนั้น ถ้าเขาเกิดทํามันบิ่นขึ้นมา ท่านจะไม่รู้สึกเสียใจหรือไร? "

เย่จื่อเฟิงยิ้ม "กระบี่มีไว้สู้กับศัตรูไม่ได้มีไว้ประดับ ถึงแม้ว่ามันจะบิ่นแต่มันก็ยังคงเป็นกระบี่ระดับวิญญาณขั้นสามอยู่ดี"

เย่เฉินเดินตรงเข้ามาหาเย่จื่อเฟิงแล้วยิ้ม "จากที่ข้ารู้มา ข้าคิดว่าเจ้าจะต้องเลือกแจกันมหาสมุทรอย่างแน่นอน แต่เจ้ากลับทําให้ข้าประหลาดใจด้วยการเลือกรางวัลที่คนชอบมากที่สุดแทน"

"ในฐานะลูกศิษย์ระดับกำเนิดปราณขั้นที่สี่ ข้าไม่สามารถใช้แจกันมหาสมุทรนี้ได้ อีกอย่างมันทําได้แค่ช่วยให้การฝึกยุทธ์ของข้าเร็วขึ้นเท่านั้น ข้าจึงไม่สนใจมันแม้แต่น้อย"

เย่เฉินรู้สึกตกใจ "ไม่สนใจสิ่งที่เพิ่มความเร็วในการฝึกยุทธ์งั้นรึ? เจ้ากําลังจะเหมือนลูกชายไม่เอาไหนของข้าที่วันๆ เอาแต่วิ่งเล่นเรื่อยเปื่อยเช่นนั้นรึ? "

เย่เฉินเริ่มพูดถึงข้อเสียของบุตรชายตนเองให้คนนอกฟังโดยไม่ยั้งคิดเช่นนี้ได้อย่างไร?

เมื่อเขารู้สึกตัวก็หัวเราะอย่างขมขื่นออกมา ดูเหมือนมุมมองต่อเย่จื่อเฟิงของแต่ละคนจะเปลี่ยนไปหลังจากงานชุมนุมบันไดสวรรค์ครั้งนี้ หากเย่จื่อเฟิงสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตระกูลเย่ได้ เช่นนั้นทําไมพวกเขาจะต้องไปประจบตระกูลหลิวด้วย?

"ข้าอยากจะดูสง่างามในสายตาผู้อื่น ข้าจึงเลือกกระบี่เล่มนี้มากวัดแกว่งเล่นๆ ไม่ดีอย่างนั้นรึ? "

"น่ะ นั่นมัน..."

เย่เฉินคิดเรื่องนั้น มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เย่จื่อเฟิงอยากจะโอ้อวดหลังจากที่เกิดเรื่องทุกอย่างขึ้นกับเขา การเลือกกระบี่มานั้น ทําให้ตระกูลอื่นๆ ลดการระแวดระวังตัวเขาลงมาอย่างมาก บรรดายอดฝีมือในตระกูลอื่นๆ ต่างมองออกว่า แจกันมหาสมุทรนั้นสามารถช่วยการฝึกยุทธ์ได้ และการที่เย่จื่อเฟิงไม่เลือกของสิ่งนั้นย่อมแสดงให้เห็นว่า เขายังคงมีความคิดยังไร้เดียงสา คำคมเหมือนเด็กหนุ่มทั่วไปที่ยังคงยึดติดอยู่กับความองอาจสง่างาม ซึ่งสิ่งนี้ทำให้หลินเค่อและหลายคนต่างมองว่าอนาคตของเขาได้ถูกปิดกั้นไว้ และการที่เขาเอาชนะมาได้เป็นเพียงเพราะโชคช่วยเท่านั้น แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีที่พวกมันสามารถลดจํานวนศัตรูไปได้

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงที่เขาตัดสินใจเลือกกระบี่เล่มนี้ เขาได้คิดอย่างถี่ถ้วนแล้วก่อนที่จะตัดสินใจเลือก

เย่จื่อเฟิงยิ้มแล้วยืนขึ้น "เอาล่ะ ตอนนี้พิธีรับรางวัลของการแข่งขันบันไดสวรรค์รอบแรกได้จบลงแล้ว ตอนนี้ท่านควรจะประกาศผลชนะเลิศจากการเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองเหลยโจวเสียที"

บรรดาตระกูลน้อยใหญ่ต่างได้รับรางวัลกันถ้วนหน้า แต่ว่าตระกูลหลิวที่เป็นผู้ชนะเลิศในครั้งก่อนนั้นได้พ่ายแพ้ให้แก่ตระกูลเย่ แถมยังต้องกลับไปมือเปล่า ดังนั้นจึงมีเหลือเพียงรางวัลจากการแข่งขันรอบที่สอง รางวัลในครั้งนี้ไม่ใช่รางวัลธรรมดา แต่เป็นส่วนแบ่งการตลาดของเมืองเหลยโจว

ด้วยเหตุนี้จึงทําให้ตระกูลหวางหดหู่มาก หลังจากผ่านมาห้าปี ตอนนี้รายได้ของพวกเขานั้นน้อยกว่าตระกูลเย่เสียแล้ว

"ตระกูลหลิว ในฐานะผู้ชนะเลิศงานชุมนุมบันไดสวรรค์ในครั้งก่อน แม้ว่าพวกเจ้าจะพ่ายแพ้ แต่ตามกฎแล้วพวกเจ้าก็ยังคงสามารถครอบครองส่วนแบ่งการตลาดของเมืองเหลยโจวกับเมืองเต๋าสวรรค์ได้อยู่ สองในสิบส่วนโดยสละส่วนแบ่งที่เกินให้แก่ตระกูลเย่ อีกอย่างเจ้าจําเป็นจะต้องเข้าร่วมในงานชุมนุมบันไดสวรรค์รอบแรกในครั้งต่อไปด้วย เข้าใจหรือไม่? " เสิ่นลี่กล่าวด้วยสีหน้าถมึงทึง เขาต้องรักษาภาพลักษณ์ของผู้อาวุโสเอาไว้ในตอนที่ประกาศเรื่องสําคัญ

ผู้นำตระกูลหลิว หลิวมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนลมหายใจออกมา

"ขอรับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเสิ่น"

"ตระกูลเย่ ในฐานะผู้ชนะเลิศคนใหม่ของงานชุมนุมบันไดสวรรค์ พวกเจ้าจะได้รับส่วนแบ่งทางการตลาดของเมืองเหลยโจวกับเมืองเต๋าสวรรค์สามสิบในร้อยส่วน และในงานชุมนุมบันไดสวรรค์ครั้งต่อไป พวกเจ้าจะได้รับสิทธิผ่านเข้าไปแข่งขันในรอบที่สองโดยปริยาย มีคําถามอื่นใดกันอีกหรือไม่? "

"สามสิบในร้อยส่วนนี่มันอะไรกัน? ทําไมตระกูลเย่ถึงได้ส่วนแบ่งมากกว่าพวกข้าถึงสิบเท่า? "

"สิบเท่า? สําหรับตระกูลเล็กๆ อย่างข้า นี่มันมากกว่ายี่สิบเท่าแล้ว! "

"เอาล่ะ หยุดถกเถียงกันก่อน หากพวกเจ้าคิดว่าไม่ยุติธรรมก็จงเอาชนะงานชุมนุมบันไดสวรรค์ในอีกห้าปีข้างหน้าให้ได้"

เย่ฉงเทียนไม่ได้ใส่ใจบทสนทนารอบตัวแล้วระเบิดหัวเราะดังลั่น "ฮ่าๆ ... ไม่มีคําถามแม้แต่น้อย ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเสิ่น"

ก่อนงานชุมนุมบันไดสวรรค์จะเริ่ม ตระกูลเย่ที่ตกต่ำถือครองส่วนแบ่งการตลาดเพียงแค่สามในร้อยส่วนเท่านั้น แต่ตอนนี้ตระกูลเย่ได้รับส่วนแบ่งการตลาดถึงสามสิบในร้อยส่วน เรื่องนี้ทําให้ทั้งตระกูลรู้สึกปีติยินดีเป็นยิ่งนัก

การที่ได้รับส่วนแบ่งการตลาดถึงหนึ่งในสาม งานชุมนุมบันไดสวรรค์นี้จึงมีความสําคัญกับทุกตระกูลในเมืองเหลยโจวมาก หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ มีหรือที่เย่ฉงเทียนจะยอมบากหน้าก้มหัวให้แก่ตระกูลสาขาเพื่อหาคนเข้าร่วมงาน

"เงียบหน่อย ทุกๆ ท่าน" เสิ่นลี่ตบมือ

"ตอนนี้การประลองได้จบลงแล้ว รางวัลเองก็ได้แจกจ่ายหมดแล้วเช่นกัน... ในฐานะเจ้าภาพ ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการว่างานชุมนุมบันไดสวรรค์ในปีนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว"

เมื่อเสิ่นลี่ประกาศปิดงานชุมนุม ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ทยอยพากันกลับ แต่ก่อนที่พวกเขาจะกลับก็ไม่ลืมเข้าไปหาตระกูลเย่เพื่อแสดงความยินดี อีกด้านหนึ่งตระกูลเซียว ตระกูลหรง ตระกูลหวาง และตระกูลหลิวต่างก็รู้สึกเศร้าใจ

"ท่านพี่ฉงเทียน จําข้าได้หรือไม่? "

เย่ฉงเทียนมองไปยังคนที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้างุนงง เขาจําชายผู้นี้ไม่ได้แม้แต่น้อย

"ไอ้หย๋า...ท่านพี่ฉงเทียน ดูท่าท่านคงจะความจําถดถอยลงเสียแล้ว ข้าเองเฒ่าหลิวยี่สิบปีก่อนพวกเราออกท่องเที่ยวไปด้วยกันจนกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานไง..."

ทว่าก่อนที่เฒ่าหลิวผู้นี้จะได้ทันกล่าวต่อ เขาก็ถูกคนอื่นผลักออกไป"หลบไป คิดรึว่าคนอย่างเจ้าจะสามารถเรียกท่านผู้นี้ว่าพี่ชายได้? เจ้าไม่ได้ไปเยี่ยมเยียนตระกูลเย่มากกว่ายี่สิบปีแล้ว แล้วพอตอนนี้เห็นตระกูลเย่ผงาดขึ้นมาอีกครั้ง เจ้ากลับรีบมาประจบสอพลอ ไม่คิดว่ามันดูเสแสร้งไปหน่อยหรือ? ข้าเฒ่าหลู่ต่างจากเจ้า ยี่สิบปีมานี้ข้าปฏิบัติเช่นเดิมราวกับผ่านไปแค่หนึ่งวันเท่านั้น"

เฒ่าหลิวรีบตะโกนใส่เฒ่าหลู่ทันที " เจ้าก็ไม่ได้ดีกว่าข้า...ยี่สิบปีที่ผ่านมานี้ตระกูลหลู่ของเจ้า จงเกลียดจงชังตระกูลเย่ของข้าเข้ากระดูกดําจนอยากกําจัดให้พ้นๆ ทางมิใช่หรือ? "

ในวินาทีต่อมา ทั้งเฒ่าหลู่และเฒ่าหลิวต่างก็ถูกเบียดออกมา

"ท่านลุงฉงเทียน อย่าไปยุ่งกับไอ้พวกประจบสอพลอคนนั้นเลย ท่านควรจะทําสัญญากับเสี่ยวเกาผู้นี้ อย่างไรพวกเราต่างก็เคารพซึ่งกันและกันและมีความสัมพันธ์อันดีกันมาเนิ่นนาน"

"เจ้าหนูอย่ามาตีเนียนต่อหน้าฉงเทียนผู้นี้เลย นายน้อยตระกูลเกาของเจ้าเป็นหนึ่งในลูกน้องของหวางหลินที่ชอบรังแกเย่จื่อเฟิงในอดีต"

เมื่อจ้าวตระกูลเกาได้ยินเรื่องนี้ก็ถึงกับกล่าวไม่ออก หน้าซีดเผือดลงทันที พวกเขาถูกจี้จุดสําคัญ แต่เขาก็รีบสงบใจลงทันทีแล้วตอบกลับ " เมื่อไม่กี่ปีก่อน เจ้าเองก็ด่ากราดใส่เย่จื่อเฟิงต่อหน้าธารกำนัลเช่นกัน แล้วเจ้าจะกล่าวเรื่องนี้ว่าอย่างไร? "

"เจ้าพูดจาเหลวไหล..."

"เจ้านั่นแหละที่พูดจาเหลวไหล... "

"พอแล้ว"

เย่ฉงเทียนส่งเสียงหึในลําคอ"หยุดเถียงกันได้แล้ว อดีตก็ส่วนอดีต ข้าไม่อยากกล่าวถึงมันอีกต่อไป นับแต่นี้หากพวกเจ้ายังอยากใช้ช่องทางการตลาดของเราหรือหาเรื่องการค้า ก็จงมาที่บ้านข้าในอีกสองวันข้างหน้า แล้วข้าจะพิจารณาทุกอย่างไปตามความเหมาะสม"

เมื่อยี่สิบปีก่อน เย่ฉงเทียนถือเป็นบุคคลที่โด่งดังมีชื่อเสียง ผู้คนภายในเมืองเหลยโจวต่างนับหน้าถือตา กระทั่งตอนนี้เขาก็ยังคงเป็นยอดฝีมือผู้เก่งกาจแห่งเมืองเหลยโจว เนื่องด้วยระดับการฝึกยุทธ์ที่สูงล้ำ ดังนั้นคํากล่าวของเขาจึงเป็นที่ยําเกรง

เย่ฉงเทียนมีสีหน้ายุ่งยาก มันดูขมขื่นปนดีใจ ทั้งหมดทั้งมวลต้องขอบคุณลูกชายของเขา เย่จื่อเฟิง สามสิบปีสายน้ำจากตะวันออก สามสิบปีสู่สายน้ำตะวันตก [1]

ในที่สุดก็ถึงเวลาของตระกูลเย่ที่จะได้เฉิดฉายขึ้นอีกครั้ง

เย่ฉงเทียนทอดถอนหายใจด้วยความเสียใจแล้วหันกลับไป " จื่อเฟิงข้าผิดไปแล้ว บิดาผู้นี้ละเลยเจ้า ตั้งแต่นี้ต่อไปข้าจะ... "

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง"เดี๋ยวก่อน... จื่อเฟิง หายหัวไปไหน? "

จบตอน

[1] สามสิบปีสายน้ำจากตะวันออก สามสิบปีสู่สายน้ำตะวันตก = กาลเวลาเปลี่ยนคนก็เปลี่ยน ไม่มีอะไรแน่นอน เหมือนกับสายน้ำที่พัดมาจากตะวันออก เมื่อไหลมาบรรจบก็กลายเป็นแม่น้ำตะวันตก