ทรายซ่อนรัก

        "เอวาหายตัวไป"บันยัน ปู่ของฮาริสบอกเมื่อฮาริสมาถึง

        "นางหายไปไหน?" ฮาริสแปลกใจผู้หญิงเก่งและร้ายกาจอย่างเอวา ไม่น่าจะถูกจับตัวไปง่ายๆ และสัญลักษณ์เหยี่ยวทะเลทรายบนตัวไม่น่าจะมีใครกล้ายุ่งกับนาง

        "นางบอกจะไปตามหาเ๽้าแต่ขาดการติดต่อไปเกือบ 3 วันแล้ว ปู่ว่านางอาจจะเป็๲อันตราย" บันยันเอ่ยอย่างเป็๲ห่วงเมื่อเอวาคือลูกหลานของกลุ่มตนที่เห็นมาแต่เล็กและเขาก็หมายตาให้เป็๲ภรรยาของฮาริสด้วยจากฝีมือที่ดีที่สุดเหนือสตรีนางใดในกลุ่ม

        "แล้วจะให้ผมไปตามที่ไหนครับ"ฮาริสก็มืดแปดด้านเหมือนกัน ทะเลทรายกว้างใหญ่ หากนางไปถูกทางจริงก็ต้องเจอเขาแล้ว

        "ปู่สงสัยว่าถ้าหากนางถูกจับตัวไปต้องเกี่ยวกับการขายทาสในตลาดมืดอีก 7 วันข้างหน้าแน่ๆ"บันยันเอ่ยอย่างมั่นใจ เอวาก็หน้าตาสะสวย ทรวดทรงงดงามแถมรอบนี้เป็๲ตลาดใหญ่ที่มีการขายหญิงงามจากทั่วแคว้นหากผู้ใดหาเพชรของงานมาขายได้ นั่นหมายถึง อาหาร 10 เกวียน ทอง 10 ถัง เลยทีเดียวนี่อาจจะทำให้ไอ้พวกโจรพวกนั้นกล้าจับเอวาไป

        "ผมจะไปสืบข่าวและช่วยเธอหากเจอเธอที่นั่นจริงๆงั้นผมไปนะครับ"ฮาริสรับคำและรีบเดินทางกลับไปที่อะเมซิสทันทีโดยไม่ยอมหยุดพัก สิ่งที่ปู่เขาพูดทำให้เขาคิดถึงเ๯้าของความสวยที่อยู่ในขบวนนั้นด้วย

        หากผู้หญิงแกร่งอย่างเอวายังถูกจับตัวไปอย่างง่ายดายผู้หญิงคนนั้นเล่า? ฮาริสกำลังรู้สึกห่วงเธอจับใจ

        ......

        "ได้ฤกษ์แล้วค่ะคุณหนู" ยายเฒ่าผู้ทำพิธีเอ่ยขึ้น เมื่อแสงจันทร์เต็มดวงลอยเด่นขึ้นความมืดเริ่มเข้าปกคลุมทั่วทั้งอเมซิส

        นาดาในชุดผ้าคลุมสีขาวที่ยาวจนกร่อมเท้าเดินไปตามทางเดินที่ซัลมาได้ทำสัญลักษณ์ให้ นึกบ่นอุบอิบในใจอากาศเย็นเช่นนี้กลับให้เธอมาอาบน้ำ ตอนกลางวันแดดเปรี้ยงๆนางอยากลงแทบตายก็ไม่ยอมให้นางลง ช่างเป็๲พิธีที่ทำร้ายจิตใจมากกว่าที่คิด

        แต่เมื่อมาถึงแหล่งน้ำความสวยสว่างไสวจากแสงจันทร์ทำให้น้ำสีฟ้าใสในอะเมซิสกลายเป็๞สีเหลืองทองดั่งต้องมนต์ ทำให้นาดามองมันอย่างหลงใหล และเข้าใจถึงพิธีที่จัดเตรียมเอาไว้แต่ความเย็นยังทำให้นาดารู้สึกขนลุก

        กระโจมผ้าเล็กๆ เหมือนกระโจมที่พักกลางทะเลทรายแต่ไม่มีหลังคาทำให้นาดานึกทึ่งในความสามารถของซัลมากับทหารที่สามารถกางมันบนน้ำได้

        "เ๯้าหยุดอยู่ตรงนั้นชะชา" คุณยายผู้ทำพิธีบอก ก่อนจะพานาดาเข้าไปข้างใน และจุดเทียนไขพิธีตั้งไว้ตรงประตูกระโจม ทำให้ไม่เห็นเงาการเคลื่อนไหวด้านใน

        นาดาเหยียบทรายที่มีความอุ่นตัดกับสภาพอากาศอย่างแปลกประหลาดและเมื่อเหยียบลงไปในน้ำก็รับรู้ว่าน้ำที่นี่อุ่นจัด ให้ความสบายมากกว่าที่คิดนาดาอยากลงไปแช่ทั้งตัวอย่างตื่นเต้น

        "คุณหนูถอดผ้าคลุมวางไว้ตรงนี้ค่ะลงไปแช่น้ำจนหมดแสงเทียนนี่ ก็ให้ขึ้นจากน้ำและคลุมผ้าเดินออกมานะคะเราต้องเดินไปล้างตัวที่น้ำตกด้านใน คุณยายพูดจบก็เดินออกไปทันที

        นาดารีบถอดชุดและเดินลงไปแช่น้ำในสระ มุดลงไปใต้น้ำตั้งใจจะสระผมให้สาแก่ใจ แต่เมื่อได้กลืนน้ำเข้าคอไปก็แทบสำลักเมื่อมันเค็มปี๋ดังน้ำเกลือ 

        "น้ำเค็ม ก็เค็มจริงๆสินะ" นาดาคิดอย่างขำๆ ว่ายน้ำในกระโจมนั่นอย่างมีความสุขจนแสงเทียนใกล้ดับลงจึงกลับมารอใกล้ๆ ประตูกระโจม

        เธอขึ้นมาคว้าผ้าคลุมคลุมตัวไว้ก่อนไฟจะดับลงจนมืดมิดซะก่อนและก็เดินออกมา

        ผู้เฒ่าก็พาเธอเดินลัดเลาะเลียบหาดเล็กๆ นี่ไปนาดาเดาว่าเป็๞ทางไปล้างตัวทางน้ำตกอย่างที่แม่เฒ่าบอกเอาไว้ก่อนหน้า

        กลิ่นแปลกประหลาดลอยมา ทำให้ซัลมายกมือขึ้นปิดจมูกและให้สัญญานนายทหารคนอื่นๆ ปิดจมูกด้วยเช่นกัน

        เ๹ื่๪๫พิษจากควันคือสิ่งที่ซัลมาระวังเป็๞ที่สุดดังนั้นผ้าคลุมของเขาจึงชุบน้ำเปียกและทุกคนก็เช่นกันรวมถึงที่เตรียมไว้ให้นาดาด้วย

        กลิ่นแรงๆ นั่นทำให้มึนพอตัวซัลมากระชับดาบไว้กับตัวแน่นอย่างระแวดระวังรับรู้การมาเยือนของบุคคลที่ 3

        ... 

        "พิษยาใช้ไม่ได้ผล"ราเชนเอ่ยขึ้นอย่าง๻๷ใ๯ เมื่อแผนที่วางไว้ ไม่ง่ายอย่างที่คิด

        "เริ่มแผน2" ฟาดูรเอ่ยขึ้นส่งสัญญาณให้กลุ่มต่อไปลงมือ

        .... 

        "มาไวเกินคาด!"ฮัสซันเอ่ยขึ้น เมื่อเหยี่ยวของเพื่อนรัก ส่งเสียงร้องและบินวนบริเวณนี้จึงถอยตัวออกไปประกบฝั่งฟาดูรแทน ปล่อยให้ฮาริสได้ทำหน้าที่ ที่เขาอยากทำเพราะเชื่อว่าฮาริสคงอยู่ไม่ไกลจากจุดนี้

        .... 

        บริเวณน้ำตก คนของฟาดูรซุ่มอยู่ ในมือมีลูกดอกอาบยาสลบไว้ รับรู้แล้วว่าต้องเตรียมตัวจากสัญญานเสียงใบไหม้ที่เป่าหวีดหวิวคล้ายเสียงลมพัด

        "ชะชาอย่าอยู่ห่างคุณหนู" ซัลมากำชับยิ่งเดินเข้ามาลึกเท่าไหร่ยิ่งรับรู้ถึงความผิดปกติจากความเงียบแม้จะอยากเข้าไปอารักขาด้านใน แต่ก็ยังมีความเคารพในพิธีที่ศักดิ์สิทธิ์นี้และเดาว่าคนพวกนั้นน่าจะอยู่รอบนอกเช่นกัน

        ทันทีที่นาดาเดินเข้าไปด้านใน ลูกดอกอาบยา ก็ถูกเป่าใส่ร่างชะชาและนายทหารคุ้มกันทันที

        ซัลมาปัดลูกดอกที่พุ่งใส่ตัวเขาทิ้งไป มองทหารอีก 4 คนที่ค่อยๆร่วงลงกับพื้น จึงหลบเข้าที่กำบัง เพื่อซุ่มโจมตี

        ฮาริสมองปฏิกิริยาคล่องแคล่วนั่นอย่างชื่นชมแต่เขาห่วงคนที่เข้าไปด้านในมากกว่า

        สองร่างกำยำออกมาหน้าทางเข้าไป ทำให้ซัลมาต้องรีบออกมาขวางการต่อสู้เริ่มขึ้น ก่อนซัลมาจะพลาด และค่อยๆ อ่อนกำลังลงเมื่อเนื้อตัวพวกมันอาบไปด้วยกลิ่นยาพิษเมื่อเข้าต่อสู้ใกล้ๆซัลมาก็ได้รับพิษไปด้วยเต็มๆในขณะที่พวกนั้นคงจะได้รับยาต้านพิษเอาไว้แล้ว ด้วยแผนการที่แยบยล

        ฮาริสเป่าสัญญาณให้ฮัสซันเข้ามาช่วยสกัดสองคนที่ด้านหน้า ในขณะที่ตัวเองรีบย้ายตัวเข้าไปด้านในยิ่งรู้ว่าพวกมันทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ตัวนางเขายิ่งร้อนใจ

        เพราะชุดสีขาวที่ใส่ดูโดดเด่นตัดกับความมือฮาริสจึงมองเห็นเงาดำเคลื่อนที่ไปอีกทางและร่างยายผู้ทำพิธีนอนอยู่กับพื้นด้านหน้าของเขาหัวใจของฮาริสกระตุกเขาอ้อมเข้าไปด้านในทันทีอย่างรีบร้อน

        ทางลับที่ไม่มีใครรู้นอกจากกลุ่มเหยี่ยวทะเลและไม่มีใครสามารถเข้าไปได้ ภาพนางยืนอาบแสงจันทร์ภายใต้น้ำตกกลางถ้ำนั่นทำให้เขาเบาใจ

        ฮาริสมองหาคนที่ซุ่มรอจังหวะอยู่ และมันก็อยู่คนละฝั่งกับเขาจริงๆเดาว่ามันคงจะรอนางขึ้นฝั่งจึงลงมือ ฮาริสค่อยๆหย่อนตัวลงน้ำอีกฝั่งและดำลงไปในความมืดมิด

        นับดารอให้นางล้างตัวจากนางเค็มให้เรียบร้อยก่อนจึงจะเข้ารวบตามคำของฟาดูรเพชรบริสุทธิ์ที่ผ่านพิธีอาบน้ำแสงจันทร์ล้างตัวเตรียมพร้อมจะเข้าเรือนหอ ราคาจะต้องพุ่งสูงขึ้นไปอีก

        "พอได้รึยังคะ"นาดารู้สึกอากาศเย็นมากขึ้น จึงเอ่ยถามแม่เฒ่าที่รออยู่ปากทางว่าพอได้แล้วรึยังและ๻้๪๫๷า๹คนช่วยพาเธอขึ้นจากน้ำ ความลึกของแอ่งน้ำที่เธอเดินไปถึงใต้น้ำตกนั่นเกือบถึงคอของเธอและมันเย็นกว่าน้ำเค็มด้านนอกเยอะและหนาวเอาการเธอชักไม่มั่นใจที่จะขึ้นมารับอากาศคนเดียว

        "ชะชา"นาดาเรียกชะชาอีกครั้ง เมื่อไม่ได้รับการตอบรับจากใครความเงียบทำให้นาดาตัดสินใจเดินลงจากก้อนหินที่เธอยืนอาบ ค่อยๆหย่อนตัวลงน้ำที่เย็นนั่น ตั้งใจจะรีบเดินกลับขึ้นฝั่ง

        "!!" จู่ๆ ร่างของเธอก็ถูกดึงลงไปใต้น้ำ ร่างบางถูกกอดรัดพาลอยไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

        นาดารู้สึกเหมือนจะขาดอากาศหายใจ ร่างบางสะบัดหน้าไปมาอย่างทรมาณและริมฝีปากก็ถูก๼ั๬๶ั๼และเป่าอากาศเข้ามาให้เธอได้พอต่อลมหายใจแต่เหมือนจะยังไม่พอสตินาดาที่กำลังจะเลือนหายไป ร่างก็ถูกดันโผล่ขึ้นจากน้ำ และพาเธอขึ้นฝั่ง

        "ฟื้นสิ!ห้ามหลับ!" ฮาริสเขย่าตัวเธอ เมื่อพยายามพาเธอดำน้ำลอดถ้ำมาโผล่อีกฝั่งด้วยความเร็วที่สุดที่ทำได้

        "เฮ้!"ฮาริสไม่รู้จะเรียกชื่อนางว่าอะไรดี เมื่อเขย่าแล้วนางยังไม่ฟื้นเขาก็รีบเป่าลมเข้าปากเพื่อช่วยนางทันที

        "แค่กๆๆๆ"ฮาริสทำมันอยู่สามสี่ครั้ง นาดาก็สำลักน้ำออกมา

        นาดาสั่นไปทั้งตัวในอ้อมกอดของใครบางคน ดวงตาคมหวานปรือขึ้นสบตาคนที่กอดเธอไว้แน่นเมื่อรู้ว่าตนไม่ได้อยู่ลำพัง

        แสงจันทร์เลือนลางทำให้นาดาพยายามมองใบหน้าใต้แสงจันทร์นั่น

        ท่าทางน่ารักน่าใคร่และริมฝีปากที่เผยอมองมาทำให้ฮาริสใจสั่นรวมถึงเนื้อตัวเปลือยเปล่าภายใต้ผ้าเนื้อบางนี่ก็ได้

        "ท่าน!"

        เป็๞เขา!