“เดิมทีฉันก็อยากจะจ่ายเงินให้หรอกนะ แต่พวกนายกลับไม่ต้องการนี่นา แย่จริง...”
ลู่เซิ่งหิ้วตะกร้าสมุนไพรทั้งหมดกลับไปยังโรงแรมที่เขาพัก
เรื่องเล็กน้อยที่เกิดขึ้นไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขา
ลู่เซิ่งรู้ดีว่าความมืดมิดบนโลกใบนี้ไม่มีทางกำจัดออกไปได้หมด
แต่เขาสามารถทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้
เพียงแข็งแกร่งมากพอ ก็เหมือนแสงสว่าง ที่ใดที่เขาไป ความมืดมิดย่อมถอยหนีและสลายไปเอง
เดิมทีลู่เซิ่งตั้งใจจะปรุงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกเพียงสิบเม็ดก่อน เพื่อทดลองดูผลลัพธ์
แต่กลับได้สมุนไพรมามากเกินคาด เขาจึงตัดสินใจทำเพิ่มอีกสักหน่อย
ความยากในการปรุงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกนั้นสูงกว่ายาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดมากนัก ด้วยพละกำลังของเขาเพียงคนเดียว คงยากที่จะปรุงให้เสร็จทั้งหมดในเวลาอันสั้น
ดังนั้นลู่เซิ่งจึงคิดหาวิธี
เขาตระเวนไปยังร้านขายยาหลายแห่งในเมืองซู่ไห่ จากนั้นจึงมอบหมายงานแปรรูปสมุนไพรที่จำเป็นในการปรุงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกให้กับร้านขายยาเหล่านี้
การทำเช่นนี้จะช่วยประหยัดแรงของเขาไปได้มาก
ส่วนใหญ่แล้วขั้นตอนการแปรรูปสมุนไพรนั้นไม่มีความซับซ้อนทางเทคนิคมากนัก แต่กลับยุ่งยากเสียเวลา
ลู่เซิ่งเพียงแค่ต้องรับผิดชอบการปรุงยาขั้นสุดท้ายก็พอ
เพียงแต่ว่าการทำเช่นนี้ทำให้เขาต้องวิ่งไปหลายที่เพื่อรับยาในแต่ละครั้ง แต่ก็สามารถลดโอกาสที่ตำรับยาจะรั่วไหลได้เป็นอย่างมาก
และแล้วลู่เซิ่งก็เริ่มต้นชีวิตประจำวันที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและเป็นระบบ
รับยา ปรุงยา จากนั้นก็ฝึกฝน นอนหลับ
แล้วก็รับยา ปรุงยา...
สามวันต่อมา ลู่เซิ่งที่สวมชุดคลุมนอนนั่งอยู่บนเตียงในโรงแรม
เขาหยิบยาเม็ดสีดำขลับเหมือนเม็ดช็อกโกแลตออกมาจากขวดแก้วขนาดเล็ก แล้วโยนเข้าปากเบาๆ
เคี้ยว กลืน
ไม่กี่วินาทีต่อมา กระแสความร้อนอันมหาศาลก็ปะทุออกมาจากภายในร่างของลู่เซิ่ง
กระแสความร้อนนี้คล้ายกับไส้เดือนดิน แทรกเข้าไปในกระดูกของลู่เซิ่ง ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดและชาวาบอย่างหาที่เปรียบมิได้
ร่างกายของลู่เซิ่งก็ไม่ได้อยู่เฉย เริ่มฝึกฝนตามท่าทางของวิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์อย่างช้าๆ พร้อมทั้งประสานกับทักษะการหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ
เมื่อลู่เซิ่งฝึกฝน ในห้องก็เริ่มอบอวลไปด้วยหมอกจางๆ อุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อยๆ
ในที่สุด ภายในห้องขนาดใหญ่ก็เต็มไปด้วยหมอกสีขาวขุ่น ศูนย์กลางห้องร้อนระอุ
ราวกับว่ากำลังมีดาวฤกษ์กำลังก่อกำเนิดขึ้นในทางช้างเผือกจริงๆ
“ฮู่...”
ลู่เซิ่งพ่นลมหายใจออกมา
ลมหายใจร้อนระอุพัดพาม่านหมอกสีขาวที่หนาทึบในห้องให้จางหายไป
ลู่เซิ่งลุกขึ้นเปิดเครื่องปรับอากาศเพื่อระบายอากาศ พร้อมกับเดินเข้าไปในห้องน้ำ พลางคิดถึงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกที่เพิ่งกินเข้าไป
ยาเม็ดบำรุงไขกระดูกมีผลในการบำรุงชี่และเลือดดีกว่ายาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดหลายเท่า
ถึงขนาดที่ว่าลู่เซิ่งกินเข้าไปเพียงเม็ดเดียว การฝึกฝนครั้งเดียวก็ไม่สามารถดูดซับพลังของยาเม็ดบำรุงไขกระดูกได้อย่างสมบูรณ์ ยังคงมีหลงเหลืออยู่ในร่างกายอีกมาก
ต้องรู้ว่าเขาฝึกฝน “วิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์” บวกกับทักษะการหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ
ก็พอจะจินตนาการได้ว่าสรรพคุณของยาเม็ดบำรุงไขกระดูกนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
“ไม่น่าแปลกใจที่ยาเม็ดบำรุงไขกระดูกจัดเป็นยาบำรุงระดับสูง ส่วนยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดเป็นเพียงยาน้ำ...”
การแบ่งระดับยาบำรุงนี้ ลู่เซิ่งเพิ่งจะรู้เมื่อไม่นานมานี้เอง
เขาเกรงว่ายาเม็ดบำรุงไขกระดูกจะปรุงยากเกินไป อัตราความสำเร็จในการปรุงของเขาจะต่ำเกินไป ดังนั้นเขาจึงจงใจเข้าไปล่าความทรงจำของซอมบี้หลายคนที่เคยเป็นเภสัชกรมาก่อนในโลกแห่งความฝัน
คนเหล่านี้หาได้ไม่ยาก เพียงเข้าไปในร้านขายยา ก็แทบจะเจอได้ทันที
และความรู้เกี่ยวกับยาของลู่เซิ่ง ก็ได้มาจากความทรงจำของเภสัชกรเหล่านี้ทั้งหมด
“แม้ในยุคศิลปะการต่อสู้หมื่นปี ยาเม็ดบำรุงไขกระดูกก็เป็นหนึ่งในยาบำรุงที่เหมาะสมที่สุดสำหรับนักสู้ระดับต่ำกว่าสามดาว
เพราะนอกจากยาเม็ดบำรุงไขกระดูกจะสามารถเติมเต็มชี่และเลือดแล้ว ยังมีสรรพคุณในการเสริมสร้างกระดูกของผู้ที่กินอีกด้วย
และขั้นตอนการเลื่อนระดับจากนักสู้ระดับสามไปเป็นนักสู้ระดับสี่ ก็คือขั้นตอนที่นักสู้ต้องหล่อหลอมกล้ามเนื้อและกระดูก...”
ปัจจุบัน ลู่เซิ่งกินยาบำรุงอยู่สองชนิด
ยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดและยาเม็ดบำรุงไขกระดูก
อย่างแรกมีผลในการเสริมสร้างผิวหนังของนักสู้ ส่วนอย่างหลังนั้นเน้นไปที่กระดูก
ในแง่หนึ่ง ในกระบวนการกินยาบำรุงทั้งสองชนิดนี้ ลู่เซิ่งได้เสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกโดยไม่รู้ตัวและค่อยเป็นค่อยไปแล้ว
ข้อดีเหล่านี้ จะต้องรอให้เขาเลื่อนระดับเป็นระดับสามก่อน ถึงจะค่อยๆ สัมผัสได้
เวลาที่เขาต้องใช้ในการก้าวข้ามจากระดับสามไปสู่ระดับสี่ จะต้องน้อยกว่าคนทั่วไปอย่างแน่นอน
“เตรียมสมุนไพรไว้ทั้งหมดเกือบห้าสิบชุด สุดท้ายปรุงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกได้ยี่สิบห้าเม็ด ดูเหมือนจะเยอะ แต่ไม่รู้ว่าจะต้องอยู่ในค่ายฝึกนานแค่ไหน อาจจะไม่พอจริงๆ...”
ลู่เซิ่งมองไปที่ขวดเล็กๆ หลายขวดที่เต็มไปด้วยยาเม็ดบำรุงไขกระดูกที่วางอยู่ตรงหน้าแล้วคิดในใจอย่างเงียบๆ
อัตราความสำเร็จเกือบครึ่งหนึ่งนั้นสูงมากแล้ว
จากความทรงจำของเภสัชกรที่เขาดูดซับมา โดยทั่วไปแล้ว เภสัชกรระดับหนึ่งหรือสองที่ปรุงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกจะประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียวในการปรุงสี่ครั้งก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว
ตามหลักแล้ว ลู่เซิ่งที่เป็นมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มปรุงยาได้ไม่นาน ไม่สมควรที่จะมีอัตราความสำเร็จเช่นนี้ได้ ไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุ
ก่อนหน้านี้ การปรุงยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดก็เป็นเช่นกัน อัตราความสำเร็จสูงจนน่าตกใจ
ลู่เซิ่งไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาอะไร
เขาคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะเขาดูดซับความทรงจำจากโลกแห่งความฝันมาเป็นจำนวนมาก พลังจิตและด้านอื่นๆ จึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก
ลู่เซิ่งเก็บของทุกอย่างในห้องให้เรียบร้อย เก็บขวดยาเม็ดบำรุงไขกระดูกหลายขวดลงในกระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้แตก
ถ้าไม่ใช่เพราะอีกสองวันเขาต้องรีบเดินทางไปค่ายฝึกอบรมอัจฉริยะที่มณฑลตงหนิง เขาคงอยากจะอยู่ที่นี่นานกว่านี้อีกหน่อย
เพราะสมุนไพรสดใหม่สำหรับการปรุงยาเม็ดบำรุงไขกระดูกมีแต่ที่เมืองซู่ไห่เท่านั้น ถ้ากินหมดแล้วอยากจะเติม ก็ต้องมาที่ซู่ไห่อีกครั้ง
ไปๆ มาๆ มันช่างยุ่งยากเสียจริง