โดดเดี่ยวใต้ทะเล 1000 เมตร

ม่านของการประลองศักดิ์สิทธิ์เปิดอย่างเป็นทางการ พร้อมกับเสียงเชียร์ของเหล่านักเรียนนับหลายพันคนรอบสนามประลอง

โดโนแวนผู้มีเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์เหมือนกับจักรพรรดิเงา ได้สร้างร่างเงาของตนเองออกมาสี่ร่างพร้อมกับให้พวกมันล้อมรอบตัวของอลิส

โดโนแวนนำอาวุธซึ่งเป็นมีดสั้นสองเล่มออกมา ในขณะเดียวกันในมือของพวกเงาที่เขาสร้างขึ้นมาเองก็ได้ปรากฏมีดที่มีลักษณะแทบจะเหมือนกันทุกประการขึ้นมา

“เคร้ง!”

ร่างเงาเข้าประชิดตัวของศัตรูพร้อมกับใช้มีดแทงออกไปพร้อมกัน อย่างไรก็ตามมีดพวกนั้นไม่สามารถที่จะไปถึงร่างของอลิสได้เนื่องจากโล่แสงบางอย่างปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบหญิงสาว

“ของเด็กเล่น!”

อลิสกล่าวพร้อมกับระเบิดพลังเวทอันมหาศาลออกมารอบโล่ป้องกันแสงนั้นและปัดเป่าพวกเงาทั้งสี่จนกระจุยไป อย่างไรก็ตามร่างเงาทั้งสี่ที่กระเด็นไปคนละทิศคนละทางที่ดูเหมือนจะถูกทำลายไปแล้วกลับกลายเป็นฟื้นฟูอยู่ในสภาพเดิมอย่างรวดเร็วพร้อมกับเข้าโจมตีต่อ นี่คือความน่ากลัวของวิชาเงา ซึ่งหากผู้ใช้นั้นยังไม่ถูกสังหารร่างเงาก็จะยังคงอยู่ตลอดไปจนกว่าผู้ใช้นั้นจะยกเลิกมันเอง

อลิสนั้นไม่ได้มีท่าทางตื่นเต้นแต่อย่างใด สายตาของเธอนั้นสอดส่องอยู่รอบกายตลอดเวลา เพราะตอนนี้นั้นโดโนแวนที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเธอมากนักได้หายไปแล้วทิ้งไว้เพียงร่างเงาของเขา แม้แต่ผู้ชมเองก็ยังไม่สามารถหาเขาเจอในพื้นที่เวทีประลองที่โล่งๆ แห่งนี้

ในขณะเดียวกันบนที่ชมการต่อสู้ห้องกระจกดำ เซนที่เห็นโดโนแวนหายไปก็เผลออุทานออกมาอย่างประหลาดใจ

“เขาซ่อนอยู่ในเงาของเธอได้ยังไง เวทมนตร์เงานี้มันลึกลับเกินไปแล้ว!”

เมื่อเซนกล่าวออกมาดุ๊กที่อยู่ข้างๆ ก็ประหลาดใจอย่างมากเขาจึงได้หันมาถามเซนว่า

“คุณรู้ถึงมันด้วย? มันเป็นศาสตร์แห่งการซ่อนตัวของจักรพรรดิเงา ไม่เคยมีใครสามารถสัมผัสถึงมันได้”

เซนนั้นไม่ได้อยากจะปิดบังอะไรดุ๊กดังนั้นจึงกล่าวออกไปตามตรง

“แม้ว่าจะสามารถหลบซ่อนร่างกายได้ แต่เห็นได้ชัดว่าจิตของเขายังคงอยู่ และมันไม่สามารถหลบสัมผัสที่หกของมนุษย์พ้น”

ดุ๊กพยักหน้าอย่างเข้าใจ โดโนแวนนั้นสามารถลบจิตของตนเองได้โดยทำให้จิตว่างเปล่าได้ก็จริง อย่างไรก็ตามเขายังบกพร่องอยู่มาก หากเป็นคนที่มีสัมผัสที่ดีจะสามารถหาเขาเจอได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นดุ๊กจึงค่อนข้างมั่นใจเลยว่าเซนนั้นมีสัมผัสที่เฉียบคมอย่างมาก แม้เขาจะอยู่ห่างไกลจากเวทีประลองขนาดนี้เขายังสามารถสัมผัสถึงมันได้ เขาจึงได้ประเมินเซนสูงขึ้นไปอีกภายในใจของเขา

อลิสที่ถูกเงาทั้งสี่รุมและดูเหมือนกำลังตกเป็นรองอยู่ตอนนี้ไม่ได้มีท่าทีลนลานแต่อย่างใด เธอเหมือนเฝ้ารอเวลาและจังหวะที่เธอจะลงมือ ทันใดนั้นเองร่างของโดโนแวนได้ปรากฏออกจากเงาด้านหลังของเธอ พร้อมกับมีดที่ห่อหุ้มด้วยออร่าสีดำเหมือนกับควันไฟแทงมาที่เบื้องหลังของหญิงสาวด้วยความเงียบ

“บึ้ม!”

การโจมตีด้วยออร่าที่ดูเหมือนจะเบาๆ นั้นกลับก่อให้เกิดเสียงระเบิด ทำให้ผู้คนในสนามต่างตระหนักได้ว่าการโจมตีเมื่อครู่นั้นรุนแรงกว่าที่ตาเห็นอย่างมาก โล่แสงของอลิสนั้นแตกกระจายไม่มีชิ้นดี ในขณะเดียวกันโดโนแวนก็ยิ้มขึ้นพร้อมกับโจมตีอลิสต่ออย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตามกลับปรากฏโล่แสงอีกชั้นป้องกันมีดของเขาเอาไว้

“เจ้าเป็นเต่าหรือยังไงหดอยู่แต่ในกระดอง”

โดโนแวนนั้นดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อยและกล่าวเยาะเย้ยออกมา อย่างไรก็ตามอลิสนั้นสงบอย่างมากพร้อมกับโบกมือของเธอเบาๆ ปรากฏศรธนูที่สร้างจากเวทมนตร์ธาตุแสงจำนวนหลายสิบลูก ทันทีที่พวกมันก่อตัวขึ้นก็ได้พุ่งไปทางโดโนแวนอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตามอยู่ๆ ร่างกายของโดโนแวนก็ได้หายไปจากตำแหน่งเดิมและมันถูกแทนที่ด้วยร่างเงาสีดำของเขา

“สลับร่างงั้นเหรอ?”

อลิสแปลกใจเล็กน้อยก่อนที่จะหันมามองด้านหลังของเธอ ซึ่งตอนนี้นั้นโดโนแวนได้สลับตำแหน่งกับร่างเงาของตัวเอง นี่เองก็เป็นหนึ่งในทักษะหากินของเขาและจักรพรรดิเงา อลิสแสยะยิ้มออกมา ซึ่งเป็นรอยยิ้มที่รัดตึงหัวใจของชายหนุ่มจำนวนมากที่มาดูการประลองรอบนี้

ทันใดนั้นเหนือฟากฟ้าขึ้นไปศรสีทองจำนวนมากได้ร่วงลงมาและจู่โจมร่างเงาทั้งสามรวมถึงร่างของโดโนแวนพร้อมกัน

“บึ้ม!”

พื้นเวทีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อศรสีทองพุ่งเข้าปะทะ อย่างไรก็ตามเมื่อฝุ่นควันนั้นหายไปอลิสก็ตระหนักได้ว่าโดโนแวนนั้นสามารถเอาตัวรอดไปได้ และเขาก็ได้หายตัวไปอีกแล้ว ในตอนนั้นเองอลิสก็ได้ร่ายเวทมนตร์บางอย่างปรากฏบอลแสงสีทองบนฝ่ามือซ้ายของเธอ ก่อนที่เธอจะโยนมันไปที่เงาของเธอ

“เวรเอ่ย!”

เสียงของโดโนแวนดังขึ้นสบถออกมา พร้อมกับเขาได้ปรากฏร่างอย่างรวดเร็วบนเงาของอลิส อย่างไรก็ตามเขานั้นช้าเกินไปกว่าที่จะหลับบอลแสงนั้นได้

“บึ้ม!”

บอลแสงลูกเล็กๆ ได้ระเบิดออกอย่างรุนแรง มันสร้างความเสียหายที่น่าตื่นตาตื่นใจและทำลายเวทีประลองไปครึ่งสนามอย่างง่ายดาย ผู้คนในสนามต่างอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อภาพการทำลายล้างปรากฏให้เห็นเบื้องหน้าของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉายาเวทมนตร์ทำลายล้างของพระเจ้าที่เธอได้รับนั้นเป็นไปตามความจริง

เมื่อฝุ่นควันจากการระเบิดของเวทมนตร์ที่รุนแรงจางหายไปได้ปรากฏร่างของโดโนแวนที่ยืนอยู่กึ่งกลางบริเวณเวทีที่ถูกทำลายไปนั้น สภาพของเขาตอนนี้นั้นดูไม่ได้อย่างมาก ผมสีเงินที่ชี้ฟูและเสื้อผ้าที่ขาดพร้อมกับบาดแผลเล็กๆ ตามตัวทำให้สภาพของเขาไม่ต่างกับคนจรเท่าใดนัก

อย่างไรก็ตามแม้ว่าเขาจะมีสภาพที่อนาถแค่ไหน แต่สายตาของเขานั้นยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความดื้อรั้นและความไม่ยอมแพ้ เขาเคลื่อนไหวอีกครั้งอย่างรวดเร็วพร้อมกับร่างเงาของเขาที่พุ่งจู่โจมหญิงสาวพร้อมเพรียงกัน ในขณะเดียวกันอลิสนั้นก็ได้สาดเวทมนตร์ที่รุนแรงของเธอไปที่เขาราวกับสาดน้ำเปล่ายังไงยังงั้น

เซนที่เห็นการต่อสู้นั้นก็รู้สึกว่าอลิสนั้นเหมือนกับบอสที่ขี้โกงอย่างมาก เธอนั้นมีพลังวิญญาณราวกับไม่มีวันหมด แถมเวทมนตร์ที่เธอใช้ยังรุนแรงเหนือสามัญสำนึกของผู้คนเกินไป

“มันยังไม่จบแค่นี้หรอก โดโนแวนเขายังไม่ยอมแพ้!”

ดุ๊กที่นั่งอยู่ข้างๆ กับเซนได้กล่าวขึ้น ทันใดนั้นในสนามโดโนแวนที่กำลังเหมือนจะพ่ายแพ้จากการสาดเวทมนตร์มั่วๆ ของอลิสก็ได้สะบัดมือของเขาสั่งการให้ร่างเงาทั้งหมดปามีดจากมือของมันออกไปใส่อลิส

“เจ้าคิดจะใช้วิธีนี้โจมตีข้าจริงๆ น่าผิดหวัง!”

อลิสกล่าวขึ้นพร้อมกับเรียกโล่แสงป้องกันมีดทั้งหมดอย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามในเวลานั้นที่มีดยังลอยอยู่เหนือพื้นแต่พวกมันกำลังร่วงหล่นลงมานั้น โดโนแวนก็ได้ทำบางอย่างร่างเงาทั้งสี่ที่เขาเรียกออกมาต่างหายไปและมาหลอมรวมอยู่ที่มีดของเขาเพียงเล่มเดียว ทำให้มีดเล่มนั้นระเบิดพลังที่น่ากลัวออกมา นี่อาจจะเป็นการโจมตีที่ทุ่มสุดตัวของโดโนแวนแล้ว อย่างไรก็ตามโดโนแวนนั้นไม่ได้มีทักษะโจมตีระยะไกลดังนั้นเขาจะเข้าประชิดอลิสได้อย่างไร

เพราะก่อนหน้านี้นั้นขนาดมีร่างเงาในการเบี่ยงเบนความสนใจของอลิสเขาก็ยังไม่สามารถเข้าประชิดอลิสได้เท่าที่ควร แล้วตอนนี้เขายืนหัวโด่อยู่ อย่างไรก็ตามในเวลานั้นร่างของโดโนแวนก็ได้หายไป

เมื่อร่างของเขาหายไปรองผู้อำนวยการที่เฝ้าดูก็ส่ายหัวทันที ในขณะเดียวกันอลิสก็ได้เตรียมเวทมนตร์ของเธออย่างรวดเร็วพร้อมกับเล็งไปที่เงาด่านหลัง อย่างไรก็ตามดูเหมือนการคำนวณของเธอจะผิดพลาด โดโนแวนที่ควรจะปรากฏที่ที่เธอคาดเดาไว้ กลับไปปรากฏขึ้นที่อื่น ซึ่งเป็นพื้นที่ของเงาของมีดที่เกิดขึ้นตอนที่เขาปาพวกมันมาหาเธอเมื่อสักครู่ เขาอาศัยเงาเล็กๆของมีดนั้นและไปปรากฏอยู่ใต้เงานั้น

“ฉลาดมาก!”

แม้แต่เซนก็ต้องเอ่ยปากชมกับแผนการสองร้อยไอคิวของโดโนแวน

“พ่ายแพ้ไปซะอลิส!”

โดโนแวนคำรามออกมาพร้อมกับใช้มีดแทงไปที่โล่แสงด้วยพลังงานเงาจำนวนมากแน่นอนโล่แสงอลิสนั้นรับมันไม่ไหวแน่ และเธอจะต้องพ่ายแพ้ในที่สุด