เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 31 ข้ากลายเป็นพ่อค้าอาวุธไปแล้วหรือ?

ไม่แปลกที่สยงอู่เหลียงจะเรียกราคาอย่างโหดเหี้ยม เพราะนี่เป็นการซื้อขายแบบครั้งเดียวจบ ไม่ต้องคำนึงถึงลูกค้าประจำ…

งานฝีมือของหน้าไม้กลไม่ได้ซับซ้อน ขอเพียงเข้าใจหลักการก็สามารถเลียนแบบได้ทั้งหมด พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ รัชทายาทหมี่เหิงอาจจะซื้อหน้าไม้แบบถือเพียงอันเดียว แล้วนำไปผลิตซ้ำเองก็ได้ หากปิดการค้านี้ได้ ต่อไปก็อย่าหวังว่าจะทำเงินจากหน้าไม้กลได้อีก

รัชทายาทหมี่เหิงนิ่งคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ค่อย ๆ เอ่ยว่า "ตกลง! ห้าพันตำลึงทอง!"

เขาทราบดีว่าน้องชายคนนี้กำลังอ้าปากกว้างราวกับสิงโต แต่หากสามารถปกป้องอิ่งโตวให้ปลอดภัยได้ ก็นับว่าคุ้มค่า! หน้าไม้กลหกพันอันจะทำให้ระดับการป้องกันเมืองของอิ่งโตวสูงขึ้นหลายขั้น ขอเพียงลูกธนูไม่หมด ต่อให้มีกองทัพศัตรูมากเพียงใดก็อย่าหวังว่าจะตีเมืองแตกจากด้านหน้าได้

หลังจากมหาสงครามตานหยางระหว่างฉินและฉู่ ฮั่นจงก็ตกเป็นของศัตรู เมืองหลวงอิ่งโตวของแคว้นฉู่แทบจะถูกเปิดเปลือยอยู่ภายใต้คมดาบของกองทัพฉิน แม้ว่าสยงอู่เหลียงจะยืนยันอย่างหนักแน่นว่าชาวฉินจะไม่ลงมือกับแคว้นฉู่ภายในระยะเวลาสั้น ๆ นี้ แต่แคว้นฉู่ก็ยังคงรู้สึกหนาวสั่นในอกอยู่ดี

หวงเซียเห็นว่าหมี่เหิงตัดสินใจแล้วจึงไม่สามารถพูดอะไรได้อีก เขาส่งเสียง "หึ" และเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า "เอาเถอะ ถือว่าเป็นการช่วยคนจนก็แล้วกัน"

สยงอู่เหลียงยิ้มจนเห็นฟันให้หวงเซีย แม้ว่าเจ้านี่มักจะพูดจาสามหาวและดูเหมือนมีท่าทีเป็นศัตรูกับตนเอง แต่สยงอู่เหลียงกลับไม่ค่อยรำคาญเขานัก เพราะอย่างไรนี่ก็คือชุนเซินจวินผู้มีอำนาจสูงสุดในแคว้นฉู่ในอนาคต ตอนนี้ได้เห็นเจ้านี่ถูกสุนัขกัดทุกครั้งที่มาเยือนจวนของตน แล้วทำหน้าตาไม่พอใจแต่กลับจัดการตนไม่ได้... ความจริงแล้วมันรู้สึกสะใจมากเลยไม่ใช่หรือ!

อีกอย่างการที่ตนขายหน้าไม้กลให้อิ่งโตว ก็นับว่าเป็นการเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ในอนาคต ตามประวัติศาสตร์จริงอีกไม่กี่ปี อิ่งโตวจะถูกคนโหดเหี้ยมอย่างไป๋ฉี่ตีแตก แม้แต่สุสานของกษัตริย์รุ่นก่อน ๆ ก็ถูกเจ้านั่นขุดและเผาจนสิ้นซาก ชาตินี้สยงอู่เหลียงเองก็มีสายเลือดของราชวงศ์ฉู่ ดังนั้นจะยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกไม่ได้เด็ดขาด!

รัชทายาทหมี่เหิงพักต่ออีกไม่กี่วัน ต่อมาจึงนำหน้าไม้กลหกพันอันจากไปด้วยความพึงพอใจ และไม่นาน รถบรรทุกเงินและเสบียงจำนวนมากก็ถูกขนส่งมาจากอิ่งโตว

สยงอู่เหลียงไม่สนใจเรื่องสง่าราศีของชนชั้นสูงอีกต่อไป ทุกวันเขาจะนำทหารคนสนิทสามถึงห้าคนไปเฝ้าที่ปากทาง และยิ้มแก้มปริให้กับเกวียนบรรทุกทุกคันที่มาจากอิ่งโตว ในใจลอบคิดว่านี่มันเงินทองของจริงทั้งนั้น!

เงินเหล่านี้ไม่เพียงจะใช้ขยายกองทัพชวีหยาง แต่ยังจะถูกนำไปลงทุนอย่างรวดเร็วในด้านต่าง ๆ ของอำเภอชวีหยาง เช่น ปัจจุบันธุรกิจการค้าต่างแคว้นของอำเภอชวีหยางขยายตัวมากขึ้นเรื่อย ๆ สยงอู่เหลียงอยากลงทุนจำนวนมากเพื่อสร้างตลาดการค้ามานานแล้ว ตอนนี้สามารถเริ่มลงมือก่อสร้างได้ซะที!

นอกจากนี้ปริมาณผู้คนที่สัญจรผ่านเมืองชวีหยางในแต่ละวันก็มีมากขึ้นเรื่อย ๆ การขยายตัวของเมืองจึงถูกบรรจุลงในแผนงาน รวมถึงโรงเตี๊ยม ศาลาพักม้า ร้านเหล้า และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ที่สามารถสร้างรายได้ต่อเนื่อง ซึ่งทั้งหมดนี้กำลังรอเงินทุนอยู่ เงินห้าพันตำลึงทองนี้เปรียบเสมือนยาฉีดกระตุ้นหัวใจชั้นดี!

อำเภอชวีหยางพัฒนาอย่างรวดเร็ว โรงงานถูกขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม เช่น ลูกธนู เซรามิก ผ้าไหม แก้ว และผ้าต่วน ล้วนดึงดูดพ่อค้าจำนวนมาก แม้แต่พ่อค้าชาวหูจากทุ่งหญ้าทางเหนือก็ยังเดินทางไกลนับพันลี้มาที่นี่ เมืองชวีหยางที่รุ่งเรืองเริ่มกลายเป็นเมืองศูนย์กลางการค้าแห่งใหม่ทางตะวันออกของแคว้นฉู่

"คุณชาย มีคนที่ชื่อว่าเสาหู่ขอเข้าพบเจ้าค่ะ" เสี่ยวอี๋เดินเข้ามาในห้องหนังสือเพื่อรายงาน

ช่วงนี้สยงอู่เหลียงเริ่มรักการอ่านหนังสือ สยงเวยได้ทิ้งม้วนหนังสือไว้เป็นจำนวนมาก สยงอู่เหลียงจึงหยิบขึ้นมาอ่านยามว่าง ทำให้เขาเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ อย่างน้อยที่สุด แผนที่ภูมิประเทศของดินแดนฉู่และเยว่ที่สยงเวยทำเครื่องหมายไว้ด้วยตนเองในตอนนั้น ก็ทำให้สยงอู่เหลียงได้รับประโยชน์ไม่น้อย

สิ่งเดียวที่น่ารำคาญก็คือม้วนไม้เหล่านี้ไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน... ทำให้อ่านได้ลำบากมาก

โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ยากสำหรับสยงอู่เหลียง เสี่ยวอี๋กลายเป็นเลขานุการประจำห้องหนังสือของคุณชายหมี่เหลียง ทุกวันนางจะถือพู่กันไม้ไผ่รับหน้าที่คั่นประโยคด้วยเครื่องหมายวรรคตอนให้คุณชายสยง... จนตาแทบจะหลุดออกมา!

"เสาหู่หรือ?" สยงอู่เหลียงวางม้วนไม้ไผ่ลง แล้วเงยหน้าขึ้น "ให้เขาเข้ามา"

นับตั้งแต่ศึกที่หุบเขาน้ำเต้า การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนในสนามรบของเสาหู่ได้ผลเป็นอย่างมาก นับว่าเป็นการชดใช้ความผิดด้วยผลงาน สยงอู่เหลียงจึงไม่ได้ส่งชายชาวเยว่ผู้นี้กลับไปยังโรงงานเพื่อ 'ดัดสันดาน' ต่อ... ให้ถือว่าเขาได้รับลดโทษและพ้นโทษแล้ว

สำหรับการที่เสาหู่มาหาถึงที่ สยงอู่เหลียงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย! ชายชาวเยว่ผู้บ้าระห่ำคนนี้สามารถทำให้ทหารชาวเยว่จำนวนมากเลื่อมใสและไว้วางใจได้ ย่อมต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์ในการนำทัพ เรื่องการยกทัพโจมตีแคว้นเยว่ใกล้เข้ามาทุกที เสาหู่ผู้คุ้นเคยกับภูมิประเทศจึงเป็นบุคลากรที่สยงอู่เหลียงอยากได้มาเป็นแขนซ้ายแขนขวามากที่สุดในตอนนี้

สยงอู่เหลียงปล่อยให้เสาหู่พักอยู่ในจวนโดยไม่สนใจ ภายนอกดูเหมือนว่าหลายวันนี้เขาจะลืมเจ้านี่ไปแล้ว แต่ความจริงเขากำลังรอให้เสาหู่ทนไม่ไหวจนต้องเป็นฝ่ายมาหาเอง

เสาหู่เดินเข้ามาในห้องหนังสือ ก่อนจะคุกเข่าหมอบลงกับพื้นอย่างนอบน้อม แล้วโขกศีรษะให้สยงอู่เหลียง พร้อมเอ่ยว่า "เสาหู่ขอกราบคารวะจวินโหวขอรับ"

สยงอู่เหลียงโบกมือ "นั่งได้! ศึกที่หุบเขาน้ำเต้า แม่ทัพเสาหู่เกลี้ยกล่อมชาวเยว่ให้ยอมจำนนในสนามรบ นับว่ามีความดีความชอบอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ช่วงก่อนหน้านี้ ข้ามีภารกิจรัดตัวจนลืมเรื่องการปูนบำเหน็จ แม่ทัพเสาหู่มีสิ่งใดที่ปรารถนาเป็นรางวัลหรือไม่?" สยงอู่เหลียงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

เสาหู่เป็นคนซื่อตรง เขาโขกศีรษะลงกับพื้นดังสองครั้ง "ผู้น้อยไม่ต้องการรางวัลใด ๆ ขอรับ จวินโหวไม่ถือสาเรื่องในอดีต ไม่เพียงไม่ฆ่าผู้น้อย ทว่าทั้งยังให้คนรักษาอาการบาดเจ็บให้ นับเป็นพระคุณให้ชีวิตใหม่! เสาหู่ซาบซึ้งใจอย่างยิ่งขอรับ! ผู้น้อยยินดีเป็นผู้ติดตามของคุณชาย และขอรับใช้เป็นนายเหนือหัวขอรับ!"

เสาหู่คิดได้ทะลุปรุโปร่ง อย่างไรตอนนี้แคว้นเยว่ก็วุ่นวายจนไม่เป็นชิ้นดี ตนเองกลับไปไม่ได้ ดังนั้นหลังจากคิดไปคิดมา ในเมื่อตนเองเป็นได้เพียงแม่ทัพ เช่นนั้นก็ทำงานภายใต้สังกัดของสยงอู่เหลียงซะเลย! อีกอย่างหลังจากสยงอู่เหลียงจับตนเป็นเชลย ก็ไม่ได้ปฏิบัติกับตนอย่างเลวร้ายอะไร

สยงอู่เหลียงได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่ง เสาหู่เป็นคนซื่อ ๆ คิดอย่างไรพูดอย่างนั้น ดูจากขนหน้าอกที่ดกครึ้มของเขาก็รู้แล้วว่าเจ้านี่เป็นชายบ้าระห่ำที่ตรงไปตรงมา

เจ้านี่สามารถได้รับความไว้วางใจจากซื่ออู๋เจียง กษัตริย์แห่งแคว้นเยว่ ให้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพ ซึ่งควบคุมกองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นนายได้ ย่อมต้องมีความสามารถในการคุมทัพอย่างยิ่ง

นึกไม่ถึงว่าการใช้นโยบายประนีประนอมในตอนแรก จะทำให้ได้แม่ทัพเช่นนี้มา!

คุณชายหมี่เหลียงลุกขึ้นยืนและช่วยพยุงเสาหู่ขึ้นมาด้วยตนเอง "ดีมาก! การที่ข้าได้แม่ทัพเสาหู่มาราวกับเป็นพยัคฆ์ติดปีกเลยทีเดียว!"

เสาหู่ประสานมือยอมสยบอย่างนอบน้อม "ยินดีรับใช้นายท่านขอรับ!"

สยงอู่เหลียงหัวเราะเสียงดังสองครั้ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะมอบหมายงานให้เจ้าอย่างหนึ่ง!"

"ขอนายท่านโปรดชี้แนะขอรับ" เสาหู่มีกำลังใจขึ้นมาทันที

สยงอู่เหลียงยิ้มบาง ๆ "ข้าต้องการให้เจ้าจัดระเบียบกลุ่มโจรเสาหู คัดเลือกทหารฝีมือดีห้าร้อยนาย และฝึกฝนอย่างเข้มงวด เพื่อตั้งเป็นกองทัพเสาหู!"

ศึกที่หุบเขาน้ำเต้า กลุ่มโจรเสาหูได้รับความเสียหายอย่างหนักภายใต้การโจมตีของหน้าไม้กล แต่หลังจบศึกก็ยังมีผู้รอดชีวิตราวเจ็ดถึงแปดร้อยคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นชายฉกรรจ์

ตอนแรกสยงอู่เหลียงไม่รู้จะจัดการกับพวกเขาอย่างไร หากส่งเข้าโรงงานเพื่อดัดสันดานทั้งหมดก็เกรงว่าจะควบคุมไม่อยู่ จะให้ไปทำนาก็ดูจะน่าเสียดาย

คนที่รอดชีวิตจากชีวิตโจรมาได้หลายปี หากได้รับอาวุธและชุดเกราะชั้นดี ย่อมกลายเป็นทหารที่ดุร้ายและแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นจึงตั้งเป็นกองทัพใหม่ โดยใช้ชื่อว่า 'กองทัพเสาหู'!

เพราะการโจมตีแคว้นเยว่ใกล้เข้ามาแล้ว ยิ่งมีทหารในมือมากเท่าไรก็ยิ่งดี กองทัพเสาหูนี้สยงอู่เหลียงตั้งใจจะฝึกฝนอย่างประณีต โดยจะให้จงหัวใช้มาตรฐานเดียวกับการฝึก 'กองทัพชวีหยาง' เพื่อปั้นให้เป็นกองกำลังที่ดุร้ายและทรงพลัง

เสาหู่ตกใจ และเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า…