Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

มู่  มู่มู่ มู่

กระบองเพชรกระโจนเข้าไปเตะศพมอนสเตอร์จนกระทั่งพอใจจึงแทงรากดูดสารอาหารออกจากศพ แอ็กเซลที่ฆ่าฮ็อบส์ไปเป็นจำนวน 21 ตัวแล้วจึงเฝ้าให้พิกซี่และกระบองเพชรดูดสารอาหาร แม้จะใช้เวลาไปแล้ว 5 ชั่วโมงเพื่อล่าภายในโบราณสถาน จำนวนมอนสเตอร์ที่เขาพบเจอกลับมากกว่าด้านนอก หากจำนวนพวกมันเพิ่มขึ้นเช่นนี้ต่อไป เขาคิดว่าภายใน 1 วันคงล่าได้มากกว่า 100 ตัว

จากสถิติเดิมที่เขาใช้ฆ่าไซส์มิกไบซัน เวลา 2 วันเขาฆ่าได้แค่ 84 ตัวเท่านั้น

ฟี่ฟี่

พิกซี่กวักมือเรียกแอ็กเซลให้ตามไป เขาจึงเดินตามไปดูว่ามีอะไร เมื่อเธอชี้นิ้วไปยังร่างของฮ็อบส์ตัวหนึ่งที่ถูกเขาตัดคอทิ้งไป แอ็กเซลจึงพลิกร่างของมันขึ้นดูก่อนจะพบแหวนวงหนึ่งหล่นอยู่ใต้ร่างของมัน

ลักษณะแหวนดูแปลกประหลาด บริเวณตัวแหวนทำจากเงินมันวาว แต่ส่วนหัวของแหวนมีรูปใบหน้าของฮ็อบส์สลักเอาไว้ แอ็กเซลจึงตกใจเมื่อพบว่าเครื่องประดับที่กลั่นจากพลังคอร์ไดฟ์ของมอนสเตอร์ ไม่แสดงปฎิกริยาใดๆเหมือนตอนที่โซลฟอร์ดประเภทอาวุธและชุดเกราะดรอปออกมา

“ เกือบไปแล้วไหมล่ะ เธอทำได้ดีมาก ”

แอ็กเซลใช้นิ้วลูบหัวพิกซี่เบาๆแล้วพาทั้ง 4 ออกจากห้อง ในระหว่างนี้เขาไม่ลืมตรวจสอบแหวนที่ได้มาจากฮ็อบส์เพื่อดูความสามารถของมัน 

แหวนที่ได้มานั้นเป็นระดับ 3 ดาว เมื่อสวมใส่เขาสามารถเพิ่มพลังโจมตีได้ 2 % ถึงตัวเลขจะไม่สูงมาก แต่มันกลับเทียบเท่าฝึกทักษะระดับ  2 สำเร็จขั้นสูง 1 ทักษะ แอ็กเซลจึงสวมมันลงไปที่นิ้วชี้ข้างขวา ทว่ามันไม่ยอมทำสัญญากับเขาเหมือนโซลฟอร์ดทั่วไป 

“ ดูเหมือนว่าเครื่องประดับจะต่างจากโซลฟอร์ดประเภทอาวุธและชุดเกราะสินะ นึกว่าจะซ่อนพวกมันได้เสียอีก ”

ค่าพลังโจมตีในหน้าต่างสถานะไม่เพิ่มหลังจากสวมแหวน เขากลับมีความรู้สึกว่าพลังโจมตี 2 % เพิ่มขึ้นมาจริงๆแค่มันยังไม่ได้แสดง แอ็กเซลจึงเลิกสนใจแหวนในมือแล้วเดินตามหาร่องรอยของฮ็อบส์ ทันใดนั้นเขาก็พบเสียงการต่อสู้จากทางเดินด้านขวา แอ็กเซลจึงเลือกไปทางซ้ายที่เงียบกว่า เมื่อมาถึงทางแยกอีกแห่งเขาก็ได้ยินเสียงต่อสู้เช่นเดิมจึงเลือกเดินทางไปยังทิศทางที่ไม่มีเสียง แต่แล้วเขากลับต้องหยุดเท้าหลังจากเดินมาอีก 1 ชั่วโมง พื้นด้านหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเลือดราวกับว่ามีการลากศพไปบนทางเดิน

มู่!

กระบองเพชรที่คอยเดินอยู่ด้านหน้ากระโดดเกาะขาแอ็กเซลเอาไว้แน่น เขาจึงก้มตัวลงไปสัมผัสเลือดเพื่อดูว่ามันแห้งหรือยัง ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสเลือดเขาก็พบว่ามันยังเป็นน้ำอยู่ หมายความว่าเจ้าของอาจจะถูกเล่นงานเมื่อไม่นานมานี้ คงจะยังไม่เกิน 60 นาที จากเดิมคิดจะหนีแอ็กเซลกลับสนใจเพราะบนรอยเลือดเขามองเห็นรอยเท้าฮ็อบส์เดินเหยียบย่ำจนราวกับว่ามีพวกมันอยู่มากกว่า 10 ตัว

พลังงานคอสมิกแพร่กระจายไปด้านหน้า จากนั้นก็เริ่มก้าวเท้าเดินเหยียบรอยเลือดไล่ตามเจ้าของร่องรอยเหล่านี้ไป ยิ่งแอ็กเซลใช้เวลาไล่ตามมากเท่าไหร่ เขาก็พบว่าเลือดบนทางเดินดูสดใหม่มากยิ่งขึ้น ทันใดนั้นเองพลังงานคอสมิกที่ส่งไปตรวจสอบทางเดินก็พบเข้ากับฮ็อบส์หลายตัวกำลังช่วยกันยกหามศพแชมเปี้ยนเข้าไปในห้องๆหนึ่ง

“ เงียบก่อนนะ ฉันเจอพวกมันแล้ว ”

พิกซี่และกระบองเพชรพยักหน้ารัวๆ ในระหว่างเดินตามรอยเลือดแอ็กเซลก็ได้เปิดใช้งานสกิลจำเป็นเตรียมใช้งาน สกิลเสริมความเร็ว สกิลเสริมพลังโจมตี สกิลกระสุนธาตุเปิดพร้อมกันทั้งหมด บริเวณเท้าของเขามีสกิลวิ่งและธันเดอร์รัชเรียกใช้เอาไว้เผื่อกรณีฉุกเฉินจำเป็นต้องวิ่งหนี

ทันทีที่มาถึงห้องที่ฮ็อบส์ลากศพนักศึกษาราว 10 คนเข้าไปด้านใน แอ็กเซลถึงขั้นถอนหายใจออกมาเบาๆ ภาพด้านหน้านับว่าสะเทือนใจคนที่พบเห็นไม่น้อย ศพไม่ได้มีเพียง 1 หรือ 2 คน ด้านในห้องมีศพนักศึกษาราว 20 คน แต่ละร่างอยู่ในสภาพน่ากลัว บางคนแขนขาขาดออกจากร่าง บางคนส่วนบนและท่อนล่างแยกออกจากกัน สิ่งที่น่าอนาถใจมากที่สุดคือศีรษะบางร่างกำลังถูกฮ็อบส์เตะเล่นราวกับลูกฟุตบอล

ในขณะที่พวกมันกำลังเฉลิมฉลองกับอาหารชุดใหญ่ แอ็กเซลจึงนำโทรศัพท์ออกมาบันทึกภาพเอาไว้ก่อนจะเข้าไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่มาหลังจากนี้คิดว่าเขาเป็นคนวางแผนสังหาร

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้นเขาจึงพุ่งเข้าไปในห้องด้วยความเร็วมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เจ้าตัวน้อยทั้ง 4 ที่ตามเข้ามาพยายามปลดปล่อยการโจมตีวงกว้างออกไป มันจะต้องสร้างการมีส่วนร่วมให้ได้เยอะที่สุด ทันทีที่แอ็กเซลเข้าประชิดฮ็อบส์ตัวแรกที่ใกล้ประตูที่สุด มันที่พึ่งสัมผัสได้ถึงศัตรูรีบหันมองแต่ก็ถูกแอ็กเซลตัดคอทิ้งโดยไม่ทันได้เตรียมตัว ฮ็อบส์ตัวที่เหลือหลังจากที่เห็นเพื่อนตายและถูกเจ้าตัวน้อยทั้ง 4 โจมตีต่างกรีดร้องด้วยความโกรธถือมีดอาบยาพิษที่มาจากฟันเอาไว้แน่นแล้ววิ่งเข้าหาแอ็กเซลและเจ้าตัวน้อย

แอ็กเซลที่เห็นว่าพวกมันกำลังสวนกลับเขาจึงใช้ทักษะสลิงเกอร์สร้างด้ายขึ้นมาในมือซ้ายแล้วส่งพวกมันเข้ามัดเท้าของฮ็อบส์ราว 5 ตัวที่ใกล้ที่สุด หลังจากออกแรงดึงด้าย ฮ็อบส์ทั้ง 5 ต่างก็หกล้มก่อนจะถูกกระสุนธาตุพุ่งกระแทกกลางหน้าผากเกิดบาดแผลขนาดใหญ่ การที่มันเป็นระดับ 3 จึงไม่ตายจากกระสุนธาตุง่ายๆ แอ็กเซลจึงพุ่งเข้าไปฟันเพิ่มเติมส่งผลให้พวกมันตายภายใต้ลูนาร์แฟลช

ฟี่!

พิกซี่ตัวหนึ่งชี้ไปยังฮ็อบส์ที่กำลังจะปามีดเพื่อบอกให้แอ็กเซลรู้ว่าจะมีการโจมตีระยะไกล ก่อนที่ฮ็อบส์จะปามีดเธอก็ได้ใช้สกิลแช่แข็งใส่ร่างของมัน ถึงจะไม่สามารถเล่นงานให้ถึงตายได้แต่กลับหยุดการขว้างปาได้ชั่วขณะ แอ็กเซลที่เห็นช่องว่างจึงยิงกระสุนธาตุ 5 ครั้งติดๆกันจนกลางหน้าผากของมันถูกทะลวงเข้าไปด้านในจนตาย

ฮ็อบที่เหลือเมื่อเห็นว่าศัตรูที่เข้ามามีวิธีประหลาดจึงพยายามใช้จำนวนที่มากกว่าเข้าไปฆ่าให้ได้ แต่แล้วเวิร์ธรูทกลับปรากฎออกมา 20 ตัวขวางเส้นทางเอาไว้ แอ็กเซลจึงใช้จังหวะนี้ห้อยโหนไปตามร่างขนาดใหญ่ของเวิร์ธรูทเข้าไปสังหารฮ็อบส์แต่ละตัวจนจำนวนพวกมันลดลงเรื่อยๆ

เวิร์ธรูทและเถาวัลย์กาฝากที่ปรากฎตัวมาพร้อมกัน พยายามช่วยเหลือด้วยการยิงลำแสงและใช้มือทุบไปรอบๆ ทำให้ร่างเล็กๆถูกทุบครั้งแล้วครั้งเล่าต่อให้มันจะไม่ตายแต่ก็ถูกขัดขวางการโจมตีจนสามารถซื้อเวลาให้แอ็กเซลได้ ภายใต้การร่วมมือกันระหว่างแอ็กเซลและมอนสเตอร์พันธะส่งผลให้เขาสามารถจัดการฮ็อบส์ที่มีอยู่ราว  30 ตัวได้ในเวลา 5 นาที

การเคลื่อนไหวทั้งหมดภายในห้องหยุดลงไป สายฟ้าและเปลวไฟที่ปลดปล่อยออกมาจากเวิร์ธรูทสงบลง แอ็กเซลจึงพยายามเดินพลิกศพเพื่อตามหาโซลฟอร์ดประเภทเครื่องประดับ ถึงอย่างนั้นเขากลับไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับศพคนตาย ต่อให้บนร่างกายของนักศึกษาจะมีโซลฟอร์ดระดับ 3 ก็ตามทีเขาไม่คิดยุ่งเกี่ยว ยกเว้นว่าคนเหล่านั้นจะคิดฆ่าเขา การปล้นศพถึงจะเกิดขึ้น

“ หล่นออกมาอีก 1 วงสินะ ”

แอ็กเซลสวมใส่แหวนลงไปที่นิ้วมืออีกวงเพื่อดูว่าเขาจะได้รับผลลัพธ์เช่นไร ปรากฎว่าพลังโจมตีของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นจึงสรุปได้ว่าแหวน 1 วงที่มีลักษณะและพลังเหมือนกัน ไม่สามารถสวมใส่ซ้อนทับกันได้ เขาจึงเก็บสิ่งนี้ไว้ขายให้กับคนอื่นๆ เมื่อเจ้าตัวน้อยดูดซับสารอาหารจากฮ็อบส์ทั้งหมด แอ็กเซลจึงเดินทางต่อ

มู่

“ ฉันได้ยิน ดูเหมือนว่าเราจะเข้าใกล้พื้นที่ล่าของจริงที่กลุ่มอื่นๆมาถึงแล้ว ”

เจ้าตัวน้อยทั้ง 4 เงียบเสียงพลางเฝ้าระวังรอบข้างด้วยความรู้สึกกังวล ตามเส้นทางที่แอ็กเซลกำลังเดินมีเสียงต่อสู้ดังขึ้นเป็นช่วงๆ ต่างจากตอนแรกที่ไม่ได้ยินเสียงใดเลย

ในขณะที่แอ็กเซลกำลังเดินไปอย่างระมัดระวังเขาพบว่าทางเดินด้านหลังมีเสียงการเคลื่อนตัว เขาจึงรีบหันมองกลับไปดูพบว่าทางเดินที่ผ่านมาเมื่อครู่เปลี่ยนไปแล้ว มันถูกเปลี่ยนเป็นเส้นทางใหม่ การเคลื่อนตัวของผนังราวกับรางรถไฟที่สับกันไปมาเพื่อเปลี่ยนขบวนรถไฟให้วิ่งไปตามทางที่ต้องการ

ร่องรอยที่เขาทิ้งเอาไว้หายไปเช่นกัน ดูเหมือนว่าขากลับเขาจะต้องตามหาเส้นทางใหม่อีกครั้งหนึ่ง

“ ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยด้วย ”

เสียงแหบแห้งดูอ่อนแรงส่งมาตามทางเดิน เจ้าตัวน้อยทั้ง 4 ได้ยินเสียงเช่นเดียวกันจึงหันมองหน้าแอ็กเซลเพราะอยากรู้ว่าเขาจะทำอย่างไร แอ็กเซลจึงตัดสินใจเดินตามทางไปดูต้นเสียง จนกระทั่งผ่านมาราว 5 นาทีเขาก็พบนักศึกษาสาวคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นด้วยท่าทางบาดเจ็บสาหัส เพียงแต่ว่าส่วนล่างของเธอมีผ้าคลุมปิดทับเอาไว้ทำให้มองไม่เห็นขา

กระบองเพชรสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างมากกว่า 1 ร่างอยู่ในจุดที่ผู้หญิงนอนขอความช่วยเหลือ มันจึงพยายามเขย่าขาของแอ็กเซลให้ระวัง พิกซี่ที่เกาะอยู่บนศีรษะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเกาะติดอยู่กับร่างที่ขอความช่วยเหลือเช่นเดียวกัน แอ็กเซลจึงใช้เวทมนต์สายลมพัดผ่านใส่ร่างของหญิงสาว ภายใต้ผ้าคลุมที่เปิดออกทำให้เขาเห็นร่างของฮ็อบส์ตัวหนึ่งกำลังนอนขดตัวมองจ้องมาที่เขาทำราวกับว่ามันกำลังรอให้เขาเข้าไปใกล้

ปิ้ว!

สกิลกระสุนธาตุยิงเข้าใส่กลางหน้าผากของฮ็อบส์ด้วยความไว ตามด้วยการใช้สกิลสลิงเกอร์มัดขามันเอาไว้ก่อนจะระดมยิงอีกหลายสิบครั้งจนมันตาย  แอ็กเซลจึงรีบเข้าไปจับชีพจรหญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นก่อนจะถอนหายใจ เมื่อพบว่าเธอตายแล้วและน่าจะตายไม่กี่นาทีก่อน ฮ็อบส์น่าจะนำร่างของเธอมาวางเอาไว้บนทางเดินเพื่อล่อให้นักศึกษาคนอื่นเข้าไปช่วยแล้วลงมือฆ่า

เมื่อรู้ว่าแถวนี้คงจะมีฮ็อบส์แอ็กเซลจึงเตรียมตัวกวาดล้างพวกมัน ในขณะนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงเท้าจำนวนมากวิ่งมายังจุดที่ตนเองยืนอยู่ ต่อให้จะหลบก็ไม่ทันเนื่องจากว่าคนที่มานั้นรวดเร็วเป็นอย่างมาก

“ นี่แกทำอะไรกับเธอ! ”

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจเอ่ยออกมาจากกลุ่มคนที่วิ่งเข้ามาใกล้ แอ็กเซลจึงชี้นิ้วไปยังร่างฮ็อบส์แล้วบอกสถานการณ์ว่าเป็นเช่นไร ชายที่ร้องตะคอกเมื่อครู่หลังจากรู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าตาย มันจึงชักอาวุธเตรียมจะเข้ามาฆ่าแอ็กเซลในทันที เพียงแต่ว่าหญิงสาวสวมเกราะหนักกลับยกมือขึ้นขวาง สายตาของแอ็กเซลที่มองจ้องกลับมาเอาเรื่องไม่ต่างกัน เธอไม่รู้ว่าแอ็กเซลเป็นระดับใด การที่เขาอยู่ตัวคนเดียวคงจะแข็งแกร่งไม่น้อยจึงต้องลดความสูญเสียก่อน

“ หยุดก่อน เรายังไม่รู้ว่าอีฟตายยังไง ชายคนนี้อาจจะมาเจออีฟหลังจากถูกฆ่าตายไปแล้ว ”

กระบองเพชรพยักหน้า พิกซี่ก็ทำไม่ต่างกัน สิ่งนี้ตอกย้ำให้อีกฝ่ายรู้ว่าแอ็กเซลไม่ได้ลงมือฆ่าเพื่อนในกลุ่มที่ถูกฮ็อบส์ลากออกมา

“ ฉันได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือก็เลยตามมา แต่เมื่อมาถึงก็พบว่าฮ็อบส์ที่หลบอยู่ใต้ผ้าคลุมส่วนขาของเธอเป็นคนขอความช่วยเหลือ ส่วนเธอตายยังไงฉันไม่รู้หรอก คงถูกมันฆ่า ”

แอ็กเซลอธิบาย จากนั้นเขาก็ปลีกตัวออกไปให้ห่าง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าไปตรวจสอบศพและพบสภาพบาดแผลทั่วร่างเหมือนกับถูกมีดฟัน เขาจึงค่อยๆเดินจากไปเพราะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว 

“ นาย หยุดก่อน! ”.