“ฮือฮา ฮือฮา ....” เสียงเหล่าผู้าุโอึงขึ้นราวกับผึ้งแตกรัง มาดผู้าุโที่เคร่งครัดในกฏระเบียบผู้สงบเยือกเย็น สุขุม มักเก็บงำความรู้สึกนึกคิดและปราดเปรื่องทั้งหลายคงนำมาใช้กับเหล่าผู้าุโในที่นี้มิได้ แม้จะคุ้นเคยกับบุคคลทั้งแปด แต่ใช่ว่าจะได้เห็นภาพเหล่านี้บ่อยนัก แม้กระทั่งผู้าุโเกรย์ที่ร่วมถกกับผู้าุโคนอื่นๆ
ซินอาร์จึงเหมือนตนมิได้มีตัวตนในที่นั้น นางนั่งทำตาปริบๆ เมื่อเื่ที่ถกกันชักจะออกนอกเื่ไปกลายเป็การแหนบแนมถากถาง
“ อ่ะแห่ม! “ ซินอาร์แสร้งกระแอมกระไอขัดขึ้น “ผู้าุโทั้งแปดโปรดหยุดถกเถียงกันสักครู่เป็ไร” เสียงสดใส ราวระฆังกล่าวขึ้้น
“เอ่อ...” ผู้าุโเพียวอินที่กำลังจะกล่าววาจาตอบโต้ผู้อื่น ทั้งนิ้วที่ชี้ไปยังผู้าุโหูเหว่ยที่นั่งทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้สั่นระริกเป็อันชะงักกึก หันมองสาวน้อยตรงหน้า หดมือนั่งลง อย่างสงบ
“ เผ่าัแห่งเทือกเขากูริ มีความสำคัญต่องาน คารวะดวงิญญาท่านประมุขซาโตเพียงใด แล้วเหตุใดต้องนำมาถกเถียงกันเช่นนี้” นางถามข้อสงสัยของตน
“หึ” ผู้าุโเพียวอินหดมือกลับขยับเสื้อคลุมให้เข้าที่เรียบร้อย ทำเสียงอย่างหนึ่งคล้ายมีบางอย่างติดขัดในลำคอ ส่วนผู้าุโคนอื่นๆ บางคนเงียบขรึมตามวิสัย
จะมีก็แต่ผู้าุโออลริวที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มละไมติดอยู่ ท่านผู้นี้แต่เดิมเคยเป็คนของเผ่าเมี่ยงเอ่อ
“ขออภัยเ้าหญิงน้อย “ ผู้าุโเกรย์ กลับมาสุขุมดังเดิมกล่าวขึ้น “เ้าหญิงน้อยคงยังไม่รู้ว่าชนเผ่าัจากเทือกเขากูริ มีความยิ่งใหญ่เพียงใด เมื่อหลายร้อยปีก่อน ถึงตอนนี้จะมีเผ่าจากสรวง์ขึ้นมาแทน แต่อิทธิพลของเผ่าัมีเื้ัที่เป็ปริศนา แม้เราจะเชื่อว่าชนเผ่าัละทิ้งอำนาจ หลบซ่อนเร้นกายอยู่แต่ในหุบเขาหรือสูญสลายไปแล้วแต่ในทางลับ กลับมีการเครื่อนไหวอย่างเงียบๆ และถึงใครๆ จะเชื่อว่าเผ่าจากสรวงขึ้นมาแทนที่และเป็บรรพบุรุษของโฟอูล แต่ความจริงเป็แค่การจัดสรรอำนาจเพื่อหวังแผ่นดินทั้งหมด แต่เหตุการณ์เมื่อสองร้อยปีก่อนทำให้แผนการนั้นแตกสลายไป เมื่อเผ่าชานันของเราบุกเข้าโจมตีชนเผ่าจากสรวง์ขณะนั้น ที่กำลังรวมศูนย์อำนาจใกล้เป็ปึกแผ่นทำให้เกิดความเสียหายอย่างหนัก และชนเผ่าัแห่งกูริได้เงียบหายไปนับจากวันนั้น แต่ความจริงพวกเขายังวางแผนแผ่นดินทั้งหมด โดยที่จะไม่ทำตัวให้เป็จุดสนใจต่างหาก ทุกวันนี้เราจึงเห็นเพียงชนเผ่าจากสรวง์ออกหน้าในทุกๆ เื่ ” ผู้าุโเกร์อธิบาย
ผู้าุโชูริม ที่อยู่ในชุดนักบวชกล่าวเสริมข้อคิดของผู้าุโเกรย์ว่า “ชนเผ่าชานันของเรานับว่ามีบทบาทในการเปลี่ยนขั้วจากศูนย์อำนาจเดียวกลายเป็สองขั้วอำนาจ นับจากเมื่อสองร้อยปี ครั้งที่มีการต่อสู้กัน การต่อสู้ครั้งนั้นทำให้หลายชนเผ่าเริ่มเกาะกลุ่มกันขึ้น และชนเผ่าจากแผ่นดินเฟราได้หันมาเป็พันธมิตรกับชานัน ส่วนชนเผ่าแถบเทือกเขากูริได้หันไปรวมกับชนเผ่าจากสรวง์และก่อตั้งเผ่าขึ้นมาอีกครั้ง จากความช่วยเหลืออย่างลับๆ ของชนเผ่าั พวกเขารวมตัวกันขยายอาณาเขตและอำนาจขึ้นมาจนยิ่งใหญ่เหนือผู้ครองนครโฟอูล”
“แต่ความจริงโฟอูลมีเ้าผู้ครองนครที่เป็สายเืของเผ่าัซ่อนเร้นอยู่ แต่ถูกเก็บเป็ความลับ ฉะนั้นระหว่างเ้าผู้ครองนครโฟอูลกับเผ่าจากสรวง์ใครกันแน่ที่เป็ผู้มีอำนาจสั่งการ เื่นี้ยังไม่มีความกระจ่าง เมื่อเหตุการณ์แปรผัน ชนเผ่าชานันของเราจึงหันไปให้การสนับสนุนแก่เ้าผู้ครองนครเฟราในอดีตเพื่อร่วมต่อต้านโฟอูล ที่พยายามเข้ารุกราน” ผู้าุโบุตโต กล่าวขึ้นบ้าง
ทั้งนี้ภายในห้องลับแห่งนี้นอกจากซินอาร์ที่มีอายุเพียงสิบแปดปีและนิชิต้าที่นั่งอยู่ด้านหลังมีอายุแก่กว่าซินอาร์ห้าปีแล้ว ท่านผู้นี้นับว่ามีอายุน้อยกว่าผู้าุโคนอื่นๆ ท่านมีอายุราวสี่สิบห้าปี ใบหน้าที่ตึงแน่นด้วยกล้ามเนื้อไร้ริ้วรอยมีเพียงบริเวณหางตาเท่านั้นที่ปรากฏริ้วแห่งผู้สูงวัยผมสีดำขลับถูกตัดสั้น ความเคร่งขรึมของท่านนับว่าน่าเกรงขามไม่ต่างไปจากผู้าุโท่านอื่น ท่านเคยเป็ถึงแม่ทัพใหญ่ของเฟรา
“ท่านประมุขซาโตนับว่าเป็ผู้เข้มแข็ง ที่ผ่านมาท่านทำให้ชนเผ่าชานันของเรายืนหยัดมาจนถึงทุกวันนี้และการเสียสละบุคคลสำคัญของเผ่านับไม่ถ้วน เมื่อสิ้นท่านเสียแล้ว ชนเผ่าชานันอาจไม่สามารถรักษาฐานอำนาจและการสนับสนุนจากชนเผ่าต่างๆ อาจลดลง และเป็ไปได้สูงที่จะมีการแปรพรรค หันไปสนับสนุนชนเผ่าั ถ้ามีการปรากฏตัวต่อที่สาธารณะ พิธีคารวะดวงิญญาของท่านประมุขซาโต ย่อมเปิดโอกาสที่ดีให้แก่เผ่าั"
ผู้าุโหูเหว่ยออกความเห็น ท่านผู้มีพุงยื่นออกมาและมีใบหน้าอวบอูมสีชมพูเรื่อและเป็คู่ที่ไม่ลงลอยกันนักกับผู้าุโเพียวอิน
ซินอาร์นิ่งฟังอย่างไตร่ตรอง หากแขกในงานมีจำนวนมากนางจะรู้ได้อย่างไร ว่าใครมิตรใครสัตรู
“จะเกิดอะไรขึ้น ถ้ามีคนของเผ่าัมาร่วมงาน พวกเขาจะมาเพื่อก่อความวุ่นวาย หรือมาเพื่อเปิดเผยฐานะ” นางจะรับมือคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมขนาด้ารวมแผ่นดินทั้งหมดเป็ของตนเองได้อย่างไร
“คงไม่เลวร้ายถึงขั้นนั้น เพียงเราคิดว่าพวกเขา จะมาเพื่อเปิดเผยตัวให้ทุกคนได้รู้และอาจฉวยเอางานนี้บังหน้าเพื่อหาพันธมิตรเพิ่ม” ผู้อาวูโสเกรย์อธิบาย
“ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงหวังว่าเ้าหญิงน้อยจะขึ้นรับตำแหน่งประมุขและปกป้องปราสาทชานัน เพื่อเห็นแก่ท่านประมุขซาโตที่จากไปและความอยู่รอดของเผ่าชานัน”
“ข้าไม่แน่ใจเลยว่าจะทำหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นได้อย่างไรลำพังตัวคนเดียว ” ซินอาร์ตระหนักได้ถึงภาระอันหนักอึ้งและขุมอำนาจที่ใครๆ อยากได้ หวังเพียงว่านางคงไม่ต้องสั่งฆ่าใครอย่างที่พระบิดาหรือเรอาร์มักกระทำ
“เ้าหญิงน้อยท่านยังมีพวกเราทั้งแปดที่จะคอยอยู่ข้างกายท่านเสมอ” เหล่าผู้าุโต่างรับรองเป็เสียงเดียวกัน
ซินอาร์คำนับขอบคุณ ผู้าุโทั้งแปดอีกครั้ง “ข้าขอขอบคุณทุกท่าน”
เ้าหญิงน้อยที่เคยซุกซนเริ่มรู้ความแล้ว การสืบทอดประมุขเผ่าที่ต้องสือทอดทางสายเืนั้นมีทำเนียมปฏิบัติมานาน บางคนสืบทอดตำแหน่งต่อจากประมุขคนเก่าั้แ่อายุยังน้อยบางคนแค่เดินเต๊าะแต๊ะเท่านั้นหรืออย่างท่านประมุขซาโตเอง ตอนสืบทอดตำแหน่งต่อจากอดีตท่านประมุขท่านก็มีอายุพอๆกับนางขณะนี้ และอีกสิ่งหนึ่งนั้นไม่ใช่แค่ความเหมาะสมทางสายเืเท่านั้นตำแหน่งพระธิดาของเ้าผู้ครองนครของนางก็เป็อีกเหตุผลหนึ่งที่จะช่วยให้เหล่าประมุขเผ่าอื่นๆ ยอมก้มหัวให้แก่นาง ซินอาร์ได้ตระหนักว่าสถานะของนางยิ่งใหญ่และสำคัญเพียงใดก็ต่อเมื่อมีคนพูดให้ฟังเท่านั้น
“จากนี้ไปคงต้องรบกวนท่านผู้าุโทั้งแปดช่วยสั่งสอนแล้ว” ซินอาร์กล่าวนอบน้อม
“ด้วยความยินดีเป็อย่างยิ่ง” ทั้งหมดกล่าวเสียงเดียวกัน
“ว่าแต่หากเผ่าัปรากฏขึ้นจริงแล้วใครล่ะ คือประมุขคนใหม่” ผู้าุโเพียวอินถามขึ้นทำลายบรรยกาศ...
*** /รบกวนกดติดตาม และกดหัวใจให้ไรท์ด้วยนะค๊าาาา^_^
138
