Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        ภายในเขตแดนของสหพันธรัฐฮัวเซี่ยหน่วยเฝ้าระวังพลังวิญญาณ สถานีตรวจวัดพลังวิญญาณขนาดเล็ก รหัส 7123

        “เกิดอะไรขึ้น?”

        น้ำเสียงทุ้มลึกดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของหญิงสาวในเครื่องแบบทหารสีขาวผู้ดูสง่างามและคล่องแคล่วเธอรีบก้าวเข้ามาในศูนย์ตรวจวัดพลังวิญญาณทันที

        “รายงานครับผู้บัญชาการ!”

        นายทหารคนหนึ่งรีบทำความเคารพใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะรายงานว่า “เมื่อสองนาทีที่แล้วพบความผันผวนของพลังวิญญาณเป็นวงกว้างในเขตขุนเขาแห่งหมอกครับ”

        ขณะที่กล่าวรายงานทหารนายนั้นก็ชี้ไปยังหน้าจอที่อยู่ไม่ไกล แล้วเสริมด้วยเสียงที่เบาลงว่า“จนถึงตอนนี้ พลังวิญญาณยังคงมีความผันผวนผิดปกติทว่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะเพิ่มสูงขึ้นเลยครับ”

        “ผันผวนผิดปกติ แต่กลับไม่มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างนั้นหรือ?”

        เหยียนเหลิ่งหลิงพึมพำด้วยความสงสัยก่อนจะก้าวเข้าไปดูให้เห็นกับตา

        ครู่ต่อมาสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพกราฟที่ดูคล้ายคลื่นไฟฟ้าหัวใจเส้นสีน้ำเงินบนจอกำลังสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

        ทว่าเรื่องที่น่าประหลาดใจคือเส้นกราฟสีน้ำเงินเหล่านั้นกลับแกว่งตัวอยู่ในช่วง 3,000 ถึง 5,000 หน่วยเท่านั้นโดยไม่มีการพุ่งสูงขึ้นเลยแม้แต่น้อย

        ตามปกติแล้วการผันผวนที่รวดเร็วเช่นนี้มักหมายถึงความปั่นป่วนของกระแสพลังวิญญาณซึ่งเป็นสัญญาณเตือนว่ากำลังจะเกิดการพุ่งขึ้นของระดับพลังวิญญาณอย่างรุนแรง

        ทว่าเมื่อระดับพลังไม่เพิ่มขึ้นความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปะทุของพลังวิญญาณจึงต้องตัดทิ้งไป

        “เฮ้อ...”

        เหยียนเหลิ่งหลิงลอบถอนหายใจยาวใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสน...

        แม้เธอจะเพิ่งจบออกมาจากศูนย์วิจัยพลังวิญญาณทว่าด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นและผลการเรียนระดับหัวกะทิเธอจึงสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการสถานีตรวจวัดพลังงานแห่งนี้ได้ในเวลาอันสั้นจนน่าตกใจ

        แต่ทว่าหลังจากรับตำแหน่งได้เพียงไม่กี่วันเธอกลับต้องมาเผชิญกับสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้เข้าเสียแล้ว

        เหยียนเหลิ่งหลิงกดปีกหมวกทหารสีขาวลงต่ำพลางตระหนักว่าถึงเวลาที่ต้องรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์และผู้เกี่ยวข้องรับทราบ

        เรื่องที่ผิดปกติเช่นนี้ลำพังเพียงตัวเธอคงไม่อาจหาคำตอบได้

        แน่นอนว่าก่อนจะรายงานอาจารย์เธอคิดว่าควรปรึกษากับรุ่นพี่ผู้เก่งกาจคนหนึ่งก่อนเป็นอันดับแรก

        เมื่อนึกถึงคนผู้นั้นเหยียนเหลิ่งหลิงที่ซ่อนใบหน้าอยู่ภายใต้ปีกหมวกก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มหวานหยดออกมาที่มุมปาก

        ทว่าหากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูของ‘พวกสัตว์ประหลาด’ ในศูนย์วิจัยพลังวิญญาณหมายเลขหนึ่งเข้าละก็ไม่รู้ว่าคนพวกนั้นจะพากันแตกตื่นกันขนาดไหน

        จะว่าไปแล้วชื่อของเหยียนเหลิ่งหลิงนั้นช่างเหมาะสมกับตัวเธอจริงๆเธอคือโฉมงามผู้เย็นชาที่หาได้ยากยิ่งในสถาบันวิจัยแห่งนั้นการที่จะได้เห็นรอยยิ้มของเธอนับว่าเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์เสียอีกและด้วยพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมผนวกกับพลังที่แข็งแกร่ง เธอจึงได้รับฉายา‘เทพธิดา’ มาครอง

        ทว่าฉายานั้นก็เป็นเพียงแค่ฉายา

        เพราะในสายตาของคนในสถาบันวิจัยหมายเลขหนึ่งเทพธิดาที่ทุกคนยอมรับอย่างแท้จริงมีเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ‘ธิดาเพลิง’ หญิงสาวลึกลับที่ก้าวออกมาจากขุนเขาอันห่างไกล

        จนถึงปัจจุบันยังไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าหญิงสาวคนนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

        และมีเพียงน้อยคนนักที่จะเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงภายใต้หน้ากากของเธอ

        ผู้คนรู้เพียงว่าธิดาเพลิงที่มักสวมหน้ากากอนามัยสีขาวหรือหมวกแก๊ปสีดำเพื่อปกปิดใบหน้าเสมอในสถาบันวิจัยหมายเลขหนึ่งนั้นมีสถานะที่มั่นคงจนยากจะสั่นคลอน

        เธอสามารถสยบผู้คนแทบทั้งหมดในนั้นได้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียวทั้งที่เธอยังเป็นแค่หญิงสาวที่อายุไม่ถึงสิบแปดปีด้วยซ้ำลองจินตนาการดูเถิดว่าธิดาเพลิงคนนี้จะมีสถานะสูงส่งขนาดไหนในสายตาของทุกคน

        อย่างไรก็ตามมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่าหญิงสาวผู้สูงส่งและเข้าถึงยากเช่นธิดาเพลิงมีเพื่อนสนิทอยู่เคียงข้างหลายคน

        ไม่สิไม่ควรเรียกว่าเพื่อนสนิท

        คำที่เหมาะสมกว่าน่าจะเป็น‘กลุ่มผู้ติดตาม’ หรือ ‘คนสนิท’เสียมากกว่า

        พวกเธอภาคภูมิใจที่ได้ติดตามธิดาเพลิงและคอยดูแลกิจวัตรประจำวันของเธอในยามปกติอย่างใกล้ชิด

        ซึ่งในจุดนี้ทางผู้บริหารระดับสูงของสถาบันวิจัยหมายเลขหนึ่งได้ให้การยอมรับกันเป็นเอกฉันท์แล้ว

        ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานะและขุมพลังของธิดาเพลิงแล้วทุกคนต่างก็ต้องยอมรับว่าเธอมีคุณสมบัติที่เหมาะสมกับความพิเศษนั้นจริงๆ

        ด้วยเหตุนี้ธิดาเพลิงจึงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับอนุญาตให้ตั้งกลุ่มเล็กๆขึ้นภายในสถาบันวิจัยได้

        และในยามนี้เรื่องที่น่าขำอย่างหนึ่งคือ มีชายหนุ่มจำนวนมากที่พยายามจะเข้าใกล้ธิดาเพลิงทว่าชายที่เคยได้สนทนากับเธอนั้นกลับมีไม่ถึงห้าคน แม้แต่เยี่ยนเกาหย่วนอัจฉริยะหนุ่มที่พาเธอกลับมาจากขุนเขา ยังมักจะถูกเธอเมินเฉยอยู่บ่อยครั้ง

        เขามักจะโอ้อวดกับเพื่อนฝูงเสมอว่า“หลิงเอ๋อร์เห็นฉันเป็นเหมือนพี่ชาย ตอนนั้นที่ออกมาจากป่า...”

        ทว่าในวินาทีต่อมา...คล้ายกับจะสัมผัสได้ถึงความเงียบผิดปกติเยี่ยนเกาหย่วนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจแต่สิ่งที่เขาเห็นคือหญิงสาวที่สวมหมวกแก๊ปอำพรางใบหน้าทว่ามีเรือนร่างที่งดงามเย้ายวนและผมยาวสลวยสีแดงเพลิงกำลังเดินผ่านเขาไปอย่างช้าๆ

        ในตอนนั้นคล้ายกับธิดาเพลิงจะรับรู้ถึงสายตาของเยี่ยนเกาหย่วนเธอพยักหน้าให้เขาเพียงเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไปอย่างสง่างามทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมกรุ่นที่อบอวลอยู่เบื้องหลัง

        “เอ่อ...”

        ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันทีและก่อนที่เขาจะได้แก้ตัว กลุ่มเพื่อนของเขาก็พากันโห่ร้องออกมาแล้ว

        “โม้ต่อไปสิ โม้เข้าไป! ใครจะเห็นนายเป็นพี่ชายกัน?”

        “ฮ่าฮ่าฮ่า ขำชะมัด! ไอ้คนขี้อวดเอ๊ย”

        “เฮ้ย อย่าพูดอย่างนั้นสิ ธิดาเพลิงเพิ่งจะพยักหน้าทักทายเขาเชียวนะ...”

        “ก็จริง เธอน่าเกรงขามจริงๆ ต่อหน้าธิดาเพลิงฉันยังแทบจะไม่กล้าหายใจแรงเลย”

        .....

        ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะเย้ยเยี่ยนเกาหย่วนได้แต่หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

        นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย

        ก่อนหน้านี้ไม่นานหลิงเอ๋อร์ยังคอยติดสอยห้อยตามเขาและถามโน่นถามนี่อยู่ตลอดแท้ๆ ...

        .....

        ในขณะเดียวกันณ สถานที่ลับแห่งหนึ่ง

        “ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...”

        เสียงเรียกเข้าของโทรศัพท์ดาวเทียมดังขึ้นหญิงสาวผมสีเพลิงพลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

        โทรศัพท์ดาวเทียมถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าของยุคสมัยนี้ด้วยต้นทุนการผลิตที่สูงลิบจึงยังไม่แพร่หลายและส่วนใหญ่จะถูกใช้เฉพาะในกองทัพเท่านั้น

        ทว่าก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่นตอนที่พลังวิญญาณฟื้นคืน สนามแม่เหล็กของโลกเกิดความปั่นป่วนจนทำให้การสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่กลายเป็นอัมพาต

        จะมีก็เพียงในเขตเมืองเท่านั้นที่พอจะใช้งานได้ส่วนผู้ที่อยู่ห่างไกลออกไปจำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งนี้ในการติดต่อสื่อสาร

        หากจะกล่าวให้ร้ายแรงกว่านั้นเพราะการล่มสลายของระบบสื่อสารอำนาจการควบคุมดินแดนของแต่ละประเทศจึงลดลงอย่างมหาศาล

        บางประเทศถึงกับเกิดการตั้งตนเป็นอิสระของบางเมืองเพื่อแบ่งแยกอำนาจ

        ดังนั้นเพื่อบรรเทาสถานการณ์นี้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงได้พัฒนาการสื่อสารผ่านดาวเทียมรูปแบบใหม่ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมขึ้นมา

        ทว่าก็น่าเสียดายที่โทรศัพท์ดาวเทียมนั้นมีราคาแพงหูฉี่ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง มีเพียงอัจฉริยะในศูนย์วิจัยพลังวิญญาณหรือไม่ก็นักธุรกิจและผู้มีอิทธิพลระดับสูงเท่านั้นที่สามารถครอบครองได้

        “เป็นใครกันนะ?”

        หญิงสาวพึมพำกับตนเองพลางขมวดคิ้ว

        เธอไม่นิยมชมชอบการติดต่อกับผู้คนทว่าในบางครั้งก็ยากจะหลีกเลี่ยง

        “เฮ้อ...”

        หญิงสาวทอดถอนใจก่อนจะหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมขึ้นมาอย่างช้าๆ

        “รุ่นพี่คะ พบเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นที่ขุนเขาแห่งหมอกที่รุ่นพี่ฝากให้ฉันคอยเฝ้าระวังไว้ค่ะ”

        ยังไม่ทันที่หญิงสาวจะได้เอ่ยคำใดปลายสายก็ชิงถามกลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาขึ้นมาก่อนแล้ว

        “เรื่องผิดปกติเหรอ?”

        น้ำเสียงของหลิงเอ๋อร์ยังคงเรียบเฉยดูเหมือนเธอจะไม่มีอารมณ์ร่วมกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย

        “ใช่ค่ะ พลังวิญญาณในขุนเขาแห่งหมอกเกิดความผันผวนอย่างผิดปกติแต่ระดับพลังกลับไม่มีแนวโน้มจะเพิ่มสูงขึ้นและไม่สามารถวิเคราะห์ได้ว่ามันคือลางบอกเหตุของการระเบิดของพลังวิญญาณหรือไม่”

        หลังจากนิ่งฟังคำรายงานของเหยียนเหลิ่งหลิงทางหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ตอบกลับในทันที ทว่ากลับย้อนถามไปว่า

        “เธอได้รายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์หรือคนอื่นๆ ทราบหรือยัง?”

        “ยังค่ะ ฉันเห็นว่าบ้านเดิมของรุ่นพี่อยู่ที่ขุนเขาแห่งหมอกเลยตั้งใจจะแจ้งรุ่นพี่ก่อนเป็นคนแรกค่ะ”

        “ดีมาก”

        หลิงเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อยมุมปากของเธอยกยิ้มอย่างลึกลับ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

        “วางใจเถอะ เรื่องนี้ไม่น่าจะมีอะไรร้ายแรงเธอไม่จำเป็นต้องไปรบกวนอาจารย์และคนอื่นๆ หรอกช่วงนี้พวกเขากำลังให้ความสนใจกับการทดลองนั่นอยู่”

        พูดพลางหลิงเอ๋อร์ก็นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกำชับเสริมว่า

        “เธอเฝ้าสังเกตการณ์ที่ขุนเขาแห่งหมอกต่อไป แล้วเขียนรายงานส่งมาฉันจะช่วยตรวจสอบให้เอง ถ้ามีความจำเป็น... ฉันจะเดินทางไปที่นั่นด้วยตัวเอง”

        “รับทราบค่ะ รุ่นพี่หลิงเอ๋อร์!”

        เมื่อได้ยินว่ารุ่นพี่หลิงเอ๋อร์จะเดินทางมาเหยียนเหลิ่งหลิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นดีใจ

        ความตื่นเต้นของเธอนั้นไม่ต่างจากแฟนคลับที่กำลังจะได้พบไอดอลในดวงใจเลยแม้แต่น้อย

        ทว่าสิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือความคลั่งไคล้ของเหยียนเหลิ่งหลิงนั้นยังพอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

        ทว่าแม้แต่หลิงเอ๋อร์เองก็อาจจะเผลอเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาได้หากไม่ระมัดระวังให้ดี