บทที่ 30 นายอำเภอตัดสินคดี
หลังจากสอบถามหลี่โฉ่วระหว่างทาง จ้าวผิงก็เพิ่งได้รู้ว่านายอำเภอถูกเปลี่ยนนานแล้ว
ซึ่งนายอำเภอคนก่อนเป็นคนที่สั่งประหารตระกูลเวินทั้งหมด และเขาถูกย้ายไปประจำที่อื่นแล้ว
ส่วนบุคคลที่ดำรงตำแหน่งนายอำเภอคนปัจจุบันนั้นแซ่หวง ชื่อหวงเฟิงเหนียน
เขารับตำแหน่งได้สามปีครึ่งแล้ว หากยังทำผลงานได้ดี อีกไม่นานเขาจะได้รับตำแหน่งใหม่
นายอำเภอเริ่มทำงานในเวลาเช้าตรู่มาก ถ้าเทียบกับเวลาในอนาคต ก็เป็นเวลาเกือบหกโมงครึ่ง
เนื่องจากในทุกวันมีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย เพราะขึ้นชื่อว่าเป็นเขตปกครองใหญ่เช่นนี้ จึงมีประชากรนับหมื่นคน
บ้านใครไก่หาย บ้านใครถูกขโมยขึ้น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะมาร้องเรียนยังที่ว่าการอำเภอ เพื่อขอให้นายอำเภอตัดสินถูกผิด
เมื่อรวมกับงานบางส่วนที่ได้รับมอบหมายจากเบื้องบน ทั้งการจัดเก็บภาษี การปราบปรามโจร และอื่น ๆ อีกมากมาย ทำให้ยุ่งมากในทุกวัน
โชคดีที่จ้าวผิงออกเดินทางแต่เช้า และรถม้าก็เร็วเช่นกัน เมื่อมาถึงที่ว่าการอำเภอ นายอำเภอหวงก็เพิ่งเข้างาน และยังไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นทางการ พวกเขาจึงกลายเป็นคนกลุ่มแรกที่มาร้องเรียน
“ท่านนายอำเภอ โปรดช่วยตัดสินแทนราษฎรผู้ต่ำต้อยด้วยเถอะ” จ้าวผิงยกมือคารวะพลางเอ่ย
“เห็นท่านนายอำเภอแล้วไม่คุกเข่า อยากถูกโบยหรือ?” เจ้าหน้าที่ในที่ว่าการกล่าวเสียงเย็นชา
“แต่ข้าน้อยมีหนังสือทางการอยู่ในมือ ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า" จ้าวผิงอธิบาย
เรื่องนี้หลี่โฉ่วได้บอกกับเขาเอง ว่าเจ้าหน้าที่การแพทย์ก็เป็นเจ้าหน้าที่ของทางการด้วย หากมีหนังสือทางการก็ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าเมื่อเห็นนายอำเภอ ซึ่งจ้าวผิงมีตราประทับทางการของหลินหัวอยู่ในมือ หมายความว่าเป็นตัวแทนของแพทย์อาวุโสผู้นี้
การไม่คุกเข่าลงถือเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ และทำให้นายอำเภอเกิดความเอนเอียงเมื่อต้องตัดสินคดีต่าง ๆ นั่นเป็นสาเหตุที่จ้าวผิงไม่คุกเข่า
นายอำเภอตรวจสอบตราประทับทางการแล้วจึงพยักหน้าถามว่า “จ้าวผิง เจ้าต้องการให้นายอำเภอคนนี้ตัดสินเรื่องใด?”
“เรียนท่านนายอำเภอ เมื่อคืนนี้บ้านของข้าน้อยถูกขโมยขึ้นขอรับ"
จ้าวผิงอธิบายเรื่องนี้โดยสรุปให้ได้ใจความ และยังลากหวังชื่อเหรินกับเถาจี๋อันเข้ามาในห้องโถงด้วย แม้แต่กระดาษคำสารภาพก็ยังถูกส่งขึ้นไป
นายอำเภอเพียงกวาดตามองคร่าว ๆ ก็ต้องตกตะลึงและตวาดว่า “ช่างบังอาจนัก ถึงขั้นกล้าบุกเข้าไปขโมยของบ้านคนอื่นกลางดึก”
"ใครก็ได้เข้ามา จับตัวไปโบยด้วยไม้กระดานใหญ่ยี่สิบที"
“ข้า...” จ้าวผิงถึงขั้นพูดไม่ออก
ในยุคโบราณมีการตัดสินคดีต่าง ๆ ด้วยความเร่งรีบเช่นนี้หรือ? แต่ในเมื่อค้านไม่ได้ และอีกฝ่ายก็ล้วนเป็นศัตรูอยู่แล้ว จ้าวผิงจึงไม่ได้ขอร้องแทนพวกเขา
แต่หวังชื่อเหรินรีบคุกเข่าลงและตะโกนว่า “เรียนท่านนายอำเภอ ในใบรับสารภาพก็ระบุชัดเจนว่าข้าน้อยได้รับคำสั่งจากผู้อื่น ไม่ได้กระทำโดยเจตนาเลยขอรับ”
“โอ้?”
หวงเฟิงเหนียนแสร้งทำเป็นไม่รู้และถามด้วยความใจเย็น “ขโมยก็คือขโมย จะพูดว่าได้รับคำสั่งจากผู้อื่นได้หรือ?”
“เรียนท่านนายอำเภอ”
หวังชื่อเหรินรีบพูดว่า “คนผู้นั้นคือเฝิงจวิ้นเหรินขอรับ”
“เขาต้องการให้ข้าน้อยขโมยหนังสือทางการของจ้าวผิง จากนั้นจ้าวผิงจะถูกกล่าวหาว่าขายยาโดยไม่มีหนังสือทางการขอรับ"
“ท่านนายอำเภอ ท่านได้โปรดพิจารณาอีกครั้ง และให้ความเป็นธรรมแก่ข้าน้อยด้วย”
“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?” หวงเฟิงเหนียนขมวดคิ้วเอ่ย แต่ในใจกลับเบิกบานด้วยความยินดี
ตระกูลเฝิง ในที่สุดก็จับจุดอ่อนของเจ้าได้แล้ว
ตระกูลเถียนสามารถขโมยเงินหนึ่งพันตำลึงจากเจ้าได้ แม้ว่าข้าจะเทียบไม่ได้กับตระกูลเถียน แต่ข้าก็พยายามหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดให้ได้ เช่นนั้นสักห้าร้อยตำลึงคงไม่มากไปใช่หรือไม่?
การที่อีกฝ่ายให้ด้วยความเต็มใจถือว่าเป็นเงินที่ได้มาเช่นขาวสะอาด
และด้วยเงินห้าร้อยตำลึงนั้น ก็จะทำให้เส้นทางสู่การเลื่อนตำแหน่งใกล้เข้ามาอีกสิบส่วน
หลังจากคิดได้เช่นนั้น เขาก็เคาะไม้ปลุกสติ*[1] กับโต๊ะอีกครั้ง
"ใครก็ได้เข้ามา รีบไปพาเฝิงจวิ้นเหรินมาเดี๋ยวนี้” สิ้นประโยคนั้นเจ้าหน้าที่ก็ออกไปปฏิบัติตามคำสั่งทันที
หวงเฟิงเหนียนจึงเปลี่ยนไปถามเถาจี๋อันอีกคน “เถาจี๋อัน เจ้าเป็นหมอฝึกหัดชั้นหนึ่งของโรงหมอชำนาญการ แล้วเหตุใดเจ้าถึงกลายเป็นหัวขโมยได้?”
“เรียนท่านนายอำเภอ เรื่องราวเป็นเช่นนี้...” เถาจี๋อันก็ไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป จึงอธิบายรายละเอียดให้ชัดเจนมากที่สุด
“หมายความว่าเจ้าก็ถูกเฝิงจวิ้นเหรินบงการด้วยหรือ?”
ทันใดนั้นหวงเฟิงเหนียนก็ยกมือลูบเคราพลางพยักหน้าน้อย ๆ
หลังจากนั้นไม่นาน เฝิงจวิ้นเหรินก็ถูกเชิญมา เมื่อเขาเห็นจ้าวผิง รวมถึงเถาจี๋อันและหวังชื่อเหรินที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ในห้องโถง เขาจึงรู้แล้วว่าแผนการแรกล้มเหลว แต่เขามีเส้นสายของพ่อหนุนหลังอยู่ จึงไม่รู้สึกกลัวแต่อย่างใด
คุณชายแห่งตระกูลเฝิงรีบคุกเข่ากับพื้นพลางแสร้งตะโกนร้องขอความยุติธรรม
“ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยถูกใส่ร้ายขอรับ”
“ข้าน้อยกำลังหลับใหล แล้วเหตุใดข้าน้อยจึงถูกจับมายังที่ว่าการแห่งนี้ขอรับ?"
"เฮอะ! เจ้ายังจะกล้าเล่นลิ้นอีกหรือ?" หวงเฟิงเหนียนตะโกนเสียงเย็นชา "ใครก็ได้เข้ามา จับเขาโบยยี่สิบไม้ก่อน"
“ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยไม่ได้จะเล่นลิ้นใด ๆ แต่ข้าน้อยแค่ต้องการทราบเหตุผลเท่านั้น"
เฝิงจวิ้นเหรินเริ่มกังวล เพราะดูเหมือนว่าบิดาของเขาจะไร้ประโยชน์เสียแล้ว คำพูดเหล่านั้นที่พูดเหมือนนับถือนายอำเภอเหมือนพี่น้องช่างไร้สาระทั้งเพ
เขาจึงทำได้แค่ก้มศีรษะคำนับพลางร้องขอความเมตตาจากนายอำเภอ
“เจ้าได้จ้างหวังชื่อเหรินและเถาจี๋อันให้ไปที่บ้านตระกูลจ้าวในหมู่บ้านซีผิงเพื่อขโมยหนังสือทางการของจ้าวผิง"
หวงเฟิงเหนียนส่ายใบคำสารภาพในมือพลางเอ่ย “ตอนนี้มีพยานหลักฐาน ตลอดจนคำสารภาพแล้ว แม้ว่าเจ้าจะพูดอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์”
"ใครก็ได้เข้ามา จับเขาเข้าคุกและกำหนดวันเนรเทศไปเป็นทหารชายแดนเสีย”
เปรี้ยง!
ศีรษะของเฝิงจวิ้นเหรินเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง ทุกเหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไป ทำให้เขาไม่มีเวลาโต้ตอบเลย แม้แต่การจะหยิบใช้เงินมาเจรจายังไม่ทันเสียด้วยซ้ำ
หวงเฟิงเหนียนกล่าวต่อ "หวังชื่อเหริน เถาจี๋อัน และพรรคพวกให้ยึดป้ายชื่อแล้วเลือกวันส่งตัวขายให้แก่นายหน้า เพื่อให้กลายเป็นทาสตลอดไป"
จ้าวผิงได้ยินเช่นนี้แล้วสูดหายใจเข้าลึกทันที เพราะบทลงโทษครั้งนี้ ออกจะรุนแรงเกินไปหน่อย
แค่ลงมือปีนเข้าบ้านหมายขโมยหนังสือทางการ แต่ยังทำไม่สำเร็จ ก็ต้องกลายเป็นทาสไปตลอดชีวิตและไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้อีก
เฝิงจวิ้นเหรินแย่กว่านั้นอีก เพราะเขาไม่ได้ลงมือด้วยซ้ำ แค่มีส่วนเกี่ยวข้องก็ถูกเนรเทศไปชายแดนแล้ว
เมื่อนักโทษเช่นนี้ไปถึงค่ายทหาร ก็จะกลายเป็นแนวหน้าทันที แม้ว่าโชคดีพอที่จะมีชีวิตรอด แต่ก็ยังต้องสละเลือดเนื้อ
ทว่ามันก็ค่อนข้างน่าพอใจทีเดียว ผลลัพธ์นี้ทำให้จ้าวผิงรู้สึกประทับใจต่อหวงเฟิงเหนียนจริง ๆ เพราะอย่างน้อยก็เป็นนายอำเภอที่เที่ยงธรรม
หวงเฟิงเหนียนกล่าวอีกครั้งว่า "จ้าวผิง หนังสือทางการของเจ้าไม่ได้ถูกขโมย และไม่มีความเสียหายต่อทรัพย์สินอื่น ๆ จึงไม่จำเป็นต้องชดเชย เช่นนั้นก็กลับไปได้”
เมื่อนายอำเภอตัดสินแล้ว เจ้าหน้าที่ก็เข้ามานำตัวทุกคนออกไป และจ้าวผิงก็ถูกไล่ออกไปด้วย
“คนต่อไปที่ต้องการร้องทุกข์เข้ามาได้” หวงเฟิงเหนียนกล่าวกับผู้ที่มามุงดู จากนั้นก็มีคนเบียดเข้ามาแล้วร้องตะโกนขอให้นายอำเภอช่วยตัดสิน
จ้าวผิงถูกผลักออกมาข้างนอก ขณะที่สมองของเขายังพร่าเบลอราวกับมีหมอกลอยอยู่
ประสิทธิภาพในการจัดการคดียุคราชวงศ์ต้าเว่ยเร็วเกินไปหรือไม่ มีคำสารภาพ มีการประทับลายนิ้วมือ และไม่ต้องถามมากความก็สามารถปิดคดีได้โดยทันที
นี่มันเหมือนเด็กเล่นขายของเกินไปหรือเปล่า เพราะแม้แต่ละครก็ไม่กล้าทำเช่นนี้ด้วยซ้ำ
เรียกว่าจ้าวผิงได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ
ถ้าเป็นเช่นนี้ การใช้วิธีง่าย ๆ ตรงไปตรงมาและหยาบคายในการแก้ปัญหาเพื่อตลบหลังตระกูลเฝิงอีกครั้งก็ดีไม่น้อยเลย
หลังออกจากที่ว่าการอำเภอแล้ว หลี่โฉ่วก็ขอยืมรถม้าเพื่อไปทำธุระของตน ส่วนจ้าวผิงจึงขี่ม้ากลับไปที่หมู่บ้านซีผิงเพียงลำพัง และเขาก็เดินทางถึงบ้านก่อนเที่ยงวัน
ทั้งครอบครัวได้เห็นเขากลับมาแล้วก็รู้สึกโล่งใจ ทุกคนต่างพากันวิ่งไปถามว่าเกิดอะไรขึ้น ซึ่งจ้าวผิงก็ได้เล่าให้ฟังด้วยท่าทางสบาย ๆ
เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งหมด ทุกคนก็พากันโล่งใจมากขึ้น โดยเฉพาะเหวินฮุ่ยที่ยังหัวเราะออกมาเสียงดังด้วย
หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว จ้าวผิงก็ถูกทิ้งให้อยู่กับเหวินฮุ่ยตามลำพัง
“เหวินฮุ่ย เจ้ายังจำตราประทับทางการของตระกูลเฝิงได้หรือไม่?" จ้าวผิงเอ่ยถาม
“จำไม่ได้”
เหวินฮุ่ยส่ายหน้าพลางเอ่ย “หนังสือทางการที่เขาออกให้ท่านพ่อของข้าตอนนั้นเป็นตราประทับส่วนตัว ข้าจึงไม่เคยเห็นตราประทับทางการของตระกูลเขาเลย ท่านถามทำไมหรือ?”
“ข้าอยากช่วยเจ้าทวงความยุติธรรม” จ้าวผิงกล่าวตรงไปตรงมา “หากรู้ได้ว่าตราประทับทางการของตระกูลเฝิงนั้นเป็นอย่างไร เราก็มาทำสำเนาและประทับตรากันใหม่ได้"
“การที่นายอำเภอหวงจัดการคดีอย่างรวดเร็วนั้น จะทำให้เราเอาชนะตระกูลเฝิงได้อย่างแน่นอน"
“เพียงแต่เราไม่รู้ว่าตราประทับทางการของตระกูลเฝิงเป็นอย่างไร” เหวินฮุ่ยก็รู้สึกกังวล
ตอนที่เห็นว่าเส้นทางการขายตัวยาเจอทางตัน เหวินฮุ่ยก็บอกจ้าวผิงเกี่ยวกับวิธีหาเงินที่นางคิดไว้แล้ว
ซึ่งจริง ๆ แล้วง่ายมาก นั่นคือการช่วยกอบกู้ตระกูลเวินนั่นเอง
หากมีหลักฐานที่แน่ชัด ตระกูลเฝิงกินไปเท่าไรก็ยิ่งทำให้โดนสำรอกออกมามากเท่านั้น และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็สามารถมีรายได้เพียงพอ
ต้องทราบก่อนว่า ในเวลานั้นตระกูลเวินครอบครองที่ดินเกือบทั้งหมดในหมู่บ้านเฉียนโหลวและร่ำรวยมาก
ในตระกูลนั้นมีเงินเก็บมากมายนับหลายพันตำลึง
และด้วยเงินแค่ร้อยตำลึง จ้าวผิงก็สามารถรับนางเป็นอนุได้แล้ว
แต่บัดนี้ผู้มีพระคุณได้คิดเตรียมแผนการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ขาดแค่ตราประทับทางการเท่านั้น ทำให้เหวินฮุ่ยอดกังวลขึ้นมาไม่ได้
"ไม่ต้องกังวล ค่อย ๆ ใจเย็นไปก่อน”
จ้าวผิงกล่าวเสริม "เนื่องจากเราสามารถจับเฝิงจวิ้นเหรินเข้าคุกได้ พ่อของเขาก็ไม่มีข้อยกเว้น ที่เหลือเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น"
เหวินฮุ่ยไม่ได้พูดอะไรต่ออีก นางเพียงแค่เดินออกไปผลิตเหล้าต่อ
เหล้าหอม ๆ เช่นนี้จะขายได้แน่นอน ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหนึ่งร้อยตำลึงด้วย
สุดท้ายนางจะได้เป็นอนุของผู้มีพระคุณแน่นอน
และเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงได้
…
และในเวลานี้ ตระกูลเฝิงกำลังประสบปัญหา
เฝิงจวิ้นเหรินถูกจำคุก และเมื่อข่าวว่าเขากำลังจะถูกเนรเทศไปยังกองทัพชายแดนลอยมาเข้าหูตระกูลเฝิง ก็ทำให้บรรดาสตรีในบ้านร้องไห้ฟูมฟายพลางอ้อนวอนเฝิงเจิ้งชูให้หาทางแก้ไข
เพราะแม้ว่าเฝิงจวิ้นเหรินจะไม่ใช่ลูกชายคนเดียวของตระกูลเฝิง แต่เขาเป็นลูกชายคนโต
ในอนาคตเขาจะสืบทอดตระกูลเฝิง จะปล่อยให้ข้อผิดพลาดอันใดเกิดขึ้นไม่ได้
เฝิงเจิ้งชูก็โกรธมากเช่นกัน เขาดุด่าบรรพบุรุษของหวงเฟิงเหนียนย้อนหลังขึ้นไปถึงสิบแปดรุ่น
แต่เพื่อช่วยลูกชายของตน เขาจึงต้องยอมจำนน
เขาเดินทางไปเข้าพบหวงเฟิงเหนียนพร้อมของขวัญมากมาย เพื่อขอร้องเสียงแผ่วหวังให้อีกฝ่ายไว้ชีวิตลูกชาย
“เจิ้งชู เจ้าก็เป็นหมอประจำอำเภอ และพวกเรามีไมตรีต่อกันเสมอมา ข้าเองก็ไม่อยากทำให้เจ้าลำบากใจหรอก"
หวงเฟิงเหนียนทอดถอนใจพลางเอ่ย "แต่จ้าวผิงไม่เพียงมีพยานเท่านั้น เขายังมีคำสารภาพด้วย มิหนำซ้ำยังมีใบสารภาพเป็นลายลักษณ์อักษร ต่อหน้าผู้คนจำนวนมาก ข้าไม่สามารถเข้าข้างจวิ้นเหรินได้เลย”
“ตอนนี้ตัดสินคดีเสร็จสิ้นแล้ว ต่อให้อยากจะปล่อยตัวเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“เราจำเป็นต้องปฏิบัติตามขั้นตอน เพื่อไม่ให้สาธารณชนตั้งข้อสงสัย”
‘ตาแก่หนังเหนียว เจ้าต้องการแค่เงินไม่ใช่หรือ?’ เฝิงเจิ้งชูนึกก่นด่าในใจ แต่ยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขายามที่เอ่ยปากว่า "จริงอย่างที่ท่านว่า จำเป็นต้องทำให้รอบคอบจริง ๆ"
“ท่านนายอำเภอหวง ท่านบอกตัวเลขมาเถอะ”
“ตราบใดที่ตระกูลเฝิงของข้าจ่ายไหว ก็จะไม่มีวันปล่อยให้งานของท่านนายอำเภอสูญเปล่า"
หวงเฟิงเหนียนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วพลางเอ่ย “หนึ่งพันตำลึง”
“นี่...”
เฝิงเจิ้งชูขมวดคิ้วและถามด้วยความไม่แน่ใจ “ท่านนายอำเภอหวง เงินหนึ่งพันตำลึงจะมากเกินไปหรือไม่?”
“มากไปหรือ?”
หวงเฟิงเหนียนหัวเราะเยาะ "คดีของเฝิงจวิ้นเหรินได้ตัดสินไปแล้ว หากต้องการทำลายสำนวนคดีนี้ ข้าต้องเดินทางเข้าเมืองจวิ้นเพื่อขอร้องท่านเจ้าเมือง ซึ่งเงินหนึ่งพันตำลึงเป็นเพียงค่าผ่านทางเพื่อเข้าจวนอีกฝ่ายเท่านั้น”
“หากอีกฝ่ายเห็นแก่หน้าข้าบ้าง บางทีก็อาจจะผ่อนปรนให้”
“แต่หากเขาไม่เห็นแก่หน้าของข้า เจ้าคงต้องเพิ่มเงินอีก”
“เพราะข้าสนิทกับเจ้า ดังนั้นข้าจึงขอค่าธรรมเนียมแรกเข้าจากเจ้าโดยตรง เพราะถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้ขนเงินห้าพันตำลึงมาให้ ข้าก็ไม่ช่วย”
“ขอบคุณท่านนายอำเภอที่ชี้แนะ”
เฝิงเจิ้งชูยังคงดุด่าในใจ แต่เขากลับพยักหน้าและโค้งคำนับเพื่อชื่นชม “ตอนนี้ข้าจะกลับไปเตรียมเงินที่บ้าน และข้าหวังว่าท่านนายอำเภอจะดูแลไอ้ลูกสุนัขตัวนั้นให้มากขึ้น เพื่อที่เขาจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานในคุก”
“ย่อมได้ ย่อมได้”
เมื่อมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเฝิงเจิ้งชูแล้ว หวงเฟิงเหนียนก็ยกมือลูบเคราพลางเอ่ยสบาย ๆ ว่า "เห็นด้วยง่าย ๆ เช่นนี้เลยหรือ?"
“หรือว่าข้าเรียกน้อยไป?”
*[1] ไม้ปลุกสติ คือ ไม้ท่อนสี่เหลี่ยมที่ใช้เคาะกับโต๊ะเวลาว่าความ
699K
