Reborn to Rule : ตำนานเอเย่นต์แห่งโลกฟุตบอล

รถเมอร์เซเดสสีดำเคลื่อนตัวเข้าสู่เขต Academia Sporting ศูนย์ฝึกฟุตบอลที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป อเล็กซ์ ก้าวลงจากรถด้วยท่วงท่าที่สุขุมท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยอดหญ้าและเสียงตะโกนสั่งการในสนามซ้อม

"สวัสดีครับคุณอเล็กซ์!" ชายวัยราว 50 ปีในชุดวอร์มสโมสรเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เขาคือเจ้าหน้าที่ฝ่ายประสานงานที่ได้รับคำสั่งให้มาดูแลแขกวีไอพี "คุณคือเอเย่นต์ อเล็กซ์ เเชนเดอร์ ใช่ไหมครับ? ผมได้รับแจ้งว่าคุณต้องการมาดูหัวกะทิของเรา"

"ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบสั้นๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ "ผมอยากเห็นกับตาว่าที่นี่มีอะไรดีบ้าง"

"โอ้! ถ้าอย่างนั้นผมขอแนะนำ ริคาร์โด้ กวาเรสม่า เลยครับ เขาคืออัญมณีของลิสบอนตอนนี้ พวกแมวมองจากอิตาลีและสเปนบินมาดูเขาแทบทุกสัปดาห์ ทักษะเขามันระดับมนุษย์ต่างดาวชัดๆ" ชายคนนั้นกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"ผมเห็นเขาแล้วที่โรงแรม... ก็แค่เด็กมั่นใจคนหนึ่ง" อเล็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาจนเจ้าหน้าที่หน้าเสียเล็กน้อย "ความเก่งในสนามไม่ได้วัดกันแค่การสับขาหลอก"

"อ่า... ครับ...เข้าใจแล้วครับ" เจ้าหน้าที่รีบเปลี่ยนเรื่อง "นี่คือ คาร์ลอส โค้ชเยาวชนรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี เขาจะพาเราเดินชมศูนย์ฝึก วันนี้ชุดใหญ่ยังไม่กลับจากการทัวร์ปรีซีซั่นที่ต่างประเทศนะครับ อาจจะเงียบเหงาสักหน่อย"

"ผมชอบดูเด็กมากกว่าชุดใหญ่ครับ ไม่เป็นไรหรอก" อเล็กซ์พยักหน้าให้โค้ชคาร์ลอส

โค้ชคาร์ลอสเริ่มพาอเล็กซ์เดินชมสถานที่อย่างละเอียด "ตรงนี้คือ ศูนย์วิทยศาสตร์การกีฬา ครับ เราใช้เทคโนโลยีล่าสุดวัดมวลกล้ามเนื้อและความเร็ว ส่วนฝั่งโน้นคือ หอพักนักกีฬา ที่เราฝึกวินัยพวกเขาเหมือนโรงเรียนประจำ และอาคารหลังใหญ่ที่เห็นนั่นคือ ห้องวิเคราะห์วิดีโอ เราสอนให้เด็กๆ เข้าใจแท็กติกตั้งแต่ 10 ขวบ"

อเล็กซ์เดินตามไปอย่างเงียบเชียบ ผ่านสนามซ้อมแล้วสนามเล่า โค้ชพยายามชี้ให้ดูนักเตะพรสวรรค์หลายคนในรุ่น U-18 แต่สายตาของอเล็กซ์กลับมองข้ามพวกเขาทั้งหมด เขาเดินนำออกไปยังสนามซ้อมที่อยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันออก สนามที่ดูเงียบเหงาและมีนักเตะเพียงไม่กี่คน

ทันใดนั้นฝีเท้าของอเล็กซ์ก็หยุดกึก สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มร่างผอมเกร็งคนหนึ่งที่กำลังวอร์มอัพร่างกายอยู่เพียงลำพัง เด็กคนนั้นมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยสิวตามวัย 16 ปี ขาที่ยาวและดูเก้งก้าง ทว่าแววตาของเขากลับมีความมุ่งมั่นที่ดูดุดันอย่างประหลาด

คริสเตียโน่ โรนัลโด้

ในสายตาของคนในปี 2001 เด็กคนนี้คือนักเตะที่ดูอ่อนแอและขี้แย มีเพียงความเร็วแต่ขาดความแข็งแกร่ง แต่ในสมองของอเล็กซ์ ภาพของเด็กคนนี้กลับซ้อนทับด้วยภาพของชายผู้ทำลายสถิติดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาล ชายผู้คว้าบัลลงดอร์ 5 สมัย และยอดมนุษย์ที่มีวินัยการซ้อมเป็นที่หนึ่งของโลก

"มีอะไรหรือเปล่าครับคุณอเล็กซ์? เด็กคนนั้นชื่อคริสเตียโน่ครับ มาจากเกาะมาเดยร่า ทักษะดีนะแต่มักจะถูกมองว่าตัวเล็กและบอบบางเกินไปสำหรับฟุตบอลอาชีพ" โค้ชคาร์ลอสเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นอเล็กซ์นิ่งไป

"เปล่าครับ... ผมแค่อยากนั่งดูพวกเขาซ้อมตรงนี้สักพัก ได้ไหม?"

"ได้แน่นอนครับ เชิญเลย"

อเล็กซ์นั่งลงบนม้านั่งข้างสนาม ท่ามกลางเสียงลูกบอลกระทบตาข่ายและเสียงตะโกนของโค้ชที่สั่งให้โรนัลโด้เร่งความเร็ว อเล็กซ์มองดูลูกค้าในอนาคตที่เขากระหายจะได้ครอบครอง เขาเอนหลังพิงม้านั่งพลางครุ่นคิด

'ตอนนี้ฉันยังขาดทุนสำรองและอิทธิพลที่มากพอที่จะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในโปรตุเกส... ถ้าฉันเข้าหาเขาตอนนี้ ฉันอาจจะทำตามข้อเรียกร้องบางอย่างของเขาไม่ได้และอาจจะต้องสู้กับเอเย่นต์ท้องถิ่นหลายคนที่จ้องมองการเปลี่ยนแปลงเล็กๆน้อยๆและพร้อมที่จะเขามารุมทึ้งแย่งเขาไปแน่ๆ' อเล็กซ์มองไปที่โรนัลโด้ที่กำลังฝึกซ้อมการเลี้ยงบอลผ่านกรวยด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเด็กคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด 'ฉันต้องขยายอำนาจคอนเนคชั่นให้มั่นคงก่อน และใช้มูรินโญ่เป็นใบเบิกทางในปอร์โต้และนักเตะในมือเขาสร้างชื่อ เมื่อถึงเวลาที่ฉันพร้อม... ฉันจะขวางกั้นทุกคนที่คิดจะพรากนายไป'

เขายิ้มที่มุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานที่ไม่มีสิ้นสุด "ตอนนี้ฉันจะรออีกหน่อย... แต่ไม่นานหรอก ฉันจะกลับมาหานาย หนึ่งในราชาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกฟุตบอล"

เขาลุกขึ้นยืน จัดเสื้อสูทให้เรียบกริบ ก่อนจะเดินออกจากสนามซ้อมไป ทิ้งไว้เพียงเสียงลูกบอลที่กระทบพื้นสนามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากฝีเท้าของเด็กหนุ่มที่กำลังจะเปลี่ยนโลกใบนี้ไปตลอดกาล

-----