เซียนรีเทิร์น

หลังจากประสบความสำเร็จในการสังเคราะห์น้ำยาปรับสภาพร่างกาย เขาก็ตื่นขึ้นพร้อมหยิบแผ่นพลาสเตอร์ที่แปลงสภาพมาจากแก่นพลังของหินหยกมรกตมาทาบนร่างของเขา เขาบรรจงทามันอย่างระมัดระวังไม่ให้พลาดส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเลย

อีกสิบนาทีต่อมาเขาก็ดูราวกับนักรบที่สวมเกราะ "ยิปซัม" ร่างกายของเขาจากบนลงล่างถูกปกคลุมด้วยแผ่นพลาสเตอร์ที่ทำจากแก่นพลังของหินหยกมรกตอย่างสมบูรณ์ ในเวลาเดียวกันความเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความรู้สึกสบายเกือบทำให้เขาส่งเสียงครางออกมา อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปที่น้ำยาปรับสภาพร่างกายก็ทำให้แววตาแห่งความหวาดกลัวฉายชัดขึ้น

“ร่างกายของฉันอ่อนแอเกินไป ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทนต่อการแช่ตัวเองในน้ำยาที่รุนแรงนี้ได้ไหมเนี่ย?”

“โชคดีที่หลังจากที่วิญญาณของฉันมารวมกัน ฉันได้บ่มเพาะวิชาเชื่อมต่อศิลปะแห่งสวรรค์และเสริมสร้างร่างกายของฉันเป็นอย่างมากมิฉะนั้นชีวิตของฉันอาจจะสูญสิ้นอยู่ตรงนี้”

“ดูเหมือนว่าฉันจะดื่มแก่นวิญญาณมากเกินไปในช่วงสองคืนที่ผ่านมา ยิ่งสกัดตัวยาได้มาก ประสิทธิภาพก็จะยิ่งมากขึ้น...”

ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะลงไปในหม้อ ความคิดนับไม่ถ้วนได้แว็บเข้ามาในใจของเขา แต่เขารู้ว่าเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงการทรมานนี้ได้ เขาปิดตากัดฟันและก้าวลงไปแช่ในหม้อ

เท้าข้างหนึ่ง...

เท้าอีกข้างหนึ่ง...

ครึ่งหนึ่งของร่างกาย...

ทั่วร่างกาย...

เมื่อเขาจมลงในตัวยา เขาก็ได้ยินเสียง “ตู้ม” ดังขึ้น ราวกับว่าแก่นวิญญาณงูหลามดำภายในร่างกายของเขาถูกจุดขึ้นและดูราวกับว่าตอนนี้เขากำลังพ่นไฟนรกออกจากปาก เขาได้เปิดปากและกลืนน้ำยาสีทองลงไปในท้องของเขา

“ฉันต้องไม่...อ๊า...อึก...”

ความเจ็บปวดเฉียบพลันถูกถ่ายทอดออกมาจากปากและในขณะที่เขาต้องการจะกระโดดออกจากหม้อในช่วงต่อไปนี้เองที่เขาก็ตะลึงเพราะแผ่นพลาสเตอร์แก่นพลังของหินหยกมรกตนั้นแข็งตัวโดยไม่คาดคิด เมื่อเขาต้องการลุกออกก็ได้ถูกกักขังด้วยแผ่นยิปซั่มนั่นและไม่สามารถแม้แต่จะเคลื่อนไหวหรือกระโดดออกจากหม้อได้

หลังจากที่สงบสติลงเขารู้สึกปลื้มใจอย่างมากที่เขาไม่ได้กระโดดออกจากหม้อไป หากว่าเขาไม่ระวังและกระโดดออกจากหม้อไปเมื่อสักครู่ก็จะต้องเตรียมน้ำยาปรับสภาพใหม่อีกครั้งและนี่ไม่ใช่เรื่องง่าย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวัตถุดิบและส่วนผสมในการสังเคราะห์นั้นหมดไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่มีวิธีใดในการหาวัตถุดิบและส่วนผสมได้ในเร็วๆนี้

ฉะนั้นแล้วหากว่าเขากระโดดออกจากหม้อไปเมื่อครู่ก็จะทำให้ เขาไม่รู้เลยว่าเขาต้องล่าช้าในการผ่านพ้นช่วงหลอมร่างกายนี้ไปอีกนานเท่าไหร่ ด้วยบทเรียนที่แทบจะกระโดดออกจากหม้อก็ทำหเขาเริ่มตื่นตัวขึ้นในขณะที่สูดหายใจเข้าอย่างเงียบๆและไม่กล้าที่จะเสียสมาธิ

ถึงแม้ว่าการแสดงออกของเขาจะดูสงบนิ่งในขณะนี้แต่กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาก็เริ่มกระตุกไปมาพร้อมบิดเบี้ยวและตามมาด้วยเสียงคำรามที่เจ็บปวดที่ถูกส่งออกมาจากลำคอของเขา

ปวด...

เจ็บปวดมาก...

เจ็บปวดอย่างมาก...

ถึงแม้ว่าร่างกายของเขาจะได้รับการปกป้องโดยยิปซั่มแก่นพลังของหินหยกมรกตแต่เขายังคงรู้สึกว่ากระดูกของเขาถูกแทงด้วยมีดนับไม่ถ้วน ความเจ็บปวดนั้นเจ็บปวดอย่างมากจนทำให้เขาอยากตาย คำพูดนั้นไม่สามารถบรรยายได้ถึงความเจ็บปวดสุดขีดนี้ได้และความเจ็บปวดไม่ได้มาจากพื้นผิวของร่างกาย

เพราะแก่นวิญญาณนั้นอยู่ในร่างของเขา เขารู้สึกเหมือนมีเปลวไฟที่โหมกระหน่ำอยู่ภายในร่างของเขา แผดเผาอวัยวะภายในทั้งหมดของเขาทำให้เลือดของเขาเดือดพล่าน เขาคิดว่าเขาจะต้องหันเหความสนใจในความเจ็บนั้นแต่ความเจ็บปวดภายในและภายนอกร่างกายของเขาก็เหมือนกับคลื่นที่ถาโถมอย่างไม่หยุดหย่อนจึงทำให้เขาไม่สามารถทำมันได้แม้เพียงเล็กน้อย นี่ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการบ่มเพาะวิชาเชื่อมต่อศิลปะแห่งสวรรค์ในสถานะนี้แม้แต่น้เอย

วิชาเชื่อมต่อศิลปะแห่งสวรรค์นั้นใช้แขนขาและการเคลื่อนไหวของร่างกายในการกระตุ้นและหล่อหลอมร่างกาย การเคลื่อนไหวเหล่านี้รวมถึงการนวด การดัด การเคาะ การบิด และการเคลื่อนไหวอื่นๆจะทำให้ทุกๆส่วนของร่างกายนั้นเพิ่มความแข็งแกร่งเหมือนดั่งเผ่าพันธุ์อสูร นอกเหนือจากนี้แล้วสิ่งที่จำเป็นที่นอกเหนือจากแขนขาและการเคลื่อนไหวของร่างกายคือการฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะนี้ยังต้องการยาที่เกี่ยวข้องกัน

ตอนนี้เขามีความสุขเล็กน้อยตั้งแต่เขาไม่ได้ละเลยที่จะหล่อหลอมร่างกายของเขา โชคดีที่เขาเคยชินกับความเจ็บปวดเมื่อหล่อหลอมร่างกายของเขามิฉะนั้นเขาอาจจะต้องจมอยู่ในความทุกข์ทรมานที่ไม่คาดคิดนี้แน่นอน

หลังจากเวลาผ่านไป เหงื่อไหลออกจากร่างกายของถังซิ่วในขณะที่จิตวิญญาณและจิตใจของเริ่มยุ่งเหยิง ยิปซั่มแก่นพลังของหินหยกมรกตที่ครอบคลุมร่างกายเขาเริ่มละลายตัวทีละนิดๆจากนั้นก็หล่นลง

ผิวของเขาภายใต้การแช่ตัวยากลายเป็นสีแดงเข้มจึงทำให้เขามีลักษณะเหมือนกุ้งสุก พลังงานที่รุนแรงมากมายได้กระแทกอวัยวะภายในและเส้นเอ็นของเขาเกือบหมด อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกันนี้เองที่พลังงานที่แปลกประหลาดได้ห่อหุ้มเส้นเอ็นและอวัยวะภายในเหล่านั้นไว้ ในขณะที่กำลังซ่อมแซมและเสริมสร้างพละกำลังอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่เขายังไม่ทันได้เตรียมใจนี้เองที่เขาได้เข้าสู่สภาวะบ่มเพาะพลังและทำให้กล้ามเนื้อบยใบหน้าที่กำลังบิดเบี้ยวได้จางหายไป

เขาไม่ได้สังเกตว่า เมื่อเขาเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะก็ทำให้ดวงจันทร์คืนนี้เป็นคืนที่สว่างไสวที่สุด ในขณะที่เขากำลังนั่งอยู่ในลานอาบน้ำใต้แสงจันทร์นี้เองที่ดวงจันทร์ส่องสว่างและสุกใส ดวงดาวประดับประดาเต็มท้องฟ้าที่กว้างใหญ่เหมือนมีนกร้องและดอกไม้อันหอมกรุ่นที่มาส่งมาพร้อมกับเสียงบรรเลงอันเพลิดเพลิน

ทันใดนั้นเองที่ดาวฤกษ์นับไม่ถ้วนจากสถานที่ห่างไกลออกไปหลายร้อยล้านไมล์กลางม่านฟ้าได้เปลี่ยนเป็นจุดแสงส่องสว่างเหมือนดอกไม้ไฟ มันตกลงมาจากฟากฟ้าเหนือเมืองทิศใต้เหมือนมันกำลังห่อหุ้มที่นี่เอาไว้โดยสมบูรณ์ เนื่องจากสถานที่ตั้งของที่แห่งนี้อยู่ไกลจากเมืองควบคู่ไปกับฉากที่เกิดขึ้นในช่วงกลางดึกจึงทำให้หลายคนไม่ได้ตระหนักถึงปรากฏการณ์อันงดงามและมหัศจรรย์นี้

ร่างกายของเขาเป็นเหมือนแม่เหล็กขนาดใหญ่ขณะที่มันดึงดูดแสงดาวจากฟ้ามายังร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เวลาการบ่มเพาะของเขาในวันนี้ใช้เวลานานมากโดยที่เขาได้ดูดซับดวงดาวเป็นจำนวนมากภายในร่างกายของเขาราวกับว่ามันเกิดขึ้นเพราะน้ำยาปรับสภาพร่างกาย การเพิ่มขึ้นของการดูดกลืนแสงดาวทำให้พลังงานภายในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ

ห้าดวง...

หกดวง...

เจ็ดดวง...

เมื่อเขาเปิดตากลับขึ้นมาก็พบว่ามีด้ายแสงแรกของรุ่งเช้าจากขอบฟ้าส่องไปที่ลานบ้านของเขาแล้ว ในเวลาเดียวกันความรู้สึกที่ชุ่มชื่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาในขณะที่เขาไม่สามารถควบคุมเสียงครางของตัวเองได้

เขามองลงมาและเห็นว่าน้ำมันสมุนไพรในหม้อได้เปลี่ยนไปเป็นโปร่งใสราวกับว่าหม้อน้ำต้มปกติพร้อมกับมีเศษตะกอนสีดำที่ก้นหม้อ เขายืดแขนออกเล็กน้อยขณะที่ได้ยินเสียง “กร๊อบ” ในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด

เขากระโดดออกจากหม้อในวินาทีต่อมา เสียงดัง “กร๊อบแกรบ” ดังขึ้นอีกครั้ง รอยเท้าขนาดใหญ่สองรอยได้ถูกประทับไว้ที่ก้นหม้อเหล็กขนาดใหญ่ซึ่งเขาได้ซื้อมาจากตลาดเมื่อคืนนี้พร้อมกับรอยแตกสองรอยที่พื้นที่เขากระโดดออกมา

"ฉันสูงขึ้นด้วยงั้นหรือ?"

เขารู้สึกเป็นครั้งแรกว่ามุมมองของเขาดูแปลกใหม่กว่าที่เคยเป็นมาก่อน เขาเดินไปที่ประตูสักพักและตระหนักว่าความสูงของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขามีความสูงเพียงหนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดเซนติเมตรแต่หลังจากที่เขาแช่ตัวในน้ำยา ความสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นเกือบสิบเซนติเมตรในชั่วข้ามคืน

ในความเป็นจริงการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขามีนั้นไม่ใช่ความสูงแต่เป็นความแข็งแกร่ง เขารู้สึกทึ่งมากเมื่อพบว่าความแรงของเขามีการเติบโตอย่างรวดเร็ว มันแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้เกือบสิบเท่า

เขามองออกไปรอบๆขณะที่เขาเห็นรูปปั้นกาน้ำชายักษ์ที่ทำจากหินในลานบ้านมีลวดลายสลักบนกาน้ำชาว่า "สิ่งไร้ค่าจะกลายเป็นสิ่งล้ำค่าในยามที่จำเป็น" เขายิ้มขณะที่เหยียดมือออกไปจับกาน้ำชาและยกขึ้นได้อย่างง่ายดาย

กาน้ำชาขนาดยักษ์นี้มีน้ำหนักห้าร้อยกิโลกรัม เขาคาดว่าพละกำลังของเขาในตอนนี้มีอย่างน้อยถึงหนึ่งพันห้าร้อยกิโลกรัมและนั่นเป็นเพียงความแข็งแรงของแขนของเขา

นอกเหนือจากความสูงและความแข็งแรงของแขนแล้ว การรับรู้ของเขายังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การรับรู้ของเขาก่อนหน้านี้สามารถครอบคลุมพื้นที่รอบๆตัวเขาได้ไม่กี่เมตร นอกจากนี้เขายังต้องมีสมาธิอย่างมากเพื่อที่จะสามารถรับรู้และควบคุมได้แต่ตอนนี้พลังในการรับรู้ของเขาสามารถล้อมรอบพื้นหนึ่งร้อยเมตรได้อย่างสมบูรณ์และเขาก็ไม่จำเป็นต้องมีสมาธิด้วย

"เก้าดวง...จริงๆ แล้วฉันมีดาวเก้าดวงอยู่ภายในร่างกายของฉันในตอนนี้ เก้าในวิชาเชื่อมต่อศิลปะแห่งสวรรค์นั้นคือจุดสูงสุด นั่นหมายความว่าฉันได้มาถึงจุดสูงสุดของขั้นหล่อหลอมพลังฉีแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือขั้นเสริมสร้างผิวหนัง"

เมื่อเขาตรวจสอบร่างกายด้วยการรับรู้ก็ทำให้เขาพบว่าดาวภายในร่างของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเก้าดวงจากสี่ดวงในช่วงก่อนหน้านี้ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถยับยั้งความรู้สึกมีความสุขนี้ได้ แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าการบ่มเพาะวิชาเชื่อมต่อศิลปะแห่งสวรรค์นั้นจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอย่างรวดเร็วแต่เมื่อเขาเห็นผลลัพธ์ในการบ่มเพาะพลังนี้แล้วนั้นถึงกับทำให้เขาต้องตกใจกลัว

"ตอนนี้ฉันมีพลังต่อสู้เท่านั้น ฉันไม่รู้เลยว่าความสามารถในการป้องกันของฉันได้รับการปรับปรุงเพิ่มขึ้นเท่าใด มีเพียงแค่การที่ตัดผ่านขั้นเสริมสร้างผิวหนังเท่านั้นถึงจะมีความคงกระพันและสามารถป้องกันตัวเองได้อย่างเต็มที่"

เขาได้ตื่นขึ้นมาอย่างรวดเร็วจากสภาพประหลาดใจของเขาเนื่องจากความแข็งแกร่งของเขาที่เพิ่มขึ้น สภาพจิตใจของเขากลับคืนสู่สภาพปกติแต่เขาก็ตะลึงเมื่อเขาเตรียมที่จะใส่เสื้อผ้าของเขา เนื่องจากไม่ใช่แค่ความสูงของเขาเท่านั้นที่เพิ่มขึ้นแต่รวมไปถึงขนาดร่างกายของเขาด้วย ร่างกายของเขาสูงใหญ่ขึ้น เขาไม่สามารถใส่ชุดเดิมของเขาได้แล้ว

"อ่า...ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากซื้อเสื้อผ้าใหม่ๆ"

เมื่อเขามองไปที่เสื้อผ้าเก่าๆของเขาที่ไม่เหมาะกับเขาอีกต่อไปก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยิบโทรศัพท์ออกจากเสื้อผ้าเก่าของเขาเพื่อโทรขอความช่วยเหลือ เมื่อเขาเห็นรายชื่อที่ทอดยาวของสายที่ไม่ได้รับก็ทำให้เขาแสดงท่าทางที่งงงวยออกมา