กบของผมกลัวว่าผมจะตายจึงเดินทางทะลุมิติ

เมื่อกลับมาถึงไต้หวัน เนี่ยฝานจึงใช้เวลาอยู่กับลูซี่ นอกจากนั้นยังเดินทางไปหาหนี่ฉางและเตียวเสี้ยน ต้องไม่ลืมว่านอกจากโลกหลักที่เวลาหยุดเดินแล้ว เวลาโลกอื่นก็ยังคงเดินอยู่

สำหรับโลกของวิกฤตทางชีวเคมีนั้น อลิซยังคงออกไปข้างนอกเพื่อค้นหาทรัพยากร เก็บเกี่ยวชีวิตของซอมบี้เช่นเคย และนอกจากนั้นแอนนายังเข้าร่วมกับทีมสำรวจ การต่อสู้กับซอมบี้ทำให้ชีวิตของเธอเปลี่ยนไป และเมื่อมองดูผู้คนที่อดอยาก บ้านเมืองที่ถูกทำลาย ก็เหมือนกับเป็นแรงผลักดันอย่างหนึ่งให้กับแอนนาเพื่อต่อกรกับวันสิ้นโลก

สำหรับไวรัสเวโรนิก้า 2014 ที่กำลังแพร่ระบาดอยู่ในต่างประเทศ เนี่ยฝานคอยตรวจสอบข่าวกรองจากเรดควีน ปัญญาประดิษฐ์ที่ทรงพลังที่สุดในโลกตอนนี้

เมื่อการระบาดเริ่มต้น มันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน หลายฝ่ายเตรียมตัวไม่ทัน ทำให้การแพร่กระจายเกิดเป็นวงกว้าง

ผ่านไวรัสที่ถูกนำขึ้นเครื่องบิน นักวิจัยเหล่านั้นได้ทำการทดลองกับหนูในกรงเพื่อแอบถ่ายคลิป ซึ่งเป็นหลักฐานชั้นดีที่เนี่ยฝานเตรียมไว้สำหรับใส่ความบริษัทยาต่างประเทศ มิฉะนั้นเขาคงไม่เสียเวลาบินไปที่นั่นเพื่อเปลี่ยนเจตจำนงนักวิจัยหรอก

อัตราการระบาดของไวรัสก็เหมือนกับน้ำป่าไหลหลาก แรกๆ คนก็ไม่เกรงกลัว โดยเฉพาะกลุ่มชาติพันธุ์ทางตะวันตกซึ่งค่อนข้างชอบอิสระในการใช้ชีวิต จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการสวมหน้ากากอนามัยเพื่อป้องกันไวรัสเวโรนิก้า 2014

บริษัทยาของอเมริกา ลูโปได้รวบรวมกลุ่มนักวิจัยและผู้บริหารมาพูดคุย เพื่อหารือเกี่ยวกับการทำวัคซีนแก้ไขไวรัสที่กำลังระบาด

นอกจากนั้นบริษัทหลายแห่งในฝั่งตะวันตกต่างระดมทุนเพื่อการวิจัยแก้ไขไวรัสชนิดนี้

เนี่ยฝานนอนกินแตงเพื่อดูข่าว เขายังไม่โง่พอที่จะเคลื่อนไหวทันทีเมื่อไวรัสระบาด มิฉะนั้นคงน่าสงสัย ต่อให้มีแพะรับบาปแล้วก็ตาม

เดือนที่สองของการระบาดยิ่งรุนแรงขึ้น แต่ฝั่งตะวันตกยังไม่สวมใส่หน้ากากอนามัย พวกเขาทำตัวชิลๆ และออกไปข้างนอกเหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในขณะเดียวกันกลุ่มผู้ประท้วงได้ออกมาเดินขบวน พวกเขาไม่สวมเสื้อผ้า เดินเปลือยกายและพิมพ์บนตัวด้วยสีว่ารัฐบาลไร้ความสามารถ จนถึงป่านนี้ยังไม่ได้แก้ไขอะไรเลย

เนี่ยฝานชอบดูขบวนประท้วงฝั่งโลกตะวันตก คนเหล่านี้มีรูปร่างดี แต่ละคนไม่อายสายตาที่ถูกมองบนเรือนร่าง ราวกับว่าสิ่งนี้ไม่สำคัญ

ก็เหมือนกับการปั่นจักรยานเปือยกายนั่นแหละ ปั่นไปกระเจี๊ยวเบี่ยงซ้ายทีเบี่ยงขวาที ค่อนข้างเป็นภาพที่น่าชื่นชม

เดือนที่ห้าของการระบาดเวโรนิก้า 2014 เชื้อไวรัสยิ่งรุนแรงขึ้น โรงพยาบาลหลายแห่งในฝั่งประเทศตะวันตกเริ่มควบคุมกลุ่มผู้ป่วยไม่อยู่ ทางรัฐบาลได้กำชับเด็ดขาดว่าเมื่อเวลาออกไปทำกิจกรรมข้างนอกบ้าน กรุณาสวมใส่หน้ากากอนามัยด้วย

ก็เหมือนกับบริษัท ‘ร่ม’ ในอีกโลกหนึ่ง เนี่ยฝานคิดว่าจะควบคุมการแพร่ระบาดได้เพียงจำกัดวงอยู่ในโลกฝั่งตะวันตก แต่เมื่อถึงเดือนสิบ การระบาดของไวรัสเหมือนว่าจะแพร่กระจายไปทั่วโลกแล้ว

........

“เราจะเริ่มตอนนี้ไหม” ลูซี่ถาม จนถึงตอนนี้เธอก็ไม่กล้าออกไปช้อปปิ้งข้างนอก แม้ว่าจะได้รับวัคซีนป้องกันไวรัสแล้วก็ตาม

“ยังก่อน ตอนนี้เราแค่ต้องเพิ่มประกายไฟ” เนี่ยฝานได้วางแผนไว้แล้ว หลังจากนั้นด้วยคำสั่งของเขา คลิปวิดีโอการทดลองกับหนู ด้วยเลือดของค้างคาวก็ปรากฎบนสื่อต่างประเทศ โดยบริษัทนั้นเป็นของฝั่งโลกตะวันตก

แน่นอนว่านี่คือบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งหนึ่ง รัฐบาลจึงต้องมีการตรวจสอบข้อเท็จจริง หลังจากนั้นนักวิจัยและผู้บริหารจึงถูกตรวจสอบอย่างช้าๆ

เนี่ยฝานเพียงแค่ยิ้มและดูกระบวนการเหล่านั้น ผ่านโซ่เบี่ยงวิถี แม้แต่คนดีก็กลายเป็นคนเลวได้

หลังจากกาสสอบสวนออกมาแน่ชัด รัฐบาลได้พยายามปิดบังข้อเท็จจริงนี้ แต่ด้วยเรดควีนเครือข่ายทั้งหมดได้ถูกแฮ็ก ไม่มีความลับใดต่อหน้าเนี่ยฝาน แม้แต่ข้อมูลสายลับในหน่วยความมั่นคงที่เป็นความลับก็ตาม

เมื่อความจริงถูกเปิดเผย หลายประเทศจึงพากันประณามพวกยิวผิวขาวว่าบ้าคลั่ง ต้องการที่จะวิจัยไวรัสต้องห้าม

บางส่วนกล่าวว่าถึงวันสิ้นโลกแล้ว นี่คือการลงโทษของพระเจ้า

ตลาดหุ้นในวอลสตรีทร่วงลงหนักมาก แน่นอนว่าเนี่ยฝานไม่พลาดโอกาสดีๆ จึงกู้ธนาคารด้วยการใช้ทองคำแท่งเป็นหลักค้ำประกัน

ผ่านหนี่ฉางซึ่งเป็นฮองเฮา ดินแดนต่างๆ เริ่มถูกพิชิต การขุดแร่เหล็ก ทองคำนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ดังนั้นเนี่ยฝานจึงมีทุนที่จะผยอง

....

ดินแดนฝั่งตะวันตก บริษัทยาที่ถูกใส่ร้าย

“บ้าจริงๆ เมื่อข่าวการทดลองไวรัสออกมา ก็ทำให้บริษัทของเราแทบล้มละลาย นอกจากนั้นเงินทุนก่อนหน้านี้ยังนำไปใช้ทดลองวัคซีนต้านไวรัสเวโรนิก้า 2014 สินค้ายังไม่ออกสู่ตลาด ก็ต้องพับโครงการไปซะก่อน”

ผู้บริหารแทบไม่อาจแก้ไขสถานการณ์ที่เป็นอยู่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะเข็นวัคซีนออกสู่ตลาด แต่จะถูกโจมตีโดยสาธารณชนทันทีว่าเป็นการสมคบคิด

บริษัทยาหลายแห่งที่นั่นไม่สามารถทำกำไรได้ แต่มีอย่างหนึ่งที่ขายได้ดี นั่นคือหน้ากากอนามัย

เมื่อมีวิกฤตบางอย่าง ย่อมมีคนสามารถทำกำไรได้ เนี่ยฝานเองก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาได้คาดเดาถึงผลลัพธ์นี้แล้ว เพราะโลกเดิมของเขาก็มีไวรัสระบาดมากกว่า 4 ปี ทุกคนจึงเริ่มมีภูมิคุ้มกัน

เนี่ยฝานไม่ได้ฉีดวัคซีนต้านไวรัส แต่เขาได้ยินเพื่อนเก่าที่ทำงานในออฟฟิศกล่าวว่า บริษัทบังคับให้ฉีด มิฉะนั้นคุณจะถูกไล่ออก

อย่างไรก็ตามผลของวัคซีนดูไม่เป็นที่น่าพอใจ แทนที่จะทำให้คุณแข็งแรงขึ้น มันกลับทำให้คุณเจ็บป่วยออดๆ แอดๆ นอกจากนั้นหลังจากผลสำรวจผู้ฉีดวัคซีนออกมา สรุปได้ว่ามันไม่ได้ช่วยอะไรเลย นอกจากนั้นยังทำให้คุณมีบุตรยาก ราวกับว่านี่คือแผนสมคบคิดของผู้ใหญ่บางคนที่จะขายวัคซีนและลดจำนวนประชากรไร้ประโยชน์ลงครึ่งหนึ่ง

เนี่ยฝานค่อนข้างชอบคำว่าลดประชากรไร้ประโยชน์ เนื่องจากทรัพยากรโลกมีจำนวนจำกัด ใช้แล้วก็หมดไป แต่มนุษย์กลับเกิดขึ้นในแต่ละวันไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แล้วแบบนี้โลกจะหมุนต่อไปได้ไง

ประชากรต้องมีจำนวนที่พอดี และผู้ใหญ่ที่เกษียณตัวเองก็สมควรตายๆ ไปซะ และนั่นคือสิ่งที่เนี่ยฝานรู้เกี่ยวกับการสมคบคิดต่างๆ ผ่านเพื่อนในแวดวงของผู้นำระดับสูง ซึ่งมันเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจจริงๆ คุณไม่อยากจ่ายเงินเดือนให้คนแก่ไร้ประโยชน์ และจึงฆ่าพวกเขาเพื่อจบวงจรอุบาทว์นี้ซะ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่น่าให้อภัย

แน่นอนว่าเนี่ยฝานไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนดี แต่อย่างน้อยวัคซีนของเขาก็ไม่ได้มีผลข้างเคียงแบบนั้น

...............

หนึ่งปีผ่านไปตั้งแต่ไวรัสระบาด ทั่วโลกบอบช้ำ อุตสาหกรรมหลายแห่งพากันปิดตัว โดยเฉพาะบริษัทรถยนต์สาธารณะ

นอกจากผลิตวัคซีนแก้ไขไวรัสแล้ว แอปพิเคชั่นสั่งของออนไลน์ก็ถือว่าเป็นส่วนสำคัญเหมือนกันในเหตุการณ์ครั้งนี้ รวมถึงแอปสตรีมเพื่อให้คุณได้แสดงความสามารถผ่านอุปกรณ์พกพาที่เชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้

เพราะไวรัสได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของใครหลายคน หากคุณไม่ยังปรับตัวให้เข้ากับโลกใบนี้ได้ ก็เท่ากับว่ารอความตายอย่างไร้ประโยชน์

แอปพลิเคชั่นขายสินค้าออนไลน์ชื่อว่าเพนกวิน ออกแบบมาเพื่อสร้างความพึงพอใจให้กับลูกค้า ตอนแรกขายให้กับจีนก่อนเป็นหลัก ก่อนจะขยายตัวไปยังประเทศเพื่อนบ้าน เช่นประเทศไทย

เนี่ยฝานไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับที่นั่น แต่จากข้อมูล เหมือนว่าถนนบางแห่งสร้างมานับ 20 ปีแล้ว ก็ยังอยู่แบบนั้นไม่ไปไหน

เพียงแค่อ่านรายงานจากเรดควีนเนี่ยฝานสามารถเข้าใจได้ง่ายๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นการตั้งโรงงานจึงไม่ใช่เรื่องยาก และการเช่าที่ดินราคาถูกหลายสิบปี

......

“เอาล่ะบริษัทหลายแห่งเริ่มที่จะปล่อยวัคซีนแล้วสินะ ดังนั้นผมจึงไม่สามารถรอเวลาได้อีก ผ่านตัวแทนที่ควบคุมชนชั้นสูงในรัฐบาลและประเทศต่างๆ ผมต้องการคำสั่งซื้อวัคซีนป้องกันไวรัสเวโรนิก้า 2014 เดี๋ยวนี้!” เนี่ยฝานถ่ายทอดคำสั่งด้วยรอยยิ้ม

ด้วยระยะเวลาที่ดำเนินการนานกว่าไวรัสจะได้แพร่ระบาดไปทั่วโลก ตัวแทนของรัฐบาลเหล่านั้นได้ถูกเนี่ยฝานฆ่าไปแล้วส่งมนุษย์โคลนเข้าไปแทนที่ เพราะเหตุนี้เอง คำสั่งซื้อจึงมาจากหลายประเทศในเวลาเดียวกัน เป็นส่วนให้สื่อต่างๆ รายงานถึงบริษัท ‘ร่ม’ ที่กล่าวอ้างว่าวัคซีนต้านไวรัสเวโรนิก้า 2014 เสร็จสมบูรณ์แล้ว

“นั่นเป็นบริษัทหน้าใหม่ที่เพิ่งจดทะเบียนเมื่อปีที่แล้ว ทำไมรัฐบาลกลางถึงได้มีมติอนุมัติคำสั่งซื้อนี้ แทนที่จะสั่งซื้อบริษัทของเรา!” ผู้นำบริษัทยาเก่าแก่ในจีนค่อนข้างไม่พอใจ เขาทำงานอย่างหนักมาโดยตลอด แต่กลับถูกสุนัขที่ไหนไม่รู้มาตัดหน้า แล้วแบบนี้จะให้รู้สึกยังไง

“บางทีพวกนั้นอาจจ่ายหนักให้กับตัวแทนระดับสูงครับ” เลขาที่อยู่ข้างๆ พยายามหาเหตุผลมาอธิบาย

“ไอ้พวกข้าราชการเหี้ยๆ พวกนั้น พอได้เงินใต้โต๊ะนิดหน่อยก็ไม่สนใจประชาชนว่าจะอยู่จะตายยังไงสินะ ถึงได้ซื้อวัคซีนไม่ได้มาตรฐาน!” ประธานฉางตะโกนในห้องทำงานด้วยความโกรธ