เก้าผันแปรแห่งความเป็นนิรันดร์

บทที่ 44 ย่างก้าวสู่รังโจร

        ภูเขาเหยียนซาน เต็มไปด้วยฝูงห่านเหล็กดำที่มาทำรังจนหนาแน่น มองไปสุดลูกหูลูกตาเห็นแต่ห่านสีดำบินวนไปมาในอากาศ จึงเป็นที่มาของชื่อภูเขาแห่งนี้

        ภูเขานี้ตั้งอยู่ในเขตแดนของอาณาจักรจ้าวหวู่ ตามหลักแล้วผืนแผ่นดินทั้งหมดในอาณาจักรแห่งนี้ล้วนเป็นเหมือนสวนหลังบ้านของสำนักชิงหยุน เหล่าผู้ฝึกตนอิสระและเหล่าตระกูลผู้ฝึกตนต่างต้องยอมอยู่ภายใต้เงาของสำนัก

        แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงหลักการเท่านั้น เพราะในความเป็นจริงแล้ว อาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ สำนักชิงหยุนไม่มีทางทุ่มกำลังลงมาปกครองเองได้ จึงต้องมอบหมายให้ราชวงศ์และขุนนางในแผ่นดินบริหารแทน ซึ่งโดยแก่นแท้แล้วอาณาจักรแห่งนี้ก็ยังเป็นเพียงอาณาจักรของมนุษย์ธรรมดา

        ในดินแดนนี้ นอกจากสำนักชิงหยุนซึ่งเป็นสำนักผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว ก็ยังมีผู้ฝึกตนอิสระอยู่มากมาย พวกเขาเหล่านี้บางคนเป็นทายาทของตระกูลผู้ฝึกตน บางคนเป็นเพียงชาวยุทธที่โชคดีบังเอิญได้รับตำราวิชาของผู้ฝึกตนในอดีตจนสามารถเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนได้แต่ส่วนใหญ่มักจะได้สืบทอดวิชาที่ไม่สมบูรณ์มา ทำให้พื้นฐานตื้นเขิน จึงแทบไม่มีใครสามารถกลายเป็นยอดคนแห่งเส้นทางแห่งเต๋าได้

        ภูเขาเหยียนซานนั้นถือว่าเป็นสถานที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระ แต่โดยพื้นฐานของคนเหล่านี้แท้จริงแล้วนั้นก็เป็นแค่พวกโจรปล้นสะดม ชอบใช้อุบายเพื่อฮุบทรัพย์สมบัติ ไม่เว้นแม้แต่ฆ่าคนเพื่อแย่งชิงทรัพย์สมบัติ แต่ในสายตาของผู้ฝึกตนที่มีพลังแกร่งกล้าแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

        “ถ้าข้าใส่ชุดของสำนักชิงหยุนมาเมืองเฮยสือในครั้งนี้ เกรงว่าคงไม่มีใครกล้าปล้นข้าหรอก” หวังเฉินคิดในใจ แต่เขาก็เข้าใจว่านั่นไม่ใช่แผนที่ดีเท่าใดนัก ในตอนแรกเขาต้องการที่จะทำตัวให้เงียบ ๆ จึงได้แต่งกายเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะถูกโจรจากภูเขาเหยียนซานหมายหัวแทนแบบนี้

        หลังจากที่จัดการกลุ่มของหัวหน้าโจรหลี่ไป หวังเฉินก็เริ่มติดใจกับการ "ปล้นโจร" เพราะด้วยวิธีนี้ทำให้เขาได้ทรัพยากรสำหรับการฝึกตนมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับการทำภารกิจในสำนักเพื่อแลกแต้มผลงานของสำนักแล้วมันรวดเร็วกว่ามาก

        เมื่อเขากำจัดพวกโจรกลุ่มแรกได้แล้ว ความคิดบ้าบิ่นก็เริ่มก่อตัว เขาวางแผนจะบุกเข้าไปในภูเขาเหยียนซานเพียงลำพัง กวาดล้างหัวหน้าโจรและปล้นพวกมันให้เกลี้ยง

        ยืนอยู่ที่ตีนเขาเหยียนซาน หวังเฉินอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความงดงามของสถานที่แห่งนี้ แม้พลังปราณในภูมิภาคนี้จะไม่เข้มข้นมากนัก แต่ทิวทัศน์กลับงดงามประหนึ่งภาพวาด ทั้งภูเขาตั้งตระหง่านดุจห่านที่กางปีกบิน มีความรู้สึกที่บอกไม่ถูกว่ามันช่างลึกล้ำและทรงพลัง

        “ช่างทำเสียของซะจริง ๆ เชียว! สถานที่อันงดงามเช่นนี้ ตอนนี้กลับต้องกลายมาเป็นที่ซ่องสุมของพวกโจรไปซะได้” หวังเฉินสบถในใจเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมตอนที่อยู่ในสำนักชิงหยุน ไม่ว่าจะเป็นโจวชิง หวังเต้า หรือหลี่ฮ่าวหราน ต่างก็แสดงท่าทีดูถูกและรังเกียจพวกผู้ฝึกตนอิสระ เพราะส่วนใหญ่ชื่อเสียงของพวกเขาเหล่านี้ช่างย่ำแย่อย่างแท้จริง

        ผู้ฝึกตนอิสระนั้นส่วนใหญ่ไม่มีการสืบทอดที่สมบูรณ์ แถมพวกเขายังขาดทรัพยากรในการฝึกตน หากต้องการที่จะเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียร เพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งชีวิตอมตะ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องหันไปปล้นสะดม เหมือนที่หวังเฉินถูกปล้นทันทีหลังจากออกจากเมืองเฮยสือ

        ดังนั้นชื่อเสียงของผู้ฝึกตนอิสระจึงถูกทำลายลงรุ่นต่อรุ่น แม้แต่หลาย ๆ สิ่งที่เป็นฝีมือของศิษย์สำนักใหญ่กระทำก็ยังถูกโยนความผิดมาให้พวกเขาด้วยเช่นกัน

        พูดถึงหวังเฉิน เขาโดนโจรจากภูเขาเหยียนซานดักปล้น ไม่ว่าพวกโจรจะสำเร็จปล้นหรือไม่ก็ตาม แต่เหตุการณ์นี้ก็ได้เกิดขึ้นไปแล้ว แต่แทนที่เขาจะปล่อยผ่าน หวังเฉินกลับเลือกที่จะฆ่าฟันพวกมันจนเกลี้ยง และไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขายังคิดจะบุกขึ้นภูเขาเหยียนซาน เพื่อกวาดล้างและปล้นสะดมกลับอีกครั้ง แม้วิธีการของหวังเฉินจะเหมือนกับพวกโจรไม่มีผิด แต่เพราะเขาเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ เรื่องราวที่เล่าขานออกไปย่อมแตกต่างออกไปจากความเป็นจริง

        ในอนาคต เรื่องนี้จะกลายเป็นว่าศิษย์อัจฉริยะจากสำนักชิงหยุน โดนพวกผู้ฝึกตนอิสระเข้ามาปล้น แต่เขาไม่เพียงแค่เอาตัวรอดออกมาได้ แต่เขายังตามรอยจนไปถึงรังโจรและกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซาก กลายเป็นวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรม นี่คือตัวอย่างของ "พลังแห่งข่าวลือ" คำพูดของผู้คนย่อมหลอมทองได้ ความเชื่อที่สะสมมานั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลง

        เมื่อศิษย์สำนักใหญ่มีจำนวนมากกว่า จึงครองความได้เปรียบในด้านข่าวลือ เมื่อมีการเผยแพร่ข่าวลือออกไป ชื่อเสียงของพวกเขาย่อมได้รับการเชิดชู ขณะที่ผู้ฝึกตนอิสระถูกมองว่าต่ำต้อยและไม่น่าไว้วางใจ หวังเฉินเข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้ง ทำให้เขากล้าที่จะสังหารและแย่งชิงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

        เมื่อเดินขึ้นภูเขาเหยียนซาน หวังเฉินเคลื่อนไหวอย่างเงียบงันรวดเร็วดุจสายฟ้า ผู้ฝึกตนอิสระที่ลาดตระเวนอยู่แถวนั้นไม่ทันได้สังเกตเห็นแม้แต่เงาของเขา ผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่อยู่ในอาการผัดวันประกันพรุ่ง ไม่จับกลุ่มเล่นพนันกันสามคนห้าคน ก็แยกกันบำเพ็ญเพียร หวังเฉินที่เป็นคนแปลกหน้าจึงสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

        บนยอดเขาเหยียนซาน มีสิ่งปลูกสร้างสุดหรูตั้งเรียงราย ส่องประกายทองอร่าม หลายส่วนหล่อด้วยทองคำ ทุกอย่างดูโอ่อ่าจนเกินควร วิหารงดงามตระหง่านอยู่บนยอดเขา ลมพัดผ่าน กลิ่นอายทางโลกีย์แผ่กระจายออกมา ทำให้หวังเฉินรู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก คิดในใจว่านี่คือที่ที่ผู้ฝึกตนอาศัยอยู่แน่หรือ กลุ่มผู้บำเพ็ญอิสระเหล่านี้ยังคงอยู่ในรูปแบบของโจรภูเขา ความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรตื้นเขินมาก แตกต่างจากศิษย์สำนักเช่นตัวเขาเป็นอย่างมาก

        "นี่มันสภาพของพวกโจรภูเขาไม่ผิดแน่"

หวังเฉินส่ายหัวอย่างเหนื่อยหน่าย คนพวกนี้ยังคงวนเวียนอยู่กับวิถีชีวิตแบบโจร ไม่ต่างอะไรกับผู้ฝึกตนอิสระที่เขาเคยดูถูก

        ในวิหารที่ใหญ่ที่สุดบนยอดเขา มีกลุ่มคนกำลังสังสรรค์กันอยู่ในห้องโถงใหญ่ที่ประดับประดาด้วยทองคำระยิบระยับ ในกลุ่มคนเหล่านี้มีทั้งชาย หญิง พระ นักพรต ปีศาจ

        ตรงกลางห้องโถงมีหม้อทองแดงใบใหญ่ตั้งอยู่ กลิ่นเนื้ออบลอยฟุ้งไปทั่ว หวังเฉินยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ได้กลิ่นฉุนจนอดขมวดคิ้วไม่ได้

        "นี่มันอะไรกัน? ต้มเนื้อกินสุราแล้วแบ่งทองกันเหมือนโจรภูเขาสมัยก่อน?" เขานึกขำในใจ แต่ก็ยังระมัดระวังทุกย่างก้าว ราวกับควันสีเขียว ในพริบตาก็สามารถปีนขึ้นไปยืนบนหลังคาโถงใหญ่ได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาได้รู้จากปากของพี่ใหญ่หลี่แล้วว่า บนเขาเหยียนซานแห่งนี้ มีหัวหน้าคือคนที่ชื่อจี้ซื่อสง มีพลังระดับสร้างฐานขั้นต้น ฝึกฝนเคล็ดวิชาพิทักษ์เทพของพุทธศาสนา รูปร่างสูงใหญ่ พลังมหาศาล คงกระพัน

        หวังเฉินไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไปในทันที แต่เขาระมัดระวังอย่างมาก เขาใช้จิตสัมผัสค่อย ๆ แผ่ซ่านออกไป แทรกซึมเข้าไปในวิหารสำรวจในห้องโถงอย่างทั่วถึง