โจวซื่อโพกใบหน้าด้วยผ้ามือทั้งสองห่อผ้าไว้แน่นขณะยืนข้างเตียงของฉือเย่ด้วยความเห็นใจ
คนบนเตียงหลับตาใบหน้าแดงก่ำ เขาเปล่งเสียงฮือด้วยความเ็ปเป็ครั้งคราวเมื่อมองสภาพฉือเย่เช่นนี้ โจวซื่ออยากจะให้คนที่ป่วยคนนั้นเป็นางมากกว่านางไม่้าให้ฉือเย่เป็เช่นนี้
นางไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะคนที่เป็โรคฝีดาษจะมีชีวิตรอดได้
เมื่อนึกถึงเมื่อสองสามวันก่อนท่านอาจารย์ของเ้าสี่ยังกล่าวชมเขาที่เขียนหนังสือได้ดีและยังกล่าวด้วยว่าเขาจะต้องมีอนาคตที่ดีในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน
สกุลโจวของพวกนางทำงานหนักและประหยัดเงินได้มากมายไม่ใช่เพียงเพื่อให้ฉือเย่ได้เรียนหนังสือและเทิดเกียรติให้บรรพบุรุษหรอกหรือ?
เสียงคร่ำครวญด้วยความเ็ปของฉือเย่ดังมาจากข้างๆโจวซื่อทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว นางวิ่งออกไปทั้งน้ำตา
ทันทีที่ออกจากประตูห้องของฉือเย่นางก็เห็นคนจากครอบครัวบุตรชายใหญ่และคนในครอบครัวบุตรชายรองยืนอยู่ที่ประตู
ฟางซื่อดึงแขนเสื้อของซ่งซื่ออย่างเงียบๆพร้อมขยิบตาให้ ก่อนจะก้าวถอยไปด้านหลัง
“ท่านแม่”ซ่งซื่อจ้องมองโจวซื่อด้วยดวงตาสีเข้ม นางกำแขนเสื้ออย่างไม่สบายใจ“น้องสี่เป็อย่างไรบ้าง?”
“ข้าบอกให้พวกเ้าไปเชิญหมอมาที่นี่พวกเ้ามาที่นี่เพื่อสิ่งใด?”ใบหน้าของโจวซื่อเปลี่ยนเป็เ็า นางะโด้วยความเข้มงวดรุนแรง
“ท่านแม่”ฟางซื่อบิดบั้นท้ายอันใหญ่โตเดินนวยนาดหาโจวซื่อ เดิมทีนาง้าจะประคองโจวซื่อแต่ในขณะที่มือของนางกำลังจะแตะเสื้อผ้า จู่ๆ ก็หยุดชั่วขณะ แล้วดึงมือกลับมานางถามอย่างระมัดระวังว่า "พวกเราเป็ห่วงน้องสี่ ได้ยินจากเพื่อนร่วมเรียนของน้องสี่ในเมืองบอกว่าน้องสี่เป็ฝีดาษ?"
อากาศร้อนมากและดวงอาทิตย์ก็สาดแสงแผดเผาพื้นโลกราวกับว่า้าเผาผู้คนบนโลกให้สุกอย่างไรอย่างนั้น
แผ่นหลังของโจวซื่อพลันหนาวเย็นใบหน้าของนางก็น่าเกลียดยิ่งขึ้น ดวงตาเย็นเยียบมองไปที่ฟางซื่อ น้ำเสียงของนางเ็าราวกับพายุหิมะในฤดูหนาว"ข้าสั่งให้เ้าไปเชิญหมอมาที่บ้าน ใครสั่งให้เ้าพูดพล่ามเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตัดลิ้นของเ้า!”
ฟางซื่อปิดปากอย่างรวดเร็ว หันหน้าไปทางสามีนางก็แค่มาถามเฉยๆ เห็นท่านแม่แสดงออกเช่นนี้น้องสี่น่าจะเป็ไข้ทรพิษแปดส่วนในสิบส่วน
“จะมายืนมุงขวางทางอะไรที่นี่?” โจวซื่ออดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง “เ้าใหญ่ เ้าไปเชิญหมอมาที่นี่!”
ฉือซู่เป็คนซื่อสัตย์และมีความรับผิดชอบเมื่อเขาได้ยินโจวซื่อเรียกเขา เขาก็ตอบรับแล้วหันหลังเดินออกไปทันที
ประจวบเหมาะกับถึงเวลาที่หลินกู๋หยู่ต้องนวดให้ฉือหางในขณะที่นางกำลังซักผ้าอยู่ที่ลานบ้านเมื่อเช้านี้ นางได้ยินสิ่งที่พี่สะใภ้ทั้งสองสนทนากัน
“พี่ฉือหาง” หลินกู๋หยู่ใช้แรงนวดฉือหาง นางเอ่ยอย่างลังเลว่า“เมื่อเช้านี้ข้าได้ยินพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองคุยกันว่าน้องสี่เป็ฝีดาษ”
แรงนวดของหลินกู๋หยู่ดีมากทุกครั้งที่นางนวดเขา ฉือหางรู้สึกเคลิ้มสบายจนอยากนอน เขาเคลิบเคลิ้มราวกับอยู่บน์เมื่อได้ยินคำพูดของหลินกู๋หยู่ ใบหน้าของเขาก็ออกอาการใ"เ้าพูดว่าอะไรนะ?"
“หมอในเมืองบอกว่าน้องสี่ดูคล้ายจะเป็ฝีดาษ”หลินกู๋หยู่พูดซ้ำอย่างใจเย็น
“จริงรึ?” ฉือหางมองหลินกู๋หยู่ด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า“ไข้ทรพิษทำให้คนตายได้”
ในสังคมสมัยใหม่โรคฝีดาษสามารถป้องกันได้เท่านั้น เป็เพราะผู้คนใช้มาตรการป้องกันอย่างดีดังนั้นทุกอย่างจึงปกติดี
ในสมัยโบราณโรคไข้ทรพิษเป็โรคติดต่อชนิดหนึ่งที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงที่สุดและเป็โรคติดต่อร้ายแรง ซ้ำร้ายอาการของโรคก็ร้ายแรงด้วย
หลินกู๋หยู่คิดในใจพวกนางควรจะเปลี่ยนที่อยู่อาศัยไปที่อื่นหรือไม่ หากอาศัยอยู่ที่นี่มีความเป็ไปได้ว่าพวกเขาอาจจะติดเชื้อได้
ถ้าเป็โรคอื่นหลินกู๋หยู่อาจจะไปช่วยตรวจ แต่ไข้ทรพิษเป็โรคร้ายแรงที่ถึงแก่ชีวิตได้และการรักษาพยาบาลที่นี่ก็ยังล้าหลัง นางไม่มั่นใจว่าจะรักษาโรคนี้ได้
“กู๋หยู่”ฉือหางตื่นตระหนก เขารู้สึกกลัวอย่างอธิบายไม่ถูก “เ้าช่วยน้องสี่ได้หรือไม่?”
หลินกู๋หยู่หยุดนวดชั่วขณะ นางมองฉือหางด้วยใบหน้าปราศจากอารมณ์ความรู้สึก
“ข้ารู้ว่าเ้าเก่งเื่การแพทย์”ฉือหางเม้มริมฝีปากเล็กน้อย “ถ้าเป็ไปได้ เ้าจะช่วยน้องสี่ได้ไหม?”
หลินกู๋หยู่ยังคงไม่พูดอะไรฉือหางมองไปที่ใบหน้าที่น่าเกลียดของหลินกู๋หยู่ "เ้าเก่งมากถึงขั้นสามารถดึงข้ากลับมาจากโลกยมบาลได้น้องสี่เ้าก็ต้อง..."
"ข้าขอโทษ ข้าไม่รู้วิธีช่วย"หลินกู๋หยู่พูดอย่างเ็า ก้มหน้าลงไม่สบตาฉือหางแล้วนวดต่อไป
เป็เวลากว่าสองเดือนแล้ว ตามคำกล่าวโรคกล้ามเนื้อและกระดูกจะต้องใช้เวลาร้อยวันถึงจะฟื้นเป็ปกติร่างกายของฉือหางก็เกือบจะหายดีแล้ว เมื่อนางกดมือนางพบว่าเอวของเขาไม่มีปัญหาแล้ว
"ข้าขอโทษมันเป็ความผิดของข้าเอง" ในอกของฉือหางคล้ายจะถูกปิดกั้นด้วยบางสิ่งเขารู้สึกอึดอัดมากจนไม่รู้ว่าจะระบายมันอย่างไร
หลินกู๋หยู่ลุกออกจากร่างของฉือหางนั่งบนขอบเตียงและเริ่มสวมรองเท้า
เดิมทีโต้ซานั่งยองๆ บนพื้นถือกิ่งไม้และขีดเขียน เมื่อเห็นว่าฉือหางลุกขึ้นแล้ว เขาก็รีบลุกขึ้นเช่นกันจับมือของหลินกู๋หยู่ "ท่านแม่ข้าเขียนได้ ข้าเขียนได้แล้ว!"
มือของนางถูกมือที่นุ่มนวลและอ่อนโยนของโต้ซาจับไว้อารมณ์หดหู่แต่เดิมก็ถูกพัดหายไป หลินกู๋หยู่เดินตามโต้ซา
โต้ซาเขียนได้เพียงไม่กี่คำ ตัวอักษรโค้งบิดเบี้ยวแต่อย่างไรเสียมันก็ไม่ส่งผลต่อความสามารถในการแยกแยะคำเหล่านี้ของนาง
ฉือหางลงจากเตียงตามหลินกู๋หยู่ เขาเดินตามหลังนาง
เมื่อมองไปที่สิ่งที่บิดเบี้ยวบนพื้นเ่าั้ฉือหางรู้สึกปวดศีรษะเล็กน้อย
“หนึ่ง สอง” โต้ซาชี้นิ้วมือไปที่คำที่เขียนบนพื้นด้วยกิ่งไม้และพูดด้วยน้ำเสียงไพเราะ “สาม สี่ ห้า หก เจ็ด!”
“เยี่ยมมาก”หลินกู๋หยู่ััศีรษะของโต้ซาอย่างชื่นชมเบาๆ “โต้ซาเยี่ยมมากโต้ซาเรียนรู้คำศัพท์มากมายได้ไวมาก”
ตอนนี้โต้ซาอายุน้อยกว่าสองปีนางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้
ใบหน้าของฉือหางแดงเล็กน้อยเขามองลงไปที่เด็กสาวตัวเล็กข้างๆ และถามอย่างลังเลว่า "กู๋หยู่เ้ารู้หนังสือหรือ?"
“อืม”หลินกู๋หยู่ตอบอย่างใจเย็น เงยหน้าขึ้นมองฉือหาง แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง“เ้ารู้หนังสือหรือไม่?"
ฉือหางยกมือขึ้นแตะหลังศีรษะคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เ้าน่าทึ่งจริงๆ"
เขาไม่รู้หนังสือ
หลินกู๋หยู่สอนโต้ซาอีกหนึ่งคำจากนั้นก็ไปทำอาหารกลางวัน
อาจถึงเวลาที่ต้องพูดถึงเื่การจากไปแล้ว
หลินกู๋หยู่นั่งยองๆ ข้างเตาพลางคิดอย่างเหม่อลอย ตอนนี้สุขภาพของฉือหางเกือบจะหายเป็ปกตินางไม่จำเป็ต้องอยู่ที่นี่แล้ว ถ้าเป็ไปได้ นางยัง้ากลับบ้านเพราะท้ายที่สุด แม่และน้องชายของร่างเดิมไม่มีคนคอยดูแล
หลังจากทุกอย่างเรียบร้อยแล้วนางยังต้องไปที่โรงหมอสกุลลู่เพื่อรักษาคน
ในยุคปัจจุบันหลินกู๋หยู่มีความสนใจด้านการแพทย์แผนจีนอย่างมากั้แ่นางยังวัยเยาว์นั่นเป็เหตุผลที่นางเลือกเรียนแพทย์แผนจีนเมื่อตอนที่นางเข้าเรียนมหาวิทยาลัย
หลินกู๋หยู่ยืนหั่นพริกทันใดนั้นนางก็รู้สึกถึงเงามืดเบื้องหน้า
“กู๋หยู่”ฉือหางยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของหลินกู๋หยู่ เขาถามอย่างลังเลว่า“เ้า้าให้ข้าทำอะไรไหม?”
“ไม่จำเป็” โดยปกตินางมักจะทำอาหารคนเดียว“เ้าไปพักผ่อนเถอะ ร่างกายของเ้ายังไม่หายดี”
“ข้ารู้สึกว่าร่างกายของข้าดีขึ้นมากแล้วทำงานเบาๆ ได้ไม่เป็ไร” ฉือหางพูดอย่างลังเล
หลินกู๋หยู่หยุดหั่นผัก มองไปที่ฉือหางอย่างใจเย็น
"ทำไมหรือ?" ฉือหางไม่คุ้นเคยกับการมองของนาง จึงถามอย่างตะกุกตะกัก
หลินกู๋หยู่เม้มริมฝีปากเล็กน้อยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดตรงประเด็นว่า "ถ้าเ้าอาการดีขึ้นแล้วข้าก็จะกลับบ้านแล้ว"
ฉือหางยืนอยู่ที่เดิมอย่างกระอักกระอ่วนจ้องมองหลินกู๋หยู่ด้วยดวงตาที่มืดและเปียกปอนคู่หนึ่ง เสียงของเขาสำลักเล็กน้อย"โอ้"
จากนั้นเขาก็ประคองเอวด้วยมือข้างหนึ่งแสร้งทำเป็เ็ป และเดินไปที่เตียงทีละก้าว
กลับบ้านเป็เพียงเื่ของเดือนนี้เท่านั้นเอวของฉือหางฟื้นฟูได้ค่อนข้างเร็ว ตอนนี้ไม่มีปัญหาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทั่วไปแล้ว
ฉือหางนอนอยู่บนเตียงด้วยความรู้สึกอึดอัดขณะจ้องมองไปที่ม่านเตียงสะอาด
ก่อนที่หลินกู๋หยู่จะมาที่นี่ สถานที่ที่เขานอนนั้นสกปรกและมีกลิ่นเหม็นบางครั้งฉือหางเองก็ไม่อยากอยู่ในสภาพเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม หมอกลับบอกว่าเขาใกล้จะตายแล้วดังนั้นทำไมเขาถึงต้องทนอยู่ต่อไปด้วยละ?
การปรากฏตัวของหลินกู๋หยู่เป็การดึงเขากลับมาจากยมโลกรั้งเขาไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ได้รับแรงจูงใจที่จะมีชีวิตต่อไป
เป็เวลาสองเดือนแล้วดูเหมือนว่าเขาจะลืมเื่หนังสือหย่าไปแล้ว
มือของฉือหางจับฟูกข้างใต้อย่างผิดธรรมชาติคิ้วของเขาขมวดแน่นยิ่งขึ้น
หลินกู๋หยู่นำอาหารทั้งหมดมาวางที่โต๊ะและเรียกฉือหางที่นอนอยู่บนเตียง "พี่ฉือหาง ล้างมือแล้วมากินข้าว"
หลังจากพูดจบหลินกู๋หยู่ก็ดึงโต้ซาซึ่งนั่งยองๆ ขีดเขียนอักษรอย่างจริงจังอยู่บนพื้นออกไป และล้างมือเล็กๆ ให้เด็กน้อย
โต้ซาเป็เด็กดีว่านอนสอนง่ายมากเมื่อก่อนเขาเคยเป็เหมือนกระต่ายที่ตื่นกลัวตลอดเวลาแต่ตอนนี้เขากลายเป็กระต่ายน้อยที่เชื่อง นุ่มสบายมือเมื่อัั
ในขณะที่กำลังเช็ดมือให้โต้ซา จู่ๆก็ได้ยินเสียงดังจากด้านหลัง
หลินกู๋หยู่หันกลับมาและพบว่าฉือหางนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น
เกิดอะไรขึ้น?
หลินกู๋หยู่วางโต้ซาแล้วเดินไปหาฉือหางอย่างรวดเร็วก้มลงช่วยประคองฉือหางขึ้น
ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วยประคองฉือหางขึ้นมาหลินกู๋หยู่พยายามที่จะพยุงฉือหางและเดินเข้าไปด้านใน
ขาสั้นของโต้ซาวิ่งไปยังอีกด้านหนึ่งของฉือหางอย่างรวดเร็วจับมือของฉือหาง แต่จริงๆ แล้วเขาเพียงแค่จับนิ้วมือเท่านั้น
รอให้หลินกู๋หยู่ช่วยประคองฉือหางนอนลงบนเตียงนางหายใจหอบ พูดอย่างกังวลว่า "ทำไมเ้าถึงประมาทเช่นนี้"
ใบหน้าของฉือหางซีดขาวมีเหงื่อเย็นซึมออกมาที่หน้าผาก เขานิ่งเงียบ
"ไม่สบายตรงไหนหรือ?" หลินกู๋หยู่เอื้อมมือไปช่วยฉือหางพลิกตัว
"ข้าาเ็แล้ว"ดวงตาสีเข้มของฉือหางดูเหมือนจะชื้นขึ้น เขาหายใจเหมือนกำลังจะตายในน้ำเสียงของเขาเจือด้วยความโศกเศร้าอาดูร
ก่อนที่หลินกู๋หยู่จะพูด คนที่ตั้งใจล้มก็ส่งเสียง"ฮือ" อย่างแ่เบา และหยุดจังหวะชั่วคราว "แต่ไม่เป็ไร เ้ายังยังสามารถกลับ... กลับ..."
ไม่ว่าอย่างไรฉือหางพูดคำว่า"บ้าน" ในตอนท้ายไม่ออก และเขาขมวดคิ้วด้วยความเ็ปแต่ก็ไม่ได้ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเสียหายแต่อย่างใด
“ไม่ไป”หลินกู๋หยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หน้าของนางซีด การหกล้มไม่ใช่เื่ตลกถ้าไม่เป็ไรจริงๆ ก็ไม่เป็ไร แต่เกรงว่าจะต้องเจ็บอีกครั้ง “พลิกตัวให้ข้าดูหน่อย"
ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วยให้ฉือหางพลิกตัวแล้ววางมือบนแผ่นหลังเมื่อพบว่าไม่มีปัญหาอะไรมาก นางจึงรู้สึกโล่งใจ
“ไม่มีปัญหาร้ายแรงนักหรอกเ้ายังเจ็บอยู่หรือไม่?” หลินกู๋หยู่ลดเสียงลงและถามเบาๆอย่างอ่อนโยน
ฉือหางหันศีรษะมองหลินกู๋หยู่ด้วยใบหน้าซีดเซียวแสดงสีหน้าเ็ปเจียนตาย เขาขมวดคิ้ว แค่นเสียงฮึสองครั้งเพื่อคัดค้านบทสรุปของนางที่ว่า"ไม่มีปัญหาร้ายแรงนักหรอก" ด้วยท่าทีอ่อนแอ
1K
