ระบบผู้นำตระกูลสุดแกร่ง 【จบ】

        "ผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์หลิงเหยา..." มู่เสินฉวนครุ่นคิดเล็กน้อยพลางพยักหน้าเบาๆ

        ชื่อนี้เขาเคยได้ยินมานานแล้วนับเป็นเจ้าสำนักหอวิญญาณโอสถ หนึ่งในสำนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นตงฮวงร่ำลือกันว่าฝีมือการปรุงโอสถของเขานั้นล้ำเลิศสามารถปรุงโอสถระดับสูงที่มีคุณภาพยอดเยี่ยม และเป็นที่เคารพของคนทั่วไปอย่างมากทว่าภายหลังไม่ทราบด้วยเหตุใด จึงหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยนานหลายสิบปีมิคาดเลยว่า เศษเสี้ยววิญญาณที่คงเหลืออยู่ในร่างของมู่เฉินแท้จริงแล้วก็คือเขาผู้นี้เอง!

        เมื่อมู่เฉินเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าในที่สุดเขาก็ยืนยันความคิดในใจได้แล้วว่า สมุนไพรวิญญาณที่ปะปนอยู่ในครั้งก่อนคงเป็นสิ่งที่ท่านลุงสามจงใจให้เขาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว"เฮ้อ! ไม่มีสิ่งใดสามารถปิดบังท่านลุงสามได้เลยจริงๆ..."

        จากนั้นมู่เฉินก็เอ่ยปากด้วยสีหน้าแฝงความหม่นหมอง"เมื่อหนึ่งปีก่อนศิษย์เคยถูกผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์สองคนไล่ล่าสังหาร เกือบเอาชีวิตไม่รอดท่านอาจารย์เพื่อช่วยศิษย์ ได้ใช้พลังวิญญาณจนหมดสิ้นและกลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง" 

        "ด้วยเหตุนี้ข้าจึงต้องการสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรต้นนี้อย่างเร่งด่วนขอรับ" 

        "หากวันนี้ไม่มีท่านลุงสามอยู่ที่นี่เกรงว่าข้าคงต้องพลาดจากมันไปแล้ว" กล่าวจบมู่เฉินก็ค้อมกายคำนับมู่เสินฉวนอย่างเคารพอย่างสุดซึ้งดวงตาฉายแววซาบซึ้งใจจนไม่อาจกล่าวออกมาเป็นคำพูดได้

        "พอแล้ว!" 

        "คนในตระกูลเดียวกันไม่ต้องพูดจาเป็นพิธีรีตอง" มู่เสินฉวนโบกมือพร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มปนดุด่าว่า"เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์แล้ว ยังจะมาทำตัวเช่นนี้อีก"

        มู่เฉินผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสองปีจิตใจได้แปรเปลี่ยนเป็นเข้มแข็งมากแล้ว เมื่อได้ยินท่านลุงสามกล่าวเช่นนั้นเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเช่นนั้นอีก เก็บความซาบซึ้งนี้ไว้ในห้วงลึกของจิตใจจากนั้นก็เอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านลุงสามโปรดรออยู่ที่นี่ก่อน" 

        "ขอให้ข้าได้ใช้สมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรปลุกท่านอาจารย์ให้ฟื้นขึ้นมาก่อนแล้วค่อยเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ท่านฟังอย่างละเอียด" "ดี ไปเถอะ" มู่เสินฉวนหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์

        จากนั้น มู่เฉินก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงนอนใช้พลังวิญญาณอันเยียบเย็นห่อหุ้มสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรพลางหลอมรวมให้กลายเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ยิ่งยวด สายแล้วสายเล่าไหลหลั่งเข้าสู่แหวนโบราณ

        [ติ๊ง! ลงทุนสำเร็จ!]

        [ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับกึ่งโอสถศักดิ์สิทธิ์ดอกไม้ผีสวรรค์หลากสี!]

        [สรรพคุณดอกไม้ผีสวรรค์หลากสี:สามารถชำระล้างวิญญาณ ซ่อมแซมวิญญาณระดับสูงได้]

        เสียงระบบอันแข็งทื่อดังก้องอยู่ในทะเลแห่งจิตวิญญาณของมู่เสินฉวนทำให้ดวงตาเขาพลันหรี่ลงเล็กน้อย รางวัลทวีคูณจากการลงทุนระดับสีม่วงมอบกึ่งโอสถศักดิ์สิทธิ์ให้กับเขา แถมยังเป็นโอสถสำหรับซ่อมแซมวิญญาณเสียด้วยดูท่าอาจารย์ของมู่เฉินผู้นี้ ช่างโชคดีไม่น้อยเลย ทว่าในตอนนี้เขายังไม่คิดที่จะมอบมันให้ทันที ควรจะทำความเข้าใจอุปนิสัยของเขาผู้นี้เสียก่อนแล้วจึงค่อยตัดสินใจอีกครั้ง

        เมื่อสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรสลายไปอย่างต่อเนื่องพลังวิญญาณในแหวนก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งหนึ่งชั่วยามผ่านไปสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรก็ถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น มู่เฉินจึงค่อยๆถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางเรียกหาแหวนเบาๆ "ท่านอาจารย์!"จากนั้น แหวนโบราณก็เปล่งประกายแสงวิญญาณวูบหนึ่งปรากฏร่างวิญญาณที่เลือนรางขึ้นมา นั่นคือชายชราผมขาวโพลน ใบหน้าผ่ายผอมมีคิ้วที่แสดงออกถึงความเมตตาปรานี

        เขามองไปยังชายหนุ่มที่คุ้นเคยตรงหน้าด้วยแววตาเลื่อนลอยพลางเอ่ยว่า "เฉินเอ๋อร์..." "อาจารย์หลับไปนานเท่าใดแล้ว?" "หนึ่งปีแล้วขอรับ"มู่เฉินตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดวงตาแดงก่ำ "หนึ่งปีหรือ..." "เฮ้อเจ้าสามารถหาสมุนไพรวิญญาณที่ใช้ฟื้นฟูวิญญาณได้เร็วถึงเพียงนี้""คงต้องเหน็ดเหนื่อยไม่น้อยเลยสินะ" หลิงเหยามองมู่เฉินด้วยสายตาอ่อนโยน ในใจเปี่ยมด้วยความดีใจยิ่งนัก"ศิษย์ไร้ความสามารถขอรับ" "ยังคงเป็นบุญคุณของท่านลุงสามที่ลงทุนแหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจินเพื่อซื้อสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรต้นนั้นมา""มิเช่นนั้นท่านอาจารย์คงยังไม่ทราบว่าจะต้องหลับใหลไปอีกนานเท่าใด"มู่เฉินส่ายศีรษะอย่างขมขื่น

        "หืม?" 

        "ผู้นำตระกูลมู่ของพวกเจ้าหรือ?เขากลับสามารถหาแหล่งพลังงานบริสุทธิ์ถึงหนึ่งแสนจินมาได้!"หลิงเหยารู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก 

        หลังจากศึกถ้ำหลิงซูแม้เขาจะรู้ว่าผู้นำตระกูลมู่นั้นไม่ธรรมดาทว่ายามนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์ขั้นต้นเท่านั้นหากจะต้องนำแหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจินออกมาได้เกรงว่าต่อให้ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลมู่ก็ยังไม่แน่ว่าจะรวบรวมได้เพียงพอหรือว่า...

        และในขณะนั้นเองก็พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากบริเวณใกล้เคียงภายในห้องส่วนตัว"ท่านผู้นี้คงจะเป็นผู้อาวุโสหลิงเหยาใช่หรือไม่" มู่เสินฉวนยิ้มพลางประสานมือคารวะ

        ณ ตอนนั้นหลิงเหยาจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ายังมีผู้อื่นอยู่ในห้องด้วยคนผู้นั้นก็คือผู้นำตระกูลมู่ มู่เสินฉวน! ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยพลางเข้าใจสถานการณ์ในทันที จากนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า"เป็นข้าผู้นี้เอง" 

        "เกรงว่าผู้นำตระกูลมู่คงทราบถึงการมีอยู่ของข้ามานานแล้วกระมัง"มู่เสินฉวนพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม "พอจะรับรู้ได้บ้างแต่ก็ยังไม่แน่ใจนัก" 

        "ในเมื่อเป็นเช่นนั้นข้าก็ติดหนี้บุญคุณท่านถึงสองครั้งแล้วสินะ" หลิงเหยาถอนหายใจแผ่วเบา"ก่อนหน้านั้นที่ตระกูลก็ครั้งหนึ่งและตอนนี้ก็สมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรอีก"

        "แหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจินนับว่าผู้นำตระกูลมู่ลงทุนให้ข้าผู้นี้มากทีเดียว" 

        มู่เสินฉวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ"ท่านผู้อาวุโสเป็นอาจารย์ของหลานชายข้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจถึงเพียงนี้" 

        "อีกอย่างตระกูลมู่ในตอนนี้ก็มิใช่เหมือนเมื่อก่อน แหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจินนั้นไม่นับเป็นสิ่งใดเลย"

        หลิงเหยาได้ยินน้ำเสียงอันเรียบง่ายราวสายลมพัดผ่านของเขาสีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อใช้พลังจิตตรวจสอบก็พบว่าเขาไม่อาจหยั่งรู้ระดับการฝึกตนของมู่เสินฉวนได้เลยราวกับมองเห็นเพียงกลุ่มก้อนแห่งความโกลาหลที่เลือนรางพร่ามัวทว่ากลับไม่มีการสั่นไหวของเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่จุดไฟศักดิ์สิทธิ์แล้วคาดว่าคงมีอาวุธลับบางอย่างที่บดบังการตรวจสอบพลังจิตอยู่เป็นแน่ 

        "แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าชีวิตข้าเมื่อกระทำการสิ่งใด ย่อมต้องตอบแทนบุญคุณเสมอ" 

        "ท่านผู้นำตระกูลมู่เรื่องในครั้งนี้ ข้าผู้นี้จะจดจำไว้" หลิงเหยาประสานมือคารวะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง 

        มู่เสินฉวนยิ้มเล็กน้อย ไม่กล่าวสิ่งใดอีก

        จากการสนทนาอันสั้นเพียงไม่กี่ประโยคนี้ดูท่าหลิงเหยาผู้เคยมีชื่อเสียงเล็กน้อยในแคว้นตงฮวงผู้นี้มีอุปนิสัยและคุณธรรมที่ดีพอสมควร และเขาก็ยังดีต่อมู่เฉินยิ่งนักท้ายที่สุดเมื่อหนึ่งปีก่อนเขาก็เพื่อช่วยมู่เฉินได้ใช้พลังวิญญาณที่มีอยู่ไม่มากนักจนหมดสิ้น และกลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้งเรื่องเช่นนี้ หากมิใช่ความสัมพันธ์อันแท้จริงระหว่างอาจารย์และศิษย์คงยากที่จะกระทำได้ถึงเพียงนี้!

        จากนั้นมู่เฉินคล้ายนึกขึ้นได้จึงเอ่ยปากขึ้นกะทันหัน 

        "ท่านอาจารย์การประลองปรุงโอสถสวรรค์เมืองซุ่ยซิงที่จัดขึ้นในครั้งนี้รางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศคือหญ้าโลหิตมารต้นหนึ่งขอรับ!" 

        "ส่วนสมุนไพรหลัก สมุนไพรเสริมและโครงกระดูกของผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์ ศิษย์ได้รวบรวมไว้ครบถ้วนแล้ว" 

        "หากคว้าชัยชนะมาได้สำเร็จก็จะสามารถเริ่มปรุงโอสถหลอมรวมวิญญาณสร้างโลหิตได้แล้ว!" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลิงเหยาก็พลันตื่นเต้นเล็กน้อยดวงตาพลันพร่ามัว 

        "ดี ดี ดี!" 

        "มิคาดเลยว่าครึ่งชีวิตแรกของข้าจะมองคนผิดพลาดแต่ครึ่งชีวิตหลังกลับได้ศิษย์ที่ดีเยี่ยม!" 

        "สวรรค์ไม่ทอดทิ้งข้าผู้นี้เลยจริงๆ!!"ในเสียงถอนหายใจสะท้อนอดีตอันขมขื่น อารมณ์ความรู้สึกกลับซับซ้อนเต็มเปี่ยมไปด้วยความเศร้าโศกสิ้นหวังอันไร้ขอบเขตและความปิติยินดีอันเป็นสิ่งปลอบประโลม

        "โครงกระดูกผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์หรือ?"มู่เสินฉวนหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูท่าการสร้างร่างใหม่ให้หลิงเหยานั้นโครงกระดูกมนุษย์ก็เป็นวัตถุดิบที่ขาดไม่ได้ 

        ในแหวนมิติของเขาก็มีโครงกระดูกอยู่หนึ่งร่างเช่นกันทว่ามันกลับสูงล้ำกว่าโครงกระดูกผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์อยู่หลายเท่า!นั่นคือโครงกระดูกของท่านเทพซิ่งเทียน ผู้แข็งแกร่งที่สุดเมื่อหลายพันปีก่อนภายในของมันยังคงหลงเหลือซึ่งกฎเกณฑ์แห่งชีวิตบางส่วนอยู่ด้วย หากหลิงเหยาได้หลอมรวมย่อมได้รับประโยชน์อีกมหาศาล ไม่แน่ว่านอกจากจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดในอดีตได้แล้วยังอาจก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ได้ในคราเดียว 

        มู่เสินฉวนทราบดีว่าโครงกระดูกนี้หากมอบให้แก่มู่เฉินย่อมจะกระตุ้นรางวัลการลงทุนได้อย่างแน่นอน สำหรับเขานั้นเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมการลงทุนพรสวรรค์ระดับสีม่วงมีช่วงเวลาฟื้นฟูอย่างน้อยหนึ่งเดือน ดูท่าเรื่องนี้คงต้องรอให้การประลองปรุงโอสถสวรรค์สิ้นสุดลงเสียก่อนแล้วค่อยหาโอกาสพูดถึง แน่นอนยังมีกึ่งโอสถศักดิ์สิทธิ์ต้นนั้นอีกทว่าสำหรับอย่างหลังนั้น ไม่มีรางวัลตอบแทนอะไรกลับคืนมาถือซะว่าเป็นสิ่งของส่วนตัวก็แล้วกัน!

        จากนั้น ทั้งสามก็สนทนากันอีกครู่หนึ่งมู่เสินฉวนก็หมุนตัวจากไป เขาเปิดห้องส่วนตัวสองห้องที่อยู่ติดกับห้องของมู่เฉินจากนั้นก็เดินออกไปนอกโรงเตี๊ยม ไม่นานนัก มู่เสินฉวนก็กลับมาถึงงานประมูลเดินตรงเข้าไปยังห้องประมูลส่วนตัวห้องเดิม

        "ต้องขออภัยด้วยนะพี่กู่" 

        "เมื่อครู่พบเจอคนในตระกูลเข้าโดยบังเอิญ"เมื่อกู่เทียนหยวนได้ยิน สีหน้าของเขาก็พลันกระจ่างขึ้นมา 

        "เป็นเช่นนี้นี่เองน้องมู่ไม่ต้องเกรงใจ" 

        "เกรงว่าคงเป็นยอดอัจฉริยะที่ไม่ธรรมดาอีกคนกระมัง..." 

        "ตระกูลมู่ของพวกเจ้านี่ช่างมีอัจฉริยะอยู่ทุกหนทุกแห่งเสียจริง"เขากล่าวชมเชยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม 

        "พี่กู่กล่าวเกินจริงไปแล้ว" 

        "เมื่อเทียบกับมู่เยว่เหยามู่อู๋ซวงแล้ว เขายังด้อยกว่ามาก" 

        "ทว่าคนในตระกูลของข้าผู้นี้กลับมีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถอยู่บ้างและกำลังเตรียมตัวเข้าร่วมการประลองปรุงโอสถสวรรค์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" 

        "พวกเราทั้งสองก็ว่างอยู่พอดีจะได้ไปชมการแข่งขันด้วยกัน" มู่เสินฉวนเอ่ยชวน

        "โอ้? ตระกูลมู่ของพวกเจ้ายังมีบุคคลที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถด้วยหรือ!" 

        "เช่นนั้นคงต้องไปชมแล้ว!"ในใจกู่เทียนหยวนรู้สึกตกตะลึงไม่น้อย 

        สถานะของนักปรุงโอสถไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ล้วนไม่ต่ำต้อยผู้ที่สามารถปรุงโอสถระดับสูงได้ ยิ่งเป็นที่ต้องการของบรรดาขุมกำลังใหญ่ๆทั้งหลาย มีสถานะที่สูงส่งเหนือใคร เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม 

        "รากฐานของตระกูลมู่นี่ช่างล้ำลึกยิ่งนักยอดอัจฉริยะปรากฏขึ้นไม่หยุดหย่อนแม้แต่ผู้นำตระกูลมู่ผู้นี้ก็ยังมิใช่คนธรรมดาสามัญ เมื่อหนึ่งปีก่อนในระดับถ้ำสวรรค์ขั้นหนึ่งก็สามารถต่อกรกับบรรพบุรุษตระกูลเซินถูได้อย่างไม่ยากเย็นแล้วถึงกับสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ถึงสี่ระดับย่อย แล้วตอนนี้เองตัวเขากู่เทียนหยวนก็ไม่อาจหยั่งรู้ระดับการฝึกตนของมู่เสินฉวนได้อีกแล้วคาดว่าคงยากจะคาดเดาได้เลยจริงๆ" 

        "ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจเป็นศัตรูกับตระกูลมู่เป็นอันขาด!!!"

        ในขณะเดียวกันการประมูลก็ดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้วเมื่อทั้งสองเห็นสิ่งของที่ประมูลแล้วรู้สึกว่าไม่ใช่สิ่งที่ต้องการก็พากันจากไปจากนั้นมู่เสินฉวนก็พากู่เทียนหยวนกลับมายังโรงเตี๊ยมแห่งนั้นหลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อยก็แยกย้ายกันกลับไปยังห้องส่วนตัวเพื่อฝึกตนต่อการประลองปรุงโอสถสวรรค์ยังมีเวลาอีกเจ็ดวันกว่าจะเริ่มขึ้น หลังจากสิ้นสุดลงบรรดาสำนักปรุงโอสถจึงจะเปิดให้มีการซื้อขายโอสถ ดังนั้นในช่วงเวลานี้ทุกคนจึงว่างเว้นจากกิจธุระทั้งปวง

        ...

        การฝึกตนมักไร้ซึ่งความรู้สึกถึงวันเวลาเจ็ดวันผ่านไปในพริบตาในช่วงนี้ผู้ฝึกตนภายในเมืองซุ่ยซิงก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆกระทั่งยังมีผู้ฝึกตนระดับธรรมกายปรากฏตัวขึ้นมาให้เห็นบ้างพวกเขาเหล่านั้นล้วนพาผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ติดตามมาด้วยไม่มากก็น้อย คาดว่าน่าจะเป็นเจ้าสำนักของนิกายต่างๆหรือผู้นำตระกูลที่มาเพื่อจัดซื้อโอสถและในขณะนี้การประลองปรุงโอสถสวรรค์ก็ใกล้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

        มู่เสินฉวนแนะนำมู่เฉินให้กู่เทียนหยวนรู้จักจากนั้นก็เดินทางไปยังสถานที่จัดการประลองพร้อมกัน ตลอดเส้นทางภายในใจของกู่เทียนหยวนนั้นเปรียบได้ดั่งทะเลที่ปั่นป่วนวุ่นวายความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามา 

        "ชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้จะเป็นเพียงคนธรรมดาๆ ของตระกูลได้อย่างไรกัน! แท้จริงแล้วคือปีศาจอัจฉริยะชัดๆ!" 

        "ผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์ที่อายุราวๆยี่สิบปี! แถมยังฝึกฝนวิชาปรุงโอสถอีก!" 

        "นี่เรียกว่าแค่พอใช้ได้งั้นหรือ??" 

        "เกรงว่าเมื่อเทียบกับบุตรธิดาศักดิ์สิทธิ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเยี่ยนมู่เยว่เหยาแล้ว ก็คงไม่ด้อยไปกว่ากันเท่าไรนักกระมัง!" 

        การปรากฏตัวของมู่เฉินทำให้กู่เทียนหยวนตกตะลึงอย่างหนักอีกครั้งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจเป็นที่สุดอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชมว่าตระกูลมู่นี่ช่างเป็นสถานที่ที่รวมเหล่าอัจฉริยะที่แท้จริงความเร็วในการผงาดขึ้นของพวกเขานั้นยากจะจินตนาการได้จริงๆ

        สถานที่จัดการประลองปรุงโอสถสวรรค์ตั้งอยู่ใจกลางเมืองซุ่ยซิงใจกลางมีลานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ปูพื้นด้วยหินอ่อนงดงามตระการตาสองข้างทางเป็นอัฒจันทร์สำหรับผู้ชม ซึ่งสามารถรองรับคนได้หลายหมื่นคนผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมการประลอง ไม่จำกัดพื้นเพ ไม่จำกัดระดับการฝึกตน ดูเพียงแค่วิชาปรุงโอสถเท่านั้น

        ไม่นานนักผู้อาวุโสระดับสูงจากสี่สำนักปรุงโอสถใหญ่ก็เข้าประจำที่บนแท่นสูงทางทิศใต้ระดับการฝึกตนของพวกเขานั้นแตกต่างกันไป มีทั้งระดับตำหนักม่วง ระดับถ้ำสวรรค์และยังมีผู้แข็งแกร่งระดับธรรมกายหนึ่งถึงสองคนผู้ที่เดินทางมาพร้อมกันยังมีเจ้าเมืองซุ่ยซิง ซึ่งเป็นชายวัยกลางคนผู้มีอุปนิสัยสุขุมเยือกเย็นทำให้เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะเหลียวมอง เจ้าเมืองซุ่ยซิง!หนึ่งในสามผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นซานเจี่ยว!ผู้แข็งแกร่งสูงสุดผู้มีชื่อเสียงเคียงคู่กับบรรพบุรุษตระกูลจ้าวและเจ้าสำนักหลัวเซิงเตี้ยน!

        "การประลองปรุงโอสถสวรรค์บัดนี้ขอประกาศเริ่มอย่างเป็นทางการ!"

        "รางวัลอันดับหนึ่งคือ หญ้าโลหิตมาร!"

        "รางวัลอันดับสองคืออาวุธวิญญาณระดับสูง หม้อปรุงโอสถ!"

        "รางวัลอันดับสามคือแหล่งพลังงานบริสุทธิ์สองหมื่นจิน!"

        "..."

        "..."

        "รอบคัดเลือกแรกขอเชิญนักปรุงโอสถที่ลงทะเบียนเข้าสู่ลานประลอง!" เมื่อเสียงอันกังวานของชายชราชุดคลุมสิ้นสุดลงนักปรุงโอสถหลายร้อยคนก็พากันขึ้นสู่ลานประลอง

        ในการแข่งขันแต่ละรอบผู้จัดงานจะจัดเตรียมตำราปรุงโอสถและสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นให้และตัดสินแพ้ชนะจากสรรพคุณของโอสถที่ปรุงสำเร็จหลังจากนั้นเปลวเพลิงโอสถก็ลุกโชนขึ้นจากทั่วทุกมุมของลานประลองทำให้ผู้ฝึกตนที่เฝ้าชมอยู่บนอัฒจันทร์รู้สึกได้ถึงความร้อนระอุ มู่เฉินในชุดคลุมสีดำนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นนิ้วเรียวยาวสลับไขว้อย่างต่อเนื่องพลางร่ายพลังวิญญาณอันซับซ้อนออกมาควบคุมอุณหภูมิภายในเตาโอสถ 

        จากนั้นสมุนไพรวิญญาณหลากหลายสีสันและรูปทรงก็ถูกเขาใส่ลงในเตาโอสถเพื่อหลอมรวมด้วยเปลวเพลิงโอสถ ฝีมือของเขานั้นช่างชำนาญยิ่งนักทำให้ผู้อาวุโสสำนักโอสถบนแท่นสูงหลายท่านตาเป็นประกายมู่เสินฉวนที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ทอดสายตาลง อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเงียบๆ ดูท่ามู่เฉินจะมีพรสวรรค์สูงมากในด้านการปรุงโอสถเพียงแค่การควบคุมเปลวเพลิงและฝีมือการปรุงโอสถ ก็เหนือกว่านักปรุงโอสถคนอื่นๆอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าใดเพราะอาจารย์ของเขาคือหลิงเหยา อดีตเจ้าสำนักหอวิญญาณโอสถ ผู้มีวิชาปรุงโอสถอันล้ำเลิศอีกทั้งยังได้รับการถ่ายทอดเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังที่สุดให้แก่เขาอีกสำหรับการประลองเช่นนี้ การคว้าชัยชนะคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

        หนึ่งก้านธูปผ่านไปการคัดเลือกรอบแรกก็สิ้นสุดลงแล้วหลังจากการตัดสินของผู้อาวุโสทั้งสี่ของสำนักปรุงโอสถใหญ่นักปรุงโอสถเกือบครึ่งหนึ่งก็ต้องเดินออกจากลานประลองไปด้วยสีหน้าหม่นหมองส่วนมู่เฉินนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ผ่านเข้ารอบต่อไปหรือไม่ ถัดมาเป็นการแข่งขันรอบที่สองความยากเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในทันที คือการปรุงโอสถระดับตี้ทำให้เหล่านักปรุงโอสถจำนวนไม่น้อยเผยสีหน้าขมขื่นไม่ทราบว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหนดี ทว่ามู่เฉินกลับยังคงสงบนิ่งกระตุ้นพลังวิญญาณเพื่อก่อเปลวเพลิง และเริ่มใส่สมุนไพรวิญญาณลงในเตาโอสถ

        เวลาผ่านไปอีกสักพักก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นกว่าสิบครั้งดังขึ้นบนลานประลองเตาโอสถของนักปรุงโอสถเหล่านั้นต่างระเบิดออก ผู้คนก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อยพากันลงจากไปจากแท่นประลองอย่างทุลักทุเลต่อมาจำนวนคนในลานประลองก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ กระทั่งถึงวินาทีสุดท้าย ก็เหลือเพียงนักปรุงโอสถสามสิบกว่าคนเท่านั้น!จากนั้นผู้อาวุโสทั้งสี่ของสำนักปรุงโอสถใหญ่ก็เริ่มทำการตรวจสอบ 

        "สีสันหม่นหมอง โอสถไร้สรรพคุณไม่ผ่าน!" 

        "สีสันแปลกประหลาด สรรพคุณเสื่อมสลายไม่ผ่าน!" 

        "สีสันพอใช้ได้ สรรพคุณต่ำไปบ้างระดับตี้ขั้นต่ำ ผ่าน!" 

        "..." เมื่อผู้อาวุโสคนหนึ่งตรวจสอบโอสถที่มู่เฉินปรุงสำเร็จก็พลันอุทานออกมาด้วยความตกใจ! 

        "สีสันสมบูรณ์แบบ สรรพคุณสมบูรณ์แบบระดับตี้ขั้นสูง!" 

        นักปรุงโอสถที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันจับจ้องไปยังมู่เฉินในชุดคลุมสีดำเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "โอ้!ตามตำราโอสถหลอมรวมวิญญาณเขากลับปรุงโอสถระดับตี้ขั้นสูงออกมาได้สมบูรณ์แบบเช่นนี้!" 

        "นี่มันเหนือกว่าระดับโอสถหลอมรวมวิญญาณไปแล้ว!สวรรค์! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!!" 

        "แถมเขายังดูอ่อนเยาว์มากนักอายุแค่ยี่สิบกว่าปีคงเป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์นักปรุงโอสถท่านใดท่านหนึ่งเป็นแน่!" 

        "จริงสิผู้อาวุโสภายในตระกูลของข้ายังส่งกระแสจิตบอกข้าว่าเขายังมีระดับการฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์อีกต่างหาก!" 

        "อะไรนะ!!" เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วทั้งลานประลองไม่หยุดหย่อน

        หลังจากการตรวจสอบของผู้อาวุโสสำนักปรุงโอสถหลายท่านมีเพียงแปดคนเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้อย่างราบรื่นส่วนตำราโอสถสำหรับรอบชิงชนะเลิศคือโอสถระดับสวรรค์ซึ่งมีความยากเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวทำให้นักปรุงโอสถสองคนที่ผ่านเข้ารอบมาได้ด้วยความบังเอิญอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นและประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน 

        เพราะท้ายที่สุดแล้วการปรุงโอสถไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากไม่มีความสามารถแต่ดันทุรังปรุงจนสำเร็จท้ายที่สุดก็มีแต่จะทำให้เตาโอสถระเบิด ไม่ได้รับประโยชน์อันใดเลยหลังจากนั้นนักปรุงโอสถที่เหลือทั้งหกคนก็เริ่มก่อเปลวเพลิงปรุงโอสถหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว การแข่งขันสิ้นสุดลงมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ปรุงโอสถสำเร็จ อีกคนเตาโอสถระเบิดและอีกคนปรุงได้เพียงก้อนสีดำๆข้นๆ

        "สีสันหม่นหมอง โอสถไร้สรรพคุณไม่ผ่าน!"

        "สีสันพอใช้ได้ สรรพคุณเสื่อมสลายไม่ผ่าน!"

        "สีสันปานกลาง สรรพคุณต่ำ ผ่าน!"

        "สีสันชั้นเลิศ สรรพคุณสมบูรณ์แบบผ่าน!"

        "ผู้ชนะเลิศการประลองปรุงโอสถสวรรค์ในครั้งนี้คือ...มู่เฉิน!!"