ยอดเซียนผู้เร้นกาย บทสุดท้ายของมหาพิภพ

บทที่ 34 เซียนและสามัญชน

จิงอวี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วถามว่า "ท่านพี่สามจะนำอะไรไปบ้าง?"

จ้าวหมิงอวี้ตอบว่า "ไม่มีอะไรมากนัก เพียงพาคนสนิทที่ภักดีไปสักไม่กี่คน เงินทองของมีค่า แล้วก็พาเฉิงฮวนกับเฉิงเยี่ยนไปด้วย..."

บุตรสาวของจ้าวหมิงอวี้นามว่าจ้าวเฉิงฮวน ปีนี้อายุสิบสามปี จิงอวี่เคยพบนางมาบ้าง เป็นเด็กสาวที่มีแววจะเติบโตเป็นสตรีงดงาม ส่วนบุตรชายจ้าวเฉิงเยี่ยนอายุเพียงแปดปี หน้าตางดงามราวกับรูปสลักหยก ไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนที่จ้าวหมิงโหลวยังเด็กเท่าไรนัก รูปโฉมงดงามที่สุดในบรรรดาบุตรทั้งหลายของราชวงศ์

"พอจากกันคราวนี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อใด" จิงอวี่หยิบตำราปกสีครามเล่มหนึ่งออกมาจากห่อผ้าที่อยู่ข้างกาย วางลงบนโต๊ะน้ำชาแล้วเลื่อนไปตรงหน้าจ้าวหมิงอวี้ 

"ท่านพี่สาม หมิงจิ้งไม่มีของดีอะไรจะมอบให้ ขอพี่รับสิ่งนี้ไว้เถิดนะขอรับ"

"นี่คือ..." จ้าวหมิงอวี้เพ่งมองดู บนตำราเขียนตัวอักษรสามตัวอย่างเป็นระเบียบว่า ‘ร่างปฐพีศิลา’

"นี่คือโชคลาภที่ข้าได้รับมาเมื่อหลายปีก่อนขอรับ"

จิงอวี่กล่าวยิ้ม ๆ ว่า "แต่ท่านพี่สามอย่าเพิ่งดีใจไป วรยุทธ์เล่มนี้ไม่ใช่วิชาบำเพ็ญเซียนแท้ แต่เป็นวรยุทธ์ฝึกร่างกาย... หากเปรียบเทียบกับการฝึกยุทธ์ แบบแผนดั้งเดิมคือการฝึกวิชาภายใน เพื่อบ่มเพาะลมปราณแท้เซียนเทียน แต่วรยุทธ์ของข้านี้เทียบได้กับวิชาเกราะระฆังทองผ้าเหล็ก ซึ่งเป็นการฝึกร่างกายภายนอก"

"การฝึกร่างปฐพีศิลานี้ ไม่สามารถทำให้เหาะเหินเดินอากาศ หรือยืดอายุขัยได้..."

"ข้อดีคือไม่มีข้อจำกัดในการฝึก แม้แต่สามัญชนก็สามารถฝึกได้"

"ถึงอย่างไรก็เป็นวิชาของเซียน เหนือกว่าวิชากำลังภายในของสามัญชนมากนัก"

จ้าวหมิงอวี้ลูบปกสีครามของคัมภีร์ลับนี้ รู้สึกถึงความร้อนวูบวาบจากตัวตำรา นางกล่าวว่า "น้องหก แม้พวกเราจะเป็นพี่น้องร่วมบิดาเดียวกัน แต่ปกติก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก ของล้ำค่าเช่นนี้..."

"ถือเสียว่าเป็นวาสนาที่เราได้เป็นพี่น้องกันนะขอรับ"

จิงอวี่ยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าด้วยสติปัญญาและความสามารถของท่านพี่สาม ต่อให้ไม่ได้เข้าสู่วิถีเซียน ก็ย่อมยืนหยัดในดินแดนเซียนได้อย่างมั่นคง"

"ขอบใจเจ้ามากน้องหก"

จ้าวหมิงอวี้สีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "หากวันหน้าข้าจ้าวหมิงอวี้หรือลูกหลานได้สำเร็จในวิถีเซียน บุญคุณในวันนี้จะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน!"

จิงอวี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างสบายใจ ยกถ้วยชาในมือขึ้น เอ่ยเสียงดังว่า "จะบุญคุณอะไรกัน ท่านพี่สาม ขอชาถ้วยนี้อวยพรให้ท่านสำเร็จในวิถีเซียน!"

"ข้าเพียงหวังว่าหากวันหน้ายังมีวาสนาได้พบกันอีก พวกเราจะได้ต้มชาสักกาอีกครั้งในร้านน้ำชาแดนเซียน แล้วสนทนาเรื่องราวอดีตและปัจจุบันกัน!"

—

วันรุ่งขึ้น จิงอวี่ที่ปกติชอบนอนตื่นสายกลับตื่นแต่เช้าตรู่อย่างผิดปกติ ตั้งใจจะไปส่งจ้าวหมิงอวี้ แต่พอไปถึงจวนก็ไม่พบเงาของจ้าวหมิงอวี้แม้แต่น้อย แม้กระทั่ง...

จ้าวเฉิงฮวนและจ้าวเฉิงเยี่ยน เด็กทั้งสองก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยพร้อมกัน นอกจากพวกเขาสามคนแล้ว บ่าวไพร่และองครักษ์อื่น ๆ ในจวนยังคงเป็นปกติเหมือนเดิม

จิงอวี่ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบา ๆ พลางนึกถึงองค์หญิงสาม

เขามองเห็นทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งในชุดเกราะรีบร้อนวิ่งมาทางนี้แต่ไกล หัวหน้าองครักษ์ที่นำหน้าเมื่อเห็นข้า สีหน้าแปรเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ จนถึงกับหยุดชะงักกะทันหัน ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าหรือถอยหลัง

จิงอวี่จำหัวหน้าองครักษ์ผู้นี้ได้ จึงโบกมือให้พลางถามด้วยรอยยิ้ม "แม่ทัพหวัง เจ้าเป็นอันใดไป"

"เอ่อ...ท่านอ๋อง พวกกระหม่อมเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น..." แม่ทัพหวังตอบอย่างเก้อเขินพลางยิ้มแหย "แต่ไม่คิดว่าจะพบท่านอ๋องอยู่ที่นี่"

"กลับไปเถิด ทุกคนออกไปหมดแล้ว"

จิงอวี่หยิบค้อนทองที่เคยใช้สังหารปรมาจารย์ออกมาจากเอว แล้วเคาะหลังเบา ๆ 

หลังจากการต่อสู้หน้าตำหนักฉงหมิง เขาก็ชื่นชอบอาวุธประเภทค้อนมาก ค้อนทองเล่มนี้เป็นอาวุธด้ามสั้น พกพาสะดวก ไม่เปลืองที่ ไม่ว่าจะใช้ทุบคนหรือสิ่งของก็ให้ความรู้สึกดีเยี่ยม ดังนั้นยามออกนอกจวนจึงพกติดตัวไว้หนึ่งเล่ม

แม่ทัพหวังเห็นค้อนแล้วก็รู้สึกขวัญผวา เหงื่อเย็นผุดซึมที่ศีรษะ รีบค้อมกายแล้วกล่าวว่า "พ่ะย่ะค่ะ... กระหม่อมขอตัวก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

ทหารองครักษ์นับร้อยนายถอยกลับไปอย่างหมดท่า จิงอวี่กลับไม่ได้จากไปในทันที ยังคงหยุดอยู่หน้าจวนของจ้าวหมิงอวี้อีกนาน ในใจก็มีการคำนวณบางอย่าง

หลายวันต่อมา พิธีขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่แห่งอาณาจักรจ้าวก็จัดขึ้นตามกำหนดการ แต่ผิงอ๋องที่ผู้คนจับตามองกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ในยามนี้จิงอวี่กำลังยืนถ่อแพไม้ไผ่ด้วยไม้ไผ่ลำใหญ่ลำหนึ่ง แล่นผ่านผิวน้ำแม่น้ำชางอวิ๋นในอาณาจักรจ้าวโดยอีกด้านหนึ่งของแพมีสตรีวัยราวห้าสิบปีนั่งอยู่

"ท่านแม่ ตั๋วชมวิวที่พวกเราจองไว้บนเรือฝูอันเป็นอีกสามวันข้างหน้า จากที่นี่ถึงเมืองฝูอันใช้เวลาเดินทางแค่วันเดียว จำเป็นต้องออกเดินทางในยามนี้เลยหรือขอรับ"

"เจ้าไม่เข้าใจอะไรหรอก ปกติแล้วคนต้องรอเรือ ที่ไหนกันจะมีเรือรอคน ได้ยินว่าภาพมหัศจรรย์ปลาพันตัวกระโดดข้ามประตูมังกรที่แม่น้ำปาชวีนั้นมีให้เห็นเพียงไม่กี่วันเท่านั้น หากพวกเราพลาดเรือรอบนี้ก็คงต้องรออีกปีถึงจะได้ชม!"

หลี่อันรั่วที่เคยระมัดระวังตัวในวังหลวงมาตลอด บัดนี้เมื่อออกมาจากวังแล้ว นางรู้สึกว่าโลกกว้างใหญ่เพียงใด สามารถไปได้ทุกหนแห่ง จิตใจพลันรู้สึกโล่งสบาย นางมองเหลือบไปเห็นค้อนหัวทองที่ห้อยอยู่ที่เอวบุตรชายก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้ 

"หมิงจิ้ง ระหว่างทางมาหลายวันนี้ ข้าได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเจ้ามากมาย ในยามนี้เจ้ามีวรยุทธ์ที่สามารถใช้ค้อนสังหารปรมาจารย์เซียนเทียนได้จริงหรือ"

"เป็นเช่นนั้นจริงขอรับ" ที่นี่มีเพียงแม่ลูกสองคน จิงอวี่จึงไม่มีเหตุผลที่จะปิดบังพระมารดาแต่อย่างใด

"ความสามารถเจ้าช่างสูงส่งถึงเพียงนี้ เป็นดังคำเล่าลือที่แพร่สะพัดกันไปทั่วจริงหรือ เจ้าได้วาสนากับเซียนมาหรือ?"

"ก็นับว่าได้วาสนากับเซียนมาบ้างขอรับ"

"เจ้าคงไม่ได้ถูกเซียนที่พบวันนั้นแย่งร่างไปจริง ๆ กระมัง?"

จิงอวี่พูดอย่างหงุดหงิด "หากข้าไม่ใช่จ้าวหมิงจิ้งแล้วจะต้องอุตส่าห์เดินทางพันลี้เพื่อพาท่านไปดูปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกรด้วยเหตุเพียงคำพูดของท่านด้วยเหตุใดกัน? ข้าคงฟาดท่านที่ชอบนินทาว่าร้ายให้ตายคาที่ไปแล้ว! 

ท่านแม่ ถ้าหากข้าถูกแย่งร่างจริง แล้วท่านพูดออกมาตรง ๆ เช่นนี้ มิเท่ากับเป็นการตัดหนทางรอดของตัวท่านเองหรือ?"

หลี่อันรั่วหัวเราะเขิน ๆ พลางกล่าวว่า "ก็เป็นเช่นนั้น แต่เจ้านี่ซ่อนความสามารถได้ลึกล้ำจริง ๆ ยิ่งกว่ามารดาเจ้าเสียอีก"

"หากข้าบอกว่าบุตรชายท่านคือเซียนที่ถูกเนรเทศจากสวรรค์มาเกิดใหม่ ท่านเชื่อหรือไม่ขอรับ?"

"นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หากเจ้าเป็นเซียนมาเกิดจริง แล้วเหตุใดการสอบวิชาการเมืองและยุทธศาสตร์จึงได้แค่อันดับสามเล่า?"

คำพูดประโยคนี้ทำให้จิงอวี่รู้สึกกระอักกระอ่วน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งจึงพูดเสียงทุ้มว่า "ท่านก็บอกเองว่าข้าต้องซ่อนความสามารถ อย่าบอกนะว่าท่านคิดจริง ๆ ว่าข้ามีความสามารถแค่อันดับสามเท่านั้น?"

"ฮิ ๆ..." 

หลี่อันรั่วทิ้งตัวนอนแผ่หลาอย่างสบายใจ จ้องมองก้อนเมฆบนท้องฟ้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างเงียบ ๆ จู่ ๆ นางก็เอ่ยขึ้นว่า "หมิงจิ้ง หากเจ้าเป็นเซียนกลับชาติมาเกิดจริง ชาตินี้เจ้าก็ต้องบำเพ็ญตนเป็นเซียนอีกเป็นแน่ เช่นนั้นก็จะมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานมากสินะ?"

จิงอวี่ที่กำลังพายเรือด้วยไม้ไผ่ชะงักมือ แล้วค่อย ๆ กล่าวว่า "ขอรับ…"

"ท่านแม่ ท่านต้องการบำเพ็ญเซียนหรือไม่ขอรับ?"

หลี่อันรั่วไม่ได้ตอบคำถามของจิงอวี่ในทันที แต่กลับถามกลับไปว่า "เจ้าเทียบกับเซียนทั้งสองคนที่พบเมื่อหลายปีก่อนเป็นเช่นไร?"

"แน่นอนว่าข้าสู้พวกท่านไม่ได้เลย"

"เซียนทั้งสองคนนั้น ในวงการเซียนถือว่าอยู่ในระดับใด?"

"คงเพียงแค่ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิถีบำเพ็ญเซียนเท่านั้น"

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็ไม่คิดจะบำเพ็ญเซียนแล้ว" หลี่อันรั่วส่ายหน้า

จิงอวี่หันกลับมามองมารดาด้วยความประหลาดใจ "เหตุใดท่านถึงกล่าวเช่นนั้น?"

"ในความคิดของข้า เหล่าเซียนที่บำเพ็ญตนเหล่านี้ก็ใช่ว่าจะมีชีวิตที่สุขสบายนัก ต้องตรากตรำทนทุกข์นับร้อยนับพันปี เหนือศีรษะก็มีแต่เซียนที่เก่งกาจกว่าคอยกดทับอยู่ตลอด นั่นมิใช่ต้องคอยก้มหัวให้ผู้อื่นไปชั่วชีวิตหรอกหรือ? 

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการเป็นผู้น้อยมาทั้งชีวิต สุดท้ายก็ไม่ได้บำเพ็ญจนประสบความสำเร็จอันใด กลายเป็นเพียงกองดินเหลือง เมื่อมองย้อนกลับไปยังการแสวงหาวิถีเซียนในชีวิตนี้ กลับไม่สุขสบายเท่าชีวิตของข้าที่เป็นเพียงสามัญชนผู้หนึ่งเสียอีก"

จิงอวี่หัวเราะอย่างอึ้ง ๆ "ท่านแม่ คำพูดของท่านนั้นช่างน่าสนใจยิ่งนัก หากท่านมีวาสนาจริง บางทีก็อาจเป็นผู้มีจิตใจไม่ธรรมดา เหมาะแก่การบำเพ็ญเซียนก็เป็นได้ขอรับ"

หลี่อันรั่วหยิบเมล็ดแตงโมออกมาจากที่ใดสักแห่ง ดีดเนื้อในเมล็ดเข้าปาก หลับตาลงพลางเอ่ยถอนหายใจว่า "ครึ่งแรกของชีวิตแม่เจ้านั้นเปรียบดังเดินบนน้ำแข็งบาง บัดนี้ก็แค่ไม่อยากก้มหัวให้ผู้ใดอีกเท่านั้น"