ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ

บทที่ 35 ปีศาจหิมะจ้าวตงเหยียน

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์ การไม่ได้พักผ่อนเพียงแค่หนึ่งคืนจึงไม่ส่งผลกระทบต่อหลี่เต้า

รุ่งเช้าวันต่อมา เสิ่นซานที่พักผ่อนมาทั้งคืนถูกส่งออกไปสืบหาร่องรอยของขบวนองค์ชายใหญ่แห่งเผ่าถ่ามู่อีกครั้ง

เมื่อถึงยามเที่ยง เสิ่นซานก็วิ่งกลับมา 

"ข้าเห็นขบวนของเผ่าถ่ามู่แล้ว คงจะเป็นองค์ชายใหญ่ผู้นั้นกระมัง" เสิ่นซานกล่าวด้วยลมหายใจหอบถี่

"มาถึงแล้วหรือ?" ซุนเจิ้งและเกาเลี่ยงลุกขึ้น ทั้งร่างแผ่กระจายกลิ่นอายอันเฉียบคมออกมา

เกาเลี่ยงมองไปทางหลี่เต้าและคนอื่น ๆ เปลี่ยนท่าทีจากเมื่อคืนที่คุยกันอย่างไม่เป็นทางการ กล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง "ทุกคนเตรียมพร้อม และอย่าลืมภารกิจที่พวกเราต้องทำในครั้งนี้"

ในเวลาเดียวกัน ด้านหนึ่งของหุบเขา ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้ามาในหุบเขา ขบวนรถม้าทั้งหมดเป็นสีแดง บนรถม้าบรรทุกสินค้าหลายคันยังประดับด้วยดอกไม้สีแดงสด ดูแปลกตาอย่างยิ่งในเขตหุบเขาอันแห้งแล้ง

"อาจารย์หลิว แค่แต่งกับสตรีที่ไม่บริสุทธิ์แล้วเท่านั้น จำเป็นต้องจัดให้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?"

ในขบวนรถม้า ชายหนุ่มที่ขี่ม้าขาวพูดกับชายวัยกลางคนที่สวมชุดนักพรตสีเขียวที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

ชายวัยกลางคนพยักหน้าพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้สำคัญ องค์หญิงหมิงเยว่เป็นพระธิดาที่ฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนโปรดปราน แม้นางจะเสียความบริสุทธิ์ไป แต่สถานะของนางในราชวงศ์ต้าเฉียนก็ยังสูงส่งกว่าองค์หญิงองค์อื่น ๆ"

ชายหนุ่มขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "แต่ไม่จำเป็นต้องถึงขนาดนี้หรอก รอให้เข้าเขตแดนต้าเฉียนก่อนค่อยจัดการเรื่องพวกนี้ไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้ ท่านต้องรู้ว่าพวกเราต้องการอะไร ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังให้มาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มจึงเบ้ปากพลางกล่าวว่า "ช่างเถอะ ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงหมิงเยว่เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าเฉียน จะเสียความบริสุทธิ์ก็ช่าง ถือว่ารับมาเพื่อความสนุกแล้วกัน"

คำพูดนี้ได้เผยให้เห็นถึงตัวตนของชายหนุ่ม เขาคือองค์ชายใหญ่แห่งเผ่าถ่ามู่

ส่วนชายที่อยู่ข้าง ๆ ที่เขาเรียกว่าอาจารย์หลิวนั้น คือผู้ที่คอยสั่งสอนเขามาตั้งแต่เล็กจนโต และยังเป็นองครักษ์ที่คอยคุ้มกันองค์ชายใหญ่แห่งเผ่าถ่ามู่ในการเดินทางครั้งนี้ด้วย

ขบวนรถค่อย ๆ มุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขา

ขณะนี้ที่ด้านข้างของหุบเขา หลี่เต้าและคณะได้รออยู่นานแล้ว

"พวกเราจะดำเนินการอย่างไร?"

หลี่เต้าเข้าใจดีว่าซุนเจิ้งและเกาเลี่ยงเป็นผู้ออกคำสั่งในภารกิจครั้งนี้ เขาจึงไม่กล้าก้าวก่ายอำนาจ

ซุนเจิ้งกวาดตามองกองกำลังเบื้องล่างแล้วตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "พวกเจ้าดูสิ ตรงนั้นมีสองคนที่ถูกคุ้มกันอยู่ตรงกลาง อีกทั้งการแต่งกายก็แตกต่างจากคนอื่น หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นองค์ชายใหญ่ถ่ามู่ที่มาสู่ขอในครั้งนี้"

จากนั้นสายตาของเขาก็มองไปยังขบวนรถม้าที่อยู่ด้านหลัง "ด้านหลังนั่นคงเป็นสินสอดที่ใช้ในการสู่ขอ หากไม่มีอะไรผิดพลาด สมบัตินั้นคงซ่อนอยู่ในรถม้าพวกนี้"

"ดังนั้น ต่อจากนี้ก็ง่ายแล้ว พวกเราลงไปสร้างความวุ่นวายแล้วหาสมบัติในขบวนมา ภารกิจก็จะเสร็จสิ้น"

"ยังมีอีกประเด็นที่สำคัญ ผู้คนในขบวนรถจะเป็นอย่างไรก็ได้ แต่องค์ชายใหญ่ถ่ามู่ต้องไม่ตายในมือพวกเรา"

หลี่เต้ามองไปยังทั้งสองคนแล้วถาม "แล้วจะแบ่งหน้าที่กันอย่างไร?"

ซุนเจิ้งมองพวกหลี่เต้าแล้วตอบว่า "พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

เสิ่นซานรีบเอ่ยปากพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่ถนัดเรื่องสังหาร แต่การขโมยของข้าถนัดที่สุด ให้ข้าจัดการเรื่องขโมยสมบัตินั่นเถิด"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่เต้าก็มองไปยังอีกสามคนที่เหลือ "งั้นให้เหล่ากุ่ยกับอีกสองคนคอยช่วยเหลือเจ้า เพราะด้านหลังยังมีคนคุ้มกันอีกไม่น้อย"

จากนั้นเขาหันไปมองซุนเจิ้งและเกาเลี่ยงแล้วพูดต่อว่า "ข้าจะไปกับพวกเจ้าเพื่อสร้างความปั่นป่วน"

ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น เขาแค่อยากเห็นว่าคางคกที่อยากกินเนื้อหงส์นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร?

"ได้"

ซุนเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของหลี่เต้า

เวลาผ่านไป ขบวนรถม้าของเผ่าถามู่เคลื่อนเข้าใกล้จุดซุ่มโจมตีของพวกเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

"ยิง!"

ซุนเจิ้งเปล่งเสียงสั่งการหลี่เต้าและสวีหู่ ทั้งสองคนต่างผลักก้อนหินมหึมาสองก้อนลงมาจากเนินเขา

"บุก!"

เมื่อเห็นสถานการณ์ เกาเลี่ยงก็ตะโกนสั่งการนำผู้คนบุกเข้าใส่ขบวนรถม้า

ในเวลาเดียวกัน

ขบวนรถม้าในหุบเขากำลังเคลื่อนที่อย่างมั่นคง ทันใดนั้นเสียงสนั่นหวั่นไหวสองครั้งก็ดังไปทั่วหุบเขาอันกว้างใหญ่

เมื่อกลุ่มคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นก้อนหินยักษ์สองก้อนกำลังพุ่งเข้าใส่ขบวนรถม้า และเหตุการณ์นี้ก็ทำให้ขบวนรถตื่นตระหนกในทันที

"มีการซุ่มโจมตี!"

เหล่าองครักษ์รอบตัวองค์ชายใหญ่ถ่ามู่ตื่นตัวในทันที

"อาจารย์หลิว!"

องค์ชายใหญ่ถ่ามู่ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน รีบมองไปทางอาจารย์หลิวที่อยู่ข้าง ๆ

"องค์ชายใหญ่ อย่ากังวลไปเลย จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าอาจารย์หลิวรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และด้วยสายตาอันเฉียบคม เขาก็พบเห็นคนหลายคนที่กำลังบุกเข้ามาจากเนินเขา

"มือสังหาร ทุกคนเตรียมพร้อม"

พร้อมกับคำสั่งของชายวัยกลางคน องครักษ์ทั้งหมดก็เข้าล้อมปกป้ององค์ชายใหญ่ถ่ามู่อย่างพร้อมเพรียง

จากนั้นชายวัยกลางคนก็ไปคำนับองค์ชายใหญ่ถ่ามู่แล้วกล่าวว่า "องค์ชายใหญ่ถ โปรดรออยู่ที่นี่ ข้าจะไปสังหารพวกมือสังหารเหล่านี้เอง"

พูดจบ เขาก็เหยียบเท้าลงพื้นแล้วพุ่งตัวออกไปทันที

อีกด้านหนึ่ง ซุนเจิ้งและเกาเลี่ยงก็เห็นชายวัยกลางคนที่กำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

เมื่อเห็นพลังปราณที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวชายวัยกลางคน คำหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของทุกคน

ผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียน!

"ข้าจะจัดการเอง!" 

เกาเลี่ยงทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคเดียว แล้วพุ่งตรงไปหาชายวัยกลางคน

ในฐานะหัวหน้าองครักษ์เสื้อแพร เขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนเช่นกัน มิเช่นนั้นคงไม่ได้นั่งอยู่ในตำแหน่งนี้

"ฮึ่ม!"

เมื่อเห็นว่าคนมาใหม่ยังกล้าลงมือก่อน ดวงตาของชายวัยกลางคนวาบขึ้นด้วยรอยยิ้มเย็นชา จากนั้นก็ตวัดฝ่ามือออกไปทันที

เกาเลี่ยงก็ไม่ได้หวาดกลัวแต่อย่างใด เขาตวัดฝ่ามือสวนกลับไปโดยตรง

ปัง! 

สองฝ่ามือปะทะกันกลางอากาศอย่างรวดเร็ว 

ในชั่วขณะถัดมา สีหน้าของเกาเลี่ยงก็เปลี่ยนไปทันที

เขาเคลื่อนตัวถอยหลังกลางอากาศแล้วร่อนลงสู่พื้น พลางก้มหน้ามองฝ่ามือของตนเอง จึงเห็นน้ำแข็งเกาะตัวเป็นชั้น ทำให้รู้สึกถึงความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

ยิ่งไปกว่านั้น ในชั้นน้ำแข็งนี้ยังมีพลังหนาวเย็นที่กัดกร่อนฝ่ามือของเขาไม่หยุด

"นี่มัน… วิชาฝ่ามือน้ำแข็งของสำนักเทียนซาน?" เกาเลี่ยงเอ่ยด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บุรุษวัยกลางคนหัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า "ยังพอมีความรู้อยู่บ้าง ถึงรู้จักฝ่ามือน้ำแข็ง"

ในตอนนี้ซุนเจิ้งและคนอื่น ๆ ก็เดินมาข้างกายเกาเลี่ยง เพียงแวบเดียวก็เห็นได้ว่าเกาเลี่ยงเสียเปรียบตั้งแต่เริ่มปะทะ

ซุนเจิ้งสังเกตเห็นความผิดปกติที่ฝ่ามือของเกาเลี่ยง สีหน้าของเขาตกตะลึง "ฝ่ามือน้ำแข็ง?"

เขารีบหันกลับไปมองชายวัยกลางคนผู้นั้นแล้วขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา 

"เป็นเจ้าหรือ เจ้าโฉดที่ก่อคดีนองเลือดมากมายที่ชายแดนเมื่อสิบห้าปีก่อน ปีศาจหิมะจ้าวตงเหยียน"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ชายวัยกลางคนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะแสดงสีหน้าเจ้าเล่ห์ออกมา "ช่างน่าประหลาดนัก ผ่านมาสิบห้าปีแล้ว ยังมีคนจำฉายาและชื่อของข้าได้ ข้าเริ่มสงสัยในตัวตนของพวกเจ้าเสียแล้ว"

"ปีศาจหิมะจ้าวตงเหยียนคือใครหรือ?" เสิ่นซานที่อยู่ข้าง ๆ ถามด้วยความสงสัย

ซุนเจิ้งสีหน้าเคร่งขรึม อธิบายว่า "เขาคือคนทรยศของสำนักเทียนซาน เมื่อสิบห้าปีก่อน สำนักเทียนซานไล่ล่าเขาไปถึงชายแดน และก่อเหตุนองเลือดมากมาย"

"ว่ากันว่าตอนนั้นเขาถูกยอดฝีมือจากสำนักเทียนซานทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส หนีเข้าไปในดินแดนทางเหนือ เดิมทีคิดว่าคงตายไปแล้ว ไม่นึกว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่"

"เขาเก่งกาจมากหรือ?" เสิ่นซานอดถามไม่ได้

"สิบห้าปีก่อนก็เป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนแล้ว เจ้าว่าเก่งหรือไม่เก่งเล่า?"

สิบห้าปีก่อนก็เป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนแล้ว แล้วตอนนี้…

เสิ่นซานสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว จึงขยับเข้าใกล้หลี่เต้าเพื่อหาความรู้สึกปลอดภัย แต่เมื่อถูกจ้องด้วยสายตาดุดันก็ไม่กล้าทำอีก

ชายวัยกลางคนส่ายหน้าพลางยิ้ม "จ้าวตงเหยียนเป็นชื่อของข้าเมื่อสิบห้าปีก่อน บัดนี้ข้าได้เข้าร่วมเผ่าถ่ามู่และเปลี่ยนชื่อแล้ว พวกเจ้าเรียกข้าว่าหลิวเหยียนก็ได้"

ซุนเจิ้งหัวเราะเยาะเย้ย "เจ้าจะเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างไรก็ไม่อาจลบล้างความจริงที่ว่าเจ้าเป็นปีศาจฆ่าคน ทรยศอาจารย์และบรรพบุรุษ ตอนนี้ยังต้องเพิ่มข้อหาทรยศแผ่นดินอีก"

หลิวเหยียนทำสีหน้าไม่ใส่ใจ "พวกเจ้าจะพูดอย่างไรก็ตามใจ เพราะมันไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าวันนี้พวกเจ้าต้องตาย!"

ในฐานะผู้ที่รอดชีวิตมาได้จากเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักเทียนซาน หนึ่งคือวรยุทธ์ของเขา สองคือความหน้าด้าน มิเช่นนั้นคงไม่มีทางเข้าร่วมกับเผ่าถ่ามู่ได้

ในชั่วพริบตาต่อมาหลิวเหยียนหายวับไปจากที่เดิม ฝ่ามือที่แฝงไว้ด้วยไอเย็นพุ่งตรงไปที่เกาเลี่ยง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจัดการศัตรูทีละคนก่อน

ซุนเจิ้งเห็นสถานการณ์เช่นนั้นจึงรีบลงมือขัดขวางทันที

เขาและเกาเลี่ยงต่างไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิวเหยียน หากต้องต่อสู้เพียงลำพัง ย่อมไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายสมหวัง 

ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกัน

เสิ่นซานเห็นเช่นนั้นจึงเอ่ยปากขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี หนีไปเถอะ ดูท่าทางพวกเขาทั้งสองคนคงไม่รอดแล้ว"

"จะหนีไปที่ใดกัน? หากพวกเขาทั้งสองตาย เจ้าคิดว่าจะรอดหรือ?"

"ช่างน่ารำคาญเสียจริง" หลี่เต้าพูดอย่างหงุดหงิด

"แล้วพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?" เสิ่นซานถามด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ

หลี่เต้ากวาดตามองขบวนรถที่อยู่ด้านล่างเนินเขา "ทำภารกิจต่อ พวกเจ้าไปตามหาของล้ำค่าที่ว่านั่นเสีย"

"แล้วท่านเล่า?"

"แน่นอนว่าข้าต้องช่วยพวกเขาทั้งสองคนสิ"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นซานยังจะพูดอะไรต่อ หลี่เต้าก็ยกขาขึ้นทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เสิ่นซานรีบหลบไปอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ขณะที่เดินผ่าน เหล่ากุ่ยยิ้มแย้มล้วงขวดเล็ก ๆ ใบหนึ่งออกมายื่นให้ "หัวหน้าน้อย สิ่งนี้จะช่วยองครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นได้ แต่อย่าลืมเก็บกลับคืนมาให้ข้าด้วย"

เก็บกลับคืน?

หลี่เต้าไม่เข้าใจความหมายเท่าไหร่นัก

ขณะที่เดินผ่านไป สวีหู่ก็ไม่ได้พูดอะไร อย่างไรเสียการที่เขาเชื่อฟังก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว คนบ้าน้อยก็ติดตามสวีหู่ไปด้วย

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว หลี่เต้ามองขวดในมือ รีบก้าวเข้าไปข้างกายเกาเลี่ยง

"เจ้าจะทำอะไร?"

"ทายา"

หลังจากพูดจบ หลี่เต้าก็หยิบขวดขึ้นมาเปิดแล้วเทยาที่อยู่ข้างในออกมา

เมื่อเห็นสิ่งที่เรียกว่ายากลับเป็นตัวหนอนตัวอ้วนกลม เกาเลี่ยงถึงกับอึ้ง แล้วถามออกมาโดยไม่รู้ตัว "ยานี้จะต้องทาอย่างไร"

หลี่เต้าขมวดคิ้วพลางกล่าว "หรือว่ายานี้จะต้องกินเข้าไป?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาเลี่ยงรีบส่ายหน้า "ต่อให้ตายข้าก็ไม่กิน"

ในตอนนั้นมีแมลงตัวหนึ่งเผลอคลานออกมาจากปากขวดแล้วตกลงบนมือขวาที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งของเกาเลี่ยง

เห็นได้ชัดว่าแมลงตัวนั้นพลันเปล่งแสงสีฟ้า น้ำค้างแข็งที่จับตัวแน่นกลับมีร่องรอยของการเสื่อมสลาย

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เต้าก็เข้าใจแล้ว จึงรีบเทแมลงทั้งหมดออกมาวางบนมือขวาของเกาเลี่ยง

เห็นได้ชัดว่าแมลงทั้งหมดเริ่มเปล่งแสงสีฟ้า ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังดูดซับน้ำแข็งที่เกิดจากลมปราณ

ไม่นานนักน้ำค้างแข็งก็จางหายไป มือของเกาเลี่ยงกลับคืนสู่สภาพปกติ

"หายไปแล้ว!" เกาเลี่ยงมองมือขวาของตนด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

หลี่เต้ามองลงไปด้านล่าง พบว่าแมลงทั้งหมดกลายเป็นซากแข็งทื่อ

ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจความหมายของคำว่า 'เก็บกลับ' ที่เหล่ากุ่ยพูดแล้ว จึงรวบรวมแมลงพวกนั้นใส่กลับลงขวดตามเดิม

ในเวลาเดียวกัน ซุนเจิ้งเริ่มรู้สึกว่าตนเองทนไม่ไหวแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียน แต่วรยุทธ์ของเขายังด้อยกว่าหลิวเหยียนอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือฝ่ามือน้ำแข็งของหลิวเหยียน หากไม่มีวิธีพิเศษ เขาก็ไม่มีทางรับมือได้ ทำให้เขายิ่งระแวดระวังตัวมากขึ้น