สู่วิถีอมตะ

บทที่ 40 ฆ่า

ลมเหนือส่งเสียงครวญ ก่อนเกล็ดหิมะเล็ก ๆ จะตกลงมา

ภายใต้ท้องฟ้ากว้าง รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมของสวีเทาเหยียดกว้าง

แม้ว่าความเร็วดาบของเมิ่งจิงจะทำให้เขาตกใจ แต่เขาก็ยังคงสบายดีได้เพราะจี้หยกคุ้มภัย

ซึ่งด้วยจี้หยกคุ้มภัยนี้ ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่ยังไม่ได้เป็นยอดยุทธ์เลย แม้จะเป็นยอดยุทธ์ อีกฝ่ายก็ไม่มีทางทำร้ายเขาได้!

สวีเทากุมด้ามดาบไว้แน่นแล้วตวัดใส่ทั้งสองคน

แม้ว่าทั้งสองคนนั้นจะยังมีไพ่เด็ดอยู่ แต่มันก็ไร้ประโยชน์ พวกมันจะตายแน่นอน!

“ลูกเอ๋ย พ่อจะล้างแค้นเจ้าเดี๋ยวนี้!”

การที่บุตรชายของเขาเสียชีวิตลง รวมทั้งเรื่องที่ต้องสูญเสียแนวหน้าไป ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเจียงผิงอัน 

หากไม่สังหารเจ้าเด็กนี่เสีย เขาก็ไม่มีทางดับไฟโกรธในใจลงได้

เมิ่งจิงหมดหวังอย่างยิ่ง แต่นางไม่ได้อยู่ลำพัง ถึงนางจะตาย นางก็ได้ตายพร้อมกับเจียงผิงอัน

“เมิ่งจิง!” จู่ ๆ เจียงผิงอันก็ตะโกนขึ้น

เขายื่นธงค่ายกลสีดำซึ่งสลักด้วยอักขระเรียบง่ายออกมา

เขาเปิดใช้งานธงค่ายกลสีดำนั้น แล้วเข้าโจมตีสวีเทาอีกครั้ง

แม้ว่าเมิ่งจิงจะไม่รู้ว่าธงค่ายกลนี้คือสิ่งใด แต่นางก็ได้ยินเสียงของเจียงผิงอัน จึงพอเดาได้ว่าเขาคิดจะทำสิ่งใด นางใช้วิชาดาบอัสนีอีกครั้ง โดยไม่คำนึงถึงชีวิตของตัวเอง

แม้ว่านางจะยังคงรู้สึกว่าไม่มีทางทะลุการป้องกันของคู่ต่อสู้ได้ แต่เรื่องนั้นก็หาได้สำคัญอีกต่อไป

ไม่ว่าจะต่อต้านหรือไม่ นางก็ต้องตาย เช่นนั้นมาตายอย่างกล้าหาญดีกว่า

ประกายสายฟ้าพุ่งวาบเข้าใส่สวีเทา

สวีเทามองทั้งสองคนราวกับว่ามองดูพวกโง่เขลา

พวกขยะสองชิ้นนี้ คิดว่าจะสามารถทะลุเกราะป้องกันของเขาได้หรืออย่างไร? นี่คือหยกคุ้มภัยที่เจ้าเมืองมอบให้เขาเองเชียวนะ

แต่เพิ่งจะคิดเช่นนั้น ทันทีที่ธงค่ายกลบินไปอยู่ด้านหน้าของสวีเทา คลื่นของความผันผวนที่แปลกประหลาดก็พลันถูกปล่อยออกมาจากธงค่ายกลนั้น

ทันใดนั้นเอง เกราะป้องกันด้านหน้าสวีเทาก็หายวับไป

นัยน์ตาที่เดิมดูได้ใจของสวีเทาจึงเบิกกว้างในพริบตา

เป็นไปได้อย่างไร!

เหตุใดจู่ ๆ เกราะป้องกันถึงหายไปได้!

การแสดงออกของเขาในขณะนี้เหมือนกับตอนที่เจียงผิงอันถูกโจมตีโดยผู้นำของขุนเขาต้าหวัง

ในเวลานั้น เจียงผิงอันก็ตกใจมากที่พบว่าเกราะป้องกันของตนไม่ทำงาน

ทั้งนี้มันเป็นเพราะพลังของอักขระ

การที่หยกคุ้มภัยสามารถสร้างเกราะป้องกันได้ก็เนื่องจากมีอักขระพิเศษ ส่วนธงค่ายกลนี้มีรูปแบบที่สามารถทำลายอักขระได้

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจียงผิงอันเลือกใช้ต่อกรกับสวีเทา

เพราะเขาได้ขัดเกลาธงค่ายกลนี้เอง

นี่คืออาวุธวิเศษขั้นสร้างรากฐานซึ่งมีหน้าที่ต่าง ๆ เช่น การรวบรวมปราณวิญญาณ ปกป้อง และทำลายค่ายกล

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากธงค่ายกลมีหน้าที่ซับซ้อนกว่าและเป็นเพียงอาวุธวิเศษที่ใช้สนับสนุน ระดับของมันจึงไม่สูงมากนัก

แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการกับเกราะป้องกันของสวีเทา

สวีเทาต้องการล่าถอย แต่เขาพบว่าร่างกายของตนปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง ความเจ็บปวดปรากฏขึ้นที่ลำคอ ก่อนเลือดอุ่น ๆ จะพุ่งกระฉูดออกมา

เมิ่งจิงถือดาบลายครามไว้พลางหอบหายใจแรง บนใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตกใจปนประหลาดใจ

"ข้าฆ่าสวีเทา! ข้าฆ่าสวีเทาไปแล้วจริง ๆ!"

อีกฝ่ายเป็นยอดยุทธ์ ระดับที่สูงกว่านาง และเขาโดนนางฆ่าไปแล้ว!

แม้ว่าจะอาศัยความช่วยเหลือของเจียงผิงอันด้วย แต่สวีเทาก็ถูกจัดการไปด้วยฝีมือนาง ซึ่งนี่ทำให้เมิ่งจิงรู้สึกถึงความสำเร็จอย่างมาก

ความตื่นเต้น ความภาคภูมิใจ และความปีติยินดีพลุ่งพล่านอยู่ในใจของเมิ่งจิง ความสุขจากการเอารอดชีวิตจากภัยพิบัติมาได้ทำให้นางหัวเราะออกมา

"ไม่!!!"

สวีเทาคำรามอย่างใจสลาย

เขาไม่เต็มใจ! เขาถูกเด็กที่ยังไม่เป็นยอดยุทธ์สองคนฆ่าตายได้อย่างไรกัน! เขาไม่ยอมรับ!!

สวีเทาใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายโจมตีใส่เมิ่งจิงที่อยู่ข้าง ๆ ไม่ว่าจะยังไงก็ตามเขาก็ต้องลากเจ้าเด็กนี่ไปด้วยให้ได้!

ดาบนั้นทรงพลังและมิอาจต้าน

เสียงหัวเราะของเมิ่งจิงหยุดลงกะทันหัน ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้า

อีกฝ่ายยังขยับได้! แย่แล้ว!

มันสายเกินไปที่นางจะหนีแล้ว

ทันใดนั้น กำแพงดินก็พุ่งขึ้นจากพื้นดิน ผลักร่างเมิ่งจิงออกไปทันที

ดาบของสวีเทาจึงกระทบเข้ากับกำแพงดินแทน

เสียงโครมดังสนั่น กำแพงดินพลันระเบิดกลายเป็นฝุ่นผงปลิวว่อนไปในอากาศ

ครั้นการโจมตีล้มเหลว สีหน้าของสวีเทาก็แข็งค้าง ก่อนร่างของเขาจะล้มลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้าง จ้องเขม็งตรงไปที่ร่างเจียงผิงอันเขม็ง

จนถึงยามนี้ เขานึกเสียใจว่าเหตุใดเขาไม่ฆ่าอีกฝ่ายทิ้งไปก่อนหน้านี้

ร่างเมิ่งจิงตกลงมาจากอากาศ เจียงผิงอันรับนางไว้แล้วทำการสั่งสอน

“ตราบใดที่ศัตรูยังหายใจอยู่ จงอย่าได้ประมาท หากคู่ต่อสู้ยังมียันต์หรืออาวุธวิเศษที่ใช้สนับสนุนแล้ว มันจะอันตรายยิ่งกว่านี้อีก”

เมิ่งจิงหน้าแดง ก่อนก้มศีรษะลง เมื่อครู่นี้นางได้ใจเกินไป หากไม่ใช่เพราะวิชาปราการธรณีที่เจียงผิงอันใช้ นางคงจะตายไปแล้วอย่างแน่นอน

เจียงผิงอันกล่าวต่อ "ข้าขอโทษด้วยที่ทำให้เจ้าต้องตกอยู่ในอันตราย"

ที่เขาขอโทษ เพราะหากเขาไม่ต้องการต่อสู้กับสวีเทา พวกเขายังสามารถหลีกเลี่ยงอีกฝ่ายได้

ด้วยตัวเขาสัมผัสตัวตนของสวีเทามาได้สักพักแล้ว จึงหลีกเลี่ยงเขาได้

แต่เขาก็ไม่ทำ เขาไม่ชอบที่มีหนามตำค้างไว้ เพราะมันทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤต ดังนั้นเขาจึงจงใจวิ่งเข้าหาการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยตัวเอง

แม้ว่าจะแค่ไม่นาน แต่เมิ่งจิงก็ต้องเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิตหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เขาปล่อยให้เมิ่งจิงไปจัดการกับสวีเทา ซึ่งมันทำให้นางตกอยู่ในอันตรายจนอาจตายหากไม่ระวังพอ

“ไม่เป็นไร” เมิ่งจิงไม่ได้ทำตัวเอาแต่ใจ

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เจียงผิงอันจัดการกับอันตรายต่าง ๆ อย่างใจเย็น เช่นเดียวกับต้นสนพันปี

นิสัยที่หนักแน่นและสงบนิ่งเช่นนี้ทำให้ในใจเมิ่งจิงรู้สึกถึงบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

“ช่างเป็นขยะจริง ๆ เสียเวลาไปตั้งนานกับการจัดการกับยอดยุทธ์ที่ไร้ประโยชน์คนหนึ่ง ทั้งยังเกือบตายไปแล้วอีก”

จู่ ๆ เสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกก็ดังขึ้น

ทันใดนั้น เมิ่งจิงก็มองไปด้านข้าง ณ ยอดต้นสนสีเขียวชอุ่ม มีร่างของเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่!

เด็กสาวมีอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี นางสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน ร่างของนางดูบางเบาราวกับขนนก

“เจ้ายังต้องการเข้าร่วมการแข่งขันร้อยเมืองอีกเหรอ? รีบกลับบ้านไปซะเถอะ!” เด็กสาวผู้นั้นเอ่ยเสียงเยาะหยัน

“เรื่องนี้ต้องให้เจ้ามายุ่งด้วยหรือ?”

เมื่อเห็นเด็กสาวผู้นี้ เมิ่งจิงก็รีบผละออกจากอ้อมแขนเจียงผิงอันทันที พลางกุมดาบเตรียมเผชิญกับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้น

เด็กสาวทั้งสองคนดูเหมือนจะรู้จักกัน

ครั้นเห็นเมิ่งจิงตั้งท่ากุมดาบ เด็กสาวผู้นั้นก็มีสีหน้าดูถูกกว่าเดิม 

“การเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้ของเจ้าถูกข้าสกัดได้ เจ้ายังคิดว่าดาบของเจ้าจะโจมตีข้าสำเร็จอีกงั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมิ่งจิงก็โมโหจนขบฟันแทบแตก

เจียงผิงอันถาม “นางคือใคร?”

เมิ่งจิงกัดฟันแล้วเอ่ยตอบ "นางเป็นคู่ต่อสู้ที่ข้าพบในการแข่งขันคัดเลือกอัจฉริยะระดับท้องถิ่น จางหลิงหมิ่นเป็นผู้ฝึกตนในขั้นต้นของขอบเขตสร้างรากฐานและมีรากวิญญาณวายุกลายพันธุ์"

เมิ่งจิงหยุดไปอึดใจ ก่อนกล่าวเสริม "นางแข็งแกร่งมาก ด้วยการฝึกฝนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น นางสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางได้หลายคน"

เจียงผิงอันรู้สึกสั่นไหวในใจ เด็กสาวผู้นี้ดูไม่ได้แก่กว่าพวกเขามากนัก แต่นางกลับน่ากลัวยิ่ง

จางหลิงหมิ่นมองดูทั้งสองคนแล้วพูดอย่างเย็นชา "เมื่อวานพวกเจ้าแวะพักกันที่อำเภอหมิงไห่สินะ?"

“ไม่ เราเดินทางตรงมาตลอดทาง” เจียงผิงอันตอบ

จางหลิงหมิ่นแค่นเสียงเย็น "หยุดเสแสร้งได้แล้ว ตามข่าว เมื่อวานนี้น้องชายไร้ค่าของข้าเห็นเด็กสาวที่งดงามมากคนหนึ่ง ทั้งนางยังขี่ม้าขาว ซึ่งตรงกับพวกเจ้าพอดี"

“ยิ่งกว่านั้น เจ้าเป็นคนเดียวที่สามารถจัดการกับผู้ฝึกตนขอบเขตก่อปราณขั้นสิบ สามคนในเมืองได้อย่างเงียบ ๆ”

เมิ่งจิงและเจียงผิงอันตะลึง อีกฝ่ายกลับเป็นพี่สาวของชายอ้วนผู้นั้น!

เจียงผิงอันกระตุ้นให้เลือดในร่างกายของตนโคจรอย่างบ้าคลั่ง เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

เมิ่งจิงกุมดาบในมือแน่น

“ไม่ต้องห่วงไป ถ้าจะฆ่า ข้าคงจะฆ่าเจ้าไปนานแล้ว ข้าเองก็อยากจะฆ่าน้องชายสารเลวคนนั้นไม่ต่างกัน แต่ติดที่สายเลือด ข้าจึงทำไม่ได้”

จางหลิงหมิ่นไม่ได้จริงจังกับพวกเขาเลย และนางก็ไม่สนใจเรื่องที่พวกเขาเพิ่งฆ่าน้องชายของนางไปด้วย

“แต่น้องชายของข้าใช้หินวิญญาณไปหมื่นก้อนเมื่อวานนี้เพื่อซื้อโอสถสร้างรากฐาน ข้าจึงต้องเอามันกลับมา”

"เจ้า…"

ตอนที่เมิ่งจิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เจียงผิงอันพลันจับไหล่ของนางไว้ แล้วใช้จิตสำนึกเชื่อมกับถุงเก็บของ แล้วหยิบโอสถออกมาแล้วโยนขึ้นไป

แค่เสียเงินเลี่ยงภัยพิบัติไปซะ

เขาไม่สนใจเรื่องการสูญเสียโอสถไปเม็ดหนึ่ง ความปลอดภัยต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

จางหลิงหมิ่นรับโอสถสร้างรากฐานมา ซึ่งในที่สุดใบหน้าของนางก็มีร่องรอยของความผันผวน

โอสถสร้างรากฐานมีราคาแพงสูงถึงหมื่นหินวิญญาณ แพงกว่าโอสถหลาย ๆ ชนิดในขอบเขตสร้างรากฐาน หากเอาไปแลกกับทรัพยากรอื่น ๆ นางจะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว

“ข้าขอเตือนเจ้าว่าด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าควรกลับบ้านไปซะ เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะผ่านการประเมินขององค์หญิงและเข้าร่วมในการแข่งขันประลองร้อยเมือง”

หลังจากพูดเช่นนั้น จางหลิงหมิ่นก็บินออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นความเร็วยามอีกฝ่ายจากไป หัวใจของเจียงผิงอันก็สั่นอย่างรุนแรง

ช่างรวดเร็วอะไรเช่นนี้!

แม้แต่เสี่ยวไป๋ยังตามหลังอยู่มาก

เด็กสาวผู้นี้ทรงพลังยิ่ง