บทที่ 7: ศักยภาพของแกนหลักในแดนกลาง
หลังจากเข้าแคมป์ฝึกซ้อม อาร์เซนอลก็ต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันกระชับมิตรแล้วนักเตะส่วนใหญ่ได้เดินทางไปกับทีมแล้ว แต่มีเพียง เล่อไค และ แชมเบอร์เลน เท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเวนเกอร์ นำทีมชุดใหญ่ไปแข่งขันกระชับมิตรช่วงก่อนเปิดฤดูกาล ส่วนในศูนย์ฝึกที่ว่างเปล่าก็เหลือเพียง เล่อไค และ ปาตริซ ไม่สิ! ยังมี แชมเบอร์เลน อีกคน"ทำไมไม่พาเราไปด้วยล่ะ" แชมเบอร์เลน ตะโกนอย่างไม่พอใจ "แค่เกมกระชับมิตรเองนะ อย่างไรก็ต้องมีโอกาสได้ลงสนามบ้างสิ"สำหรับเรื่องนี้ ปาตริซ เพียงกล่าวว่า "นายยังอีกไกล!"พูดจบ เขาก็พยักหน้าไปทาง เล่อไค แล้วกล่าวว่า "เรียนรู้จากเขาหน่อยสิ!"แชมเบอร์เลน เพิ่งสังเกตเห็นว่า เล่อไค เริ่มวิ่งเหยาะๆ รอบสนามเพื่อวอร์มอัพแล้ว ราวกับว่าเขาไม่ได้สนใจเกมกระชับมิตรเลยแม้แต่น้อยภายใต้สายตาของ ปาตริซ แชมเบอร์เลน ก็พึมพำแล้วตาม เล่อไค ไปขณะที่ทั้งสองคนวิ่งเหยาะๆ วอร์มอัพ แชมเบอร์เลน ก็อดถามไม่ได้ "นายไม่อยากไปเตะเกมกระชับมิตรเหรอ?""อยากสิ!"เล่อไค ตอบโดยไม่ลังเลแชมเบอร์เลน กล่าวว่า "แล้วทำไมไม่ร่วมประท้วงกับเราล่ะ!""ไม่มีประโยชน์!" เล่อไค ตอบสั้นๆ"เราลองพยายามหน่อย ผู้ช่วยโค้ชอาจจะใจอ่อนแล้วให้เราไปด้วยก็ได้"สำหรับเรื่องนี้ เล่อไค ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ฝึกไปเถอะ อย่าไปคิดเรื่องพวกนี้เลย อีกหน่อยก็มีโอกาสอีกเยอะแยะ"เมื่อเห็น เล่อไค ไม่ได้รีบร้อนอะไร แชมเบอร์เลน ก็อ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไรอีกอันที่จริงแล้ว เล่อไค ก็เข้าใจดีเขาจะรีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแม้จะเข้าร่วมเกมกระชับมิตรแล้วจะอย่างไร?สำหรับสถานการณ์ของเขา หากใบอนุญาตทำงานยังไม่ออก เขาก็ไม่สามารถลงแข่งขันได้ปาตริซ พูดว่าหนึ่งฤดูกาล ดังนั้น เล่อไค ก็จะรออย่างเงียบๆ ไปหนึ่งฤดูกาลเขาเพิ่ง 17 ปี โอกาสยังมีอีกมากยิ่งกว่านั้น เขามั่นใจในตัวเองหลังจากวอร์มอัพเสร็จ ทั้งสองคนก็เข้าสู่ช่วงการฝึกใหม่ทั้งหมดเทคนิคการใช้เท้า!ในฐานะตำแหน่งกองกลาง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สัมผัสลูกบอลมากที่สุดในการแข่งขัน เทคนิคการใช้เท้าจะต้องแข็งแกร่งพอสมควรสำหรับ แชมเบอร์เลน นั้นไม่ต้องพูดถึง หมอนี่มีพื้นฐานที่ดีเยี่ยม การเลี้ยงลูกและการเลี้ยงบอลทะลุทะลวงทำได้ดีเยี่ยมทุกอย่างส่วน เล่อไค ด้านนี้จะด้อยกว่าเล็กน้อยแต่ข้อได้เปรียบของ เล่อไค ก็ชัดเจนมาก นั่นคือการส่งบอลและการตัดบอลความสามารถในการตัดบอลของ เล่อไค ทำให้ ปาตริซ ตกตะลึงอย่างมากการสกัดกั้นที่ต่อเนื่องอย่างไม่น่าเชื่อและการเข้าสกัดที่เด็ดขาดทุกครั้งที่มีการปะทะกันอย่างใกล้ชิด เล่อไค จะอยู่ในสภาพที่แทบจะเหนือกว่าโดยสิ้นเชิงและการสกัดกั้นต่อเนื่องที่เหลือเชื่อที่สุดตามคำขอของ ปาตริซ แชมเบอร์เลน ทำการเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่องในการเปลี่ยนทิศทางนั้น จะต้องมีทั้งของจริงและของปลอมผสมกัน ส่วน เล่อไค จะต้องทำการสกัดกั้นผลสุดท้ายคือ แชมเบอร์เลน ที่ใจร้อนอยากประสบความสำเร็จ กลับสะดุดขาตัวเองล้มลงนอนอยู่บนพื้น แชมเบอร์เลน ตะโกนใส่ ปาตริซ ว่า "ผู้ช่วยโค้ช ผมบอกแล้วว่าหมอนี่รู้ว่าผมจะเลี้ยงไปทางไหน!"ปาตริซ ก็อึ้งไปในตอนนี้เขาไม่เคยเห็นการป้องกันแบบนี้มาก่อนความคิดของเขาค่อนข้างสับสน เขาดึงมือของ เล่อไค ไว้แน่นแล้วถามว่า "นายตัดสินได้อย่างไรว่าเขาจะเลี้ยงไปทางไหน?"สำหรับคำถามนี้ เล่อไค ย่อมไม่สามารถตอบด้วยคำว่า 'ความลับ' ได้ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า "สัญชาตญาณ!"สัญชาตญาณ?ปาตริซ อึ้งไปเล็กน้อย แล้วถามว่า "ทั้งหมดขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณหรือ?"เล่อไค โกหกไปว่า "แล้วก็มีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ด้วยครับ"เฮ้อ!ปาตริซ ถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างนี้ก็เข้าท่าหน่อยนักฟุตบอลบางคนก็เป็นแบบนี้ พวกเขาได้รับข้อมูลบางอย่างจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และนำมาใช้ในการป้องกันพวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่ารายละเอียดนั้นคืออะไร แต่พวกเขาก็รู้ว่าต้องทำอะไรแน่นอนว่าไม่ใช่ทุกครั้งที่จะต้องพึ่งพาสัญชาตญาณ แต่ในสถานการณ์ที่อันตรายเป็นพิเศษ ซึ่งต้องตัดสินใจทันที พวกเขาถึงจะทำแบบนั้นและนักฟุตบอลแนวรับที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ล้วนเป็นนักเตะระดับโลกทั้งสิ้นตอนนี้ เล่อไค แสดงพรสวรรค์นี้ออกมา ทำให้ ปาตริซ ตื่นเต้นอย่างมากในอนาคต หาก เล่อไค ไม่สามารถยึดตำแหน่งในแดนกลางได้ เขาก็ยังสามารถเป็นมิดฟิลด์ตัวรับที่มีคุณภาพได้ไม่ใช่แค่มิดฟิลด์ตัวรับธรรมดาๆแต่เป็นแนวรับที่แข็งแกร่งราวกับกำแพง!เมื่อประตูถูกปิด ไม่มีใครสามารถผ่านไปได้!เมื่อคิดถึงตรงนี้ ปาตริซ ก็อดไม่ได้ที่จะมอง เล่อไค ด้วยแววตาที่เปล่งประกายถ้าได้รับการพัฒนาอย่างดี หมอนี่จะกลายเป็นเสาหลักของอาร์เซนอลในแนวรับแต่... เวนเกอร์ บ้าเอ๊ย ทำไมถึงอยากให้หมอนี่เปลี่ยนตำแหน่งมาเป็นกองกลางนักถ้าเป็นมิดฟิลด์ตัวรับ ผลงานระดับนี้ก็เพียงพอที่จะเป็นกำลังหลักได้เลยเล่อไค มองสีหน้าของ ปาตริซ ที่แดงก่ำสลับเขียว ก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ผ่านไปครู่หนึ่ง ปาตริซ ก็ถามด้วยความคาดหวังว่า"นอกจากนี้แล้ว นายยังมีความสามารถพิเศษอะไรอีกบ้าง?"เล่อไค เกาหัว "การส่งบอลนับไหมครับ?""ส่งบอล?" ปาตริซ สนใจขึ้นมาทันที แล้วถามว่า "นายทำได้ถึงระดับไหน?"เล่อไค ยิ้ม "เคยดูโฆษณาที่ โรนัลดินโญ่ ยิงชนคานไหมครับ?"ได้ยินดังนั้น ปาตริซ และ แชมเบอร์เลน ก็อึ้งไปทั้งสองคนพูดพร้อมกันว่า "นายทำได้จริงเหรอ?"เล่อไค ยิ้ม แล้วเลี้ยงลูกบอลไปที่ระยะประมาณสิบห้าเมตรจากประตูทั้งสองคนก็เดินตามมาปาตริซ ถามว่า "นายทำได้ถึงระดับ โรนัลดินโญ่ เลยเหรอ?"เล่อไค ส่ายหน้า "ผมควบคุมทิศทางที่ลูกบอลจะกระดอนกลับมาไม่ได้ครับ ผมทำได้แค่ยิงชนคานเท่านั้น!"แชมเบอร์เลน กล่าวว่า "มีความแม่นยำแค่ไหน?"เล่อไค เหยียบลูกบอลแล้วยิ้ม "เคยทดสอบแล้วครับ ยิงทั้งหมดห้าสิบลูก สิบลูกแรกมีอัตราสำเร็จสูงสุด มักจะเข้าเป้าทั้งสิบครั้ง จากลูกที่สิบเอ็ดความแม่นยำก็จะเริ่มลดลง"ปาตริซ กล่าวว่า "ผลจากความเหนื่อยล้า แต่สิบลูกแรกเข้าเป้าทั้งหมด นี่ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว"เล่อไค พยักหน้า จัดลูกบอลให้เข้าที่จากนั้นก็เริ่มถอยหลังถอยไปประมาณสามเมตร เขาก็เริ่มวิ่งเข้าหา แล้วเหวี่ยงขาขวาออกไปอย่างแรง เตะลูกบอลเต็มแรงลูกฟุตบอลพุ่งเข้าชนเสาประตูราวกับลูกกระสุน ดัง "ติ๊ง" แล้วกระดอนกลับมาทาง เล่อไคเล่อไค รีบก้าวไปทางขวาหนึ่งก้าว ยกต้นขาขวาขึ้นเล็กน้อย เมื่อสัมผัสกับลูกฟุตบอล ต้นขาก็มีการกระเพื่อมเล็กน้อย ลูกฟุตบอลกระดอนกลับมาในระดับความสูงอกของ เล่อไค พอดีจากนั้น เล่อไค ก็ไม่ได้ปรับตัวอะไรเอียงตัวแล้วเหวี่ยงขาซ้ายออกไปอย่างแรงอีกครั้งติ๊ง!ครั้งนี้ ลูกฟุตบอลเฉียดเสาประตู แล้วกระแทกเข้ากับรั้วกั้นเล่อไค พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหันกลับมากล่าวว่า "เป็นแบบนี้แหละครับ"ในตอนนี้ ปาตริซ และ แชมเบอร์เลน ต่างก็อ้าปากค้างเล็กน้อยแชมเบอร์เลน ชี้ไปที่ เล่อไค แล้วถามอย่างงงๆ "โอกาสที่ลูกบอลจะกระดอนกลับมาหานายเองสูงไหม?"เล่อไค ส่ายหน้า "ผมไม่เคยคำนวณนะ แต่ก็ไม่บ่อยนัก"แชมเบอร์เลน ก็ถอนหายใจโล่งอก "อย่างนั้นก็ดีแล้ว"ส่วน ปาตริซ กลับจ้องมองเท้าของ เล่อไค อย่างไม่วางตาเขาสาบานได้ว่าเขาเห็นชัดเจนมากการยิงชนคานสองครั้ง เล่อไค ใช้เท้าทั้งสองข้างสรุปว่า...หมอนี่เป็นพวกใช้ได้สองเท้า!ไม่มีเท้าข้างที่ไม่ถนัด!และทั้งสองเท้าก็แม่นยำเกินไปปาตริซ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลงเขาเริ่มสรุปเป็นข้อๆอันดับแรกคือความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่ง นี่คือพรสวรรค์ที่แสดงออกมากที่สุด ปาตริซ ก็ได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้วว่า เขามีศักยภาพที่จะเป็นแนวรับที่แข็งแกร่ง ซึ่งจะกลายเป็นฝันร้ายของทุกคนถัดมาคือความสามารถในการจ่ายบอลยาวที่แม่นยำ เป็นพวกใช้ได้สองเท้า มีโอกาสโต้กลับได้จากทุกที่ ส่วนการจ่ายบอลสั้นยังต้องรอดูก่อนสุดท้าย ตามที่ เวนเกอร์ กล่าวไว้ หมอนี่อาจจะยังซ่อนความสามารถในการอ่านเกมที่ยอดเยี่ยม และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลไว้ด้วยปาตริซ เม้มปากแน่น ริมฝีปากของเขาสั่นระริกนี่มันเบอร์สิบชัดๆ!ศักยภาพของกองกลางตัวหลักเบอร์สิบเลยนะเนี่ย!นี่คือวัตถุดิบที่สามารถพัฒนาเป็นแกนหลักสำคัญได้เลยไอ้โง่คนไหนกันที่ให้หมอนี่ไปเล่นแบ็คซ้าย เสียของจริงๆหมอนี่ค่าตัวแค่ 800,000 เองเหรอ?บ้าไปแล้ว!โอ้ ไม่!ขายได้ดีเยี่ยม!เพราะคนที่ได้เปรียบคืออาร์เซนอลของเรา!ในตอนนี้ สายตาของ ปาตริซ ที่มอง เล่อไค เปลี่ยนไปแล้วดวงตาของเขามีประกาย!เล่อไค ในสายตาของเขาไม่ใช่แค่ เล่อไค อีกต่อไปแต่เป็นแกนหลักสำคัญของอาร์เซนอลในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า!แกนหลักสำคัญระดับสุดยอดที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง!เมื่อคิดถึงตรงนี้ ปาตริซ ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกน "ตอนนี้ไปฝึกความรู้สึกบอลทันที! ทันที!"พื้นฐานการส่งบอลของ เล่อไค ล้วนมาจากที่เขาฝึกฝนด้วยตัวเอง ตลอดสิบกว่าปี เล่อไค ก็ฝึกฝนด้านนี้มาโดยตลอดฝึกฝนมานานนับสิบปี คมกริบโดยไม่ต้องแสดงให้เห็นอันที่จริง เล่อไค ก็ไม่แน่ใจว่าพื้นฐานการส่งบอลยาวของเขากับนักเตะในลีกสูงสุดนั้นห่างกันมากน้อยแค่ไหนแต่สำหรับเรื่องนี้ เขาก็ยังค่อนข้างมั่นใจ!ตอนเย็น เล่อไค เลี้ยงลูกบอลเดินออกจากศูนย์ฝึกซ้อมการฝึกซ้อมในช่วงบ่ายนั้นเข้มงวดมาก ปาตริซ ดูเหมือนจะเข้มงวดขึ้นกว่าเดิมอีกเอาแต่เคี่ยวเข็ญเขากับ แชมเบอร์เลนทิศทางการฝึกของทั้งสองคนแตกต่างกันแชมเบอร์เลน มีพื้นฐานการครองบอลที่ดีพออยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องพัฒนาความสามารถในการส่งบอลส่วน เล่อไค กลับต้องฝึกการครองบอลตามคำพูดของ ปาตริซ เรื่องนี้ไม่มีทางลัดยิ่งสัมผัสลูกบอลมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งควบคุมมันได้ดั่งใจด้วยเหตุนี้ เล่อไค จึงเลี้ยงลูกบอลไปตลอดทางกลับบ้านบางครั้งก็จะหยุดเลี้ยงบอลเล็กน้อย พยายามให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ยามอาทิตย์อัสดง ท้องฟ้าเป็นสีส้มแดง เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเลี้ยงลูกบอลอยู่บนถนนชนบทที่ทอดยาวอาบไล้ด้วยแสงสีแดงของยามเย็น เด็กหนุ่มที่เลี้ยงลูกบอลบนถนนที่โดดเดี่ยวและยาวไกลนั้น ช่างสวยงามราวกับภาพวาดเมื่อมาถึงหน้าบ้าน บิลลี่ เล่อไค เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า และใส่ของบางอย่างลงในกระเป๋านักเรียน"เควิน นายทำอะไรอยู่?"เควิน ตกใจ หันไปมอง เล่อไค แล้วรีบก้มหน้า " เควิน ไม่ได้ทำอะไรครับ!"เล่อไค ขมวดคิ้วเล็กน้อยเขาเห็นรอยช้ำบนใบหน้าของ เควิน ชัดเจน!เมื่อพิจารณาจากคำแนะนำของ บิลลี่ ก่อนหน้านี้และนิสัยของ เควิน แล้ว เป็นไปได้มากว่าเขาโดนกลั่นแกล้งในโรงเรียนเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ฮอร์โมนวัยรุ่นที่หลั่งออกมามากเกินไป ทำให้พวกเขาแบ่งแยกทุกคนที่ไม่เข้าพวก และจัดการอย่างเย็นชาจากสถานการณ์ของ เควิน ดูเหมือนว่าเขาจะถูกกลั่นแกล้งในโรงเรียนมาได้สักพักแล้วแต่เรื่องแบบนี้ เล่อไค ก็ช่วยอะไรไม่ได้เขาทำได้แค่แกล้งทำเป็นไม่เห็น"ไปกันเถอะ! เราเข้าไปข้างในกันเถอะ!" เล่อไค ยิ้มแล้วตบไหล่ เควิน"เรากลับมาแล้ว!"เล่อไค เดินเข้าไปในบ้าน บิลลี่ แล้วตะโกนเควิน รีบวิ่งขึ้นไปชั้นสองทันทีหลังจากเข้าบ้าน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการให้พ่อแม่เห็นสภาพที่ย่ำแย่ของเขาบิลลี่ เดินออกมาจากห้องนอน เขามอง เล่อไค ด้วยความคาดหวัง "เกมกระชับมิตรวันนี้ นายได้ลงสนามไหม?"เล่อไค ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนเขาจะบอกว่าเขาไม่ได้ไปเหรอหลังจากอธิบายสั้นๆ บิลลี่ ก็ตบไหล่ เล่อไค เพื่อปลอบใจ "ไม่ต้องรีบร้อนนะลูก อีกหน่อยก็มีโอกาสเอง!"เล่อไค พยักหน้าตอนนี้เขากลับไม่รีบร้อนแล้วการวางรากฐานของตัวเองให้มั่นคง จะเป็นประโยชน์ต่ออาชีพของเขาในอนาคต"ฤดูกาลกำลังจะเริ่มแล้ว! หวังว่าอาร์เซนอลจะคว้าแชมป์ในฤดูกาลนี้ได้นะ!"บิลลี่ พูดด้วยน้ำเสียงถอนหายใจ9 ปีไร้แชมป์!อาร์เซนอลกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดอย่างยิ่งและหลังจาก ฟาเบรกาส จากไป สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกแต่แฟนบอลอาร์เซนอลนั้นมองโลกในแง่ดี พวกเขาเชื่อว่า ฟาเบรกาส เป็นตัวถ่วง การจากไปของเขาจะทำให้ทีมแข็งแกร่งขึ้นสำหรับคำพูดนี้ เล่อไค เลือกที่จะเงียบ ไม่แสดงความคิดเห็นเขาไม่อยากทำลายทัศนคติเชิงบวกของ บิลลี่เพราะเขารู้ว่าอาร์เซนอลจะต้องเผชิญกับการเริ่มต้นฤดูกาลที่เหมือนตกนรก!