[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 180 ความประทับใจที่มิต้องลงทุน เริ่มวางแผนกับกู้เซียนเอ๋อร์อีกครั้ง

        กู้เซียนเอ๋อร์นั้นหาใช่หญิงสาวธรรมดาไม่ นางคือผู้แบกรับชะตาแห่งสวรรค์ และยังครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่แห่งสองชะตาเอก มิว่าจะเป็นต้นท้อแห่งหมู่บ้านท้อโบราณ หรือเหล่าผู้แข็งแกร่งที่อยู่เบื้องหลังนาง ล้วนแล้วแต่เป็นขุมพลังอำนาจที่มิอาจประมาทได้

        ตั้งแต่แรกเริ่ม กู้ฉางเกอเองก็มิเคยมีความคิดที่จะปลิดชีวิตของกู้เซียนเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย เขาได้วางแผนการอย่างแยบยล เตรียมกลอุบายเอาไว้มากมายเพื่อจุดมุ่งหมายที่เขาต้องการ

        และในตอนนี้ ภายใต้คำพูดอันแฝงไปด้วยเล่ห์กลของเขา เด็กสาวผู้นี้ก็ได้ตกสู่เงื้อมมือของเขาไปโดยที่มิทันรู้ตัว ในเวลาเพียงมินาน นางย่อมต้องตระหนักถึงเจตนาที่แท้จริงของเขา

        ด้วยเหตุนี้ กู้ฉางเกอจึงมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า ในยามนี้กู้เซียนเอ๋อร์ย่อมต้องหมดสิ้นความแค้นที่มีต่อเขา และหากจะมีความแค้นบ้าง ก็คงจะมีเพียงความขุ่นเคืองที่ทำให้นางอยากจะหาโอกาสเอาคืนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

        ซึ่งการแก้แค้นเช่นนี้หาได้ทำให้เขาสนใจไม่ แค่เพียงพลิกฝ่ามือก็สามารถกำราบนางได้อย่างง่ายดายแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จากท่าทีของบรรพชนกู้หนานซานที่มีต่อกู้เซียนเอ๋อร์ กู้ฉางเกอย่อมรู้ดีว่า บรรพชนผู้นั้นยังคงมีความรู้สึกผิดอันลึกซึ้งต่อกู้เซียนเอ๋อร์ และพร้อมที่จะยอมทำทุกอย่างเพื่อตอบสนองความปรารถนาของนาง

        เป้าหมายของกู้ฉางเกอนั้นเรียบง่ายนัก

        กู้หนานซานในฐานะบรรพชนแห่งสายตระกูลของกู้เซียนเอ๋อร์ ย่อมมิปรารถนาจะเห็นสายตระกูลของตนล่มสลาย ยิ่งเมื่อมองจากมุมมองของผลประโยชน์แห่งตระกูลโดยรวมแล้ว สิ่งที่กู้ฉางเกอได้กระทำลงไปนั้นหาได้มีความผิดไม่ ตรงกันข้าม เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายต่างยังชื่นชมในความเฉียบขาดของเขา

        ด้วยกลอุบายอันเฉียบคมของกู้ฉางเกอ เขาได้แทรกแซงในศึกแห่งดินแดนเซียนโบราณ แบ่งชิ้นเนื้ออันใหญ่หลวงนี้ให้ตระกูลกู้ได้รับส่วนแบ่งอันมหาศาล เมื่อเทียบกับคนรุ่นเยาว์แล้ว ความสามารถในการวางแผนของกู้ฉางเกอย่อมทำให้ผู้คนตื่นตะลึง และตระหนักได้ว่า ภายใต้การนำของเขา ตระกูลกู้จะมิร่วงโรย หากแต่จะเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าที่เคย

        ดังนั้น แม้บรรพชนกู้หนานซานจะต้องการสั่งสอนเขาถึงเพียงใด ก็ต้องกระทำการในที่ลับตาคน

        กู้เซียนเอ๋อร์นั้น แม้จะเป็นคุณหนูน้อยแห่งตระกูลกู้ ทว่าสถานะของนางนั้นกลับน่าอึดอัดยิ่ง มิมีผู้ใดกล้ารับรองฐานะของนางอย่างเปิดเผย เพราะเกรงกลัวต่ออำนาจของกู้ฉางเกอและสายตระกูลของเขา

        ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงเจ็ดแห่งวังสมุทรนั้น กลับต้องมาตายตกด้วยน้ำมือนาง เรื่องนี้ย่อมเปิดโอกาสให้กู้ฉางเกอเคลื่อนไหวตามแผนการของเขาได้อย่างลึกลับและแยบยล

        “ตระกูลมังกรแห่งเซียนโบราณ... กระดูกชิ้นนี้ช่างเหนียวแน่นและเคี้ยวยากนัก...”

        “โอกาสเช่นนี้ ช่างเป็นโอกาสอันแสนเลอเลิศ”

        กู้ฉางเกอหรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับจับจ้องบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในม่านหมอกแห่งโชคชะตา

        เสียงคำรามสะเทือนฟ้าดังกึกก้องไปทั่ว ผืนแผ่นดินแห่งเซียนโบราณแยกเปิดราวกับต้อนรับการมาถึงของอำนาจอันลึกลับ มวลพลังอันมหาศาลปรากฏขึ้นท่ามกลางฟากฟ้า สะท้านสะเทือนทั่วทั้งสวรรค์ ทำให้เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์มากมายในตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ต่างจับจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง

        เรือรบโบราณขนาดมหึมาที่หล่อหลอมมาจากทองสัมฤทธิ์สีม่วงหลายลำล่องลอยเหนือนภา กลิ่นอายแห่งยุคโบราณที่ลึกล้ำและแข็งแกร่งเผยออกมา สะกดทุกสายตา ก่อนจะทอดสมอเหนือยอดเขาไร้พ่าย

        “ขอคารวะนายน้อย!”

        เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้า ต่างโค้งคำนับด้วยความเคารพ พวกเขารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ราวกับกำลังรอคอยคำบัญชาที่มิอาจปฏิเสธได้

        กู้ฉางเกอพยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสั่งให้พวกเขาพักผ่อน และเตรียมการ ณ ยอดเขาไร้พ่าย อันเป็นศูนย์กลางแห่งพลังอำนาจ

        ในขณะเดียวกัน ผู้แข็งแกร่งจากสำนักใหญ่อื่นๆ ก็เริ่มเข้ามาปักหลักในตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ หากแต่การกระทำนี้เสมือนกับเป็นการยั่วยุโดยตรง ทว่าภายใต้เงาอำนาจของกู้ฉางเกอ กลับมิมีผู้ใดกล้าเปล่งเสียงคัดค้าน บารมีของเขาในเวลานี้ ได้พุ่งทะยานถึงจุดสูงสุดที่มิมีผู้ใดทัดเทียม

        “ภารกิจที่มอบหมายให้เป็นอย่างไรบ้าง” กู้ฉางเกอเอ่ยถามเสียงเรียบ

        “กราบเรียนนายน้อย เศษซากแห่งตระกูลมนุษย์ปักษาที่หลงเหลือกระจัดกระจายอยู่ บัดนี้ได้ถูกกำจัดจนเสียสิ้นแล้ว” เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้า กล่าวตอบขึ้นด้วยความเคารพ

        พวกเขาได้รับคำสั่งให้เดินทางมายังดินแดนอนันต์สวรรค์ เพื่อช่วยกู้ฉางเกอขจัดอุปสรรคที่ขวางทางบนแผ่นดินเซียนโบราณ 

        ตระกูลมนุษย์ปักษาคือเป้าหมายแรกของเขา เมื่อดินแดนของพวกเขาล่มสลาย ก็ยังมีสมาชิกตระกูลบางส่วนหลบหนีไปได้ ทว่าพวกเขาก็หาได้รอดพ้นไปจากเงื้อมมือของกู้ฉางเกอไม่

        “ดีมาก” กู้ฉางเกอพยักหน้าด้วยความพอใจ เขายึดมั่นในหลักการที่ว่า หากจะตัดหญ้าก็ต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้น

        ยามนี้ อำนาจของเขาได้แผ่ปกคลุมทั้งแผ่นดินเซียนโบราณจนสั่นสะท้านไปทั่วทุกมุม จึงมิต้องการให้ผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้าเปิดเผยตัวตนทำสิ่งใด พวกเขาจึงเพียงแค่ปักหลัก ณ ยอดเขาไร้พ่าย เพื่อรอคอยคำสั่งโดยที่มิต้องเปิดเผยตัวจนก่อปัญหาโดยมิจำเป็น

        ขณะเดียวกัน ณ เส้นขอบฟ้าอีกด้าน เสียงโครมครามดังขึ้นดุจเกลียวคลื่นที่ไหลเชี่ยว เสียงม้าศึกนับพันโลดแล่นสั่นสะเทือนผืนฟ้า กองทัพเซียนที่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวกำลังเดินทางกลับสู่ยอดเขาไร้พ่ายเช่นกัน

        “พวกเจ้าลำบากแล้ว” กู้ฉางเกอกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางบนใบหน้า

        “ที่ใดที่เจตจำนงของนายน้อยนำพา พวกเราก็คือคมกระบี่ที่อยู่เบื้องหน้า”

        “วันใดที่ท่านได้ครอบครองอำนาจสูงสุดแห่งตระกูลกู้ พวกเราก็ยินดีจะอุทิศชีวิต เพื่อเปิดเส้นทาง สร้างแผ่นดิน และพลีชีพเพื่อเกียรติภูมิของตระกูลกู้ตราบชั่วกาล”

        กลางท้องนภา แสงแห่งเซียนสาดส่องประกายเจิดจ้า เสียงก้องกังวานของเหล่าทัพเซียนเกราะแห่งตระกูลกู้ดังกึกก้อง ก่อนที่พวกเขาจะหายลับไปในเส้นทางมิติ และทิ้งกลิ่นอายสังหารฆ่าฟันราวกับพายุคลั่งไว้กลางอากาศ

        เหล่าศิษย์จากยอดเขาต่างๆ ต่างมองดูร่องรอยของพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยความหวั่นเกรง

        กู้ฉางเกอยืนอยู่บนยอดเขาไร้พ่าย จ้องมองการจากไปของพวกเขาด้วยแววตาที่ซ่อนเร้นความรู้สึกบางอย่าง

        พวกเขาคือคมกระบี่อันแหลมคม ไร้ซึ่งสิ่งใดจะต้านทานได้ น่าเสียดายที่วันที่เขาจะสามารถควบคุมอำนาจของนักรบเกราะเซียนได้โดยสมบูรณ์นั้นยังมามิถึง

        ในยามปกติ พวกเขาจะฝึกฝนเข่นฆ่าสังหารอยู่ในมิติอื่นๆ มีเพียงคำสั่งจากตระกูลเท่านั้นที่จะสามารถเรียกพวกเขาเดินทางผ่านเส้นทางของมิติกลับมาได้

        การที่พวกเขาปรากฏตัวในครั้งนี้นั้นถือเป็นข้อยกเว้น

        ด้วยคำสั่งของกู้ฉางเกอ พวกเขาจึงได้มาปราบปรามตระกูลมนุษย์ปักษาและกวาดล้างอำนาจที่มิเคารพตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง

        เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะเดินทางกลับไป ยกเว้นว่าเขาจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดของตระกูลเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ควบคุมพลังที่น่าเกรงขามนี้ได้อย่างแท้จริง

        คราวนี้ การปรากฏตัวของพวกเขาถือเป็นการเปิดฉากอันสมเหตุสมผล

        ในขณะที่ดินแดนเซียนโบราณยังคงเป็นที่หมายตาของเหล่าสำนักมรรคาและสำนักใหญ่ทั้งหลาย การที่ตระกูลกู้ลงมือจัดการกับตระกูลมนุษย์ปักษาด้วยเหตุผลอันชัดเจน จึงมิมีผู้ใดสามารถเอ่ยคำคัดค้านใดๆ ได้

        ทว่าเหล่าสำนักอื่นเล่า

        หากพวกเขาหาข้ออ้างอันเล็กน้อยส่งผู้แข็งแกร่งมายังดินแดนเซียนโบราณ โดยอ้างว่าเพื่อเป็นการปกป้องเหล่าลูกหลานมิให้ต้องประสบภัย หรือสูญเสียชีวิตในที่แห่งนี้ ทว่าทางเหล่าชนเผ่าในดินแดนเซียนโบราณก็หาได้โง่เขลาไม่ 

        พวกเขาได้แต่เฝ้ามองการล่มสลายของตระกูลมนุษย์ปักษาด้วยเงื้อมมือของกู้ฉางเกออย่างเงียบงัน เหตุการณ์นี้ทำให้ชนเผ่าอื่นๆ ได้แต่ต้องหันไปซ่อนตัวในดินแดนของตนเองอย่างระมัดระวัง ปิดประตู ปิดปาก มิยุ่งเกี่ยวกับสิ่งใด

        การแสดงออกเช่นนี้ได้สร้างความลำบากให้แก่เหล่าสำนักมรรคา พวกเขาหาเหตุผลที่จะลงมือกระทำสิ่งใดมิได้ในเวลานี้ ในโลกนี้ แม้แต่การเคลื่อนไหวอันเปิดเผยก็ยังต้องมีเหตุผลรองรับ หากปราศจากเหตุผล อำนาจที่ผงาดขึ้นมาเพียงหนึ่งเดียว ก็อาจนำมาซึ่งการต่อต้านจากทุกสำนักใหญ่ ซึ่งมิเป็นผลดีต่อความมั่นคงในระยะยาว

        เว้นเสียแต่ว่าอำนาจนั้นจะแข็งแกร่งเพียงพอที่จะรับมือกับทุกสำนักได้เพียงลำพัง และหากเป็นเช่นนั้นจริง การครอบครองแดนสวรรค์ทั้งหมดก็คงอยู่มิไกลเกินเอื้อม

        “ช่วงนี้คุณชายเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ” เสียงอันเย็นเยียบดุจน้ำค้างกลางราตรีดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบสงบรอบยอดเขาไร้พ่าย

        ร่างของเยี่ยนจีพลันปรากฏขึ้น ความงดงามของนางเป็นราวกับภาพวาด ที่ลงฝีแปรงอันประณีต แต่งแต้มด้วยความเย็นชาอันน่าหลงใหล

        ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางได้พำนักอยู่บนยอดเขาไร้เทียมทานเพื่อฝึกฝน รอคอยการกลับมาของกู้ฉางเกอ ในการเดินทางสู่ดินแดนเซียนโบราณครั้งนี้ กู้ฉางเกอมิได้พานางติดตามไปด้วย เพื่อปกปิดการเคลื่อนไหวของตน

        “ก็ราบรื่นดี” กู้ฉางเกอกล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้ม บรรยากาศรอบกายของเขายังคงสงบนิ่งดุจห้วงลึกในห้วงสมุทรใหญ่

        ทันใดนั้น เขาคล้ายจะระลึกถึงบางสิ่ง ก่อนที่จะเอ่ยขึ้นว่า “พอดีเลย ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนให้ท่านไปจัดการเรื่องหนึ่ง”

        “คุณชายโปรดสั่งการ” เยี่ยนจีเอ่ยตอบรับด้วยน้ำเสียงเจือแววสงสัย

        ระยะเวลาเพียงมินานที่มิได้พบกัน นางกลับรู้สึกว่ากู้ฉางเกอยิ่งยากจะคาดเดานัก ความรู้สึกอันตรายที่เคยแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาบัดนี้กลับมลายหายไปจนหมดสิ้น ราวกับนางยืนอยู่หน้าห้วงสมุทรอันกว้างใหญ่และเงียบสงบ

        ความรู้สึกนี้มิใช่เกิดขึ้นด้วยเพราะนางแข็งแกร่งขึ้น หรือเขาอ่อนแอลง ทว่ากลับเป็นการสะท้อนให้เห็นว่า กู้ฉางเกอนั้นได้ก้าวข้ามไปสู่อีกขั้นหนึ่ง ที่ยิ่งใหญ่และน่าหวาดหวั่นนัก

        ในใจของเยี่ยนจีมีแต่คำชื่นชม สมแล้วที่เขาเป็นคุณชาย ผู้มีพรสวรรค์อันน่าอัศจรรย์ที่มิอาจจะหาผู้ใดในหมื่นยุคสมัยมาเทียบเคียงได้

        “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ท่านเพียงแต่ต้องเดินทางไปตามหาคนบางกลุ่ม พวกเขาได้หายตัวไปในโลกมิติหนึ่งนานนับสิบปีแล้ว” กู้ฉางเกอกล่าวพลางยิ้ม มือของเขาปรากฏแสงอันสว่างเจิดจ้า ก่อนเขาจะแลกเปลี่ยนสินค้าจากระบบร้านค้า และนำยันต์ทำลายมิติหลายแผ่นมายื่นให้แก่นาง

        “คุณชายต้องการจะตามหาผู้ใดหรือเจ้าคะ” เยี่ยนจีเอ่ยถามขึ้น แม้นางจะสงสัยนัก ทว่าด้วยหน้าที่ของผู้ติดตาม นางย่อมรู้ดีว่ามิควรเอ่ยถามเกินความจำเป็น

        “ใช่ ข้าต้องการตามหาคนบางคน มินานนัก ข้าจะให้คนรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขา แล้วส่งต่อให้แก่ท่าน”

        น้ำเสียงของกู้ฉางเกอแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยน “ทว่าหากท่านได้เผชิญกับอันตรายในโลกมิตินั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือชีวิต หากเกิดอันใดขึ้นกับท่าน ข้าคงจะเสียใจมาก” คำพูดของเขานั้นเรียบง่าย ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความจริงใจ

        “คุณชายโปรดวางใจเถิด ข้าจะระมัดระวังอย่างถึงที่สุด” เยี่ยนจีเอ่ยตอบ พร้อมกับกระแสแห่งความอบอุ่นที่หลั่งไหลขึ้นในใจ ความห่วงใยของกู้ฉางเกอนั้นทำให้นางอดที่จะซาบซึ้งใจมิได้

        ยันต์ทำลายมิตินี้เป็นวัตถุอันล้ำค่าที่เหนือกว่ายันต์ทำลายอาณาเขตหลายเท่านัก ในโลกเบื้องล่าง ยันต์ชนิดนี้สามารถแหวกม่านมิติด้วยอำนาจอันรุนแรง เป็นสมบัติอันล้ำค่าที่ช่วยให้หลบหนีเอาชีวิตรอดได้ 

        กู้ฉางเกอได้หยิบยื่นยันต์เหล่านี้ให้แก่เยี่ยนจีโดยมิลังเล เพื่อใช้เป็นเครื่องป้องกันชีวิต ส่วนเยี่ยนจีซึ่งมั่นใจในพลังระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกถึงความอ่อนโยนในความตั้งใจของกู้ฉางเกอ นางมองว่านี่เป็นการแสดงถึงความห่วงใยในความปลอดภัยของนาง

        ทว่าเยี่ยนจีหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า เหตุที่กู้ฉางเกอมอบยันต์ล้ำค่านี้ให้แก่นางนั้นเป็นเพราะว่า เขาได้คาดการณ์เอาไว้ว่า การเดินทางในครั้งนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย แม้เยี่ยนจีจะแข็งแกร่ง ทว่านางก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่เกินกว่าพลังของนางจะต้านทานได้ เพราะเป้าหมายของกู้ฉางเกอในครั้งนี้คือการตามหาบิดา มารดา และปู่ของกู้เซียนเอ๋อร์

        เรื่องราวนั้นได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อปู่ของกู้เซียนเอ๋อร์ได้ติดอยู่ในมิติแห่งหนึ่งจากเหตุการณ์บางอย่างจนมิอาจหลุดพ้นออกมาได้ บิดาและมารดาของนางจึงได้นำผู้คนติดตามไปช่วยเหลือ ทว่าสุดท้ายกลับได้หายสาบสูญไปเช่นกัน ก่อนจะทิ้งให้กู้เซียนเอ๋อร์อยู่ในดินแดนของตระกูล และนั่นเองคือจุดเริ่มต้นของการที่กู้ฉางเกอลงมือกับกู้เซียนเอ๋อร์ด้วยแผนการอันโหดร้าย

        แม้ในสายตาของกู้ฉางเกอจะมองว่าเหตุการณ์นี้นั้นดูไร้ซึ่งภัยอันตราย ด้วยเพราะโชคชะตาอันล้ำลึกของกู้เซียนเอ๋อร์ ดังนั้น บิดา มารดา และปู่ของนาง ย่อมจะต้องมิเป็นอันตรายใดๆ และอาจถึงขั้นสามารถพลิกผันเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้กลายเป็นโอกาสที่พลังของพวกเขาจะเพิ่มพูนขึ้น

        กู้ฉางเกอนั้นเข้าใจถึงกลไกแห่งโชคชะตานี้เป็นอย่างดี และจะใช้มันเพื่อให้เกิดประโยชน์กับตนเอง แน่นอนว่า กู้เซียนเอ๋อร์มิได้ล่วงรู้ถึงเรื่องนี้เลย และอาจจะกำลังทุกข์ใจอย่างหนักเกี่ยวกับครอบครัวของตน ดังนั้นกู้ฉางเกอจึงได้เริ่มวางแผนการเพื่อสร้างความประทับใจให้กับกู้เซียนเอ๋อร์อีกครั้ง 

        ความประทับใจที่สามารถเก็บเกี่ยวได้โดยที่มิต้องลงทุนลงแรงเช่นนี้ หากมิเร่งสร้างขึ้นในยามนี้ แล้วจะเก็บไว้รออันใดเล่า

        แน่นอนว่าการกระทำเช่นนี้ต้องเป็นไปอย่างลับๆ มิอาจจะทำให้กู้เซียนเอ๋อร์ล่วงรู้ได้ในตอนนี้ และยิ่งมิอาจให้เหล่าคนในตระกูลเบื้องหลังของเขารู้ความ การกระทำที่ดีเลิศ ย่อมต้องจารึกนามไว้ในความทรงจำ ทว่าชื่อเสียงนั้นต้องรอการเปิดเผยในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น…

        ในสายตาของกู้ฉางเกอ มิมีผู้ใดที่จะเหมาะสมสำหรับภารกิจนี้ไปกว่าเยี่ยนจี

        มินานนัก กู้ฉางเกอก็ได้ส่งคนไปค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับบิดา มารดา และปู่ของกู้เซียนเอ๋อร์ จากนั้นจึงส่งมอบข้อมูลทั้งหมดให้แก่เยี่ยนจี 

        เมื่อได้รับภารกิจ เยี่ยนจีก็หายลับไปจากยอดเขา และร่างของนางก็มลายหายเข้าสู่เส้นทางแห่งมิติในชั่วพริบตา

        ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กู้ฉางเกอมิเพียงแต่ให้อิ่นเหมยช่วยรวบรวมทรัพยากรลับสำหรับการบำเพ็ญตน ทว่าก็ยังได้มอบหมายให้นางฝึกฝนและบ่มเพาะนักรบเงาที่พร้อมจะพลีชีพเพื่อเขา 

        บางครา กู้ฉางเกอก็จะปรากฏตัวในสถานที่ต่างๆ เพื่อค้นหาหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ เพื่อโอบอุ้มพวกเขาไว้ในเงามืด ให้กลายเป็นกำลังลับที่ไร้ผู้ใดล่วงรู้

        ยามนี้ เขาได้ส่งสารถึงอิ่นเหมย เพื่อสั่งให้นางส่งนักรบเหล่านั้นไปยังสถานที่ที่กำหนดเอาไว้ล่วงหน้า เพื่อที่จะรอคอยคำสั่งจากเยี่ยนจี  

        กู้ฉางเกอได้วางแผนทุกย่างก้าวเอาไว้อย่างรอบคอบ ยากยิ่งที่ผู้ใดจะล่วงรู้ถึงกลอุบายและอำนาจที่แท้จริงของเขา การดำรงอยู่ของเยี่ยนจีนั้นเป็นสิ่งที่เขาต้องการปกปิดให้มากที่สุดในเวลานี้

        วันเวลาผ่านไป ดุจสายธารที่ไหลลับไปในพริบตา

        ในช่วงเวลาเดียวกัน มิเพียงแค่กู้ฉางเกอที่ออกจากดินแดนเซียนโบราณ แม้แต่เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็ถูกผู้อาวุโสนำตัวกลับจากการฝึกฝน

        นับตั้งแต่การปรากฏของประตูเซียน เหล่าอสูรเฒ่าในเงามืดได้ก็เริ่มเคลื่อนไหว ดินแดนเซียนโบราณที่แฝงไปด้วยกระแสใต้น้ำที่เดือดพล่าน ทำให้ยากจะฝึกฝนอีกต่อไปได้ มิสู้พากันกลับไปตั้งหลักเสียจะดีกว่า

        ในระหว่างนี้ ข่าวคราวจากดินแดนเซียนโบราณก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วฟ้า และลุกลามสู่ดินแดนอื่นๆ ก่อนจะสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้คน

        ข่าวการปรากฏตัวของเย่หลิง ผู้สืบทอดวิชามารในตำนาน ซึ่งได้ประมือกับกู้ฉางเกอและพ่ายแพ้ไปอย่างยับเยินก่อนจะหายตัวไป รวมถึงการที่หลงเถิง ผู้นำหนุ่มแห่งตระกูลมังกรได้ถูกกู้ฉางเกอสังหาร ล้วนกลายเป็นตำนานที่ผู้คนต่างโจษจัน

        ชื่อเสียงของกู้ฉางเกอในหมู่อัจฉริยะรุ่นเยาว์นั้นพุ่งทะยานจนถึงจุดสูงสุดอย่างที่มิเคยมีมาก่อน มิว่าจะเป็นพลังที่แฝงเร้นไว้ด้วยความลึกลับ หรือการกระทำที่เด็ดขาดและน่าครั่นคร้าม ล้วนแล้วแต่ทำให้ผู้คนต่างต้องยอมรับในตัวของเขาอย่างหลีกเลี่ยงมิได้ ในชั่วพริบตา สาวกผู้คลั่งไคล้ในตัวกู้ฉางเกอก็ปรากฏขึ้นทั่วทุกดินแดน

        แน่นอนว่าในขณะเดียวกัน หลายคนต่างก็ยังคงเฝ้าระแวดระวัง เย่หลิง ผู้สืบทอดวิชามารอันแข็งแกร่ง การที่เขาสามารถรอดชีวิตจากเงื้อมมือของกู้ฉางเกอมาได้นั้น ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ถึงพลังอันน่าหวาดหวั่นของเขา พลังของเย่หลิงนั้น มิใช่สิ่งที่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั่วไปจะต่อกรได้

        ตระกูลพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นโกรธแค้นเย่หลิงจนเข้ากระดูกดำ พวกเขายังคงมิละความพยายามในการตามล่าหาตัวเขา

        เหตุการณ์ครั้งนี้ยังนำพาให้ตระกูลจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางต้องถูกดึงเข้ามาพัวพันด้วย อิ่นเหมยในฐานะเทวีรุ่นเยาว์ของตระกูลได้ถูกเย่หลิงลอบทำร้ายจนเกือบจะเอาชีวิตมิรอด นางจึงลุกขึ้นมาประกาศปฏิญาณตนต่อหน้าฟ้าดินอย่างมิลังเลว่า จะล้างแค้นเย่หลิงให้ได้ เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ไป๋เลี่ยผู้เป็นคู่หมั้นซึ่งจากไป

        คำมั่นอันเด็ดเดี่ยวของอิ่นเหมยนี้ได้ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่างต้องทอดถอนหายใจด้วยความเลื่อมใส การกล้ายืนหยัดเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดวิชามารจะต้องใช้ความกล้าหาญและพลังใจที่หาได้ยากยิ่ง ดูเหมือนว่า การที่อิ่นเหมยเคยถูกเย่หลิงหลอกลวงในอดีต ได้ฝังรากลึกของความแค้นลงในจิตใจของนาง

        หลายคนยังคงจดจำได้ว่า ในยามที่อิ่นเหมยตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายที่สุด กู้ฉางเกอได้ก้าวออกมาช่วยเหลือและปกป้องนางเอาไว้ เหตุการณ์เหล่านี้ล้วนเสริมสร้างชื่อเสียงของกู้ฉางเกอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

        ภายนอกตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ มีเหล่าผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์มากมายเดินทางมาเพื่อเยี่ยมเยือนกู้ฉางเกอ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ทรงพลังนับหลายคนต่างล้วนแสดงเจตจำนงที่จะติดตามเขา

        เรื่องนี้ กู้ฉางเกอก็มิได้ปฏิเสธ

        ผู้ติดตามในหมู่อัจฉริยะรุ่นเยาว์นั้นเปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งฐานะและอำนาจ

        อัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านี้ต่างเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่คนรุ่นเดียวกัน มีหัวใจที่แกร่งกล้าและมิอาจพ่ายแพ้ได้โดยง่าย การที่พวกเขายอมสวามิภักดิ์ต่อกู้ฉางเกอโดยมิต้องแม้แต่ประมือกัน ย่อมสะท้อนให้เห็นถึงความเคารพและความยำเกรงที่หยั่งรากลึกในจิตใจของพวกเขา

        ส่วนเรื่องที่มีผู้ใดคิดจะเชื่อมโยงเย่หลิงซึ่งเป็นผู้สืบทอดวิชามารเข้ากับกู้ฉางเกอนั้น ก็มิมีผู้ใดแม้แต่จะกล้าคิด และมิมีแม้แต่ร่องรอยให้สงสัย ในทางกลับกัน กลับมีเงาแห่งวิชามารปรากฏอยู่ในตัวของอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ จนทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเริ่มเกิดความสงสัยและตั้งคำถามในใจ

        อีกด้านหนึ่ง

        หลังจากการสิ้นชีพของไป๋เลี่ย ตระกูลพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ยกเลิกการหมั้นหมายระหว่างเขากับอิ่นเหมยไปโดยสิ้นเชิง และก้าวเดินสู่เส้นทางแห่งการล้างแค้นต่อผู้สืบทอดวิชามาร

        เป็นที่น่าเสียดายที่มิมีผู้ใดล่วงรู้ว่า เย่หลิงได้กลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว ซากศพของเขาได้ถูกฝังลึกอยู่ในบ่อน้ำอันแห้งแล้งท่ามกลางดินแดนเซียนโบราณ มิมีผู้ใดจะสามารถตามหาตัวเย่หลิงได้พบ

        เรื่องราวที่คนภายนอกได้รับรู้ยิ่งเพิ่มความลึกลับและความน่าเกรงขามให้แก่ผู้สืบทอดวิชามาร จนสร้างความหวาดผวาให้แก่ทุกคน

        พร้อมกันนั้น ความแค้นและปัญหาที่สะสมมาอย่างยาวนานในดินแดนเซียนโบราณก็ได้ปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน

        ตัวอย่างเช่น การที่องค์หญิงเจ็ดแห่งวังสมุทรถูกกู้ฉางเกอปราบปราม จากนั้นจึงถูกกู้เซียนเอ๋อร์สังหารด้วยมือของนางเอง เหตุการณ์นี้ได้จุดเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวขึ้นในวังสมุทร

        ในฐานะผู้ปกครองของเผ่าห้วงสมุทรทั้งปวง องค์หญิงเจ็ดนั้นมีสถานะสำคัญอย่างยิ่งในวังสมุทร นางถึงขั้นถูกวางตัวไว้เป็นผู้สืบทอดในตำแหน่งเจ้าวัง

        ด้วยฐานะของกู้ฉางเกออันสูงส่ง วังสมุทรนั้นมิกล้าจะล่วงเกินเขาอย่างเปิดเผย ทว่ากู้เซียนเอ๋อร์นั้นต่างออกไป

        การสืบสวนอย่างละเอียดของวังสมุทรได้พบข้อพิรุธในสถานะของกู้เซียนเอ๋อร์ แม้นางจะเป็นสมาชิกตระกูลกู้ ทว่ากลับมิมีผู้ใดยืนยันถึงสถานะของนางได้ ในทางกลับกัน ประวัติความแค้นระหว่างนางกับกู้ฉางเกอนั้นกลับชัดเจนยิ่ง

        หญิงสาวผู้มีพรสวรรค์อันสูงส่ง นางถูกขนานนามว่าสามารถเทียบเคียงกับกู้ฉางเกอได้ เป็นผู้ซึ่งมาจากเขตแดนรกร้างแห่งสวรรค์ ความลึกลับนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตในวังสมุทรต่างฮึกเหิม พวกเขามองว่านี่คือความอัปยศของตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง

        ในเมื่อมิมีผู้ใดยืนยันถึงตัวตนของกู้เซียนเอ๋อร์ การแก้แค้นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ผู้ใดเล่าจะกล้าเข้ามาคัดค้านได้ เพราะต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนั้นมาจากการที่กู้เซียนเอ๋อร์ลงมือสังหารน้องชายขององค์หญิงเจ็ด การสังหารคนย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต นี่คือกฎแห่งฟ้าดิน

        หากตระกูลกู้ยอมรับในตัวตนของกู้เซียนเอ๋อร์ เช่นนั้นก็ย่อมต้องเผชิญกับความอับอายที่สะท้านสะเทือนไปทั่ว และกลายเป็นเป้าหัวเราะเยาะของเหล่าสำนักมรรคา หากเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ผู้ใดเล่าจะกล้ายืนหยัดเพื่อปกป้องนางได้ แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ก็มิอาจจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือได้

        ในเวลามินาน เหล่าผู้แข็งแกร่งจากเผ่าห้วงสมุทรต่างพากันเดินทางมาจากมหาสมุทรไร้สิ้นสุด ก่อนจะมุ่งตรงมายังดินแดนแห่งนี้เพื่อทวงถามความยุติธรรมจากกู้เซียนเอ๋อร์

        ภายในตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ เมื่อกู้ฉางเกอได้ยินข่าวคราวนี้ เขาก็เพียงแต่เผยยิ้มบาง

        “เรื่องนี้ช่างเป็นไปตามที่ข้าคาดไว้มิมีผิด อีกทั้งการมาเยือนของวังสมุทรในครั้งนี้ก็ช่างถูกเวลาเสียจริง”

        กู้ฉางเกอยิ้มบาง ก่อนจะก้าวออกจากตำหนัก และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่ผู้อาวุโสใหญ่พำนักอยู่ เพื่อรอการกลับมาของกู้เซียนเอ๋อร์

        ในขณะเดียวกัน

        กลางเทือกเขาอันกว้างใหญ่แห่งดินแดนเซียนโบราณ พลังอันเกรียงไกรดุจสวรรค์ลงทัณฑ์แผ่กระจาย ก้องกังวานราวกับวันสิ้นโลก

        บรรพชนระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุดแห่งตระกูลมนุษย์ปักษากำลังหลบหนี และมุ่งหน้าไปยังเกาะมังกรซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลมังกร ทว่ายังมิทันจะถึงปลายทาง ก็ถูกกู้หนานซานไล่ตามทัน

        พลังอันแกร่งกล้าของกู้หนานซานได้แสดงออกอย่างไร้เทียมทาน เขาใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาในการปลิดชีพบรรพชนแห่งตระกูลมนุษย์ปักษา

        มินานนัก กู้เซียนเอ๋อร์ที่ติดตามผู้อาวุโสใหญ่ก็มาถึงที่เกิดเหตุ แววตาของกู้เซียนเอ๋อร์เปี่ยมไปด้วยความยินดี นางสำรวจขุมทรัพย์ของเฒ่าบรรพชนที่พ่ายแพ้ผู้นั้น และกวาดเอาสมบัติทั้งหมดออกมาอย่างสะอาดหมดจด

        “สมบัติของว่าที่มหายุทธ์สูงสุดนี่ช่างล้ำค่าเสียจริง” นางกล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ ใบหน้างามสะคราญสว่างไสวด้วยความสุข สมบัติเหล่านี้ล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่นางมิอาจปฏิเสธได้

        ในเวลานี้ นางยังมิล่วงรู้ว่ากู้ฉางเกอกำลังวางกับดักล่อลวงนางอีกครั้ง

        แม้กู้หนานซานจะอิจฉาในขุมทรัพย์ที่กู้เซียนเอ๋อร์ครอบครองเอาไว้อยู่บ้างเล็กน้อย ทว่าในฐานะบรรพชน เขาย่อมมิอาจจะแสดงความละโมบออกมาต่อหน้าผู้เยาว์ในสายตระกูลได้

        “ขอบคุณท่านบรรพชนเจ้าค่ะ” กู้เซียนเอ๋อร์สังเกตเห็นสายตาอันแสนเสียดายของกู้หนานซาน นางยิ้มออกมาอย่างอ่อนหวาน ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พลางกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

        นางมิเชื่อเลยว่า เมื่อแสดงความน่ารักออกไปเช่นนี้แล้ว กู้หนานซานจะกล้าลงมือแย่งสิ่งของจากนางอีก

        ใบหน้าอันสดใสของกู้เซียนเอ๋อร์นั้น ทำให้กู้หนานซานถึงกับต้องหลุดหัวเราะออกมา เขามองนางด้วยความเอ็นดูและกล่าวว่า

        “เจ้านี่นะ เด็กน้อยเอ๋ย เหตุใดถึงต้องทำให้ข้ารู้สึกห่างเหินเช่นนี้นัก”

        “ท่านบรรพชนช่างใจดีนัก” กู้เซียนเอ๋อร์ยิ้มหวานจนเห็นลักยิ้มเล็กๆ ทั้งสองข้าง นางดูน่ารักและอ่อนโยนจนมิอาจห้ามใจได้

        กู้หนานซานมองนางด้วยสายตาที่ทั้งขบขันและอ่อนโยน ก่อนจะยอมปล่อยให้ทุกสิ่งเป็นไปตามแต่ใจของนาง