เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 31 การเบิกทะลุ ร่างวิญญาณน้ำแข็ง

ซูฝานชะงักไป เช็ดน้ำลายที่มุมปาก แล้วถามอย่างสงสัย "ศิษย์พี่ใหญ่ พูดว่าอะไรนะ?"

"เจ้า...ยังมีไข่มุกปราณโลหิตอีกหรือไม่?"

เหลิ่งเยว่เป็นคนเย็นชาและหยิ่งทะนงมาตลอด ไม่เคยขอความช่วยเหลือจากผู้ใด

นี่เป็นครั้งแรก

สำหรับนาง การที่ต้องมาขอไข่มุกปราณโลหิตจากซูฝานด้วยตนเอง ต้องรวบรวมความกล้าอย่างมากจึงจะทำได้

ซูฝานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ที่แท้นางก็ไม่ได้มาหาเขาเพื่อนัดพบ

"ลืมที่ข้าถามไปเสียเถิด"

ก่อนที่ซูฝานจะได้ตอบ เหลิ่งเยว่ก็โยนขวดหยกให้เขา แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

“ข้าพูดอะไรหรือไม่? ข้ายังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ!”

ซูฝานงุนงง

เมื่อเขาได้สติกลับมา เหลิ่งเยว่ก็หายลับไปในความมืดของราตรีแล้ว

เขาก้มหน้ามองขวดหยกในมือ ภายในบรรจุยาเม็ดสีขาวห้าเม็ด

ที่แท้มันคือโอสถถอนพิษสามศพ

แต่เดิมเขาตั้งใจว่าหลังจากสกัดไข่มุกปราณโลหิตเสร็จแล้วค่อยไปขอโอสถถอนพิษจากมารเฒ่าเพราะพรุ่งนี้ก็จะถึงวันที่พิษกำเริบแล้ว

ไม่คิดว่า ศิษย์พี่ใหญ่จะนำมาให้เขาเอง

คาดว่าเหล่าสวี่คงมอบให้ศิษย์พี่ใหญ่ก่อนจะเข้าสู่การเก็บตัว

แสดงว่าศิษย์ใหญ่ยังห่วงใยเขาอยู่ แม้แต่วันที่พิษจะกำเริบก็ยังจดจำได้

ซูฝานหันไปมองต้าเฮยโก่วแล้วถามเสียงเบา "พิษสามศพสามารถกำจัดได้อย่างถอนรากถอนโคนจริงหรือ?"

"แน่นอน ย่อมได้"

"โอสถถอนพิษ สามารถขจัดพิษร้ายทั้งปวงได้"

"แต่สำนักเมฆาเคลื่อนคงไม่มี"

"ถึงอย่างไรโอสถรวมปราณก็เป็นเพียงยาธรรมดา ๆ แต่ในสำนักเมฆาเคลื่อนก็ยังถือว่าเป็นของล้ำค่า ไม่ต้องพูดถึงโอสถถอนพิษที่มีค่ายิ่งกว่า"

ต้าเฮยโก่วส่งเสียงผ่านจิต

"ดูท่าคงต้องไปหาโอสถถอนพิษสักเม็ดเสียแล้ว"

ซูฝานพึมพำเบา ๆ

เขาไม่อาจปล่อยให้มารเฒ่าผู้นั้นควบคุมตนไปเรื่อย ๆ เช่นนี้

หากวันใดมารเฒ่าอารมณ์ไม่ดี ไม่ยอมให้โอสถถอนพิษแก่เขา เช่นนั้นเขาก็คงได้แต่รอความตายเท่านั้น

......

แสงจันทร์สาดส่อง ภูเขาและแผ่นดินราวกับถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีเงิน

ซูฝานต่อยสัตว์อสูรตัวหนึ่งจนแหลกละเอียด แล้วถามเสียงเบาว่า "ผู้เฒ่าตี๋อยู่หรือไม่"

"ไม่อยู่"

ต้าเฮยโก่วส่ายหัว

“ไม่อยู่ก็ดี”

ซูฝานหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเริ่มการสังหารอย่างบ้าคลั่ง

คืนหนึ่งผ่านไป

ได้ไข่มุกปราณโลหิตมาสามร้อยเม็ด

เทียบเท่ากับสัตว์อสูรที่อยู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นสูงหนึ่งร้อยตัว

แต่ว่าต้องแบ่งให้ต้าเฮยโก่วไปครึ่งหนึ่ง

แม้จะมีเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบเม็ด แต่ก็เพียงพอให้ซูฝานฝึกฝนได้หลายวัน

เมื่อกลับถึงถ้ำพำนัก โดยไม่สนใจความเหนื่อยล้าที่มีอยู่ เขาหยิบไข่มุกปราณโลหิตออกมาและเริ่มฝึกฝนทันที

ความเร็วในการฝึกฝนที่ไม่ได้สัมผัสมานาน กลับมาปรากฏอีกครั้ง

พลังบำเพ็ญของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจรวดที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

......

ยอดเขาที่หนึ่ง

"ท่านอาจารย์"

จ้าวอวี่เดินเข้าไปในถ้ำพำนักของเซวียฉางซาน

"สืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง"

เซวียฉางซานนั่งสง่าอยู่บนบัลลังก์ด้านบน สีหน้าดูมืดครึ้มเล็กน้อย

ยามนั้นที่ให้ซูฝานตามเขามาที่ยอดเขาที่หนึ่ง ที่แท้ก็มีเจตนาแอบแฝง

“ยามนี้ยังไม่ได้ความใด ๆ ขอรับ"

จ้าวอวี่ส่ายหน้าด้วยท่าทางตึงเครียดอย่างมาก

"ไร้ค่า!"

เซวียฉางซานโกรธจัด

จวบจนบัดนี้ เขายังคงเจ็บปวดใจที่สูญเสียโอสถหวงหลงไป

เจ้าสำนักจ้าวอวี่รีบกล่าวอย่างหวาดหวั่น "ท่านอาจารย์ มิใช่ความผิดของข้าจริง ๆ ทันทีที่เกิดเรื่อง ข้าก็ส่งคนไปสะกดรอยตามซูฝานแล้ว แต่คนทั้งสองที่ส่งไปนั้น จนถึงยามนี้ก็ยังไม่กลับมา"

เซวียฉางซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก "เจ้าไม่เคยคิดบ้างหรือว่า เหตุใดพวกเขาถึงยังไม่กลับมาจนบัดนี้?"

"คงกำลังสืบหาอยู่ขอรับ"

จ้าวอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

"ช่างโง่เขลาเสียจริง!"

"เจ้าไม่เคยคิดบ้างหรือว่า พวกเขาอาจจะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว?"

เซวียฉางซานรู้สึกหมดเรี่ยวแรง

"ประสบเคราะห์กรรมหรือ?"

จ้าวอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วกล่าวว่า "อาจารย์ มิน่าจะเป็นไปได้ขอรับ คนทั้งสองที่ข้าส่งไปล้วนมีวรยุทธ์ขั้นถอดรูปสำเร็จ"

แม้ว่าซูฝานจะมีขอบเขตหลอมกายาขั้นสูงเช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงร่างวิญญาณไร้ค่า จะเป็นคู่ต่อสู้ของร่างวิญญาณธาตุคู่ได้อย่างไร?

"จนบัดนี้เจ้ายังกล้าดูถูกซูฝานอีกหรือ?"

เส้นเลือดที่ขมับของเซวียฉางซานปูดโปน เขาทนไม่ไหวจนแทบคลุ้มคลั่ง

ครานั้นเขาเองก็ประมาทร่างวิญญาณไร้ค่ามิใช่หรือ ถึงได้เสียโอสถหวงหลงไป นี่เป็นบทเรียนที่แสนเจ็บปวด แต่กลับไม่จดจำงั้นหรือ?

จ้าวอวี่รู้สึกตัวเย็นเยียบ

คนที่คอยสะกดรอยตามซูฝานไม่ได้กลับมา และคนที่ไปสังหารหลี่โหย่วเต๋อก็ไม่ได้กลับมาเช่นกัน หรือว่าพวกเขาจะพบเคราะห์จริง ๆ ?

"ข้ายังมิเชื่อว่าจะจัดการเจ้าสองคนที่เป็นเศษสวะนี้ไม่ได้!"

จ้าวอวี่กำมือแน่น มองไปทางเซวียฉางซานพลางกล่าวว่า "ขอท่านอาจารย์โปรดวางใจ เรื่องนี้ศิษย์จะจัดการให้เรียบร้อยเอง"

หลี่โหย่วเต๋อทำให้ผู้เฒ่าตี๋โกรธจนหายตัวไปไร้ร่องรอย แต่ซูฝานยังคงอยู่ที่ยอดเขาที่สิบ

ตราบใดที่ยังอยู่ในสำนักเดียวกัน เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างเงียบงัน!

"ไปเถิด!"

เซวียฉางซานโบกมือ หลับตาลง นวดหน้าผากเพื่อสงบจิตใจที่กำลังกระวนกระวาย

"ศิษย์ขอตัวก่อน"

จ้าวอวี่ค้อมกายถอยออกจากถ้ำพำนัก

......

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจ็ดวันล่วงเลยไป

ตูม!

ยามดึก

ซูฝานที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำพำนักพลันสะท้านวูบ ปราณก็พลุ่งพล่านออกมาจากร่าง

"สมกับที่เป็นไข่มุกปราณโลหิตใช้การได้ดีจริง ๆ "

เขาลืมตาขึ้นด้วยความตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

การฝึกฝนด้วยศิลาวิญญาณในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แทบจะไม่มีความคืบหน้าเลย

แต่พอเปลี่ยนมาใช้ไข่มุกปราณโลหิต เพียงแค่เจ็ดวันสั้น ๆ ก็สามารถบรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์

ไม่ถูก

ไม่ใช่แค่เจ็ดวัน

ก่อนที่จะต่อสู้กับสวีเจียวเจียว เขาก็กำลังพยายามทะลวงขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์

เมื่อคำนวณดู

ไม่นับวันที่ถูกผู้เฒ่าตี๋จับตาดู ช่วงก่อนหน้านี้ก็ร่วมครึ่งเดือนดูดซับไข่มุกปราณโลหิตไปประมาณสองร้อยเม็ด

สามวัน บรรลุขั้นกลาง

เจ็ดวัน บรรลุขั้้นสูง

ครึ่งเดือน บรรลุขั้นบริบูรณ์

"ฮ่า ๆ ๆ..."

ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ผู้ใดเล่าจะกล้ามาประลองด้วย

ร่างวิญญาณธาตุแล้วอย่างไร

ข้าที่เป็นร่างวิญญาณไร้ค่าผู้นี้ ก็ยังสามารถบดขยี้พวกเจ้าได้อยู่ดี

ต้าเฮยโก่วแยกเขี้ยวยิ้มพลางกล่าวว่า "แม้แต่ร่างวิญญาณไร้ร่าค่าก็สามารถก้าวขึ้นเป็นเทพได้ ยามนี้เจ้าเชื่อหรือไม่?"

"ต้องเชื่อสิ"

ซูฝานเปี่ยมล้นด้วยความทะเยอทะยาน จิตใจเต็มเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น เขาร้องเรียกต้าเฮยโก่วแล้ววิ่งออกจากถ้ำ มุ่งหน้าไปยังป่าทึบเพื่อล่าสัตว์อสูรและสกัดไข่มุกปราณโลหิตต่อไป

วันที่ถูกผู้เฒ่าตี้ทำให้เสียเวลาไป เขาต้องชดเชยให้ได้

"เจ้าได้ทะลวงขั้นได้อีกแล้วหรือ?"

 ณ เชิงเขา 

เหลิ่งเยว่มองแผ่นหลังของซูฝาน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไข่มุกปราณโลหิต ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ !

ไข่มุกปราณโลหิตมาจากที่ใดกันแน่

ดูเหมือนว่าศิษย์น้องผู้นี้ มักจะออกไปนอกประตูในยามดึก หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับปีศาจในป่าทึบ

นางเตรียมที่จะตามไปดู

แต่ในขณะนั้นเอง นางก็สังเกตเห็นเงาดำสองเงา อาศัยแสงจันทร์คอยตามซูฝานไปอย่างลับ ๆ

ในดวงตาของเหลิ่งเยว่ประกายความเย็นเยียบ นางกระโดดลงมา แล้วรีบหายลับเข้าไปในป่า

"มันบรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์แล้ว?"

"เกิดอันใดขึ้น?"

“คราก่อนที่มันประลองกับสวีเจียวเจียว ยังเป็นแค่พลังบำเพ็ญขอบเขตหลอมกายาขั้นสูง”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่ศิษย์พี่จ้าวอวี่พูดไว้จริง ๆ ว่าในตัวของเจ้าสารเลวนี่ ซ่อนของล้ำค่าเอาไว้”

ในส่วนลึกของป่าทึบ

เงาดำสองเงาหลบอยู่หลังพุ่มไม้มองดูซูฝานที่กำลังต่อสู้กับอสูร ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

บรรลุขอบเขตบริบูรณ์แล้วอย่างไร?

พวกเขาต่างก็มีพลังบำเพ็ญขั้นหลอมกายาขั้นบริบูรณ์สูงสุด การจะสังหารไอ้ไร้ค่านั่นช่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“ที่แท้ก็เป็นคนของจ้าวอวี่ที่ส่งพวกเจ้ามา”

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลัง

เงาดำทั้งสองตกใจ รีบหันไปมอง ก็เห็นสตรีนางหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาเสมือนภูเขาน้ำแข็งที่ไม่ละลาย

"เหลิ่งเยว่!"

สายตาของทั้งสองคนสั่นไหว

ยามนี้ทุกคนต่างรู้ดีว่า ศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาที่สิบได้บรรลุขอบเขตขยายเส้นลมปราณแล้ว

พลังบำเพ็ญที่แข็งแกร่งของนาง ทำให้ศิษย์ธรรมดาทั่วไปสิ้นหวังได้

ตูม!

กระแสลมเย็นพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง

สถานที่แห่งนี้ ราวกับเข้าสู่ฤดูหนาวในชั่วพริบตา

ปลายกิ่งไม้ ใบหญ้า ในระยะครึ่งก้าวโดยรอบ ก่อตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

แม้แต่บนท้องฟ้า หิมะก็เริ่มโปรยปราย!

แม้แต่ซูฝานที่อยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง ยังรู้สึกถึงความหนาวเย็นนี้ได้

เขารีบสังหารปีศาจร้ายจนสิ้น แล้วหันหน้ามองไปทางนั้น

ภายใต้แสงจันทร์อันพร่างพราย ศิษย์พี่ใหญ่สวมชุดกระโปรงขาว เส้นผมดำสลวยปลิวไสว รอบกายมีเกล็ดหิมะล่องลอยในอากาศ เปล่งประกายระยิบระยับ ราวกับเป็นเทพธิดาแห่งน้ำแข็ง งดงามศักดิ์สิทธิ์จนไม่อาจลบหลู่

"ที่แท้ก็เป็นร่างวิญญาณน้ำแข็งนี่เอง"

ต้าเฮยโก่วพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“เหตุใดศิษย์พี่ใหญ่จึงอยู่ตรงนั้นเล่า?”

“ข้างหน้านาง…เหมือนจะมีคนอีกสองคน?”

ซูฝานรีบวิ่งเข้าไป

โชคดีที่ยามนี้เขาเพียงแค่ล่าสัตว์อสูรเท่านั้น ยังไม่ได้นำเตาหลอมราชันมารออกมาสกัด มิเช่นนั้นคงถูกศิษย์พี่ใหญ่เห็นเข้าแล้ว

แม้ว่าศิษย์พี่ใหญ่จะรู้จักเตาหลอมราชันมาร แต่นางก็ไม่รู้ว่ามันคืออันใดกันแน่