“ข้างหน้าคือแนวหน้าเขตรบ”
ฉินหวายหู่หันมาบอกลู่เซิ่งเป็นพิเศษ
ลู่เซิ่งหรี่ตามองลงไป
ตอนนั้นเครื่องบินรบเริ่มลงจอดไปบ้างแล้ว พอมองเห็นรูปร่างของพื้นดินด้านล่างรางๆ
สายตาของลู่เซิ่งดีกว่าคนทั่วไปมาก ภาพเบลอๆ ที่คนปกติมองเห็นเล็กนิดเดียว แต่ในสายตาของเขากลับชัดเจนมาก
สิ่งที่เห็นก่อนอื่นเลยคือรอยแยกหุบเขาลึกขนาดใหญ่ที่พาดผ่านจากตะวันออกไปตะวันตก
เหมือนกับว่าพื้นดินจู่ๆ ก็มีรอยแหว่งเกิดขึ้น ทอดยาวออกไปไม่รู้กี่ร้อยกิโลเมตร
รอบๆ รอยแยกขนาดใหญ่ยังมีรอยแยกเล็กๆ น้อยๆ แตกแขนงออกไปอีกมากมาย
แต่นี่คือบนเครื่องบิน ถ้าอยู่บนพื้นดิน รอยแยกที่เล็กที่สุดก็คงต้องยาวหลายกิโลเมตร กว้างหลายร้อยเมตร
พอมองจากข้างบนลงไปทั้งหมด พื้นดินก็เหมือนกับมีซากศพตะขาบยักษ์ร้อยขาคลานอยู่
จุดดำเล็กๆ นับไม่ถ้วนคลานออกมาจากข้างในตะขาบตัวนี้ แล้วก็กระจัดกระจายออกไป
จุดดำแต่ละจุดก็คือสัตว์ประหลาดหนึ่งตัว
ลู่เซิ่งไม่สามารถนับจำนวนสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้ รู้แต่ว่ามีจำนวนมาก
เยอะมาก
เยอะมากๆ
และในกระแสสัตว์ประหลาดที่เหมือนกับฝูงมดแตกรังนี้ กำลังมนุษย์กลุ่มเล็กๆ กำลังต่อต้านอย่างแข็งขัน
มีประกายไฟระเบิดออกมาเป็นระยะๆ พรากเอาสีดำไปได้บ้างเล็กน้อย
ภาพนี้ทำให้ลู่เซิ่งนึกถึงกองไฟที่กำลังจะมอดไหม้
ทุกครั้งที่คิดว่ามันจะดับแล้ว ก็จะมีสะเก็ดไฟกระเด็นออกมาเสมอ
“แนวป้องกันที่ท่านนายพลประจำการอยู่ตรงนั้น!”
ฉินหวายหู่ชี้ไปยังพื้นที่สี่เหลี่ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งในกลุ่มต่อสู้ด้านล่าง หันมาบอกลู่เซิ่งว่า “เดี๋ยวพวกเราจะกระโดดลงไปตรงนั้น เครื่องบินรบจะไม่ลงจอด นายสามารถกลับไปที่ฐานบัญชาการกองทัพเขตตะวันออกพร้อมกับเครื่องบินรบได้...”
ลู่เซิ่งพูดขึ้นว่า “ผมลงไปกับพวกคุณได้ไหม? ผมอยากลองสัมผัสดู”
เสียงของลู่เซิ่งดังพอที่จะได้ยินทั่วทั้งเครื่องบิน
ทหารหลายนายมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจและแปลกใหม่
ทหารที่ยืนอยู่แถวหน้าคนหนึ่งพึมพำว่า “คิดว่านี่เป็นสวนสนุกเหรอ? ข้างล่างนั่นมีคนตายนะ...”
ฉินหวายหู่จ้องทหารคนนั้น แล้วลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “ได้”
จากนั้นก็เรียกทหารที่อยู่ข้างตัว
“เอาชุดรบให้เขาชุดหนึ่ง แล้วก็ร่มชูชีพด้วย”
“ไม่ต้อง”
ลู่เซิ่งส่ายหน้า
สายตาของเขาจับจ้องไปที่รองเท้าบูตโลหะผสมสีดำขลับที่ฉินหวายหู่สวมอยู่ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ขอแค่รองเท้าสักคู่ก็พอ แบบเดียวกับที่คุณใส่อยู่นี่แหละ เอาแบบคุณภาพดีที่สุดนะ..”
“เอ่อ...”
ฉินหวายหู่ชะงักไป กะพริบตาอย่างงุนงง
ทหารที่สวมชุดรบอยู่ข้างหลังก็งงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าคำพูดของลู่เซิ่งหมายความว่าอะไร
แต่ฉินหวายหู่ก็ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว
“ได้”
ทหารคนหนึ่งรีบเดินกลับไปที่ห้องโดยสารด้านหลัง
สีหน้าของลู่เซิ่งผ่อนคลายลง มองลงไปที่พื้นดินด้านล่างที่กำลังต่อสู้กัน
หน้าอกของเขาค่อยๆ ร้อนระอุขึ้น
เหมือนกับว่ามีไฟกองหนึ่งกำลังลุกไหม้อยู่
ลมแรงพัดผมหน้าม้าและจอนผมสีดำของลู่เซิ่ง เผยให้เห็นโครงหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาคมคาย
เสียงพึมพำเบาๆ ล่องลอยไปตามลม ตกลงบนพื้นดินของสนามรบแห่งนี้
“ฉันรอวันนี้...มานานมากแล้ว”
...
“ตูม!”
พลังดาบสีขาวบริสุทธิ์ราวกับผ้าไหมกวาดออกไป
แผ่ขยายออกไปข้างหน้าเป็นรูปครึ่งวงกลม
สัตว์ประหลาดสองสามตัวที่ขวางเส้นทางของแสงดาบคำรามออกมา ร่างกายถูกผ่าออกเป็นสองส่วนจากตรงกลาง ช่วงตัวบนค่อยๆ ร่วงลงมา
ถึงกระนั้น สัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างน่าเกลียดเหล่านี้ก็ยังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นเป็นเวลานานกว่าครึ่งนาทีก่อนที่จะตายสนิท
อวี๋เฟยอี้ถือดาบใหญ่โลหะอยู่ในมือ พุ่งชนไปข้างหน้าในสนามรบ
แทบจะไม่มีสัตว์ประหลาดตัวไหนที่ขวางหน้าเขาแล้วไม่ถูกฟันเป็นสองท่อน
ร่างกายระดับปรมาจารย์เหนือมนุษย์ ค่าพลังชีวิตเหมือนแม่น้ำ ความแข็งแกร่งของเขาไม่มีวันหมด
แต่การต่อสู้อย่างหนักหน่วงและต่อเนื่องเป็นเวลานาน แม้แต่อวี๋เฟยอี้ก็เริ่มจะไม่ไหวแล้ว
“ฉัวะ!”
เขาฟันดาบฆ่าสัตว์ประหลาดสองตัวที่กระโดดเข้ามาหาเขา ร่างกายสั่นคลอน ถอยกลับไปยังสนามเพลาะที่สร้างขึ้นชั่วคราวจากโรงยิมร้างแห่งนี้
“แฮ่กๆ”
อวี๋เฟยอี้ถือดาบด้วยมือข้างเดียว หายใจหอบ
“ผู้บัญชาการ!”
ทหารที่สวมชุดรบคนหนึ่งรีบยื่นกระติกน้ำเดินทัพขนาดใหญ่พิเศษให้
อวี๋เฟยอี้รับมา ดื่ม “อึกๆ” จนหมดเกลี้ยง
ดื่มเสร็จก็ไม่สนใจที่จะเช็ดปาก รีบถามอย่างเร่งรีบว่า “กำลังเสริมล่ะ? กำลังเสริมมาถึงหรือยัง?”
นายทหารพยักหน้า “กองกำลังเสริมทยอยเดินทางมาถึงแล้ว แนวรบที่ตึงเครียดน่าจะผ่อนคลายลงได้ในเร็วๆ นี้”
อวี๋เฟยอี้ขมวดคิ้ว “แล้วกำลังเสริมจากทีมนายพลล่ะ? หลักๆ คือกำลังรบระดับสูง ตอนนี้มีสัตว์ประหลาดระดับหกถึงเจ็ดปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ บางทีอาจจะมีระดับแปดด้วยซ้ำ ถ้าไม่มีทีมนายพลสนับสนุน แค่กำลังพลธรรมดาของกองพลเราจะต้านทานได้ยังไง?”
แนวป้องกันที่สร้างขึ้นจากนักสู้ระดับกลางและระดับล่าง ประกอบกับอาวุธยุทโธปกรณ์
ต้านทานสัตว์ประหลาดระดับต่ำยังพอไหว
แต่ถ้ามีสัตว์ประหลาดระดับเจ็ดขึ้นไปปรากฏตัว การฉีกแนวป้องกันนี้ก็เหมือนกับการฉีกกระดาษ ทหารธรรมดาจะมีมากแค่ไหนก็ต้านทานไม่ได้
นายทหารแสดงสีหน้าจนปัญญา “ทางกองบัญชาการบอกว่า ให้พวกเราอดทนรอไปก่อน อย่างมากสองวัน จะมีทีมนายพลมาสนับสนุน”
“ให้ตายสิ!”
อวี๋เฟยอี้สบถคำหยาบออกมา คว้าดาบใหญ่โลหะในมืออย่างแรง กัดฟันเล็กน้อย
“สองวัน...”
“ตูม!”
จู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นดังขึ้นหลายครั้งที่สนามเพลาะด้านหน้า
สีหน้าของอวี๋เฟยอี้ตึงเครียด รีบพุ่งตัวขึ้นไปยังที่สูง มองขึ้นไป
เห็นร่างสองร่างพุ่งออกมาเหมือนดาบจากสนามเพลาะแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากสนามเพลาะแห่งนี้
หนึ่งในนั้นถือดาบยาวโลหะในมือแต่ละข้าง ความเร็วราวกับสายลม
ทุกที่ที่ไป มีเลือดสาดกระเซ็น
อีกร่างหนึ่งส่องประกายเจิดจ้ากว่า อาวุธปลายแหลมรูปหกเหลี่ยมคล้ายหอกลอยอยู่รอบตัวเธอ
จากนั้นก็พุ่งออกไป พุ่งทะยานอย่างรวดเร็วในฝูงสัตว์ประหลาด
ทิ้งรูเลือดไว้บนร่างของสัตว์ประหลาดแต่ละตัว
ทั้งสองคนลงมืออย่างรวดเร็ว กวาดล้างสัตว์ประหลาดออกไปจากพื้นที่เล็กๆ ทำให้ทหารธรรมดาที่อยู่แนวหน้ามีเวลาพักหายใจหายคอ
หลายคนส่งเสียงเชียร์ด้วยความกล้าหาญ ทำให้ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ร่างทั้งสองกลับมาที่สนามเพลาะ เผยให้เห็นร่างชายหญิงสองคน สีหน้าค่อนข้างซีด
อวี๋เฟยอี้มองทั้งสองคน พยักหน้าให้เล็กน้อยด้วยความชื่นชม
เหตุผลที่แนวรบของพวกเขาสามารถต้านทานได้นานขนาดนี้ นอกจากอวี๋เฟยอี้จะบัญชาการได้ดีแล้ว ก็ยังเป็นเพราะความกล้าหาญของเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาด้วย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สองคนที่ชื่อตงฉิงเสวี่ยและฉินเซ่าจวิน ทั้งสองคนมาจากตระกูลใหญ่ มีพรสวรรค์โดดเด่น
ใช้เวลาไม่นานก็แสดงความสามารถออกมาในสนามรบ หากผ่านไปอีกสองปี บางทีกองพลของพวกเขายังอาจจะมีนายพลระดับเจ็ดเพิ่มอีกสองคนก็ได้
“ถ้ามีกำลังเสริมทยอยเดินทางมาถึงเรื่อยๆ สองวันก็อาจจะต้านทานได้...”
อวี๋เฟยอี้รู้สึกมองโลกในแง่ดีขึ้นเล็กน้อย
ในเวลานี้เอง บริเวณแนวหน้าก็มีเสียงคำรามที่ฟังยากดังขึ้นมา
เสียงเหล่านี้ดึงดูดอวี๋เฟยอี้ เขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว
แต่รูม่านตากลับหดเล็กลงอย่างรุนแรงในวินาทีถัดมา
เขาเห็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาสามตัวที่มีความสูงถึงสิบกว่าเมตรปีนออกมาจากรอยแยกลึกใต้ดินที่อยู่ไกลออกไป
ตัวหนึ่งมีขนสีดำยาวขึ้นเต็มตัว เขี้ยวยาวโผล่ออกมา ดวงตาสีทองประหลาด
อีกตัวมีรูปร่างคล้ายตั๊กแตน ใบหน้าและร่างกายส่องแสงสีโลหะลึกลับ
และอีกตัวเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าขยะแขยง มีขาสัตว์ที่แข็งแรงมีขนสองข้าง แต่ช่วงตัวบนกลับเต็มไปด้วยหนวดที่อ้วนเทอะทะสิบเจ็ดสิบแปดเส้น เหมือนกับปลาหมึก
สัตว์ประหลาดทั้งสามตัวนี้มีรูปร่างขนาดใหญ่เท่าภูเขา ดึงดูดความสนใจของผู้คนในสนามรบทันทีที่ปรากฏตัว
รอบๆ สัตว์ประหลาดทั้งสามตัวเต็มไปด้วยสนามพลังที่ไม่รู้จักซึ่งบิดเบือนอากาศ ไล่สัตว์ประหลาดที่อยู่รอบๆ ทั้งหมดออกไป ราวกับเป็นราชาในหมู่สัตว์ประหลาด เดินตรงมายังสนามเพลาะอย่างรวดเร็ว
“ระ...ระดับเจ็ด...แถมยังมีถึงสามตัว!”
ทหารนายหนึ่งที่มีเลือดเปรอะเปื้อนอยู่บนใบหน้าซีดเผือด ตะโกนออกมาด้วยความสั่นกลัว
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่มีอาการแบบนี้
หลายคนมีสีหน้าไม่ดี ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง
ขวัญกำลังใจที่เพิ่งฮึกเหิมขึ้นมาเมื่อกี้ ถูกดับลงจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา
การต่อสู้ดำเนินมานานขนาดนี้ สัตว์ประหลาดระดับเจ็ดปรากฏตัวขึ้นไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้งแล้ว
แต่ทุกครั้งที่ปรากฏตัว ก็เหมือนเป็นฝันร้ายของทหารในสนามเพลาะ
แม้ว่าจะมีพลตรีอวี๋เฟยอี้ คอยประสานงานกับบรรดาผู้บังคับบัญชาระดับสูง ก็ยังสามารถฆ่าสัตว์ประหลาดระดับเจ็ดได้ทุกครั้ง แต่ก่อนที่สัตว์ประหลาดระดับเจ็ดจะตาย ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างมากได้เช่นกัน
ทหารจำนวนไม่น้อยเสียชีวิตจากการก่อจลาจลที่เกิดจากสัตว์ประหลาดระดับเจ็ด
ก่อนหน้านี้เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับเจ็ดเพียงตัวเดียวก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว นับประสาอะไรกับตอนนี้...
มีถึงสามตัว!
“แย่แล้ว...”
อวี๋เฟยอี้จ้องมองไปยังทิศทางของสัตว์ประหลาดทั้งสามตัว และสบถเบาๆ
เขากำดาบใหญ่โลหะในมือแน่น แต่กลับรู้สึกว่าด้ามดาบเย็นเล็กน้อย ตัวดาบก็หนักเป็นพิเศษ
สัตว์ประหลาดระดับเจ็ดถึงสามตัว
แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ ก็ยังไม่มีความมั่นใจเลย
“หรือว่าฉันจะต้องตายที่นี่?”
อวี๋เฟยอี้ถามตัวเองโดยไม่รู้ตัว
วินาทีถัดมา ความดุดันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“จะมีเวลาให้คิดมากขนาดนั้นได้ยังไง...”
“ระดมยิง!”
อวี๋เฟยอี้กระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว ตะโกนเสียงดัง
ทหารจำนวนมากตื่นจากภวังค์ รีบขว้างระเบิดพิเศษไปยังฝูงสัตว์ประหลาดที่ถูกนำโดยสัตว์ประหลาดระดับเจ็ดทั้งสามตัว
ก่อนปีที่หนึ่งแห่งยุคศิลปะการต่อสู้ ทิศทางการพัฒนาอาวุธทางทหารคือการแสวงหาความแม่นยำสูง การสังหารเฉพาะจุด
จนกระทั่งภัยพิบัติการรุกรานของสัตว์ประหลาดปะทุขึ้น อาวุธปืนส่วนใหญ่ก็กลายเป็นท่อนไม้ไร้ประโยชน์
กลับกลายเป็นว่าอาวุธจำพวกดินระเบิดที่ทำได้ง่าย กลับยังคงมีอำนาจการทำลายล้างที่น่าพอใจ
ดังนั้นในสมรภูมิระหว่างมนุษย์และสัตว์ประหลาด วัตถุระเบิดจึงเป็นกำลังหลักในการต่อต้านสัตว์ประหลาด โดยประสานงานกับปืนซุ่มยิงที่มีความแข็งแรงสูงบางส่วน
146K
