ข้าคือสุดยอดของจักรวาล

บทที่ 43 

สิ่งสำคัญกว่าอุกกาบาต!

จากส่วนลึกของสมองของออสเทนหลี่หมิงได้สำรวจข้อมูลที่สำคัญชิ้นหนึ่ง ซึ่งสำคัญยิ่งกว่าอุกกาบาตทั้งสองที่กำลังจะมาถึงในประเทศ U เสียอีก

สิ่งนี้ทำให้หลี่หมิงเลิกคิดที่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงอุกกาบาตทั้งสองไปชั่วคราวและเปลี่ยนเป้าหมายไปยังที่ใหม่

แม้ว่าการบรรลุระดับอารยธรรมขั้นสูงจะมีความสำคัญมาก แต่หลังจากทำความเข้าใจกับเงื่อนไขที่รุนแรงแล้วหลี่หมิงก็ตระหนักว่าแม้ว่าเขาจะมีพลังของเนบิวลา แต่ชีวิตของเขาก็ตกอยู่ในอันตราย ที่เขาสามารถก้าวไปสู่ระดับที่ห้าได้สำเร็จก็คงจะโชคดีล้วน ๆ มันทำให้ร่างกายของเขาตกอยู่ในอาการโคม่าและเกือบจะแหลกสลายไปอยู่แล้ว

ที่เขาผ่านความเสี่ยงแบบนี้มาได้ ก็ไม่ได้ยืนยันว่าโชคจะเข้าข้างเขาตลอดไป เขาต้องมีการเตรียมพร้อมให้มากสำหรับการก้าวสู่ลำดับขั้นต่อไป ทั้งยาอันทรงพลังที่ช่วยเขาและแท่นบูชาดวงดาว พวกมันยังคงเป็นกุญแจสำคัญ เป็นไปไม่ได้ที่จะพบสองสิ่งนี้บนโลก การออกจากโลกในตอนนี้สำคัญมากกว่า

หลี่หมิงยังคงมีความแน่วแน่ในการออกจากโลก เข้าสู่ภายนอกห่วงอวกาศ เมื่อแฮร์ริสบอกว่าเขา เขาจะทำอย่างนั้นได้ต้องหลังจากไปถึงอารยธรรมระดับที่เจ็ดแล้วเท่านั้น นั้นหมายความว่าอารยธรรมระดับที่เจ็ดนั้นเป็นขีดจำกัดที่โลกสามารถรับได้ ถ้าเขายังคงอยู่บนโลกต่อไปมันจะทำให้โลกและตัวเขาเองถูกทำลายอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงต้องออกจากโลกให้ได้ในอนาคต

ในความเป็นจริงแล้วการก้าวข้ามสู่อารยธรรมอันดับที่สี่ก็เพียงพอที่จะออกไปจากโลกได้แล้ว พลังงานของร่างมากพอที่จะรับรังสีจากดวงอาทิตย์และภัยต่าง ๆ จากห้วงอวกาศได้แล้ว รวมทั้งภาวะขาดการออกซิเจนและน้ำอีกด้วย

ด้วยการอัพเกรดระดับของหลี่หมิงเขาได้ความเชี่ยวชาญนี้มาโดยไม่รู้ตัว กล่าวได้ว่าตราบใดที่เขามีอุปกรณ์บินที่บินไปในอวกาศได้เขาก็สามารถออกจากโลกได้โดยไม่ถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดของมนุษย์อีกต่อไปแล้ว

หลี่หมิงพร้อมสำหรับยานอวกาศแล้ว เพราะเขาพบจานบินขนาดเล็กในดินแดนไร้ผู้คน แต่ไม่ว่าจะสามารถใช้งานมันได้หรือไม่ยังไง หลี่หมิงต้องเตรียมการให้มากขึ้นสำหรับสิ่งต่าง ๆ ที่จะเกิดขึ้นหลังจากออกจากไปโลกแล้วอยู่ดี คำถามที่น่าคิดที่สุดคือจะไปที่ไหนล่ะ หลังจากออกจากโลก?

เดิมทีนี่เป็นปัญหาที่หนักหน่วง แต่หลังจากที่เข้าไปในห้องใต้ดินของออสเทน นั้นทำให้เขามีความคิดบางอย่างที่จะตามมา

เบาะแสนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ป่าดึกดำบรรพ์ของประเทศ E ซึ่งหลี่หมิงต้องไปที่นั่นให้ทันก่อนที่จะมีใครรู้ความลับนี้เข้า

เมื่อเฮลิคอปเตอร์ลงจอดที่สนามบินหลี่หมิงก็ก้าวออกจากเฮลิคอปเตอร์และมองไปรอบ ๆ สนามบิน เมื่อเครื่องบินลำหนึ่งเข้าสู่แนวสายตาของหลี่หมิง เขารู้สึกถึงปริมาณเชื้อเพลิงและสถานะของเครื่องบินได้ในทันที

หลี่หมิงเจอลำที่เขาต้องการแล้วเขามุ่งตรงไปหามันทันที แต่เฮลิคอปเตอร์ที่เพิ่งลงจอดได้ดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่สนามบินหลายคน แม้แต่ตำรวจของทางสนามบินก็ถูกส่งออกไปก่อนแล้ว ในเวลาเดียวกันเฮลิคอปเตอร์ที่ติดตามหลี่หมิงก็มาถึงเช่นกัน

เดิมทีหลี่หมิงขับเฮลิคอปเตอร์ทหารมา เมื่อเฮลิคอปเตอร์ทหารสามหรือสี่ลำปรากฏขึ้นเจ้าหน้าที่สนามบินและตำรวจก็อยู่ในความงุนงง พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

เฮลิคอปเตอร์ที่บินอยู่บนท้องฟ้าไม่ได้ให้ความสนใจกับคนด้านล่าง พวกเขามองหาเบาะแสของตัวหลี่หมิงอย่างวุ่นวาย เจ้าหน้าที่มองไปที่หลี่หมิงจากเฮลิคอปเตอร์ก่อนที่จะหยิบอุปกรณ์ในมือและพูดว่า "แจ้งสำนักงานใหญ่ เราตามเขามาถึงที่สนามบินแล้ว เขากำลังไปที่เครื่องบินพลเรือน"

“จับตาดูเขาไว้”

"รับทราบ"

เครื่องบินยังคงอยู่ในสภาพรอ ไม่มีผู้โดยสารหรือนักบินบนเครื่องบิน มันเพิ่งได้รับการบำรุงรักษามาใหม่ ๆ หลี่หมิงมองดูเครื่องบินด้วยความพึงพอใจ ประตูห้องโดยสารด้านหน้าของเครื่องบินจะเปิดออกโดยความสามารถของเขา ซึ่งนำเข้าไปสู่ห้องนักบิน

มีคนกระโดดขึ้นมาจากประตูเครื่องบินเข้ามายังห้องโดยสาร พวกเขาเป็นตำรวจของสนามบิน พวกเขาชักถือปืนออกมาและวิ่งมาทางด้านนี้พร้อมกับสื่อสารกับหอบังคับการผ่านอุปกรณ์อินเตอร์คอม

หลี่หมิงไม่สนใจ ประตูห้องโดยสารปิดโดยอัตโนมัติและฟังก์ชันต่าง ๆ ของเครื่องบินก็เริ่มทำงาน ภายใต้การควบคุมโดยสติของหลี่หมิง เครื่องบินเริ่มวิ่งออกไปสู่กลางรันเวย์

ในสนามบินการขึ้น - ลงของเครื่องบินแต่ละลำจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมและคำสั่งของเจ้าหน้าที่ประจำหอบังคับการ เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุทางเครื่องบิน  อย่างไรก็ตามในความคิดและสติของหลี่หมิง เขาสามารถทำเรื่องยุ่งยากพวกนั้นด้วยตัวคนเดียวได้ ไม่ต้องการเจ้าหน้าที่ประจำหอบังคับการแต่อย่างใด

การสื่อสารของเครื่องบินที่เตรียมจะลงจอดถูกขัดขวางโดยหลี่หมิง การลงจอดถูกเลื่อนออกไปเครื่องบินที่พร้อมจะบินเองก็ถูกระงับเช่นกัน การเครียเส้นทางสำหรับเครื่องบินของ            หลี่หมิง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบภายใต้จิตสำนึกของเขา

เมื่อเห็นทั้งหมดนี้แล้วเจ้าหน้าที่ในเฮลิคอปเตอร์ที่อยู่ห่างออกไปก็รายงานอีกครั้งทันที: "เขาจี้เครื่องบินและกำลังเตรียมที่จะบินออกไปไม่ชัดเจนว่ามีใครอยู่บนเครื่องบินในขณะนี้ด้วยหรือไม่"

"โอเค รับทราบ."

ในเวลานี้ฐานทัพอากาศติดต่อกับการบินพลเรือนอย่างรวดเร็วเพื่อกำหนดรูปแบบของเครื่องบินที่ถูกจี้และสถานการณ์ภายในเครื่องบิน

เครื่องบินรบที่อยู่ในระดับความสูงยังคงรอวนเวียนอยู่ มีการส่งคำใหม่เข้ามา: "เป้าหมายจี้เครื่องบิน ue95xx ของทางการบินพลเรือน พร้อมที่จะบินขึ้นเรดาร์ภาคพื้นดินจะช่วยพวกเราล็อกเป้าเพื่อการดำเนินตามแผนขั้นต่อไป"

"รับทราบ."

นักบินรับคำสั่งและส่งกลับโดยตรง

ขณะนี้สวิตช์ทุกชนิดในห้องนักบินของเครื่องบินที่หลี่หมิงเป็นคนบังคับ กำลังทำงานโดยอัตโนมัติทีละขั้นตอน สิ่งที่ต้องเปิดก็จะเปิดเอง ส่วนที่ต้องปิดก็จะปิดเอง ส่วนที่ต้องได้รับการปรับเปลี่ยนเองก็ด้วย อย่างไรก็ตามเครื่องบินสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วไปตามรันเวย์และขึ้นจากเครื่องบินได้สำเร็จ มีความเป็นมืออาชีพ

เครื่องบินทั้งลำเหมือนกลายเป็นส่วนหนึ่งในร่างกายของหลี่หมิง เช่นเดียวกับที่ทหารคุ้นเคยกับอาวุธและปืนของพวกเขา การดำเนินการเหล่านั้นจะเสร็จสมบูรณ์โดยอัตโนมัติในรูปแบบจิตใต้สำนึก

เขาบินขึ้นไปบนท้องฟ้าและออกจากเมืองเพื่อบินไปยังแดนห่างไกล อย่างไรก็ตามเครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำที่อยู่ข้างหลังก็ติดตามและล็อกเครื่องบินของหลี่หมิงเอาไว้ตลอดเวลา

ครู่ต่อมาเครื่องบินออกจากดินแดนของประเทศ U และออกสู่ทะเลกว้างไกล นักบินขับไล่ที่อยู่เบื้องหลังดูเหมือนจะตระหนักว่าเวลานั้นมาถึงแล้ว

"เป้าหมายได้ออกสู่ทะเลแล้ว อนุมัติให้ยิงได้"

"ยิงได้!"

ด้วยมือขวาของนักบินกดเบา ๆ ขีปนาวุธก็บินออกไปจากเครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำ มันแทบจะถูกยิงในเวลาเดียวกัน ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานสองลูกพุ่งไปในอากาศอย่างรวดเร็วราวกับกระสุนอันแหลมคม

"จะถึงเป้าหมายภายในสิบวินาที"

เมื่อขีปนาวุธปรากฏบนจุดแสงบนเรดาร์ จุดสีแดงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว พร้อม ๆ กับเวลาที่นับถอยหลังไปเรื่อย ๆ 10, 9, 8, 7 ..

ไม่กี่วินาทีต่อมาขีปนาวุธก็มาถึงด้านหลังเครื่องบินของ หลี่หมิง จิตสำนึกที่แข็งแกร่งของหลี่หมิงตรวจจับบางสิ่งที่เข้าใกล้มาจากทางข้างหลังได้ ดวงตาของเขาเหล่ไปข้างหลังเล็กน้อย ขีปนาวุธทั้งสองกำลังจะพุ่งเข้าชนกับท้ายเครื่องบินของเขาอยู่แล้ว แต่ทันใดนั้นเขาก็หันกลับมาเพื่อ หักคันบังคับของเครื่องบินออกไปด้านข้าง

ในเวลานี้นักบินของเครื่องบินรบที่อยู่ข้างหลัง มองไปที่เรดาร์บนใบหน้าของเขาแสดงความเหลือเชื่อออกมาและพูดว่า: "ขีปนาวุธเบี่ยงเบนออกไปจากเป้าหมาย ขอการอนุมัติให้ยิงอีกครั้ง"

แต่หลังจากพูดเช่นนี้ขีปนาวุธก็หันกลับมาและบินกลับไปที่เครื่องบินรบทั้งสอง

นักบินยังคงมองไปที่เรดาร์ด้วยสีหน้าสงสัย สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือความเร็วของขีปนาวุธกลับเร็วกว่าเดิมเกือบสองเท่า

ขณะนี้สายตาของนักบินจับความแปลกประหลาดได้ อยู่ ๆ จุดสีแดงที่แสดงถึงตำแหน่งของจรวดก็พุ่งเข้ามาใกล้เขาแทน โดยไม่คาดคิดเขาก็มองเห็นขีปนาวุธจากหน้าต่างของห้องนักบินแล้ว

"โอ้ไม่!"

ฉากนี้เกิดขึ้นบนเรดาร์ภาคพื้นดินด้วย 

"สถานการณ์เป็นอย่างไรโปรดตอบด้วย"

ตู้ม!

ได้ยินเสียงระเบิดขนาดใหญ่สองครั้ง พร้อมกับจุดแสงสว่างสีเขียวที่กะพริบสองจุดบนเรดาร์ของฐานทัพอากาศดับลง

นายพลขมวดคิ้วมองเรดาร์ในขณะที่ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ กระซิบว่า "ขีปนาวุธที่เรายิงไป มันหันกลับทำลายเครื่องบินรบของพวกเราเองครับ"

ใบหน้าของนายพลจริงจังขึ้นในทันที เขาแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น

เครื่องบินสองลำที่ติดตามหลี่หมิงแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และตกลงไปในทะเลทีละนิด ในขณะที่เครื่องบินของหลี่หมิงยังคงบินอย่างต่อเนื่องโดยมุ่งเป้าไปที่เมือง X ประเทศ E

….

ยังคงใช้เวลามากกว่าสิบชั่วโมงในการบินจากด้วยเครื่องบินไปยังประเทศ E อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าเครื่องบินจะบินออกจากน่านน้ำและน่านฟ้าของประเทศ U โดยสิ้นเชิงแล้ว

ในเวลาเดียวกันคาร์ลอสกำลังเดินทางกลับมา และรออย่างใจจดใจจ่ออยู่หน้าห้องที่ทำเนียบประธานาธิบดีในเมืองหลวงของประเทศ U 

ครู่ต่อมาประตูก็เปิดออกและผู้หญิงในเครื่องแบบคนหนึ่งพูดว่า "คุณคาร์ลอส เชิญเลยค่ะ"

คาร์ลอสรีบเข้าไปในห้องทันที ห้องนั้นว่างไม่มีแขกคนอื่น ๆ อยู่ มีเพียงประธานาธิบดีเท่านั้นที่ถือโทรศัพท์ไว้ในมือและวางสายช้า ๆ ใบหน้าของเขาดูไม่ดีเอามาก ๆ 

"ผู้ชายคนนั้นจี้เครื่องบินไปเมื่อ 4 ชั่วโมงที่แล้ว กองทัพอากาศส่งเครื่องบินรบสองลำออกไปสกัดกั้น แต่ขีปนาวุธที่ยิงออกไปนั้น ดันย้อนกลับมาทำลายเครื่องบินรบของเราแทน ฉันเพิ่งวางสายไปเมื่อกี้นี้เอง"

ใบหน้าของประธานาธิบดีแสดงความไม่พอใจอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและพูดอีกครั้งว่า "นั่งลงคาร์ลอส"

"ฉันคิดว่าเราควรหยุดกิจกรรมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาหรือไม่"

"พวกเขา?"

คาร์ลอสพยักหน้าและพูดต่อ:“การหยุดทำงานกับโอเว่นเป็นเรื่องที่ดีครับ หากเราเข้าไปเกี่ยวข้องกับพวกเขาพวกเราจะต้องรับผลกระทบที่พวกเราคาดเดาไม่ได้ไปพร้อม ๆ กันด้วย ผมว่าพวกเราควรแจ้งให้โลกรู้ถึงเรื่องนี้และพยายามอย่าเข้าใกล้พวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้."

“นายคิดว่าเราสามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้โดยไม่ทำอะไรเลยอย่างงั้นเรอะ พวกเขาจะไม่คุกคามเราจริง ๆ อย่างงั้นเหรอ?” ประธานาธิบดีถามด้วยความสงสัย

คาร์ลอสลังเลอยู่ครู่หนึ่งพร้อมกับความเงียบ

"พูดออกมาเถอะ นายมาที่นี่เพื่อแก้ปัญหาให้ดีขึ้น เราต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างถูกต้องที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ประธานาธิบดีกล่าว.

คาร์ลอสยังคงลังเล หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขากล่าวว่า "ด้วยความเคารพท่านประธาน ตามการวิจัยของออสเทน แม้ว่าเขาและโอเว่นต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตนอกโลกเหมือนกัน แต่พวกเขาก็มีความแตกต่างกัน เขาสามารถมีภูมิคุ้มกันต่ออาวุธทั้งหมดที่เราโจมตีได้ ในตอนนี้แม้แต่อาวุธนิวเคลียร์ก็คงจะทำได้”

“ถ้าเขาจะเล่นงานพวกเรา เขาก็คงทำไปนานแล้วล่ะครับ"

“แต่เขาก็ไม่ทำใช่ไหมล่ะครับ? เขาไม่อยากทำแบบนั้นด้วยซ้ำ ผมคิดว่าที่เขาทำกับเครื่องบินทั้งสองลำของกองทัพอากาศเป็นเพียงคำเตือนหากเรายังคงแสดงท่าทีก้าวร้าวกับเขา เอาจริง ๆ ผมก็ตัดสินไม่ได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ไป ... "คาร์ลอสกล่าวต่อ

ประธานาธิบดีดูแปลกใจกับสิ่งที่ได้ยิน แต่ไม่ได้ถามคาร์ลอสกลับไป

คาร์ลอสกล่าวต่อว่า: "ผมคิดว่าประเทศอื่น ๆ ควรได้รับแจ้งทันทีว่าอย่าเข้าใกล้ หรือเขาไปยุ่งกับเขา ห้ามทำแบบเดียวกับที่พวกเราพึ่งจะทำไป เขาและอุกกาบาตอีก 2 ลูกที่กำลังจะมาถึง พวกเราควรหยุดส่งมอบให้มันกับโอเวนด้วย"

"เขาแตกต่างจากโอเว่น  พูดตามตรงพวกเขาอาจจะไม่ได้มาจากดวงดาวหรืออารยธรรมเดียวกัน แต่พวกเขาก็เป็นสิ่งมีชีวิตนอกโลกเหมือนกัน ผมได้ติดต่อกับเขาหลายครั้งแล้ว เขาดูเป็นสิ่งที่ใกล้เดียวกับมนุษย์ เขาเคยบอกกับผมว่าเดิมทีแล้วเขาเป็นมนุษย์อีกด้วย "คาร์ลอสกล่าวต่อ

"มันขึ้นอยู่กับนายแล้วว่านายจะแจ้งให้ประเทศอื่น ๆ ทราบอย่างไร ฉันจำเป็นต้องหารือเรื่องนี้ผู้รับผิดชอบอีกครั้ง เพราะตอนนี้เราอาจจะตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริง ๆ แล้ว การกำจัดโอเว่นไม่ใช่เรื่องง่าย ... " ประธานาธิบดีกล่าวด้วยความกังวล

"งั้นผมของตัวก่อนนะครับ" คาร์ลอสลุกขึ้นและออกจากห้องไป