TREE WORLD ปฐพีวินาศโลก

TREE WORLD

ปฐพีวินาศโลก

By  :  Jackmysoul

แจ็ก มายโซล  : เขียน

บทที่ 37   

หุบเขาหมอกอาถรรพ์

        ผมขึ้นมายังจุดสูงสุดบนยอดเขาสามารถทอดสายตาชื่นชมวิวทิวทัศน์ได้ 360 องศา บรรยากาศยามเช้ายังคงรักษาความเย็นยะเยือกลำแสงสีจางจากดวงตะวันผสานแรงลมหนาวพัดผ่านชั้นหมอกหนาที่ปกคลุมยอดเขาให้จางคลายถึงชั้นบรรยากาศบนยอดเขาจะบางเบา แต่ออกซิเจนที่สูดเข้าปอดกลับรับรู้ได้ถึงความสะอาดบริสุทธิ์ปลอดโปร่งกว่าอากาศในเมืองเบื้องล่างผมผ่อนคลายโดยการทอดสายตายาวไกลมองออกไปยังทัศนียภาพรอบด้าน แต่แล้วกรอบสายตาก็ไปเผลอตกกระทบจับจ้องยังทิศทางอัปมงคล!   

        มันเป็นหุบเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามค่อนไปทางทิศตะวันตกอันถูกห้อมล้อมปกคลุมด้วยเมฆหมอกสีเทาหม่นหนาครึ้มตลอดเวลาโดยเฉพาะบริเวณยอดเขาคล้ายเป็นแท่งวงแหวนเมฆหมอก ก่อร่างสูงขึ้นไปจรดชั้นฟ้ามันเป็นสถานที่ลี้ลับแปลกประหลาด บรรยากาศโดยรอบแผ่กลิ่นอายความตายสร้างความรู้สึกแตกสลายร่วงโรยท้อแท้อับเฉาส่งผลต่อจิตใจผู้คนที่กำลังเบิกบานให้กลับหดหู่หม่นหมองลงฉับพลัน

        ‘ หุบเขาหมอกอาถรรพ์ ’

        มันเป็นสถานที่ที่ผมไม่อยากรับรู้การคงอยู่ของมันเป็นดินแดนมรณะโดยแท้ ผู้ที่ย่างกรายเข้าไปไม่เคยมีใครได้กลับออกมาแม้ระยะทางนับจากกระท่อมร้างถึงหุบเขาหมอกอาถรรพ์ห่างกันหลายสิบกิโลเมตรยังแว่วยินเสียงร้องโหยหวนปริศนาคอยขย่มทำลายขวัญกล้าเส้นเสียงแสดงความอาฆาตมาศร้าย ไม่ทราบต้นสายว่ามาจากสัตว์อสูรหรือภูตผีปีศาจตนใด

        ทั้งหุบเขายังคงถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกสีเทารกครึ้มตลอดวันตลอดคืนแม้แสงอาทิตย์แผดกล้าในวันฤดูที่ร้อนที่สุดยังไม่อาจสลายทำลายหรือแม้สำรวจผ่านชั้นหมอกหนาของมันไปได้บนโลกใบนี้ยังมีสถานที่วิปริตผิดธรรมชาติจนน่าหวาดหวั่นเช่นนี้อีกเท่าไหร่กัน

        ผมเคยค้นประวัติหุบเขาหมอกอาถรรพ์หาข้อมูลจากอินเตอร์เนทกระทั่งลึกเข้าไปถึงดาร์กไซด์ต่างๆต่างมีแต่เรื่องเล่าที่เป็นตำนานบ้าง เรื่องจริงที่ยืนยันด้วยปากคำบ้าง แต่ละเรื่องราวล้วนแปลกประหลาดหาคำอธิบายแท้จริงไม่ได้แต่ในจำนวนนั้นกลับมีหลายเรื่องที่ดูลึกลับจนน่าสนใจไม่น้อย อย่างเช่นเรื่องตำนานของสัตว์อสูรที่ขึ้นเป็นจ้าวป่าแล้วกลายร่างเป็นมนุษย์คอยกำจัดผู้บุกรุกเข้าไปยังอาณาเขตของมันอย่างโหดเหี้ยมไร้ร่องรอยพวกนายพรานล้วนตกตายภายใต้คมเขี้ยวของพวกมันไม่รู้เท่าไหร่ไม่มีผู้มีชีวิตรอดกลับมาบอกเล่าความเป็นจริงได้เลยแม้แต่คนเดียว หรือแม้แต่ในหมู่นักยุทธ์ที่อยู่ในระดับสุดยอดฝีมือเข้าไปหาประโยชน์หรือล่าสัตว์ป่าพิสดารอันหาได้ยากยังหายสาบสูญกันมาแล้วนับไม่ถ้วน

        แล้วผมก็ไม่รู้ว่าฝังใจกับตำนานหรือไม่บางครั้งที่ทอดสายตาสำรวจผืนบนอยู่ที่จุดชมวิว คล้ายได้พบเห็นจ้าวป่าในตำนานที่ว่าแต่กว่าจะใช้ดาร์กอายสำรวจลึกเข้าไปก็พบว่าเป็นแค่ฝูงสัตว์อสูรทั่วไปจึงไม่อาจฟันธงได้ว่ามันมีอยู่จริงหรือคิดไปเอง...

        ส่วนลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่เด่นชัดของหุบเขาหมอกอาถรรพ์นั้นมันเป็นยอดเขาที่ถูกปกคลุมด้วยแท่งวงแหวนเมฆหมอกอันนิรันดร์คล้ายว่าไม่มีวันสลายตัวแล้วยังก่อร่างสูงขึ้นไปจรดชั้นฟ้ามิอาจมองเห็นปลายยอดหรือลักษณะที่แท้จริงของมันได้แม้แต่แผนที่ทางดาวเทียมซึ่งใช้สุดยอดเทคโนโลยี ซีจีซุปเปอร์สแกน (CG Super Sgan) ยังมิอาจไขปริศนาของมันได้ ว่ากันว่าอายุขัยของมันเป็นอมตะพอๆกับทรีเวิลด์หรือไม่ก็อาจก่อกำเนิดขึ้นมาครั้งบรรพกาลในยุคสมัยเดียวกัน

        นอกจากนี้โดยรอบหุบเขายังปกคลุมด้วยผืนป่าดงดิบรกชัฏที่คายสารละเหยออกมาเป็นหมอกพิษนอกจากสัตว์ป่าดุร้ายตามธรรมชาติแล้ว ยังมีหมอกพิษที่นับเป็นสิ่งอันตรายอันดับแรกเพราะแค่การสัมผัสที่อยู่ในรัศมีหมอก ความเป็นพิษของมันจะกัดกร่อนผิวหนังให้แสบร้อนผุพองในขั้นแรกขั้นต่อมาเมื่อสูดหายใจเข้าไปจะทำลายระบบประสาทและสมองสัตว์ป่าทั่วไปหรือคนธรรมดาที่ปราศจากเครื่องป้องกันจะเป็นบ้าเสียสติทั้งสิ้น และหากสามารถรอดพ้นจากรัศมีหมอกพิษออกมาได้ก็ไม่มีผู้ใดสามารถยื้อชีวิตได้เกิน24ชั่วโมง ต่างจบสิ้นลงด้วยความอเนจอนาถ ดังนั้นโดยรอบผืนป่าที่แวดล้อมมันจึงพบเห็นกองกระดูกเศษซากศพทั้งมนุษย์และสัตว์ไร้ญาติจำนวนมาก

        มีเพียงสัตว์ป่าในระดับสัตว์อสูรเท่านั้นที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้แต่ก็มีเพียงจำนวนน้อยนิด และพวกมันก็อาศัยหมอกพิษเป็นที่ซ่อนตัว ไม่ปรากฏให้ผู้ใดพบเห็นบ่อยนักพวกนายพรานที่เป็นนักยุทธ์ระดับยอดฝีมือต่างต้องการล่าสัตว์อสูรไปขายแต่เมื่อเผชิญหน้าพวกมันแล้วกลับกลายเป็นผู้ถูกไล่ล่าเสียเอง เล่ากันว่าสัตว์อสูรเหล่านี้แต่ละตัวล้วนมีรูปลักษณ์แปลกประหลาดพิสดารผิดแผกจากสัตว์ป่าทั่วไปมีความสามรถพิเศษเหนือสามัญ ส่วนมากมีนิสัยดุร้ายป่าเถื่อน แต่ส่วนใหญ่มักไม่โจมตีผู้ใดก่อนหากไม่ได้รับสัญญาณอันตราย

        ถึงแม้จะเป็นผมเองที่สวมชุดเกราะเพาเวอร์สูทอยู่ในโหมดต่อสู้เต็มรูปแบบยังไม่คิดจะย่างกรายเฉียดใกล้แม้แต่น้อย ภายในใจยังหวาดวิตก หากมีผู้ใดสามารถทำให้สัตว์อสูรแตกตื่นหรือหลุดออกมาเพ่นพ่านแถวนี้สถานการณ์คงเลวร้ายเกินคาดคำนวณ

        จากการประชุมกันตลอดทั้งคืนชอร์นบอกผมว่า มีค่ายทหารเล็กๆประจำการตรงปากทางเข้าเพื่อปิดตายสถานที่แห่งนั้นผ่านมาตลอดหลายร้อยปีรัฐบาลไม่เคยให้ความสำคัญกับมันมาก่อน แต่เมื่อตอนที่เขาผ่านทางมาพบเจอการเคลื่อนไหวของกองทหารบริเวณรอบหุบเขาหมอกอาถรรพ์ ชอร์นเห็นเป็นเรื่องผิดปกติจึงควรเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวให้ผมพิจารณาซึ่งผมได้สั่งการให้หน่วยสอดแนมไปสำรวจเหตุการณ์แล้วตั้งแต่เมื่อคืน

        ข้อสรุปในแผนการที่ตกลงกันใหม่คือยังคงให้ขบวนสัมภาระของตระกูลแกรนด์พีชพักคอยอยู่บริเวณเมืองชั้นใน ให้เข้าใกล้ทางเข้าทรีเวิลด์มากที่สุดเพราะเมื่อเวิร์มบุกขึ้นมาโดยไร้สัญญาณแจ้งเตือนใด จึงจะมีโอกาสหลบหนีได้รวดเร็วที่สุดแต่ห้ามปรามไม่ให้ผู้ใดบุกฝ่าเข้าไปก่อนที่รัฐบาลจะเปิดด่านเองเป็นอันขาดเพราะไม่เช่นนั้นเท่ากับผิดกฎหมายร้ายแรง ได้รับโทษสูงสุดไม่ต่างจากพวกกบฏ จะต้องกินลูกปืนตกตายก่อนถูกเวิร์มฆ่าสุดท้ายพวกเราก็ทำได้เท่านี้ ยังไม่มีหนทางอื่นที่ดีกว่า

        สไปร์ริทเสนอให้ที่นั่งกับเราเพราะเธอมีเส้นสายกับทางรัฐมนตรีกระทรวงการคมนาคม แต่สามารถทำได้จำนวนจำกัดเพียง100 ที่เท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอกับครอบครัวและสมาชิกคนงานในบ้านของผมจึงปฏิเสธเธอไป ผมรับรู้ความหวังดีที่เธอพยายามช่วยพวกเรา เพื่อเป็นการตอบแทนที่เคยให้โควตากับพวกเธอมาก่อน

        อันที่จริงถึงแม้ครอบครัวแกรนด์พีชจะร่วมเดินทางไปกับเราและพวกเรากลับถูกหมายหัวจากรัฐบาลก็จริง แต่ครอบครัวแกรนด์พีชถือว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความผิดพลาดที่เราก่อไว้เมื่อสมัยแรกผมกับเจทได้โควตาจากรัฐบาลให้มีที่นั่งขึ้นยานอพยพ จำนวน3,000ที่นั่งส่วนรายชื่อนั้นจะเป็นใครก็ได้แล้วแต่คนที่ได้สิทธิ์จะจัดสรรกันเอง ผมจึงแบ่งโควตา1,000คนสำหรับครอบครัวแกรนด์พีชตั้งแต่ครั้งที่พวกเขายังไม่รุ่งเรืองและการที่ถูกยกเลิกโควตา พวกเขาเพียงเสียโอกาสไปเท่านั้น และความจริงแล้วพวกแกรนด์พีชก็ได้ถือโควตา2,000ที่นั่งไว้ในกำมือหลังจากนั้นเมื่อพวกเขาบากปั่นมุมานะสร้างเนื้อสร้างตัวจนสำเร็จ จากความสามารถทางด้านการเงินและเส้นสายอิทธิพลทางด้านการเมือง อย่างไรก็ตามชอร์นต้องยอมลงทุนแลกโควตามาด้วยเม็ดเงินและผลประโยชน์จากกิจการนับเป็นมูลค่ามหาศาล

        ใช่ว่าพวกเขาจะเสียสิทธิ์โดยถาวรอย่างพวกเราเขาเพียงต้องหาทางจัดการคัดสรรคนที่ตกโควตา1,000คนนั้นเสียใหม่ไม่เพียงเท่านั้นเขายังมีใจเอื้อเฟื้อเชื้อเชิญ ยื่นมือเข้าช่วยเหลือชักชวนให้ผมเข้าร่วมขบวนคาราวานกับเขาแต่ผมเห็นว่าไม่มีทางเพียงพอสำหรับทุกคน แล้วจะกลายเป็นผมเองที่เบียดบังโอกาสคนอื่นเพราะชอร์นต้องตัดใจยอมเลือกเสียสละสิทธิ์คนในเครือข่ายของตนเอง และเขาเองยังต้องวุ่นวายแก้ปัญหาขาดแคลนที่นั่งอีกหลายร้อย

        ทางที่ดีที่สุดผมจึงควรปฏิเสธเพราะผมจะเอาตัวรอดลำพังแล้วทอดทิ้งสมาชิกคนอื่นไว้เบื้องล่างย่อมทำไม่ได้

        ซึ่งการตัดสินใจเช่นนี้เจทมีความเห็นตรงกันกับผมทุกประการ

        ในจำนวนโควตาที่ผมเคยได้รับ1ใน3ส่วนผมจัดที่นั่งเป็นของคนในครอบครัวสเปนเซอร์ อีก1ส่วนเป็นของครอบครัวแกรนด์พีชส่วนที่เหลือผมยกให้เพื่อนและพนักงานที่ยินดีร่วมทางไปกับผมส่วนพนักงานในโรงงานคนอื่นๆอีกนับพันคนนั้นพวกเขาได้สิทธิ์ลงทะเบียนในโควตาชนชั้นแรงงานซึ่งเป็นระดับล่างสุดที่จะได้ขึ้นยานอพยพหรือไม่ก็ได้โควตาในหนทางอื่นอยู่ก่อนแล้ว

        แต่ตอนนี้แผนการยื้อนรกผิดพลาดไปเสียทั้งหมดคนที่ถูกทางการหมายหัวย่อมไม่ได้รับสิทธิ์โดยชอบธรรมทางใดทั้งสิ้น แม้แต่สิทธิ์ที่ต่ำกว่าชนชั้นแรงงานก็ตาม

        ...โอเคแกรนด์พีชยังพอแก้ไขปัญหาของตนเองได้ แต่คนในครอบครัวและลูกน้องของผมยังไม่มีที่ไป

        ก่อนมีเรื่องกับรัฐบาลผมบอกให้พวกลูกน้องพนักงานที่โรงงานนำทรัพย์สินที่ผมแบ่งให้ไปใช้สนับสนุนในการออกเดินทางเพื่อตระเตรียมความพร้อมได้มากที่สุด และให้ไปจับจองที่พัก รอคอยสมทบกับผมยังบริเวณที่นัดหมายซึ่งใกล้กับทางขึ้นทรีเวิลด์ให้มากที่สุด เมื่อเหตุการณ์วิกฤตคับขัน รัฐบาลจะประกาศจัดลำดับที่นั่งสำหรับขึ้นยานอพยพผู้ที่มีรายชื่อในโควตา จะได้ใช้สิทธิ์นั้นทันที

        แต่ตอนนี้สิทธิ์นั้นถูกยกเลิกไปหมดแล้วเหมือนพวกเขาโดนลอยแพ ในขณะที่ผมเองยังเอาตัวไม่รอด

        ก่อนลงจากเขาชอร์นได้ให้โทรศัพท์สมาร์ทโฟนเครื่องใหม่มาใช้หลายเครื่องเพื่ออำนวยความสะดวกในการติดต่อโดยที่ทางรัฐบาลไม่สามารถสะกดรอยจากมือถือได้เพราะมันลงทะเบียนด้วยชื่อคนอื่นๆที่ไม่มีทางใดเกี่ยวข้องกับผมหรือคนในครอบครัวเรื่องการสื่อสารชอร์นช่วยผมได้มากทีเดียว

        กดเลขหมายโทรหา ‘วิสนี่ ซู ’ เธอเป็นเลขาของผมเอง

        ต้องบอกแผนการฉุกเฉินกับพวกเขาและให้วิสนี่บอกต่อคนอื่นๆให้รู้สถานการณ์ว่าโควตาตระกูลสเปนเซอร์ถูกยกเลิกไปแล้วภาวนาหวังว่าคงไม่มีใครช็อกจนเกินไป ระหว่างที่ผมหาทางแก้ปัญหา ขอให้ทุกคนช่วยกันดูแลพวกพ้องอย่าทำอะไรสุ่มเสี่ยงจนเกิดความวุ่นวาย

        วิสนี่ซูหลังจากวางสายจากไมท์เธอได้รับรู้เรื่องราวอันน่าตกตะลึงของท่านประธานกับภรรยาแล้วจิตใจพลันหล่นวูบเกิดหูอื้อวิงเวียนศีรษะขึ้นมากะทันหัน แต่ยังจับใจความได้ว่าโควตาที่ขึ้นยานอพยพของรัฐบาลจบสิ้นไปแล้วทำให้เธอช็อกแตกตื่นหัวใจแทบหยุดเต้น หากคว้าเก้าอี้มานั่งไม่ทันเธอคงจะหงายท้องล้มทั้งยืนโทรศัพท์ยังร่วงตกพื้น...

        ราวกับฟ้าถล่มดินทลายความหวังที่จะได้อพยพขึ้นยานของรัฐบาลที่หรูหราสะดวกสบายพังทลายลงสภาพจิตใจขณะนี้ปั่นป่วนและเป็นกังวลยิ่ง

        หลังจากตั้งสติทำใจอยู่นานจึงโทรกลับไปหาไมท์เพื่อทบทวนข้อมูลนัดแนะให้แน่ใจอีกครั้ง ขณะที่รับฟังคำสั่งมือข้างที่ยกโทรศัพท์ยังสั่นพร่าเผลอกดมันแนบแน่นจนใบหูเริ่มเหน็บชาปรากฏรอยแดงเป็นจ้ำ มือข้างหนึ่งยังยกขวดยาดมอัดเข้าจมูกไปหลายฟืดหยดน้ำใสไหลจากหางตาเล็กน้อย เสียงสะอื้นในสำเนียงระหว่างตอบโต้กันยังสะท้อนไปถึงผู้คนรอบข้างให้อดเป็นกังวลมิได้...

        ภายในห้องพักที่วิสนี่ซูเช่าไว้ถึงแม้จะอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก แต่ก็ถือได้ว่าไม่ห่างไกลจากทรีเวิลด์จนเกินไปหากเกิดการอพยพกะทันหัน ยังสามารถติดขบวนไปได้ทันท่วงที...หลังจากวางสายจากไมท์อีกครั้งเพื่อนฝูงที่สนิทกันเพียงไม่กี่คนในโรงงานยังเข้ามาสอบถามความเป็นไปวิสนี่ซูในฐานะตัวแทนท่านประธาน จำเป็นต้องบอกข่าวสารแจ้งให้ทุกคนทราบจึงทำการกระจายคำสั่งของไมท์ส่งต่อไปให้เจ้าหน้าที่ทุกคนตามลำดับขั้นแม้จะเกิดความไม่พอใจและกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหนาสาหัสขึ้นในสเปนเซอร์อินดัสเที่ยลจนอาจเกิดการประท้วงตามมาภายหลังก็ตาม

        ถึงประธานจะบอกว่าอย่าออกนอกลู่นอกทางให้โอกาสให้เขาได้แก้ปัญหาก่อน แต่เธอก็เข้าใจความหมายเป็นอย่างดีว่า การที่ไมท์ต้องการให้รีบบอกความจริงกับสมาชิกทุกคนก็เพื่อให้ทุกคนตื่นตัวระมัดระวังอีกทางหนึ่งยังบอกใบ้เปิดโอกาสสำหรับคนที่พอจะมีหนทางอื่นเพื่อเอาตัวรอด ก็สามารถตัดช่องน้อยแต่พอตัวปลีกตัวไปอย่างเงียบๆ

        มองไปข้างหน้าเธอยังมีภาระรับผิดชอบดูแลสมาชิกของสเปนเซอร์อินดัสเที่ยลที่ไมท์ฝากฝังไว้ชั่วคราวให้กลมเกลียวสามัคคีกันทั้งไม่ให้ออกนอกลู่นอกทางและเตรียมพร้อมที่จะใช้แผนอพยพสำรองที่ยังไร้ความแน่ชัดก็สร้างความตึงเครียดจนสมองทำงานหนักปั่นป่วนไปหลายครั้งบ่าของเธอรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลต้องเผลอถอนหายใจออกมาไม่หยุดหย่อนพร้อมขวดยาดมในมือ

        มองไปข้างหลังเห็นสภาพคนในครอบครัวของเธอเอง ยิ่งสร้างความสลดหดหู่ พ่อแม่ของเธออยู่ในวัยชราเป็นช่วงปั้นปลายของชีวิตหากไม่ได้โควตาขึ้นยานอพยพกลับมาอย่างที่หวังการเดินทางขึ้นไปยังโลกเบื้องบนต้องได้รับความยากลำบากอย่างสุดแสนสาหัส

        ซึ่งขณะนี้พ่อเฒ่ากำลังป่วยด้วยโรคประจำตัวเป็นผู้ป่วยติดเตียงขยับได้แค่ปากส่งเสียงด้วยสำเนียงอู้อี้ ไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้แม้แต่อย่างเดียวในช่วงชุลมุนยังทำได้แค่หมอประจำบริษัทช่วยดูแลในบางครั้งเท่านั้นพยาบาลส่วนตัวที่จะจ้างมาพิเศษยังจัดหามาไม่ทันกาล ส่วนแม่เฒ่าถึงแม้สุขภาพร่างกายโดยรวมจะเรียกว่ายังแข็งแรงแต่สังขารก็นับว่าอ่อนโทรมลงไปทุกวัน ไม่แน่ไม่นอน บางครั้งแขนขาก็สั่นเทาเกิดเวียนศีรษะขึ้นมาไม่เลือกเวลาแค่ยืนก็แทบจะเป็นลมล้มพับ หากต้องป่ายปีนขึ้นทรีเวิลด์ด้วยลำแข้งตนเองขึ้นมาจริงๆลำพังตัวเธอเองยังเอาไม่รอด อย่าว่าแต่พ่อแม่ที่กำลังเจ็บป่วยแก่เฒ่า เรียกได้ว่าไม่มีทางเป็นไปได้อย่างสิ้นเชิง

        เมื่อถูกพ่อแก่แม่เฒ่าเซ้าซี้ซักถามถึงความเป็นไปของสถานการณ์วิสนี่ซูก็ได้แต่บอกว่าไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องการถูกแซงคิว ขณะนี้กำลังรอหมายเรียกจากรัฐตามกำหนดการที่ได้รับอีกไม่นานก็จะได้ขึ้นยานอพยพที่หรูหราแสนสะดวกสบายอย่างแน่นอน ตามที่เธอเคยให้กำลังใจชวนดูคลิปโฆษณาโครงการสเปซกาวิทอลของรัฐบาลอยู่บ่อยครั้ง

        วิสนี่ซูไม่สามารถบอกเล่าความจริงอย่างตรงไปตรงมาต่อสีหน้ารันทนของพ่อแก่แม่เฒ่าได้จึงได้แต่ยืนยันคำพูดเดิมๆอย่างที่เคยให้ความหวังกับพวกท่านไม่ให้เกิดความไม่สบายใจเพิ่มขึ้นมา ลำพังความไม่สบายกายที่เป็นอยู่ก็หนักหนาพอแล้วหากได้รู้ความจริง ไม่รู้ว่าจะทุกข์ระทมลงไปถึงขั้นใด

        แต่มีหรือที่คำโป้ปดของเธอจะไม่ระแคะระคายในเมื่อสีหน้าและแววตาลูกสาวที่แสดงออกมาอย่างขัดตามันแย้งกับคำพูดจนชวนสงสัยแต่ผู้เป็นพ่อแม่ก็ไม่ได้คาดครั้นหาความจริงจนทำให้ทุกคนเสียขวัญในตอนนี้ยิ่งสภาพของพวกเขายิ่งไม่อยากให้เป็นภาระไปมากกว่านี้ หากมีทางใดที่ช่วยแบ่งเบาพวกเขาจะรีบคว้ามันไว้แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม...

        วิสนี่ซูคิดในใจสมมุติว่าตัวเธอเองมีความสามารถตัดช่องน้อยแต่พอตัว บังเอิญหาโควต้าจากยานลำอื่นแล้วพาพ่อแม่หนีไปได้ก็ตามแต่เธอจะทอดทิ้งสมาชิกคนอื่นๆอีกหลายพันคนไปได้อย่างไร สมาชิกส่วนใหญ่คนในครอบครัวของพวกเขาก็ล้วนแต่มีคนแก่เจ็บไข้ให้ต้องดูแลแต่ละคนก็ประสบปัญหายากแค้นเช่นนี้ไม่ต่างกัน ขนาดเธอยังไม่สามารถตอบได้แล้วท่านประธานจะคิดเห็นอย่างไร...

        ก็ในเมื่อไมท์มีความสามารถที่จะหนีขึ้นทรีเวิลด์โดยที่ไม่ต้องอาศัยยานอพยพทำไมเขาถึงจะไม่ทิ้งพวกเรา...

        ขณะนั้นผมกำลังนั่งนวดขมับอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่อย่างจนปัญญาหวังว่าจะช่วยลดอาการปวดหัวกับความวุ่นวายภายในสเปนเซอร์อินดัสเที่ยลที่อาจจะเกิดขึ้นอย่างคาดไม่ถึงจนถึงขั้นไม่อาจควบคุมไลซามานด์ซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยสายสืบสอดแนมก็โทรเข้ามารายงานสถานการณ์

        อันดับแรกที่ผมอยากรู้คือเรื่องความเป็นไปภายในคฤหาสน์ของผม ซึ่งเป็นไปตามคาด ทั้งที่บ้านคฤหาสน์พันไร่ทั้งโรงงานมูลค่านับพันล้านและกลุ่มบริษัทในเครือของผม ล้วนถูกกองกำลังเจ้าหน้าที่ทหารตำรวจปิดตายพื้นที่ไว้แล้วทั้งหมด

        ตอนนี้กำลังพลคนในหน่วยงานลับของรัฐบาลคงเข้าทำการลื้อค้นเสาะหาข้อมูล เชื่อมโยงหลักฐานที่เกี่ยวเนื่องกับคดี ขุดคุ้ยประวัติผู้เกี่ยวข้อง แม้แต่เงินทองเพชรนิลจินดาทรัพย์สมบัติอันมีค่ามากมายมหาศาลที่ซ่อนไว้ในห้องลับนิรภัยไม่นานต้องถูกค้นพบ หากเจ้าหน้าที่คนใดเกิดความละโมบอยากได้ แอบฉกฉวยไปเป็นสมบัติส่วนตัวบ้างยังยากที่จะถูกจับได้หรือแม้แต่คิดเลยเถิดไปถึงผู้เรืองอำนาจ มากล้นไปด้วยความต้องการ ประสงค์จะยึดทรัพย์ทั้งหมดของผมไปเพื่อเพิ่มพูนขยายอาณาจักรตนเองย่อมไม่ใช่เรื่องยาก  

        และข้อต่อมาที่อยากรู้มากกว่าข้อแรกคือความเคลื่อนไหวผิดปกติของค่ายทหารรอบหุบเขาหมอกอาถรรพ์ เนื่องจากบริเวณโดยรอบขุนเขาถูกผมกำหนดให้เป็นพื้นที่เฝ้าระวังจึงให้ทีมหน่วยสอดแนมไปตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ดำเนินการด้วยความรัดกุม ทั้งกำชับว่าอย่าได้ทำการสุ่มเสี่ยงโดยการปะทะกับผู้ใดโดยไม่จำเป็นเป็นอันขาด