เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 46 สังหารปีศาจเสือ นี่คือหมัดสุดท้าย

ผ่านไปเจ็ดวัน...

สวี่ไท่ผิงไล่ล่าปีศาจเสือตนนั้นมาถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน

ตลอดเจ็ดวันนี้ เขาไม่ได้แตะน้ำสักหยด ข้าวสักเม็ดก็ยังไม่ถึงท้อง มิหนำซ้ำยังต้องต่อสู้กับปีศาจเสือที่ใกล้ตายนั่นหลายครั้งหลายครา จนสุดท้ายสามารถต้อนมันจนมุม ณ หุบเขาไร้ทางออกแห่งนี้

เวลานี้ชุดเกราะที่เขาสวมใส่พังทลายไปกว่าครึ่ง รองเท้าที่สวมก็หายไปจนเหลือเพียงเท้าเปล่าที่เต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาด มือกำหมัดแน่นจนเลือดเนื้อปะปน

เหนือสิ่งอื่นใด นอกจากบาดแผลภายนอกแล้ว อวัยวะภายในของเขายังได้รับแรงกระแทกจากการต่อสู้กับปีศาจเสือ จนกระแสเลือดลมปั่นป่วน กำลังลมปราณไหลเวียนพลุ่งพล่าน

ทว่าแม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ดวงตาคู่นั้นที่จ้องมองปีศาจเสือเบื้องหน้า ยังคงเปล่งประกาย ไม่ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"เจ้าหนู... เจ้าแน่ใจหรือว่าจะสู้กับข้าจนตัวตาย?"

ปีศาจเสือยันกายพิงก้อนหินขนาดใหญ่ ดวงตาพยัคฆ์เบิกกว้างราวสองกำปั้น จ้องมองสวี่ไท่ผิงอย่างไม่ลดละ

"ข้าไม่ตาย เจ้าไม่เลิกรา เจ้าไม่ตาย ข้าย่อมไม่หยุด เพียงนี้ พวกเราย่อมรู้กันดี"

สวี่ไท่ผิงเอ่ย ขณะใช้ผ้าที่ฉีกจากเสื้อพันรอบฝ่ามือ ดวงตายังคงจ้องมองปีศาจเสือตนนั้นไม่วางตา

เขารู้ดี โอกาสที่จะสังหารปีศาจเสือตนนี้มีเพียงครั้งนี้ หากปล่อยให้มันฟื้นคืนพลัง สิ่งมีชีวิตที่จะต้องตายก็คือเขา

"ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ ข้าย่อมเคยพบเห็นมาบ้าง แต่ผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่มั่นคงดุจหินผาเช่นเจ้า ข้ามิได้พบเจอมานานแสนนาน...หากต้องตายตกไปด้วยน้ำมือของเจ้า เช่นนั้นก็ไม่เสียชาติเกิดแล้ว"

เมื่อสิ้นเสียง ปีศาจเสือก็ยันร่างลุกขึ้นจากก้อนหิน ยืนหยัดอย่างมั่นคง

"หากมันผู้ที่ต้องตายคือเจ้า ข้าก็จะไม่ทำอันใดเจ้าหรอก นอกจากกินเจ้าเข้าไป แล้วหลอมวิญญาณให้กลายเป็นวิญญาณบริวาร คอยรับคำสั่งข้าไปชั่วกาลนาน"

พอกล่าวจบ ร่างกายของมันก็โน้มต่ำ แสดงท่าทีพร้อมกระโจนใส่

คำตอบที่สวี่ไท่ผิงมอบให้ปีศาจเสือ คือการกระโดดเข้าใส่สุดกำลัง พร้อมเสียงหมัดพุ่งตรงดุจเขาวัวขวิดภูผา

"ปัง!"

เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดของสวี่ไท่ผิง ปีศาจเสือมิได้หลบเลี่ยง แต่กลับเลือกที่จะหันข้างรับหมัดนั้นเข้าเต็มแรง ก่อนจะสะบัดอุ้งเท้าฟาดเข้าที่เอวของสวี่ไท่ผิง หวังทำร้ายแลกบาดเจ็บ

“ผัวะ!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าสิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ เมื่อหมัดของสวี่ไท่ผิงเกือบถึงหัวไหล่ของมัน หมัดนั่นกลับแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บอันแข็งแกร่ง จับลงบนขนของมันแน่น ร่างของสวี่ไท่ผิงอาศัยแรงนั้นพลิกตัวขึ้นไปอยู่บนหลังของมัน

การกระทำนี้ ทำให้การโจมตีของปีศาจเสือพลาดเป้าไป

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา สวี่ไท่ผิงมิได้ไล่ล่าปีศาจเสืออย่างไร้จุดหมาย แต่เขาจดจำข้อได้เปรียบเสียเปรียบจากการต่อสู้แต่ละครั้งไว้เป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงมองทะลุจุดประสงค์ของมันได้ในพริบตา

เมื่อกรงเล็บของปีศาจเสือพลาดไป สวี่ไท่ผิงที่อยู่บนหลังของมันก็ไม่รอช้า ปล่อยหมัดหนักหน่วงพุ่งเข้าใส่

“เปรี้ยง!”

เสียงดังกึกก้องไปทั่วทั้งขุนเขา

สวี่ไท่ผิงใช้มือข้างหนึ่งจับขนเสือแน่น อีกข้างหนึ่งชกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียง "เปรี้ยง" ดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา

เมื่อมองจากระยะไกล ร่างของสวี่ไท่ผิงที่ล้อมรอบไปด้วยพลังปราณดุจประกายแสงสนธยานั้น ช่างละม้ายคล้ายกับวัวกระทิงกำลังขยี้ย่ำเสือร้ายที่อยู่เบื้องล่าง

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังขึ้นราวกับเสียงกลองศึก หมัดสุดท้ายของสวี่ไท่ผิงก็กระทบเข้ากับร่างของปีศาจเสืออย่างจัง ส่งผลให้ร่างของมันกระแทกลงกับพื้นอย่างรุนแรง

แต่ในขณะนั้นเอง ปีศาจเสือที่ดูราวกับใกล้สิ้นลมกลับสะบัดหัวขึ้นอย่างรวดเร็ว พลันอ้าปากพยายามกัดสวี่ไท่ผิงที่อยู่ด้านหลัง

ราวกับว่าสวี่ไท่ผิงคาดการณ์การเคลื่อนไหวของมันไว้แล้ว เช่นเดียวกับที่เจ้าปีศาจเสือเห็นจุดอ่อนของวิชาทะลายแนวรบ มันจึงทนความเจ็บปวด รอจนครบหนึ่งร้อยแปดหมัด ก่อนจะใช้โอกาสนี้โจมตีสวี่ไท่ผิงอย่างรุนแรง

“หึ!”

สวี่ไท่ผิงมิได้แสดงความตื่นกลัวออกมาแม้แต่น้อย แต่กลับเผยรอยยิ้มออกมาแทน จากนั้นก็เอาหัวโขกเข้ากับหัวของปีศาจเสืออย่างบ้าบิ่น

"นี่แหละ หมัดสุดท้ายของข้า!"

"เปรี้ยง!"

ศีรษะของปีศาจเสือที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วถูกกระแทกเข้าอย่างจัง บาดแผลบริเวณลำคอปริแตกออกจนสุด หัวของมันจึงเอียงไปด้านข้าง

"กระบี่ชางหล่าง!"

สวี่ไท่ผิงไม่คิดจะให้โอกาสปีศาจเสือได้พักหายใจ เขารีบชักกระบี่เหล็กกล้าออกจากเอว ทุ่มพลังปราณส่วนสุดท้ายจากจุดตันเถียนเข้าไปในคมกระบี่ แล้วฟาดฟันลงบนหัวของปีศาจเสือในทันที

"ชิ้ง!"

แสงคมกริบอาบพลังเย็นเยียบ พาดผ่านร่างยักษ์เพียงพริบตาเดียว ศีรษะใหญ่โตของอสูรร้ายก็ร่วงหล่นลงพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

"โครม!"

ทันทีที่หัวปีศาจเสือขาดกระเด็น สมบัติมากมายก็ไหลทะลักออกมา ทั้งทอง เงิน อัญมณีล้ำค่า และอาวุธนานาชนิด ดูก็รู้ว่าเป็นของที่มันปล้นชิงมาจากเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย 

แต่ในยามนี้ สวี่ไท่ผิงไม่อาจใส่ใจกับทรัพย์สมบัติตรงหน้าได้ 

เพราะตอนนี้พลังลมปราณภายในร่างของเขาร่อยหรอ เลือดลมไหลเวียนอ่อนแรง กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างปวดเมื่อยล้าสุดกำลัง 

"ฮ่าา..."

สวี่ไท่ผิงค่อย ๆ ปล่อยมือที่กำกระบี่แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน  สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะปล่อยร่างทรุดลงข้าง ๆ ซากศพใหญ่โต ปล่อยให้แผ่นหลังพิงกับร่างไร้หัวของปีศาจเสือ จากนั้นจึงเริ่มโคจรลมปราณ ฟื้นฟูพลังที่เสียไปอย่างหนัก

ทันใดนั้นเอง ขณะที่ลมปราณของสวี่ไท่ผิงเริ่มฟื้นฟูขึ้นเล็กน้อย เหยี่ยวขาวตัวหนึ่งก็โผบินลงมาเกาะบนกิ่งไม้เบื้องหน้า

"เจ้า... เจ้า... เจ้าฆ่ามันได้จริง ๆ รึ!"

เหยี่ยวขาวร้องเสียงดังอย่างตื่นตะลึง 

เหยี่ยวขาวตัวนี้มิใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไป๋อวี่นั่นเอง 

บัดนี้ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนสี บ่งบอกเวลาใกล้ค่ำ แสงสุดท้ายของวันสาดส่องผ่านร่มไม้ ทาบทับร่างของ สวี่ไท่ผิง ย้อมร่างผู้ผอมบางเปรอะเปื้อนเลือดให้ดูน่าเกรงขามราวกับเทพเจ้า 

เมื่อยิ่งเทียบกับร่างไร้วิญญาณของปีศาจเสือ ยิ่งขับให้ภาพตรงหน้าดูน่าตื่นตะลึง จนไม่แปลกที่ไป๋อวี่จะแสดงท่าทีเช่นนั้นออกมา 

"เจ้ามาแล้วหรือ"

สวี่ไท่ผิงเงยหน้ามองไป๋อวี่ รอยยิ้มอ่อนล้าปรากฏขึ้นบนใบหน้า 

เขาไม่ได้แปลกใจกับการปรากฏตัวของไป๋อวี่แม้แต่น้อย เพราะนี่เป็นแผนที่พวกเขาตกลงกันไว้แล้ว 

"หัวเสือกับสมบัติเป็นของข้า ส่วนร่างของมันข้ายกให้เจ้า พาข้ากลับเรือนไผ่เขียวด้วยล่ะ"

สวี่ไท่ผิงชี้ไปที่หัวเสือ จากนั้นจึงชี้นิ้วไปที่ร่างของมัน 

แม้ในยามนี้ร่างกายของเขาจะยังอ่อนล้า แต่แววตาที่ไป๋อวี่มองเขานั้น ปราศจากความดูแคลนโดยสิ้นเชิง ตรงกันข้ามกลับมีเพียงความยำเกรง ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งใหญ่ เช่นเดียวกับที่มันให้ความเคารพพ่อของมันไม่มีผิดเพี้ยน 

แม้แต่สายเลือดนกวิเศษอย่างมัน ยังอดหวาดหวั่นมิได้

"อืม" 

ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ไป๋อวี่ก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"มิน่าเล่า ท่านพ่อจึงให้ข้าใกล้ชิดกับเขาไว้" 

ไป๋อวี่แบกสวี่ไท่ผิงบินขึ้นไปบนปุยเมฆ ในที่สุดมันก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดก่อนจากมา ท่านพ่อจึงให้มาใกล้ชิดกับเด็กหนุ่มโครงกระดูกเช่นนี้

...

หลายวันผ่านไป ในค่ำคืนหนึ่ง

"ท่านพี่หลิงเยว่ดูสิ ข้าฆ่าปีศาจเสือได้แล้ว!"

"ท่านพี่ไม่รู้หรอก ตอนนั้นอันตรายยิ่งนัก ข้าไม่มีเวลาคิด เอาแต่พุ่งตัวลงมาจากที่สูงร้อยจั้ง อาศัยแรงเฉื่อย ชกเจ้าปีศาจเสือนั้นจนมันตั้งตัวไม่ทัน!"

เทพธิดาหลิงเยว่ที่เพิ่งฟื้นคืนสติ สวี่ไท่ผิงก็พานางมาที่กองฟืนหลังบ้าน เปิดผ้าที่คลุมหัวปีศาจเสือออก และเล่าเรื่องราวในวันนั้นให้นางฟังอย่างตื่นเต้น