ในบรรดาสัตว์ประหลาดระดับสาม มีสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่งที่ชื่อว่าตัวนิ่มเงาอเวจี ซึ่งรับมือได้ยากยิ่ง
ทั่วร่างของมันปกคลุมด้วยขนสีดำขลับเป็นมันเลื่อม แม้แต่กระสุนก็ยังยากที่จะทะลุผ่าน
กรงเล็บและฟันที่ยาวกว่าครึ่งฟุตนั้น คมกริบยิ่งกว่ามีด แผ่นเหล็กกล้าหนาหลายเซนติเมตรก็ยังเปราะบางราวกับกระดาษภายใต้กรงเล็บของมัน
ด้วยความเร็วที่สูงเป็นพิเศษ ตัวนิ่มเงาอเวจีจึงเป็นดั่งฝันร้ายที่คอยกลืนกินชีวิตผู้คนในสนามรบ
แม้แต่นักสู้ระดับสามทั่วไปก็ยังเป็นได้เพียงเหยื่อของมัน มีเพียงนักสู้ระดับสามที่ฝึกร่างกายหลอมกระดูกและเส้นเอ็นจนสำเร็จเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์ต่อกรกับมัน
แต่ในตอนนี้ สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้กลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายอย่างยิ่ง
กรงเล็บที่มันภาคภูมิใจ คว้าลงบนผิวหนังของเด็กหนุ่มเบื้องหน้า กลับส่งเสียงแหลมแสบแก้วหูราวกับขูดขีดเหล็กกล้า จนดูเหมือนว่าจะมีประกายไฟกระเด็นออกมา
เมื่อกรงเล็บถอนออกไป บนผิวหนังของเด็กหนุ่มกลับเหลือเพียงรอยขีดข่วนสีขาวลึกๆ เพียงเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มจะถูกยั่วโมโห เขาเหยียดแขนที่แข็งแกร่งและดำขลับออกไป หนีบตัวนิ่มไว้ใต้รักแร้แน่น แล้วออกแรงอย่างแรง
“กร๊อบ”
พร้อมกับเสียงกระดูกแตกดังต่อเนื่อง ตัวนิ่มเงาอเวจีระดับสามที่ทหารผ่านศึกในสนามรบขนานนามว่า “ฝันร้ายแห่งเงา” ถูกบดขยี้จนแบนราบราวกับกระดาษ
“ตุ้บ ”
เด็กหนุ่มทิ้งร่างของตัวนิ่มเงาอเวจีลงบนพื้นอย่างไร้เยื่อใย กวาดสายตาเย็นชาไปยังรอยแผลบนร่างกายของตนเอง แล้วพึมพำกับตัวเองว่า “สัตว์ประหลาดประเภทความเร็วนี่มันน่ารำคาญจริงๆ เสียเวลาไปนานเกินไปแล้ว คาดว่าสองคนนั้นคงตามมาทันแล้ว ต้องรีบหน่อย...”
“อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดด่านสุดท้ายน่าจะแข็งแกร่งมาก โอกาสที่จะเป็นระดับสี่มีสูงมาก
ด้วยความสามารถของพวกมัน คงต้องยื้อกันนาน หรืออาจจะสู้ไม่ได้เลย ดังนั้น...”
เด็กหนุ่มที่แข็งแกร่งดึงเสื้อผ้าที่ถูกตัวนิ่มฉีกขาดบนร่างกายลงเล็กน้อย แล้วฮึดฮัด
“ที่หนึ่งยังไงก็ต้องเป็นของฉัน”
จากนั้นเด็กหนุ่มก็ก้าวเท้าออกไป เคลื่อนที่ไปข้างหน้าในช่องทางเดินอย่างรวดเร็วราวกับรถถังหุ้มเกราะ
...
“จี๊ดดด”
ตัวนิ่มเงาอเวจีตัวเดียวกัน นอนตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น ร่างกายกระตุกเป็นระยะๆ อย่างควบคุมไม่ได้
ดวงตาของเด็กสาวผมยาวสีครามที่ถูกแต้มด้วยประกายไฟฟ้าเล็กๆ น้อยๆ หายใจหอบถี่ พยายามฟื้นฟูพละกำลังที่ใช้ไปในการต่อสู้เมื่อครู่นี้
“สัตว์ประหลาดตัวที่หก ระดับความแข็งแกร่งแตะระดับสามแล้ว ข้างหลังน่าจะมีสัตว์ประหลาดระดับสี่ปรากฏตัว...ต้องเก็บกำลังไว้
ว่าแต่จะมีสัตว์ประหลาดระดับห้าโผล่มาไหมนะ
เป็นไปไม่ได้!”
เด็กสาวผมยาวส่ายหน้า “มันมากเกินไปแล้ว ไม่มีใครผ่านไปได้หรอก”
พูดจบ ร่างของเธอก็สั่นไหว ทิ้งไว้เพียงกลุ่มประกายไฟฟ้าในอากาศ แล้วหายตัวไป
...
“แกรกๆๆๆ”
ตัวนิ่มเงาอเวจีตัวหนึ่งร่วงลงมาจากเพดานช่องทางเดิน ข่วนพื้นด้วยกรงเล็บ พยายามที่จะลุกขึ้นอีกครั้ง
แต่ร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลนั้น แทบจะไม่มีพละกำลังเหลืออยู่เพราะเสียเลือดมากเกินไป
ตะปูยาวสีดำสองดอกปักทะลวงเข้าไปในดวงตาทั้งสองของมันอย่างไม่ปรานี ปิดฉากชีวิตของมันอย่างสมบูรณ์
เด็กหนุ่มเสื้อเชิ้ตสีขาวเอื้อมมือไปคลึงหว่างคิ้ว ใบหน้าที่หมดจดนั้นเต็มไปด้วยความสงบ
“พลังจิตยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง ต่อไปต้องประหยัดหน่อยแล้ว
ตะปูอีกครึ่งนี้ เก็บไว้ใช้ตอนเจอกับสัตว์ประหลาดระดับสี่แล้วกัน”
คิดได้ดังนั้น ตะปูยาวสีดำเจ็ดแปดดอกที่อยู่รอบตัวเด็กหนุ่มก็ลอยกลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา ถูกเก็บซ่อนไว้ชั่วคราวในฐานะไพ่ตาย
เด็กหนุ่มก้าวเท้าออกไป พุ่งไปยังส่วนหน้าของช่องทางเดินอย่างรวดเร็ว
“ระดับสามอีกแล้ว...”
...
“เปลวเพลิงนรก จงมอดไหม้ไปซะ!”
เด็กหนุ่มผู้มีอสรพิษเพลิงพันธนาการอยู่รอบแขนทั้งสอง คว้าคอของตัวนิ่มเงาอเวจีไว้แน่น
สิบนิ้วจมลึกลงไปในผิวหนังและเนื้อของตัวนิ่ม เปลวเพลิงที่ร้อนระอุแผดเผากลิ่นเหม็นไหม้อย่างรุนแรง
ครู่ต่อมา สัตว์ประหลาดระดับสามตัวนี้ก็ถูกเผาจนสุกๆ ดิบๆ สูญเสียสัญญาณการมีชีวิตไปอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเนื้อไหม้กองหนึ่ง
“แฮกๆๆ”
จ้าวเลี่ยใช้มือทั้งสองข้างยันเข่า หายใจหอบถี่
เพื่อจัดการกับตัวนิ่มอเวจีระดับสามตัวนี้ ความสามารถในการควบคุมอัคคีของเขาเกือบจะหมดสิ้น
แน่นอนว่า ผลลัพธ์นั้นเป็นที่น่าพอใจ
“ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นตัวนิ่มเงาอเวจีที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในบรรดาสัตว์ประหลาดระดับสาม แม้แต่นักสู้ระดับสี่หลายคนก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน
แต่สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ฉันกลับฆ่ามันได้ในการเจอครั้งแรก!”
จ้าวเลี่ยมองมือของตนเอง อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความตกตะลึง “ฉันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว”
เงยหน้าขึ้นมองช่องทางเดินด้านหน้าอีกครั้ง
“ขนาดตัวนิ่มเงาอเวจีระดับสามยังออกมาแล้ว การคัดเลือกคงใกล้จะสิ้นสุดลงแล้วสินะ
ไม่รู้ว่าความเร็วในการฝ่าด่านของฉันเป็นไงบ้าง
ทำเต็มที่มาตลอด ถึงจะไม่ได้ที่หนึ่ง แต่สามอันดับแรกน่าจะได้”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวเลี่ย
เขาเงยหน้าขึ้นมองกล้องวงจรปิดล่องหนที่มุมเพดานช่องทางเดิน แล้วพึมพำเบาๆ ว่า “ตอนนี้ข้างนอก พวกครูฝึกจากแต่ละมณฑลคงจะตกใจกับการปรากฏตัวอย่างน่าทึ่งของฉันแล้วสินะ
ฮ่าๆ ถึงจะไม่ได้ตกใจ แต่อย่างน้อยก็ต้องมีใครสักคนประหลาดใจในตัวฉันอยู่ดี
ท้ายที่สุดแล้ว...”
จ้าวเลี่ยมองร่างตัวนิ่มบนพื้น แล้วพูดอย่างมั่นใจว่า “นี่มันสัตว์ประหลาดระดับสาม ตัวนิ่มเงาอเวจีเลยนะ...”
...
“เป็นไปได้ยังไงกัน?!”
ในห้องประชุม นายทหารหนุ่มนายหนึ่งลุกขึ้นยืนจากที่นั่งอย่างแรง ดวงตาจ้องเขม็งไปยังจอแสดงผลขนาดใหญ่เบื้องหน้า ท่าทางเต็มไปด้วยความตกตะลึง
พฤติกรรมที่เกือบจะเสียอาการของเขา ควรจะได้รับการไม่พอใจและความสนใจจากผู้คน
แต่ในขณะนี้ กลับไม่มีใครหันมาสนใจเขา
ในความเป็นจริง คนที่แสดงท่าทีเสียอาการคล้ายๆ กันนั้น ไม่ได้มีเพียงแค่เขาคนเดียว และเขาก็ไม่ใช่คนแรกด้วย
“สี่...สัตว์ประหลาดระดับสี่ ก็ถูกจัดการด้วยหมัดเดียวเหมือนกันงั้นเหรอ?!”
นายทหารนายหนึ่งเปล่งเสียงที่แทบจะผิดเพี้ยนออกมา ดวงตาที่จ้องมองจอแสดงผลนั้นแทบจะทะลักออกมาจากเบ้า
ในห้องประชุมขนาดใหญ่ มีนายทหารมากกว่าครึ่งหนึ่งลุกขึ้นยืน เอนตัวไปข้างหน้า ดวงตาจับจ้องอย่างแน่วแน่ไปยังภาพวงจรปิดที่ขยายใหญ่สุดตรงกลางจอแสดงผล โดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย
บนใบหน้าของแต่ละคน เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ
แม้แต่พลตรีอวี๋เฟยอี้ก็ยังเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย
ในขณะนี้ บนจอแสดงผลมีภาพมากกว่าครึ่งหนึ่งถูกครอบครองโดยภาพวงจรปิดภาพเดียว
ลู่เซิ่งในภาพสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ทุกคนแทบจะมองเห็นขนตายาวและหนาบนใบหน้าที่สงบของเขาได้อย่างชัดเจน
ส่วนภาพที่มีสัดส่วนเป็นอันดับสอง ซึ่งเป็นของเด็กหนุ่มที่ทุกคนจับตามองมากที่สุดอย่างสิงจื้อนั้น มีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสิบของลู่เซิ่ง
ส่วนภาพวงจรปิดของเด็กหนุ่มที่ล้าหลังคนอื่นๆ นั้น ถูกบีบอัดไว้ตรงมุมขอบ ราวกับก้อนเต้าหู้น้อยๆ
เกรงว่านอกจากซ่างกวนหลิงที่มีสีหน้าเหม่อลอย อ้าปากค้างจนสามารถยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ทั้งฟองแล้ว คงจะไม่มีใครเห็นเด็กหนุ่มอัคคีที่ยืนยิ้มอย่างภาคภูมิใจอยู่หน้าศพตัวนิ่มเงาอเวจีในภาพใดภาพหนึ่ง
“คนอื่นๆ ที่เร็วที่สุดยังคงต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวที่เจ็ดอยู่ แต่เด็กนี่กลับผ่านสัตว์ประหลาดระดับสี่ตัวสุดท้ายไปแล้วงั้นเหรอ?!”
“แถมยังเป็นหมัดเดียวจอดเหมือนเดิม! ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ เด็กหนุ่มที่ชื่อลู่เซิ่งคนนี้ออกหมัดไปทั้งหมดเพียงเก้าหมัดเท่านั้น เฉลี่ยแล้วสัตว์ประหลาดหนึ่งตัวต่อหนึ่งหมัด ไม่มีตัวไหนสามารถบังคับให้เขาออกหมัดที่สองได้เลย!”
“เขาแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่? ระดับสาม? หรือระดับสี่?! ระดับสี่ก็ไม่สามารถจัดการสัตว์ประหลาดระดับสี่ด้วยหมัดเดียวได้หรอกนะ! พลังแกร่งกล้าก็ไม่แสดงออกมา เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงระดับห้า!”
“ช่องทางเดินของเขามีปัญหาหรือเปล่า? ได้ตรวจสอบจริงๆ แล้วหรือยัง?”
มีคนอดไม่ได้ที่จะตะโกนถามนายทหารหนุ่มที่รับผิดชอบการคัดเลือก
ไม่มีใครตอบเขา นายทหารหนุ่มก็กำลังจ้องมองไปยังจอแสดงผลขนาดใหญ่เบื้องหน้าด้วยท่าทีเหม่อลอยเช่นกัน
บนหน้าจอ กำลังฉายภาพบันทึกวิดีโอตอนที่ลู่เซิ่งออกหมัดสังหารสัตว์ประหลาดระดับสี่ด้วยหมัดเดียวซ้ำไปซ้ำมา
ในภาพ ลู่เซิ่งที่ดูบอบบางยืนอยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดระดับสี่ที่น่าสะพรึงกลัว
เพียงแค่ปล่อยหมัดออกมาอย่างสงบ จากนั้นก็เก็บหมัดกลับไป แล้วก้าวข้ามร่างของสัตว์ประหลาดระดับสี่ที่ร่างกายส่วนครึ่งหนึ่งระเบิดออกไป
ง่ายดายเพียงนี้
แต่ก็สร้างความสั่นสะเทือนได้อย่างมากเช่นกัน
มีเพียงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์เท่านั้น ที่จะสามารถสร้างผลกระทบที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้
และเมื่อความแข็งแกร่งนี้ปรากฏบนร่างของเด็กหนุ่มที่มีอายุเพียงสิบเจ็ดปี...
ทุกคนในห้องประชุมต่างก็ตกตะลึงงัน
แม้แต่ตงฉิงเสวี่ยและฉินเซ่าจวินก็ยังตกตะลึงงันเช่นกัน
ในหัวของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะปรากฏคำพูดที่ลู่เซิ่งเคยพูดในลิฟต์
“ไม่มั่นใจเท่าไร ประมาณเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์...”
ที่แท้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์มันเป็นแบบนี้นี่เอง!
ให้ตายสิ!
“ค่าพลังชีวิตของเขาน่าจะเกินสองร้อยไปแล้ว เข้าสู่ขอบเขตของนักสู้ระดับสี่ แต่ศักยภาพของพลังจากภายในสูงเกินไป หรืออีกนัยหนึ่งคือ การฝึกร่างกายกระดูกและเส้นเอ็นที่เขาหลอมในช่วงระดับสามนั้นแข็งแกร่งเกินไป เมื่อรวมกับทักษะศิลปะการต่อสู้ที่สูงส่ง จึงสามารถทำได้ถึงขั้นนี้...”
อวี๋เฟยอี้ค่อยๆ เอ่ยออกมา แววตาเปล่งประกายเจิดจ้า
“ร่างกายที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่ง ทักษะที่น่าสะพรึงกลัว แม้ว่าจะไม่มีพรสวรรค์พิเศษใดๆ ก็เพียงพอที่จะสร้างอัจฉริยะที่เป็นปีศาจเช่นนี้ได้
นี่แหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ อัจฉริยะที่มีศักยภาพเป็นนายพลอย่างแท้จริง!”
อวี๋เฟยอี้ไม่ลังเลที่จะมอบคำชมที่ไพเราะที่สุดของตนเอง
ในขณะนี้ ลู่เซิ่งในภาพได้เดินไปถึงสุดทางเดินแล้ว
ช่องทางคัดเลือกเป็นพื้นลาดเอียงแบบขั้นบันไดที่ค่อยๆ สูงขึ้นไปเรื่อยๆ
สุดทางเดิน มีเพียงชานชาลาขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับทุกช่องทางเดิน
ใจกลางชานชาลา มีกรงเหล็กขนาดใหญ่วางอยู่
ในกรงเหล็ก ร่างกายขนาดมหึมาคล้ายมนุษย์ที่มีความสูงหลายเมตรกำลังนั่ง อย่างเงียบงัน
เงาร่างขนาดใหญ่บดบังแสงไฟเหนือศีรษะ ทอดเงาลงมา มองเห็นได้เพียงดวงตาสีทองเข้มที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม และเสียงหายใจที่น่าสะพรึงกลัวราวกับลาวาภูเขาไฟที่กำลังปะทุ
ปีศาจวานรตาทอง!
สัตว์ประหลาดระดับห้าขั้นต้น
แม้จะอยู่ห่างจากจอภาพ นายทหารในที่ประชุมก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่สัตว์ร้ายตัวนั้นปลดปล่อยออกมา
แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถบดขยี้สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ในการต่อสู้แบบซึ่งหน้าได้
ในเวลานี้ นายทหารหนุ่มที่รับผิดชอบในการรายงานข้อมูลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอธิบายว่า
“ปีศาจวานรตาทองด่านสุดท้ายยังไม่ได้ถูกปล่อยออกมา ความจริงแล้วจะทำการทดสอบในด่านนี้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจร่วมกันของตัวแทนอัจฉริยะที่มาถึงที่นี่
หากพวกเขารู้สึกว่าทุกคนที่มาถึงด่านนี้มีพลังเพียงพอ ก็สามารถกดปุ่มหน้ากรงเหล็กเพื่อปล่อยปีศาจวานรตาทองออกมาได้
หากรู้สึกว่าความสามารถไม่เพียงพอ ก็สามารถสละสิทธิ์ในการท้าทายด่านสุดท้ายได้”
333K
![สดุดีมหาราชา [แปลจบแล้ว]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1723483718_81968770.webp)
