พันธมิตรกาล : Lyra : Chronicle Of Time

ภายในถ้ำลับ แสงจากคบเพลิงส่องไหว สร้างเงาพาดผ่านผนังหิน ฮัวโต๋กำลังใช้ผ้าสะอาดซับและทายาสมุนไพรที่รอยแผลบนแขนของกวนอูอย่างเบามือ กวนอูนั่งนิ่งให้ฮัวโต๋รักษา โดยมี "จื่อหลง" และหลี่อิงนั่งอยู่ใกล้ๆ

"ท่านแม่ทัพกวนอู ข้าต้องขออภัยอย่างสูงสำหรับความรุนแรงที่เกิดขึ้นในค่ายของท่าน" "จื่อหลง" เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "เหล่าศิษย์ของข้าทำเกินกว่าคำสั่งเดิมไป พวกเราเพียงต้องการที่จะแหกค่ายและนำท่าน รวมถึงคุณหนูหลี่อิงและท่านอาจารย์ฮัวโต๋ ออกมาเท่านั้น"

กวนอูพยักหน้าเล็กน้อย "ข้าเข้าใจ"

"จื่อหลง" หันกลับมาเล่าเรื่องด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นแต่ก็แฝงด้วยความเคารพต่อเรื่องราวที่กำลังจะถ่ายทอด "ท่านแม่ทัพกวนอู อาจารย์ฮัวโต๋ และคุณหนูหลี่อิง เรื่องราวของ 'เมล็ดพันธุ์แห่งกาลเวลา' นั้นเก่าแก่เกินกว่าที่บันทึกใดๆ จะสามารถจารึกได้ มีเพียงเรื่องเล่าที่สืบทอดกันมาในหมู่พวกเรา 'ภาคีเงาพิทักษ์' เท่านั้น ข้อเท็จจริงนั้นเลือนรางไปมากแล้ว บันทึกส่วนใหญ่ของพวกเราสูญหายไปในการต่อสู้ที่ยาวนาน"

"เรื่องเล่ากล่าวว่า ในยุคเริ่มต้นของสรรพสิ่ง ก่อนที่จะมีจักรพรรดิหรืออาณาจักรใดๆ อุบัติขึ้น มีพลังวิเศษถือกำเนิดขึ้น พลังนั้นสามารถควบคุมและบิดเบือนห้วงเวลาได้ตามเจตจำนง ว่ากันว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยผู้ทรงภูมิปัญญาหรือเทพเจ้าโบราณ เพื่อรักษาสมดุลแห่งกาลเวลา"

"แต่พลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ย่อมเป็นที่หมายปองของผู้ที่ต้องการครอบครองและใช้มันเพื่อประโยชน์ส่วนตน นั่นคือจุดเริ่มต้นของ 'สมาคมมังกร'" "จื่อหลง" กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "สมาคมนี้ถือกำเนิดขึ้นในยุคเดียวกับพวกเรา หรืออาจจะเก่าแก่กว่าเสียด้วยซ้ำ พวกเขามีเป้าหมายที่จะควบคุม 'เมล็ดพันธุ์' เพื่อเปลี่ยนแปลงอดีต กำหนดปัจจุบัน และครอบงำอนาคต"

"ภาคีของเราก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณสี่ถึงห้าร้อยปีที่แล้ว" เขากล่าวต่อ "จุดประสงค์แรกเริ่มของเราคือการปกป้อง 'เมล็ดพันธุ์' จากผู้ที่ต้องการใช้พลังของมันไปในทางที่ผิด ซึ่งกลุ่มที่อันตรายที่สุดก็คือ 'สมาคมมังกร'"

"นับตั้งแต่นั้นมา พวกเราและสมาคมมังกรก็ต่อสู้กันมาโดยตลอด" "จื่อหลง" เล่าต่อ "การต่อสู้ของเราดำเนินมาอย่างยาวนาน หลายครั้งที่พวกเราต้องสูญเสียสมาชิกไปมากมาย ข้อมูลและบันทึกสำคัญก็สูญหายไป ทำให้ความรู้ของเราเกี่ยวกับ 'เมล็ดพันธุ์' ไม่สมบูรณ์เหมือนแต่ก่อน"

เขามองไปยังหลี่อิงด้วยความหวัง "พวกเรา 'ภาคีเงาพิทักษ์' ไม่เพียงแต่ตามหา 'เมล็ดพันธุ์แห่งกาลเวลา' เท่านั้น แต่เรายังแสวงหา 'จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ที่เชื่อกันว่ามีพลังอำนาจเหนือธรรมชาติ พวกเรามีจิตวิญญาณอยู่ในครอบครองบ้าง แต่เป็นเพียงจิตวิญญาณทั่วไป ยังไม่ใช่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง" เขามองไปยังง้าวที่วางอยู่ข้างตัวกวนอู "พวกเรารับรู้ได้ว่าในศัสตราวุธของท่านแม่ทัพ มีเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สถิตย์อยู่" เขามองไปยังหลี่อิงด้วยความหวัง "บันทึกลับที่สืบทอดกันมาในภาคีของเรากล่าวถึงการมาถึงของบุคคลสำคัญจากอนาคต ผู้ที่จะนำความรู้และพลังมาเติมเต็มสิ่งที่ขาดหายไป และช่วยให้พวกเราเอาชนะสมาคมมังกรได้ในที่สุด พวกเราเฝ้ารอการมาถึงของผู้ถูกกล่าวถึงในคำทำนายมานาน... ตอนแรกพวกเราคิดว่าคุณหนูอาจจะเป็นคนนั้น ด้วยความสามารถในการเดินทางข้ามเวลา แต่ดูเหมือนว่าคุณหนูเองก็ยังไม่เข้าใจเรื่องราวเหล่านี้มากนัก..."