หลังจากออกมาจากโถงประชุม ฉินหนานก็ตรงมายังตำหนักผู้นำตระกูลพร้อมฉินเทียน
เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในบริเวณตำหนัก เถี่ยซานที่กำลังรออยู่ก็ถามขึ้นมาทันที "พี่ใหญ่ เป็นอย่างไรบ้าง?" ฉินเทียนหัวเราะแล้วกล่าว "เสี่ยวซาน ข้าให้กำเนิดบุตรชายที่ดี หากไม่ใช่เพราะฉินหนาน ข้าคงไม่รู้ว่าพวกเราจะคาดหวังอะไรจากเหตุการณ์ในวันนี้ได้" แม้ว่าฉินเทียนจะเข้าใจเรื่องราวถี่ถ้วนดีแล้ว แต่เขาก็ทำได้เพียงทอดถอนใจเมื่อนึกย้อนกลับไป เถี่ยซานผ่อนคลายลงในที่สุด จากนั้นหน้าของเขาก็แดงขึ้นเมื่อเขามองฉินหนาน เขารู้สึกอับอายอยู่บ้างขณะที่เอ่ย "นายน้อย ก่อนนี้ข้าเพียงแต่เป็นกังวล ข้าหวังว่าท่านจะไม่ใส่ใจสิ่งที่ข้าพูดไป" "อย่ากังวลเลยลุงซาน ข้ารู้ว่าท่านทำเช่นนี้ก็เพื่อท่านพ่อของข้า" ฉินหนานยิ้มน้อย ๆ ท่าทีที่ฉินหนานมีต่อเถี่ยซานนั้นเคารพนับถือมาเสมอ ดังนั้นไม่ว่าเถี่ยซานจะต่อว่าเขามากเพียงใด ฉินหนานก็ไม่นึกโทษเขา ในยามนั้น ฉินเทียนก็นึกถึงบางสิ่งออก แล้วมองฉินหนานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "หนานเอ๋อร์ แม้ว่าฉินเถี่ยป้าและคนอื่นจะทำไม่สำเร็จในคราวนี้ แต่สถานการณ์ก็ยังไม่ดีอยู่ ในอีกห้าวัน สํานักเสวียนหลิงจงจะมารับฉินฉางคงเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ในตอนนั้น ข้าก็ไม่อาจดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลเอาไว้ได้อีก" ฉินเทียนหยุดไปครู่ก่อนจะเอ่ยต่อ "เจ้าท้าทายพวกเขาในครั้งนี้ พวกเขาย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ แทนที่จะรอให้พวกเขามาแก้แค้น เหตุใดเจ้าถึงไม่ไปเก็บข้าวของ แล้วพวกเราก็หนีไปยังดินแดนห่างไกลเสียเล่า?" เมื่อเถี่ยซานได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เอาจริงขึ้นมาและเขาก็พยักหน้า ชัดเจนแล้วว่าเขาเห็นด้วยกับสิ่งที่ฉินเทียนกล่าว แม้ว่าฉินหนานจะใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนพัฒนาพลังวัตรไปสู่พลังวัตรขั้นที่สี่และเพิ่งฝึกฝน ‘หนึ่งเดียวกับดาบ’ ขั้นเริ่มต้น ทว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่หนึ่ง นี่ย่อมไม่เพียงพอที่จะเข้าเป็นศิษย์ของสํานักเสวียนหลิงจง สำนักที่ยิ่งใหญ่อย่างสํานักเสวียนหลิงจงให้ความสำคัญกับระดับขั้นของวิญญาณยุทธ์ในตอนที่คัดเลือกศิษย์ ฉินหนานไม่มีแม้แต่ความลังเลสักนิดยามที่เขาส่ายศีรษะในทันที "ท่านพ่อ ข้าจะไม่ไป หากข้าจากไปในตอนนี้ ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถนอนหลับได้อย่างเป็นสุขอีก อย่ากลัวเลยท่านพ่อ ท่านลุงซาน... ข้ามีแผน เช่นนั้นพวกท่านก็ไม่ต้องกังวลไป" เมื่อฉินเทียนกับเถี่ยซานได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็หันมองกันเองและอยากจะพูดบางอย่าง แต่ก็ตัดสินใจไม่พูดออกไป พวกเขาจะไม่กังวลถึงสถานการณ์ในปัจจุบันได้อย่างไร? ทว่าเมื่อนึกถึงนิสัยของฉินหนานแล้ว พวกเขาทั้งสองก็ส่ายหน้าพร้อมกัน ต่อให้พวกเขาแนะนำฉินหนานไปมากกว่านี้ การตัดสินใจของเขาก็จะไม่เปลี่ยน อย่างไรเสีย เหตุผลที่ฉินเทียนไม่โต้เถียงต่อก็เพราะเขารู้สึกว่าบุตรชายของเขาซ่อนไพ่ตายเอาไว้อยู่อีก นี่ก็เพราะพวกเขารู้ว่าฉินหนานไม่ใช่คนบุ่มบ่าม ฉินหนานมองไปยังคนทั้งสองแล้วครุ่นคิด เขายังไม่ได้บอกทั้งคู่เกี่ยวกับเรื่องฟางหรูหลง แต่เดิมแล้วตอนที่ฉินหนานได้ยินจากเถี่ยซานว่าฉินเถี่ยป้าวางแผนจะกล่าวหาตำแหน่งในตระกูลของฉินเทียน เขาก็วางแผนจะปลดปล่อยวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม เพื่อพลิกสถานการณ์ แล้วเอาชนะฉินฉางคง ทว่าหลังจากที่เขาได้ยินว่าฉินฉางคงได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ของสํานักเสวียนหลิงจง ฉินหนานก็ตัดสินใจจะจำกัดตัวเองไว้และไม่ปล่อยวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม นี่เป็นเพราะฟางหรูหลงแห่งตระกูลฟาง ตระกูลฟางไม่ได้เปิดเผยความจริงที่ว่าฟางหรูหลงได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่หกขึ้นมา นี่ทำให้ฉินหนานสงสัยเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ จากที่เขานึกสงสัย ฉินหนานก็รู้สึกลาง ๆ ว่าตระกูลฉินจะลงมือครั้งใหญ่ระหว่างการคัดเลือกศิษย์ในอีกห้าวันให้หลัง เขาไม่อยากให้ฉินเทียนและเถี่ยซานรู้เรื่องนี้ เพราะเขาไม่อยากให้ทั้งคู่เป็นกังวลมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าตระกูลฟางจะแอบวางแผนลับบางอย่างไว้ แต่นั่นก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับฉินหนาน นั่นก็เพราะไพ่ตายของฉินหนานคือวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม ซึ่งก้าวหน้าไปถึงขั้นวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่เจ็ด ดังเช่นที่ฉินหนานเคยกล่าวกับฟางเสวี่ยเมื่อครั้งอดีต เขาไม่ได้หวาดกลัวฟางหรูหลงแม้แต่น้อย เมื่อเขาคิดมาถึงจุดนี้ หัวใจของฉินหนานก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง หลังจากกล่าวลาฉินเทียนกับเถี่ยซานแล้ว เขาก็กลับไปยังตำหนักของเขา ระหว่างทางกลับ เขาก็พบกับสิ่งน่าสนใจ ข้ารับใช้ของตระกูลและเหล่าศิษย์ที่ก่อนหน้าเคยมองเขาอย่างหยามเหยียดกำลังเริ่มทักทายเขา ฉินหนานหัวเราะกับตัวเอง ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ที่เกิดในโถงประชุมได้แพร่กระจายไปถึงหูของข้ารับใช้และบรรดาศิษย์แล้ว ทว่าฉินหนานก็เมินพวกเขาไป คนเหล่านี้เป็นคนเดียวกับที่ดูหมิ่นและเยาะเย้ยเขาในอดีต ดังนั้นการพยายามที่จะสำนึกผิดเอาตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว หลังจากที่เขากลับมาถึงตำหนักของเขา ฉินหนานก็รีบเข้าไปในห้องทันที แล้วเอาขวดหยกหลายใบออกมา พร้อมเทโอสถชุ่ยถี่ออกมาจากขวดเหล่านั้น ลมปราณที่ปล่อยออกมาจากกองโอสถเหล่านั้นเข้มข้นเป็นอย่างมาก "ข้าสงสัยนักว่าระดับขั้นของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามจะเพิ่มไปได้มากถึงขั้นใด เมื่อใช้โอสถชุ่ยถี่ทั้งห้าร้อยเม็ดเหล่านี้!" ฉินหนานหายใจเข้าลึก ใบหน้าของเขาเผยความตื่นเต้น หากใช้เงื่อนไขเก่าก่อน การใช้โอสถชุ่ยถี่สิบเม็ดก็พอจะเพิ่มระดับขั้นของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามได้หนึ่งขั้น เช่นนั้นแล้ว โอสถชุ่ยถี่ห้าร้อยเม็ดจะไม่ทำให้วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามพัฒนาขึ้นเป็นระดับสวรรค์ในตำนานเลยหรือ? แน่ล่ะว่าฉินหนานรู้ว่าความคิดนี้ออกจะเกินจริงไปสักหน่อย ตราบใดที่เขาสามารถพัฒนาวิญญาณยุทธ์ไปได้ถึงระดับเสวียนได้เขาก็พอใจแล้ว ฉินหนานรวบรวมความคิดแล้วนั่งขัดสมาธิ ขณะนั้นลำแสงทั้งเจ็ดเริ่มส่องสว่าง ร่างของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามปรากฏข้างหลังเขา ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ รัศมียังคงแผ่อำนาจล้นเหลือดังแต่ก่อน ขณะที่เขาปล่อยวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามออกมา ฉินหนานก็ยืนมือออกไปแล้วกลืนโอสถชุ่ยถี่ ขณะที่โอสถชุ่ยถี่เข้าไปในร่างกายของฉินหนาน วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามก็เริ่มปล่อยแรงดึงดูดไร้รูปร่างเช่นครั้งก่อน นั่นทำให้โอสถถูกดูดซับไปจนหมด หนึ่งเม็ด… สี่เม็ด… เจ็ดเม็ด... เก้าเม็ด… ขณะที่เขาหยิบโอสถชุ่ยถี่เม็ดที่สิบ ฉินหนานก็เริ่มเป็นกังวลเล็กน้อย เขากลืนโอสถลงไป แล้วสำรวจความเปลี่ยนแปลงของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามอย่างถี่ถ้วน หนึ่งลมหายใจ… สามสิบลมหายใจหลังจากนั้น... หลังจากรอเป็นเวลานาน ฉินหนานก็รู้สึกผิดหวังนิดหน่อยและใบหน้าของเขาก็มีรอยยิ้มเฝื่อนขึ้น นี่ไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามไม่ได้เพิ่มระดับขั้น แม้ว่าจะกลืนโอสถชุ่ยถี่ไปแล้วสิบเม็ด "ลองอีกครั้ง ดูสิว่าข้าต้องใช้เท่าไหร่!" ฉินหนานกลับมาสงบนิ่งได้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว ด้วยความมั่นใจล้นปรี่ เขาก็เริ่มโยนโอสถชุ่ยถี่เข้าปากเม็ดแล้วเม็ดเล่า ทว่าผลในครั้งนี้ทำให้หัวใจของฉินหนานหล่นวูบ สามสิบเม็ด! แปดสิบเม็ด! หนึ่งร้อยเจ็ดสิบเม็ด! สามร้อยห้าสิบเม็ด! ฉินหนานกลืนต่อไปจนกระทั่งถึงเม็ดที่สี่ร้อยเก้าสิบ แต่วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามกที่อยู่เบื้องหลังของเขาก็ยังไม่แสดงปฏิกิริยาใด พลังของโอสถชุ่ยถี่เหล่านี้ก็คล้ายกับหยดน้ำหยดลงในทะเลกว้างใหญ่ หายไปภายในวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม "ดูเหมือนว่า… จะไม่ง่ายเช่นนั้นเสียแล้ว" ฉินหนานยิ่งยิ้มเฝื่อนขึ้นกว่าเก่า ทว่าเขาก็ปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว การที่มีความสามารถจะเพิ่มระดับขั้นได้โดยการอาศัยโอสถก็ถือว่าท้าทายสวรรค์แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะเรียกร้องอะไรฟุ้งเฟ้อไปกว่านี้ "นี่เป็นสิบเม็ดสุดท้ายแล้ว กลืนพร้อมกันเลยแล้วกัน ดูสิว่าข้าจะเพิ่มระดับได้หรือไม่!" ฉินหนานกัดฟันแน่น แล้วหยิบโอสถชุ่ยถี่ที่เหลือก่อนกลืนไปพร้อมกันทั้งหมด คราวนี้เขาไม่ผิดหวัง หลังจากวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามดูดซับเอาพลังของโอสถชุ่ยถี่ทั้งสิบเม็ด พลันก็เริ่มสั่นสะเทือน จากนั้นลำแสงสีเหลืองก็ส่องสว่างออกมาจากด้านบนของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม นี่ทำให้รัศมีของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามยิ่งน่าเกรงขามและทรงพลังมากขึ้น ในที่สุดวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามก็เพิ่มขึ้นเป็นขั้นที่แปดหลังจากกินโอสถชุ่ยถี่ไปห้าร้อยเม็ด! ทว่าก็ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น ขณะที่ฉินหนานกำลังรู้สึกยินดี เค้าโครงของดวงตาร่างวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามที่ดูสูงส่งและคลุมเครือก็เริ่มชัดเจนขึ้น เมื่อเทียบกับส่วนอื่นที่เหลือบนร่าง ราวกับว่าดวงตาของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามกำลังลืมขึ้น "นี่…" ฉินหนานประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนเมื่อวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามเปลี่ยนแปลงไป และดวงตาของเขาเองก็เปลี่ยนไป แต่เดิมแล้ว เมื่อวรยุทธ์ของฉินหนานมีพลังวัตรขั้นที่สี่ การมองเห็นของเขาก็ดีขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าเขารู้สึกได้ว่าสายตาของเขาในตอนนี้ดีขึ้นเป็นสิบเท่า ขณะที่ฉินหนานมองไปรอบบริเวณ ต้นหญ้าและต้นไม้ภายในขอบเขตสิบหมี่ก็กระจ่างชัดอย่างไม่น่าเชื่อ กระทั่งโคลนตมก็ยังมองเห็นได้ "การมองเห็นของข้าพัฒนาขึ้นหรือ?" ความคิดหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวสมองของฉินหนาน และเขาก็คิดย้อนไปถึงความเปลี่ยนแปลงของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม ใจของเขาตกตะลึงอีกครั้ง ขณะที่ดวงตาของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามลืมขึ้น ความเปลี่ยนแปลงมหาศาลก็เกิดกับดวงตาของเขา หรือว่านี่หมายความว่าการพัฒนาของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามเองก็ส่งผลต่อร่างกายของฉินหนาน และก่อประโยชน์อื่นตามมา? "ไม่เพียงแต่วิญญาณยุทธ์จะเพิ่มระดับขั้นจากการใช้โอสถชุ่ยถี่ แต่ข้าก็รู้สึกด้วยว่าครั้งก่อนการหยั่งรู้ของข้าก็เพิ่มขึ้น ข้าเกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่า เขาสามารถส่งผลกระทบกับร่างกายได้… วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามนี้น่าหวาดหวั่นเกินไปแล้ว!" ฉินหนานสูดลมหายใจเข้าอีกหลายครั้ง เขาไม่อาจจะระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาได้ ทว่าในยามนั้นความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของฉินหนาน เขาสงสัยนักว่าชั่วชีวิตนี้จะพัฒนาไปถึงขั้นไหนได้จากความช่วยเหลือของวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามอันน่าหวาดกลัวนี้? ทันใดนั้นฉินหนานก็รู้สึกว่าเขาช่างรู้น้อยนัก ในโลกของเขา ราชันยุทธ์ก็เป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขานึกออกแล้ว เขาไม่เคยพบหรือได้ยินเกี่ยวกับใครที่เหนือไปกว่าขอบเขตราชันยุทธ์ ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจในเรื่องนี้ "วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม ไม่มีผู้ใดที่สิ่งนี้ไม่สู้ และไม่มีผู้ใดที่สิ่งนี้จะเอาชนะไม่ได้…" ฉินหนานนึกถึงคำพูดที่อยู่ในหัวของเขาแล้วพึมพำกับตัวเอง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ตระหนักได้ว่า ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ในเมื่อข้ามีวิญญาณยุทธ์ที่น่าเกรงขามเช่นนี้แล้ว ข้าสงสัยนักว่าข้าจะเลือกอนาคตของข้าอย่างไรดี? ข้าควรจะเข้าสํานักเสวียนหลิงจง การเข้าสำนักจะทำให้ข้าเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ถึงโลกใบนี้ และก้าวไปสู่โลกที่กว้างขวางมากยิ่งขึ้น... และเอาชนะศัตรูทุกคนได้!" ในชั่วขณะนั้น หัวใจแห่งยุทธ์ของฉินหนานก็เปลี่ยนแปลงไปตามวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงคราม และเอาจริงขึ้นอย่างไม่อาจเปรียบได้- โปรดติดตามตอนต่อไป -