ไม่นานหมี่หลันเยว่ก็เปิดเทอมเธอเข้าสู่โรงเรียนใหม่ โดยแทบไม่ต้องปรับตัวอะไรเลยเพราะที่นี่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี แม้จะเคยเรียนที่นี่เพียงครึ่งปีแต่ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานเพราะตอนนั้นเธออายุสิบสองปีแล้ว แม้แต่หน้าตาลุงยามที่ห้องเก็บของเธอก็ยังจำได้แม่น
สิ่งที่ทำให้เธอจำไม่ลืมคือห้องน้ำด้านนอกอาคารไม่ต้องพูดถึงอากาศหนาวเหน็บที่ทำให้ก้นชา แม้ภายนอกจะดูแข็งแรงแต่ภายในกลับเป็นแผ่นไม้กระดานที่ปูต่อกันแบบหยาบๆมองลอดช่องว่างก็เห็นน้ำสกปรกด้านล่าง เวลาพักเรียนนักเรียนต่างแห่กันเข้ามาอย่างกับผึ้งแตกรัง แผ่นไม้สั่นคลอนอย่างน่าหวาดเสียว
ชาติที่แล้วหมี่หลันเยว่กลัวการเข้าห้องน้ำนี้มาก ทุกครั้งที่มาก็จะรู้สึกหวาดหวั่นแม้ว่าหมี่หลันเยว่ในตอนนี้จะโตมากขึ้น และมีประสบการณ์ชีวิตที่มากกว่าเดิมแต่ก็ยังคงรู้สึกขยาดห้องน้ำที่สร้างจากแผ่นไม้กระดานเธอจึงพยายามเลือกที่จะเข้าห้องน้ำในช่วงใกล้เวลาเรียน เพราะตอนนั้นคนจะน้อยไม่ต้องกังวลว่าแผ่นไม้จะหัก
แต่โรงเรียนนี้ก็มีข้อดีที่สุดอย่างหนึ่งคือเริ่มมีระบบทำความร้อนส่วนกลางแล้ว ไม่ต้องใช้เตาถ่านในห้องเรียนจนทำให้มีขี้เถ้าถ่านคละคลุ้งไปทั่วเพื่อนร่วมชั้นที่นั่งใกล้เตาก็แทบจะสุกอยู่แล้ว ส่วนคนที่นั่งไกลออกไปก็หนาวสั่นการมีระบบทำความร้อนส่วนกลาง ถือเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่ล้ำสมัยมากในช่วงต้นยุค 80
สิ่งที่มาคู่กันกับระบบทำความร้อนคือห้องน้ำที่มีไม่เพียงแค่น้ำร้อนแต่ยังมีตู้เหล็กขนาดใหญ่ที่อบไอน้ำสำหรับอุ่นข้าวกล่อง ทำให้เด็กๆที่นำข้าวมาจากบ้านได้กินอาหารร้อนๆ ในตอนเที่ยงนับเป็นสวัสดิการที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักเรียน เพราะการกินข้าวเย็นๆ ในฤดูหนาวนั้นทรมานอย่างยิ่ง
บ้านของหมี่หลันเยว่อยู่ค่อนข้างไกลจากโรงเรียนการเดินไปกลับ ทำให้ในช่วงพักกลางวัน นอกจากกินข้าวแล้วเธอก็แทบไม่มีเวลาพักผ่อนเลย ดังนั้นเธอจึงไม่อยากเสียเวลาไปกับการเดินเท้าทุกวันเธอจึงนำข้าวมาโรงเรียนพร้อมกับพี่ชายและใช้เวลาพักกลางวันทำการบ้านที่ค้างจากช่วงเช้าให้เสร็จ
ช่วงบ่ายมักจะมีชั่วโมงเรียนว่างหนึ่งถึงสองชั่วโมงซึ่งเพียงพอให้หมี่หลันเยว่ทำการบ้านที่เหลือหรืออ่านหนังสือเรียนบทใหม่ที่เธออยากเรียนล่วงหน้าได้ ด้วยวิธีนี้เวลาว่างของเธอจึงมีมากพอ เมื่อเลิกเรียนแล้วหมี่หลันเยว่สามารถแวะไปดูร้านห้องเสื้อ ตรวจสอบยอดขาย และสะสางบัญชีได้
ในเวลานี้เฉียนหย่งจิ้นและหลินเผิงเฟยจะต้องตามมาด้วยเสมอแถมหมี่หลันหยางก็อยากตามมาด้วยอีกคน ดังนั้นการที่สามหนุ่มมารอรับเธอที่หน้าห้องเรียนจึงกลายเป็นภาพที่สะดุดตาเป็นอย่างยิ่งที่น่าสนใจคือ ทั้งสี่คนถูกแบ่งไปอยู่คนละห้อง แต่ละคนอยู่ห้อง 12 3 และ 4
"พวกเราตกลงกันแล้วนะ งานก็คืองานการเรียนก็คือการเรียน ห้ามทิ้งการเรียนเด็ดขาด นับตั้งแต่นี้ไป พวกเราจะมาแข่งกันใครตั้งใจเรียนมากที่สุด ในเมื่อพวกเราไม่ได้อยู่ห้องเดียวกันก็มาดูกันว่าแต่ละคนจะทำผลงานได้ดีแค่ไหนในห้องของตัวเองฉันหวังว่าทุกคนจะต้องติดอันดับต้นๆ ของห้อง"
"ถ้าติดอันดับต้นๆ ไม่ได้ก็ขายหน้ากลุ่มเราแย่เลย ด้วยความฉลาดของพวกเรา น่าจะจัดการเรื่องแค่นี้ได้สบายๆใช่ไหม ฉันบอกไว้ก่อนนะว่าใครได้คะแนนน้อยที่สุด จะถูกหักเงินเดือนและจะต้องหาทางลงโทษด้วย ดูซิว่าใครยังกล้าไม่ตั้งใจเรียน"
นี่คือคำสั่งที่หมี่หลันเยว่ประกาศในวันที่ไปรายงานตัวและแบ่งห้องนี่ไม่ใช่การปรึกษา แต่เป็นการตัดสินใจเด็ดขาดดังนั้นทั้งสามคนจึงตั้งหน้าตั้งตาเรียนอย่างบ้าคลั่งพอเฉียนหย่งจิ้นและหลินเผิงเฟยรู้ว่าหมี่หลันหยางอ่านหนังสือเรียนล่วงหน้าไปถึงชั้นม.3แล้ว ทั้งคู่ก็แทบคลั่ง รีบกระโจนเข้าไปรุมสั่งสอนทันที
"พวกเรายังเป็นเพื่อนกันอยู่ไหมเนี่ยทำไมถึงแอบอ่านหนังสือล่วงหน้าคนเดียว ไม่บอกกันบ้างเลย ถ้าพวกเราสอบได้คะแนนไม่ดีแล้วโดนหลันเยว่ลงโทษ นายก็ต้องโดนลงโทษด้วยกัน ไม่ว่าจะโดนหักเงินเดือนหรือโดนลงโทษอะไรก็ตาม นายต้องรับผิดชอบด้วยกัน เพราะนายทำตัวไม่สมกับเป็นเพื่อนเลย"
เฉียนหย่งจิ้นและหลินเผิงเฟยรังแกคนอื่นเสร็จก็ยังข่มขู่ด้วยน้ำเสียงดุดัน หมี่หลันหยางสู้ไม่ได้ จึงต้องยอมจำนนหลังจากนั้นบรรยากาศการเรียนก็กลับมาเป็นไปด้วยความสามัคคีและเป็นมิตรหมี่หลันเยว่ไม่ต้องกังวลเรื่องการเรียนของพวกเขาทั้งสามคนแล้ว ถ้ามีอะไรที่ไม่เข้าใจหมี่หลันเยว่ก็สามารถเป็นครูฝึกสอน ช่วยไขข้อข้องใจให้พวกเขาได้
เวลาที่พวกเขากลับไปที่ร้านด้วยกันทุกวันก็ตรงเวลามากเช่นกันหลังจากเลิกเรียนในตอนบ่าย พวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปที่ร้านทันทีหลินเผิงเฟยจะตรงไปยังโรงงานของหลิวเสี่ยวหว่านเพื่อจดบันทึกจำนวนเสื้อผ้าที่ผลิตออกมา ปริมาณผ้าที่ใช้ไปในแต่ละแบบปริมาณผ้าที่เหลือ และผ้าชนิดใดที่ขาดแคลน
เรื่องนี้ซับซ้อนมาก แม้ฟังดูเหมือนง่ายแต่กลับยุ่งยากเป็นพิเศษ หลิวเสี่ยวหว่านมีสมุดบัญชีเล่มหนึ่งหลินเผิงเฟยก็มีอีกเล่มหนึ่ง พวกเขาจะต้องตรวจสอบบัญชีให้ตรงกันทุกวันจากนั้นหลินเผิงเฟยจะไปซื้อผ้าในวันอาทิตย์โดยยังคงว่าจ้างรถของลูกพี่ลูกน้องคนนั้น ตอนนี้เขาใช้บริการลูกพี่ลูกน้องจนคล่องแคล่วแล้ว
ส่วนเฉียนหย่งจิ้นก็จะตรวจสอบสมุดบัญชีการขายดูว่าเสื้อผ้าแบบไหนขายดี แบบไหนขายไม่ดี จากนั้นก็จะปรับเปลี่ยนการโฆษณาในทุกวันอาทิตย์ เขาก็จะยังคงไปแจกใบปลิวโฆษณาเพื่อให้ผลประกอบการของร้านมีการพัฒนาไปอีกขั้น
หมี่หลันหยางจะต้องตรวจตราทั้งหน้าร้านและหลังร้านก่อนอื่นเขาจะตรวจสอบยอดขายในร้าน จากนั้นก็จะจัดเรียงสินค้าใหม่ปรับเปลี่ยนตำแหน่ง เพื่อให้ลูกค้าที่มาซ้ำรู้สึกแปลกใหม่หุ่นเสื้อผ้าในตู้กระจกก็จะต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าบ่อยๆเพื่อให้ผู้คนที่เดินผ่านตู้กระจกได้เห็นการจัดแสดงเสื้อผ้าที่แตกต่างกันทุกวัน
สำหรับในส่วนของโรงงานหมี่หลันหยางจะช่วยปรับเปลี่ยนปริมาณการผลิตเสื้อผ้าตามความต้องการของร้านค้าหากแบบไหนขายดี ก็จะต้องผลิตเพิ่มขึ้น ส่วนแบบไหนขายไม่ดีก็จะต้องดูว่าไม่ดีถึงขนาดไหน ถ้าไม่ดีจริงๆ ก็จะต้องเลิกผลิตแต่ถ้าผลตอบรับยังพอใช้ได้ ก็จะปรับปรุงแก้ไขเล็กน้อยเพื่อให้มันกลายเป็นสินค้าขายดีได้เช่นกัน
ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของทั้งสามคนทำให้ช่วงเวลาที่ร้านซบเซาไม่นานนัก ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในช่วงที่ซบเซายอดขายของร้านก็ยังคงเพิ่มขึ้นทุกวัน แม้ว่าจะเพิ่มไม่มากนักแต่ความคงที่ของมันก็ทำให้หมี่หลันเยว่วางใจได้ เพราะเมื่อเข้าสู่เดือนตุลาคมก็จะเริ่มเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ร่วงแล้ว
การเปลี่ยนฤดูกาลจะเป็นรายได้ก้อนใหญ่มันต้องทำล่วงหน้า ไม่ใช่รอให้ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงจริงๆแล้วค่อยขายเสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วง แบบนั้นก็จะสายเกินไปจะต้องผลิตเสื้อผ้าแบบใหม่ล่วงหน้า ในช่วงต้นเดือนตุลาคมเสื้อผ้าในร้านก็จะเป็นเสื้อผ้าฤดูร้อนครึ่งหนึ่ง และเสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงอีกครึ่งหนึ่งโรงงานได้หยุดผลิตเสื้อผ้าฤดูร้อนแล้ว
"เหลือเสื้อผ้าฤดูร้อนอีกเท่าไหร่?"
หมี่หลันเยว่มาที่โรงงาน ตรวจสอบสมุดบัญชีและตรวจสอบคลังสินค้า ปริมาณสินค้าที่ร้านรับจากโรงงานในแต่ละวันจะมีบันทึกไว้อย่างชัดเจน หมี่หลันเยว่จะต้องตรวจสอบอย่างละเอียดทุกสัปดาห์
"เหลืออีกประมาณร้อยสี่สิบตัวได้มั้ง"
หลิวเสี่ยวหว่านไม่ได้เปิดสมุดบัญชีแต่เธอก็ยังคงรู้จำนวนอย่างชัดเจน คลาดเคลื่อนไปไม่กี่ตัวเท่านั้นหมี่หลันเยว่ก็รู้จำนวนโดยประมาณ แต่ครั้งนี้เธอต้องการรายละเอียด
"ดูจากจำนวนรวมที่นี่น่าจะเหลืออีกร้อยสามสิบแปดตัว เอาไปที่ร้านทั้งหมด ให้หลิวลี่ขายให้เต็มที่รีบขายเสื้อผ้าฤดูร้อนพวกนี้ให้หมด โรงงานไม่ต้องสนใจเรื่องเสื้อผ้าฤดูร้อนแล้วผลิตเสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วง เร่งความเร็ว เพิ่มปริมาณเพื่อไม่ให้เสื้อผ้าไม่พอขายเมื่อตอนถึงฤดูหนาว"
ตอนนี้ยังคงเน้นที่เสื้อเชิ้ตและกางเกงขาม้าเป็นหลักแต่เปลี่ยนเนื้อผ้าเป็นผ้าฝ้ายเนื้อหนา หรือเส้นใยสังเคราะห์ในนช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง การสวมใส่ชุดนี้ก็เพียงพอที่จะให้ความอบอุ่นได้แล้วถ้าอากาศหนาวเย็นกว่านี้ ก็สามารถใส่เสื้อผ้าเพิ่มเข้าไปข้างในเสื้อเชิ้ตและกางเกงขาม้าได้เพราะตอนนี้เนื้อผ้าของมันหนาพอ แม้จะใส่เสื้อผ้าเพิ่มเข้าไปข้างในก็ไม่เห็น
"พี่เสี่ยวหว่านลองออกแบบชุดใหม่เพิ่มอีกสักสองสามชุดดีไหมคะ แบบที่มีอยู่ตอนนี้พอไหม?"
หลังจากที่หมี่หลันเยว่ตรวจสอบคลังสินค้าเสร็จก็เปิดใบเบิกสินค้าสามชุด เพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย ใบเบิกสินค้าสามชุดนี้เฉียนหย่งจิ้นแอบหยิบมาจากร้านค้าของรัฐ หาคนรู้จักสองสามคน ช่วยหยิบมาสองสามเล่มก็เพียงพอให้หมี่หลันเยว่ใช้แล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าไปพิมพ์เอง จำนวนน้อยเกินไปค่าใช้จ่ายก็จะสูงเกินไป
"พอแล้ว เธอเพิ่งออกสิบแบบใหม่เองนะแถมสีของเนื้อผ้าก็สามารถนำมาปรับเปลี่ยนได้ไม่ต่ำกว่าหลายสิบแบบ พอใช้แล้วแค่ว่าพวกเราควรออกแบบเสื้อผ้าสำหรับใส่คลุมไหม ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึงแล้วตอนนั้นก็ต้องมีเสื้อผ้าสำหรับใส่คลุมแล้ว"
เรื่องนี้หมี่หลันเยว่คิดไว้แล้วในแบบร่างการออกแบบของเธอ มีแบบเสื้อผ้าหลายสิบแบบเก็บไว้แล้ว แต่ต้องใจเย็นๆ
"ฉันเตรียมไว้แล้วค่ะพี่ทำเสื้อผ้าและกางเกงสำหรับต้นฤดูใบไม้ร่วงให้เสร็จก่อน อย่าใจร้อนเราต้องทำทีละขั้นตอน"
เมื่อได้ยินว่าหมี่หลันเยว่เตรียมไว้แล้วหลิวเสี่ยวหว่านก็ไม่เร่งเธอแล้ว รู้ว่าหลันเยว่มีการวางแผนไว้แล้วการให้คำแนะนำกับเธอก็เป็นเพียงเพื่อป้องกันการหลงลืมเท่านั้น
"ตกลงงั้นฉันจะจัดการเรื่องการเบิกสินค้าและเสื้อผ้าสำเร็จรูปสำหรับฤดูใบไม้ร่วงที่ต้องทำต่อไป"
ที่เรียกว่าการเบิกสินค้าคลังสินค้านี้ก็อยู่ใต้แท่นตัดผ้าเท่านั้น หมี่หลันเยว่ออกแบบตู้ขนาดใหญ่ตู้ด้านในใช้เป็นคลังสินค้าชั่วคราวเพราะร้านของตัวเองยังไม่จำเป็นต้องเช่าคลังสินค้า ปริมาณการขายมีจำกัดมากแต่การใช้สอยพื้นที่ของบ้านกลับถึงขีดสุดแล้ว
หมี่หลันเยว่เริ่มครุ่นคิดว่าจะสามารถซื้อบ้านในบริเวณใกล้เคียงได้หรือไม่ เอาขนาดเท่าบ้านของครอบครัวหลินเมื่อถึงตอนนั้นจะไม่เหลือลานบ้าน จะสร้างบ้านขนาดใหญ่ทั้งหลังบนลานด้านหน้าเลยเมื่อถึงตอนนั้นไม่ว่าจะใช้เป็นโรงงานหรือคลังสินค้า ก็จะใช้ประโยชน์ได้อย่างมากยิ่งไปกว่านั้น บ้านที่ติดถนนแบบนี้ ในอนาคตราคาจะต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน
เมื่อมีความคิดแล้วหมี่หลันเยว่ก็เริ่มดำเนินการทันที เธอยังคงมอบหมายงานนี้ให้เฉียนหย่งจิ้นเธอพบว่าไม่มีใครเก่งเรื่องการเจรจาต่อรองดีไปกว่าเฉียนหย่งจิ้นอีกแล้วปากของเขาราวกับเกิดมาเพื่อทำการทูตและเจรจาธุรกิจโดยเฉพาะการไม่ใช้มันถือเป็นการสิ้นเปลืองอย่างยิ่ง
ไม่เกินสองวัน เฉียนหย่งจิ้นก็นำข่าวกลับมา
"หลันเยว่มีบ้านหลังหนึ่งที่ต้องการขาย แต่บ้านของเขาใหญ่กว่าบ้านของเผิงเฟยเสียอีก"
ใหญ่กว่ายิ่งดี ใหญ่เท่าไหร่ยิ่งดีนี่มันราวกับกำลังง่วงแล้วมีคนเอาหมอนมาให้
"ใหญ่กว่ายิ่งดีสิคะฉันกำลังต้องการพอดีเลย อยู่ที่ไหน ห่างจากที่นี่ไกลไหมคะ?"
หมี่หลันเยว่ต้องการที่ที่อยู่ใกล้ๆจะได้ดูแลทั้งสองฝั่งได้สะดวก
"ไม่ไกลห่างไปแค่ห้าช่วงตึกก็ถึงบ้านพวกเขาแล้ว"
มันดีเกินไป ราวกับเตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ
"พี่หย่งจิ้น พี่พึ่งพาได้จริงๆตัดสินใจเอาบ้านหลังนี้เลย พี่ไปคุยกับพวกเขาดูนะ"
"จะไม่ถามราคาก่อนหน่อยเหรอ?"
ยัยหนูนี่ใจใหญ่จริงๆ บ้านหลังนั้นเป็นบ้านสองหลังรวมกันราคาแพงมากนะ