ฝุ่นละอองที่คละคลุ้งจากการะเิค่อยๆ จางลง
“อึก”
ซ่า...
ผมยันตัวลุกขึ้นพร้อมกับปัดเศษซากปรักหักพังที่ปกคลุมร่างกายออก
โชคยังดีที่ผมไม่ได้รับาเ็แม้แต่น้อย แม้แต่เศษเหล็กที่กระเด็นมาก็ไม่สามารถทะลุเสื้อโค้ทที่ผมสวมอยู่ได้
‘โชคดีจริงๆ ที่ตัดสินใจสวมชุดที่ทนทานเผื่อไว้’
ทางเดินและผนังตู้โดยสารที่เคยสภาพดีเมื่อครู่ถูกแรงะเิพัดหายไปจนหมดสิ้น
ลมหนาวจากทุ่งหิมะพัดผ่านช่องว่างนั้นเข้ามาและกรีดผิวหน้าผมราวกับคมมีด
“...นึกว่าจะเป็แค่การปล้นธรรมดาเสียอีก”
ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะยอมจุดชนวนะเิที่พันรอบตัวในสถานการณ์ที่เพิ่งถูกเวทมนตร์สายฟ้าช็อตจนหมดสภาพ
นั่นเป็สิ่งที่ไม่มีทางพบเห็นได้จากโจรปล้นรถไฟทั่วไป
นี่มันรุนแรงกว่าการปล้น แต่มันเหมือนพวกคลั่งศาสนาเสียมากกว่า
จิตใจที่พร้อมจะตายไปพร้อมกับเหยื่อแม้จะรู้ตัวว่าจะต้องตาย
‘พวกนี้เป็ฏที่เหลือรอดจากฝ่ายเ้าชายที่หนีมาจากอาณาจักรยูทาห์ งั้นหรือ? ไม่สิ พวกนั้นคงกำลังยุ่งกับการหลบซ่อนตัวอยู่ พวกเศษสวะพวกนี้มันต่างออกไป’
ผมถอนหายใจพลางใช้มือลูบหน้าด้วยความหงุดหงิด รู้สึกได้ถึงิัที่หย่อนคล้อยของหน้ากาก
ไม่แปลกใจเลยที่ลมหนาวจะบาดหน้าผมจนแสบ
“ถึงจะแพง แต่ก็เสียดายชะมัด”
แคว่ก...
ผมดึงหน้ากากพรางใบหน้าที่สวมอยู่ออก
ไม่มีความจำเป็ต้องใส่มันอีกต่อไป เพราะมันฉีกขาดจนใช้งานไม่ได้จากการแรงะเิและเศษซากที่ครูดผ่าน
ในเมื่อไม่สามารถคงสภาพใบหน้าชายวัย 40 ที่มีริ้วรอยและหนวดเคราได้อีกต่อไป ผมจึงโยนหน้ากากทิ้งออกไปนอกรถไฟ
ผมคิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะปลอดภัยเสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น
‘ว่าแต่ หมอนั่นหายไปไหนแล้ว?’
ลุดเกอร์ชายที่อ้างว่ากำลังจะไปเป็อาจารย์ที่สถาบันโซเรน หายไปแล้ว
ไม่นานนักผมก็นึกขึ้นได้
ตอนที่เกิดการะเิ เขาคงตั้งตัวไม่ทันและน่าจะถูกแรงะเิพัดตกลงไป
ผนังห้องพักถูกทำลายจนแหว่งไปครึ่งหนึ่ง ไม่หลงเหลือร่องรอยของ ลุดเกอร์อยู่เลย
เมื่อผมชะโงกหน้าออกไปมองด้านล่าง ผมเห็นหน้าผาสูงชัน
ลึกลงไปใต้หน้าผานั้น มีพายุหิมะที่รุนแรงและเมฆหมอกที่ปกคลุมฐานผาจนมิด
‘...เขาคงตายไปแล้ว’
ใครก็ตามที่คิดว่านั่นเป็เพียงโจรธรรมดาคงต้องตกตะลึงเมื่อเห็นโจรจุดะเิฆ่าตัวตายแบบนั้น
หากเขารู้ตัวล่วงหน้า เขาอาจจะเตรียมร่ายเวทมนตร์ป้องกันไว้ได้ แต่สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดมักเกิดขึ้นเสมอ
ช่างน่าสงสารจริงๆ
ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาตายในวันที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็อาจารย์ของสถาบันโซเรน ที่โด่งดัง ผมได้แต่สวดภาวนาเงียบๆ ให้กับดวงิญญาของลุดเกอร์
‘ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใจลอย’
ในเมื่อผมรู้แล้วว่าพวกนี้ไม่ใช่โจรธรรมดา ระดับความระแวดระวังของผมจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่า
ถ้าพวกมันทุกคนคิดจะะเิตัวเองเมื่อแผนการล้มเหลว ต่อให้รถไฟวิศวกรรมเวทมนตร์จะถูกปกป้องด้วยเวทมนตร์และอัญมณีเวทมนตร์แ่าแค่ไหน มันก็อาจจะตกรางได้
‘นั่นอาจเป็จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมัน: การได้เห็นความวินาศสันตะโรแบบนี้เกิดขึ้น’
‘ต้องหนีไปจากตรงนี้ก่อน’
หลังจากตัดสินใจได้ ผมก็มุ่งหน้าไปยังตู้โดยสารถัดไป
ซ่า...
เมื่อประตูจากตู้สี่ไปตู้ห้าเปิดออก พนักงานรถไฟที่มีสีหน้าตื่นตระหนกก็ปรากฏตัวขึ้น
“โอ้ ท่านครับ เป็อะไรไหมครับ? นี่มันเกิดอะไร...”
เขาดูสับสนและพูดตะกุกตะกักเมื่อเห็นผมยืนอยู่คนเดียวในทางเดินและเห็นช่องว่างขนาดใหญ่ที่ผนังหายไป
“มีการปล้นเกิดขึ้น พวกมันมีวัตถุะเิอันตราย ผมเกือบโดนลูกหลงไปด้วย” ผมตอบอย่างใจเย็น
“ผะ... ผมเข้าใจแล้วครับ”
“ผมว่าพวกมันกำลังจดจ่ออยู่กับตู้โดยสารหมายเลขหนึ่ง เราควรถอยไปให้ห่างจะดีกว่า”
“ครับ ผมเองก็กำลังจะอพยพผู้โดยสารคนอื่นไปที่ตู้ด้านหลังพอดี”
“โล่งอกไปที”
ผมเดินเข้าไปหาพนักงานคนนั้นด้วยสีหน้าที่ดูผ่อนคลาย
และทันทีที่ระยะห่างพอเหมาะจนผมสามารถเอื้อมมือถึง ผมก็คว้าคอเสื้อเขาแล้วทุ่มลงกับพื้นทันที
ปัง!
“อ๊าก! ทำ... ทำไมท่านถึงทำแบบนี้?
“คิดว่าการแสดงตื้นๆ แบบนั้นจะหลอกผมได้งั้นหรือ?”
“กะ... ครับ?”
พนักงานคนนั้นเงยหน้ามองผมด้วยความงงงวย
ถ้าเป็คนอื่นคงจะหลงเชื่อไปกับท่าทางน่าสงสารนั่นแล้ว แต่ผมไม่หลงกล
“ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ผมไม่เชื่อว่ารถไฟวิศวกรรมเวทมนตร์ที่ป้องกันด้วยเวทมนตร์และอัญมณีเวทมนตร์จะถูกบุกเข้ามาได้ง่ายดายขนาดนี้ แล้วพวกโจรก็โผล่มาเหมือนรู้อยู่แล้วว่ารถไฟกำลังวิ่งผ่านเทือกเขา อาเรตต์ที่ขรุขระ”
“ทะ... ท่าน...”
“มันเป็ไปไม่ได้เลยถ้าไม่มีคนคอยช่วยเหลือจากข้างใน... เว้นเสียแต่ว่าจะมีคนปิดระบบป้องกันเวทมนตร์ที่ควรจะทำงานอยู่”
“...”
สีหน้าของพนักงานคนนั้นเปลี่ยนไปในทันที
เขาขยับมือหมายจะหยิบอะไรบางอย่างออกมา แต่ผมรู้ทันและเตรียมพร้อมไว้แล้ว
ผมจ่อมีดสั้นคมกริบที่ใต้คางเขา
“อยู่นิ่งๆ”
“อึก”
“มือไวดีนี่ สมแล้วที่เป็โจรไม่ธรรมดา บอกมา พวกแกมาจากไหน?”
“...”
“...หรือจะยอมปิดปากเงียบก็ตามใจ นั่นก็เื่ของแก”
ยังไงผมก็ไม่ได้อยากรู้คำตอบอยู่แล้ว ผมยกตัวชายคนนั้นขึ้นโดยมีมีดจ่อคออยู่
ถ้าการคาดการณ์ของผมถูกต้อง คงเกิดอะไรบางอย่างขึ้นในตู้ที่เขาจากมา... ตู้ที่ห้า
“เดินไป”
ด้วยมือขวาที่ถือมีดจ่อคอเขา ผมใช้มือซ้ายบิดแขนทั้งสองข้างของเขาไปด้านหลังแล้วเตะเข้าที่เท้า
อึก
เขากัดฟันแน่นไม่ยอมขยับ แต่พอผมบิดแขนเพิ่มอีกนิด เขาก็ยอมเดินแต่โดยดี
ควรจะทำแบบนี้ั้แ่แรกแล้ว
“พวกแกมีพวกกี่คน?”
“...”
“ไม่พูดงั้นหรือ? งั้นผมคงต้องทำให้แกพูดเอง”
จังหวะนั้น...
มีเสียงบางอย่างดังมาจากตู้ที่ห้าที่เขาจากมา
มันเป็เสียงเบาๆ ที่แทบไม่ได้ยินจากตู้ที่สี่ที่ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำเข้ามา
หูที่ไวต่อเสียงของผมจับใจความได้ทันที
คลิก...
เสียงที่ผมคุ้นเคยเป็อย่างดีเสียงเหล็กกระทบกัน
มันคือเสียงนกสับปืนไรเฟิลที่ถูกง้าง
เมื่อรู้ดังนั้น ผมจึงโยนพนักงานคนนั้นไปข้างหน้าและหมอบลงกับพื้นทันที
ปังๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!
ห่าะุจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุประตูผ่านเหนือหัวผมไป
---!
พนักงานที่ผมเพิ่งผลักไปโดนะุพรุนทั้งร่างโดยไม่ทันได้ตั้งตัว
เศษซากและฝุ่นละอองฟุ้งกระจาย ผมเอามือป้องหัวแล้วจ้องไปที่ประตู
ะุไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
‘นี่มันปืนกลงั้นหรือ? เตรียมตัวมาดีนี่นา’
ถ้าอย่างนั้น พวกมันคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้
เมื่อคิดได้ดังนั้น เสียงปืนก็หยุดลง ราวกับว่าพวกมันคิดว่าเพียงพอแล้ว
‘มันยิงพวกเดียวกันเองอย่างไม่ปราณีทั้งที่เขากำลังข้ามตู้มา พวกมันไม่คิดจะปล่อยให้เขาได้ส่งสัญญาณอะไรเลย’
นั่นหมายความว่าพนักงานที่กลายเป็ศพพรุนนั่นคงได้รับคำสั่งไว้ล่วงหน้าแล้ว
ถ้าไม่ได้รับการติดต่อมาสักพัก แปลว่าเขาถูกจับ ให้ยิงทิ้งอย่างไม่ปราณี
‘พวกผู้ก่อการร้ายพลีชีพพวกนี้มันบ้าชัดๆ’
‘ทำไมต้องมาซวยเจอเื่แบบนี้ตอนที่ฉันขึ้นรถไฟขบวนนี้ด้วยนะ...?’
ผมลุกขึ้นจากพื้นพลางถอนหายใจให้กับชีวิตที่แสนโชคร้ายของตัวเอง
หลังจากปัดฝุ่นออกจากตัว ผมก็จ้องไปที่ประตูอีกครั้ง
ไม่นานนัก ประตูก็ถูกพังทลายลง ชายร่างใหญ่สามคนวิ่งกรูเข้ามาในทางเดิน
“อะไรกัน? ยังมีคนรอดอยู่หรือ?”
“ยิงไปขนาดนั้นแล้วยังไม่ตายอีกหรือ?”
“พวกแกเป็ใครถึงกล้ามาตัดสินความเป็ความตายของคนอื่นตามใจชอบ?” ผมพึมพำด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดพลางมองพวกมันที่กำลังคุยกันเอง
พวกมันสบตากันและเริ่มตรงดิ่งเข้ามาหาผมอย่างดุร้าย
ทางเดินมันแคบจนเข้าได้ทีละคน ถ้าต้องสู้ ผมก็แค่ต้องจัดการทีละคน
เห็นได้ชัดว่าพวกมันตัวใหญ่และดูถึกกว่าผมมาก
ผมไม่อยากสู้ถ้าหลีกเลี่ยงได้ ไม่อยากมาเสียเวลาทะเลาะกันในที่แบบนี้
‘แต่ถ้าตอนนี้ยอมแพ้ พวกมันก็คงไม่ยอมปล่อยผมไป’
เมื่อมองดูคนที่เข้ามาด้วยเจตนาฆ่า ไม่ว่าผมจะพยายามพูดเกลี้ยกล่อมอย่างไร พวกมันก็คงไม่มีวันฟัง
พวกมันไม่มีความคิดที่จะปล่อยผมไปแม้แต่นิดเดียว
“ผมอยากจะถามคำถามหนึ่ง...”
น้ำเสียงที่ไม่เป็มิตรของผมทำให้พวกมันขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ แต่ผมไม่มีทางเลือก มันเป็นิสัยของผมเอง
“ถามอะไร? จะร้องขอชีวิตหรือไง?”
‘ฝันไปเถอะ’
“...พวกแกกล้าดียังไงถึงมาปล้นรถไฟขบวนนี้? ไม่กลัวตายหรือไง? ทีมกู้ภัยคงใกล้มาถึงแล้วไม่ใช่หรือ?”
“ฮะ! นึกว่าจะถามอะไร ที่แท้ก็แค่การขู่กรรโชกเห่ยๆ แบบนี้เองหรือ?”
ชายที่อยู่หน้าสุดแค่นหัวเราะกับคำเตือนของผมแล้วชักดาบเล่มโตออกมา
ผมถามมันอย่างจริงจัง แต่มันกลับคิดว่าคำถามของผมไม่มีค่าพอที่จะตอบ
“ข้าจะผ่าแกเป็สองซีกด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว”
ชายร่างั์ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ผมค่อยๆ ถอยหลัง
อย่างไรก็ตาม ตู้โดยสารที่พังไปบางส่วนนั้นมีพื้นที่จำกัด และสุดท้ายเท้าของผมก็ต้องหยุดลง
ถ้าถอยไปมากกว่านี้ ผมต้องร่วงออกไปนอกรถไฟที่พังยับเยินแน่
“ฮิฮิ หมดที่หนีแล้วสินะ”
“งั้นหรือ”
ถ้าผมะโออกไปตอนนี้ ผมคงจบชีวิตเหมือน ลุดเกอร์
แต่ในเมื่อข้างหน้ามีร่างั์ขวางอยู่ ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผ่านพวกมันไปข้างหน้า
“ข้ากำลังรีบ จะจัดการแกให้เร็วที่สุด!”
มันกำลังจะพุ่งเข้ามาหาผมพร้อมกับคำพูดเ่าั้
ผมร่ายเวทมนตร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทันที
ตู้ม!
เสียงะเิดังขึ้นในอากาศ ชายที่กำลังจะเหวี่ยงดาบเข้าใส่ผมกระเด็นออกไปราวกับโดนลูกปืนใหญ่
โครม!
คนที่ยืนงงอยู่ข้างหลังตั้งตัวไม่ทันและกระแทกกันเองจนล้มกลิ้งไปกับพื้น
“อึก... ทะ... ท่าน...”
“จอมเวทงั้นหรือ?!”
พลังเวทนั้นรุนแรงพอสมควร แต่พวกมันดูเหมือนจะไม่ได้รับาเ็สาหัสเพราะพวกมันตัวถึกมาก
ไม่สิ พวกมันสวมชุดอะไรบางอย่างไว้ข้างในเสื้อผ้าต่างหาก... ชุดป้องกันงั้นหรือ?
‘ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องอัดให้แรงขึ้นอีก…’
ผมร่ายอาคมพลางปล่อยมานาที่สะสมไว้ ลวดลายสามมิติในอากาศกลายเป็คาถาในพริบตา และทันใดนั้นมันก็กลายเป็พายุหมุนขนาดใหญ่ที่ยกตัวพวกมันขึ้นไปในอากาศ
พวกมันคงสับสนเพราะรู้สึกเหมือนมีมือั์ที่มองไม่เห็นกำลังบีบตัวพวกมันอยู่
“โอ้ โอ้?”
“ปะ... ปล่อยนะ! วางข้าลง!”
“จะวางให้ตามคำขอเลย”
ผมใช้ลมพัดพาพวกมันออกไป
ออกไปนอกรถไฟที่พังเปิดกว้าง
“ชะ... ช่วยด้วย! ข้าขอร้อง!”
พวกมันะโอย่างสิ้นหวัง แต่ผมไม่ตอบรับหรือจะไว้ชีวิตพวกมันหรอก พวกมันคือเศษสวะที่โจมตีรถไฟขบวนนี้ด้วยเจตนาที่จะฆ่าทุกคน ถ้าผมเมตตา พวกมันก็คงแทงข้างหลังผมแน่
เมื่อผมเหวี่ยงพวกมันออกไปนอกรถไฟ เสียงกรีดร้องของพวกมันก็ดังก้องและค่อยๆ จางหายไปในความเงียบ
“ชิ”
เมื่อจัดการตัวปัญหาได้แล้ว ผมก็ดึงหนังยางรัดผมออกมาจากกระเป๋าเพื่อจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิง
เพราะผมไม่ค่อยดูแลเื่ความสวยงาม เส้นผมจึงยาวเกินไปจนน่ารำคาญ
ผมรวบผมที่ยาวสลวยมัดไว้ที่ท้ายทอย
“ค่อยยังชั่ว”
ขณะที่ผมกำลังคิดจะหนีต่อ ประตูตู้โดยสารหมายเลขสามก็เปิดออกและมีคนกลุ่มใหม่โผล่เข้ามา
พอจัดการกลุ่มหนึ่งได้ อีกกลุ่มก็โผล่มาอีก
ดูเหมือนมันจะไม่มีวันจบสิ้น
นั่นคือเหตุผลที่ผมอยากจะรีบไปจากที่นี่เสียที
“อะไรกัน...”
พวกชายที่มาจากตู้ที่สามเห็นผมยืนอยู่คนเดียวในตู้ที่สี่ที่พังยับเยิน ใบหน้าของผมก็เ็าขึ้นมาทันที
“ฆ่ามัน!”
คนที่ดูเหมือนจะเป็หัวหน้าะโสั่งด้วยความโกรธเกรี้ยว
ในขณะเดียวกัน พวกที่เหลือก็หันปืนไรเฟิลมาที่ผม
เมื่อเห็นดังนั้น ผมก็ได้แต่กลั้นถอนหายใจอย่างสุดกำลัง
‘เอาเถอะ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องปิดฉากให้มันจบๆ ไป’
“ยิง!”
หัวหน้าสั่งการและลูกน้องก็เหนี่ยวไก
แต่ะุกลับไม่ออก
แกร๊ก! แกร๊ก!
“เอ๋?”
“ทำอะไรกันอยู่?”
“ปะ... ปืนมันพัง!”
“อะไรนะ?”
ในขณะที่ทุกคนกำลังสับสน ผมก็เตรียมเวทมนตร์บทต่อไป
ถ้าพวกมันอยู่รวมกลุ่มกันแบบนี้ การจัดการพวกมันจากจุดที่ผมยืนอยู่ก็เป็เื่ง่าย
แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมมองข้ามไป...
มีจอมเวทปะปนอยู่ในกลุ่มพวกมันด้วย
ฟุ่บ!
เวทมนตร์ที่ผมร่ายถูกยกเลิกไปกลางอากาศ
จอมเวทคนนั้นจ้องมองผมด้วยแววตาระแวงพลางเล็งไม้กายสิทธิ์มาที่ผม
“ไม่นึกเลยว่าจะมีจอมเวทอยู่บนรถไฟขบวนนี้ด้วย”
“...”
“ช่างเถอะ ในเมื่อเป็แบบนี้ แกก็ไปตายพร้อมกับพวกมันนั่นแหละ”
คำพูดนั่นหมายความว่ายังไง? มันหมายความว่าพวกมันตั้งใจจะฆ่าผมั้แ่แรกแล้ว
ผมสรุปได้ว่าพวกนี้เป็ผู้ก่อการร้าย และไม่ว่าผมจะพูดอะไรไปก็คงไร้ผล
ผมหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดูเวลา
ยังไม่ถึงสิบนาทีเลยั้แ่พวกมันเริ่มโจมตี
‘ยังเหลือเวลา... อีกหน่อยสินะ?’
ทิวทัศน์ที่ผ่านไปข้างนอกยังคงหนาวเหน็บและเวิ้งว้าง
ตอนที่มองผ่านหน้าต่างตอนแรกผมยังคิดว่ามันสวยงาม แต่พอผนังตู้หายไปแบบนี้ มันกลับดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา
ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่ก่อนที่รถไฟจะพ้นเทือกเขาอาเรตต์
คงยากที่กองกำลังสนับสนุนจะมาถึงในทันที
‘ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว…’
เมื่อนึกถึงตำแหน่งของรถไฟและเวลาที่ผ่านไป ผมเหลือเวลาอย่างน้อยห้านาที
‘...ต้องยื้อเวลาเอาไว้ให้ได้’
103K
![ลำปางหนาวมาก [จบ]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1580925244_39552430.webp)