วิถีกระบี่บรรลุเทพ : ตำนานยอดเซียนแห่งหอศาสตรา

บทที่ 33 สองปีให้หลัง เอาชนะคนคนหนึ่ง (รีไรต์)

การทดสอบ?

สิ่งที่เมิ่งฝานไม่กลัวที่สุดก็คือการทดสอบนี่แหละ

ด้วยความเข้าใจของเขา การทดสอบแบบไหนที่เขาจะไม่สามารถคว้าชัยมาได้อย่างง่ายดาย?

ขอเพียงไม่ใช่การทดสอบที่เกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียรก็พอ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเมิ่งฝานในตอนนี้คือมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม ซึ่งถือว่าต่ำเกินไปจริง ๆ

แต่ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสหลินเคยสังเกตเขา ดังนั้นย่อมต้องรู้ว่าเขาเป็นรากปราณขยะ

ในเมื่อท่านมีความประสงค์จะรับเขาเป็นศิษย์ ย่อมไม่สร้างความลำบากให้เขาในเรื่องระดับบำเพ็ญเพียรแน่นอน

"ท่านอาจารย์ทดสอบได้เต็มที่เลยขอรับ ศิษย์จะพยายามทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน!" เมิ่งฝานกล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

เมื่อได้ยินเมิ่งฝานเรียกท่านอาจารย์ไม่ขาดปากก็ราวกับว่าเขาเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสหลินไปแล้วจริง ๆ

ศิษย์พี่หลัวถึงกับยอมใจ เรื่องความหน้าด้านนี้เขาเทียบเมิ่งฝานไม่ได้เลยจริง ๆ

หน้าตาก็หล่อเหลาแถมหนังหน้ายังหนาปานนี้แล้วคนอื่นจะอยู่ได้อย่างไร?

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสหลินยังไม่จางหายเห็นได้ชัดว่าท่านไม่ได้รังเกียจท่าทีหน้าด้านของเมิ่งฝาน

การที่ผู้น้อยแสดงความกล้าได้กล้าเสียต่อหน้าผู้ใหญ่นอกจากจะไม่ทำให้รังเกียจแล้วบางครั้งอาจทำให้รู้สึกเอ็นดูด้วยซ้ำ

"ที่ข้าถามเจ้าว่ามีความปรารถนาอะไร เพราะหากเจ้าสามารถเป็นศิษย์สายตรงของข้าได้

ข้าจะทำให้ความปรารถนาของเจ้าเป็นจริงหนึ่งข้อ แน่นอนว่าต้องอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า

แต่ขอบเขตความสามารถของข้าน่าจะกว้างกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มาก!

ทว่า หากต้องการเป็นศิษย์สายตรงของข้า เจ้าต้องเอาชนะคนผู้นั้นให้ได้ในอีกสองปีข้างหน้า"

สายตาที่ผู้อาวุโสหลินมองเมิ่งฝานนั้น จริงจังและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เอาชนะคนคนหนึ่ง?

เมิ่งฝานรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะง่ายอย่างที่คิด

เพราะคนคนนั้นต้องแข็งแกร่งกว่าศิษย์พี่หลัวแน่นอน

และเห็นได้ชัดว่าในอีกสองปีให้หลัง ศิษย์พี่หลัวก็คงตามคนคนนั้นไม่ทัน!

มิเช่นนั้น สิทธิ์ในการเป็นศิษย์สายตรงนี้คงถูกศิษย์พี่หลัวจองไว้ตั้งนานแล้วไม่ตกมาถึงมือเขาหรอก

ดังนั้นในสายตาของผู้อาวุโสหลิน ตัวเขาในอีกสองปีข้างหน้าจะสามารถก้าวข้ามศิษย์พี่หลัวได้แน่นอนอย่างนั้นหรือ?

พูดตามตรง การที่ผู้อาวุโสหลินมีความมั่นใจในตัวเขาขนาดนี้ ทำให้เมิ่งฝานรู้สึกตื้นตันและประหลาดใจยิ่งนัก

เพราะจนถึงตอนนี้ เมิ่งฝานยังไม่รู้เลยว่าศิษย์พี่หลัวมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นไหน

แต่ด้วยท่วงท่าและบารมีของศิษย์พี่หลัว เขารู้สึกว่าอย่างน้อยก็น่าจะเป็นขั้นเทียนหยวน?

"ผู้อาวุโสหลิน คนคนนั้นตอนนี้อยู่ระดับไหนหรือขอรับ?" เมิ่งฝานถามด้วยความอยากรู้

"เมื่อหนึ่งปีก่อน เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหยวน" ผู้อาวุโสหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสหลิน เมิ่งฝานก็ถึงกับอึ้งไปทันที

ก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหยวนตั้งแต่หนึ่งปีก่อนแล้ว?

อีกสองปีให้หลัง ตัวเขาจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหยวนได้จริงหรือ

ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย!

ต่อให้ก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหยวนได้ แต่อีกฝ่ายก็น่าจะอยู่เทียนหยวนระดับสองหรือสามได้แล้ว?

ผู้อาวุโสหลินท่านนี้ ถึงกับมีความมั่นใจในตัวข้าขนาดนี้เชียวหรือ?

เมิ่งฝานรู้สึกตื้นตันจนทำตัวไม่ถูกจริง ๆ

"ผู้อาวุโสหลินท่านช่างประเมินข้าไว้สูงยิ่งนัก" เมิ่งฝานยิ้มเจื่อนให้ผู้อาวุโสหลิน

แต่ถ้าจะพูดกันตามตรง หากเมิ่งฝานสามารถบรรลุขั้นเทียนหยวนได้จริง ๆ ต่อให้เป็นเพียงเทียนหยวนระดับหนึ่ง คาดว่าก็น่าจะสามารถถล่มเทียนหยวนระดับสาม หรือแม้แต่ระดับสี่ได้อย่างสบาย ๆ

หึหึ ใครกันล่ะที่มีวิธีลัดแบบนี้?

แต่ความมั่นใจแบบนี้เขามีได้ ทว่าผู้อาวุโสหลินซึ่งเป็นคนแปลกหน้า มีเหตุผลอะไรถึงเชื่อมั่นในตัวเขาขนาดนี้

เมื่อผู้อาวุโสหลินได้ยินคำพูดของเมิ่งฝานก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนออกมา

เสียงหัวเราะนั้นแฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย

"ทั่วทั้งหอคอยกระบี่ นอกจากเสี่ยวหลัวแล้วก็เหลือแค่เจ้าคนเดียว เสี่ยวหลัวนั้นข้าถอดใจไปนานแล้ว ตอนนี้จึงทำได้เพียงมั่นใจในตัวเจ้าเท่านั้น!"

เมิ่งฝานถามศิษย์พี่หลัวด้วยความอยากรู้ว่า "ศิษย์พี่หลัว ตอนนี้ท่านอยู่ระดับไหนหรือขอรับ"

หรือว่าศิษย์พี่หลัวกับคนคนที่ผู้อาวุโสหลินพูดถึง จะมีช่องว่างห่างกันมาก?

ศิษย์พี่หลัวกล่าวอย่างเขินอายว่า "ขั้นเจินอู่ระดับแปด!"

ขั้นเจินอู่ระดับแปด?

ใบหน้าของเมิ่งฝานปรากฏความประหลาดใจ

เขาคิดมาตลอดว่าศิษย์พี่หลัวอยู่ในขั้นเทียนหยวน เพราะท่าทางของศิษย์พี่หลัวนั้นดูมีสง่าราศีสมกับเป็นยอดฝีมือยิ่งนัก

ที่แท้ก็แค่ภาพลวงตา

ตอนนี้ศิษย์พี่หลัวยังอยู่ขั้นเจินอู่ระดับแปด ส่วนคนที่ผู้อาวุโสหลินกล่าวถึงนั้นก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหยวนตั้งแต่ปีที่แล้ว

เชื่อว่าผู้อาวุโสหลินคงเคยบ่มเพาะศิษย์พี่หลัวมาก่อน ดังนั้นผู้อาวุโสหลินจึงรู้ดีว่าศิษย์พี่หลัวไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของคนคนนั้นได้!

แต่ช่องว่างระหว่างเขากับคนคนนั้นยิ่งกว้างกว่าอีก!

ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามเท่านั้น เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทียนหยวนแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินหรือดั่งมังกรกับงู

"ผู้อาวุโสหลิน คนที่ท่านพูดถึงคือใครหรือขอรับ และเหตุใดข้าต้องเอาชนะคนผู้นั้นด้วย?" เมิ่งฝานถามด้วยความสงสัย

ผู้อาวุโสหลินถอนหายใจ สีหน้าดูซับซ้อนอย่างยิ่ง

ท่านเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวด้วยความทอดถอนใจว่า "คนคนนั้น เป็นศิษย์ของคู่ปรับเก่าของข้า

เมื่อแปดปีก่อน ข้ากับคู่ปรับเก่าคนนั้นได้ทำสัญญาเดิมพันกันว่าจะบ่มเพาะศิษย์คนละหนึ่งคนและในอีกสิบปีให้หลังจะให้ศิษย์ทั้งสองมาประลองกัน

ใครที่ศิษย์แพ้ ผู้นั้นจะต้องยอมทำตามคำขอของอีกฝ่ายหนึ่งเรื่อง!"

เรื่องราวนี้แม้จะดูน้ำเน่าไปเสียหน่อยแต่ก็พอรับได้ เมิ่งฝานแสดงความเข้าใจ

แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ เหตุใดสัญญาเดิมพันสิบปีผ่านไปถึงแปดปีแล้ว ผู้อาวุโสหลินยังหาศิษย์ที่ถูกใจไม่ได้อีก

ในสำนักกระบี่สู่ซาน ไม่มีศิษย์คนไหนที่ผู้อาวุโสหลินเล็งเห็นความสามารถเลยหรือ?

"ผู้อาวุโสหลิน นี่ผ่านไปแปดปีแล้ว ท่านยังหาศิษย์อยู่เช่นนี้ดูเหมือนจะ... เอ่อ... ช้าไปหน่อยหรือไม่ขอรับ?" เมิ่งฝานถามอย่างระมัดระวัง

ผู้อาวุโสหลินส่ายหน้าและตกอยู่ในความเงียบ

ศิษย์พี่หลัวที่อยู่ด้านข้างขยิบตาให้เมิ่งฝาน แต่น่าเสียดายที่มุมที่เมิ่งฝานอยู่ไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของศิษย์พี่หลัวได้

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสหลินจึงเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"ความจริงเมื่อแปดปีก่อนข้าได้รับศิษย์คนหนึ่ง เขาโดดเด่นมากและเมื่อสองปีก่อนเขาก็บรรลุขั้นเทียนหยวน หากพูดถึงพรสวรรค์และความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าศิษย์ของคู่ปรับเก่าข้าเลย"

เมิ่งฝานสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในน้ำเสียงของผู้อาวุโสหลิน เขาจึงไม่กล้าที่จะซักไซ้เรื่องราวต่อ

เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่จะตามมา ไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน!

ทว่าแม้เมิ่งฝานจะไม่ได้ถาม แต่ผู้อาวุโสหลินก็กล่าวต่อเองว่า "แต่น่าเสียดายที่เมื่อสองปีก่อนเขาตายเสียก่อน หลังจากที่เขาบรรลุขั้นเทียนหยวนเมื่อสองปีก่อน เขามีความทะเยอทะยานอยากจะออกไปกำจัดปีศาจและมารร้าย แต่สุดท้ายกลับตายด้วยน้ำมือของพวกปีศาจมาร!"

เมื่อผู้อาวุโสหลินกล่าวจบก็ทรุดตัวลงนั่งบนเบาะรองนั่งอีกครั้งราวกับว่าเรี่ยวแรงถูกสูบหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

เห็นได้ชัดว่าการจากไปของศิษย์คนนี้ สร้างความกระทบกระเทือนใจต่อท่านอย่างมหาศาล จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นตัวโดยสมบูรณ์

เมื่อเห็นผู้อาวุโสหลินในสภาพนี้ เมิ่งฝานก็ไม่รู้จะพูดอะไร จึงได้แต่เงียบ

การเอ่ยคำปลอบโยนในเวลานี้ จะดูว่างเปล่าและไร้ความหมาย

เนิ่นนานหลังจากนั้น ผู้อาวุโสหลินจึงเริ่มฟื้นคืนสติขึ้นมาบ้าง

"ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ไม่มีความทะเยอทะยานใด ๆ อีก และในช่วงสองปีนี้ข้าไม่เคยออกจากหอคอยกระบี่เลย

ก่อนหน้านี้ข้าเคยคิดจะบ่มเพาะเสี่ยวหลัว เพื่อให้ไปเข้าร่วมสัญญาเดิมพันสิบปีนั้น

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือความเข้าใจ เสี่ยวหลัวก็ไม่ได้อยู่ในระดับดีเยี่ยม ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีข้าถอดใจและยอมแพ้ไปแล้ว"

ผู้อาวุโสหลินเงยหน้าขึ้น มองเมิ่งฝานด้วยสายตาที่มีประกาย

"จนกระทั่งเจ้าปรากฏตัวขึ้น!"