บทที่ 28 หนีสิ!
เสียง ‘เริ่มได้’ ลากยาวออกมาอย่างมีชั้นเชิง สมกับเป็ผู้ดูแลจากหอนางโลม ลู่จือฉิงเพิ่งจะเข้าใจโจทย์ที่ว่าต้องแต่งกลอนโดยมีดอกไม้เป็หัวข้อ
การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว ผู้เข้าแข่งขันคนแรกถือพัดที่ดูเหมือนจะมีความรู้พอสมควร เขาดูสะอาดสะอ้าน เรียบร้อย และดูอ่อนแอ ลู่จือฉิงประเมินว่าเขาน่าจะจัดอยู่ในกลุ่มชายหนุ่มรูปงามระดับปานกลางถึงดี
ชายหนุ่มรูปงามระดับปานกลางถึงดีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะเกิดประกายความคิด เขาจึงส่ายหัวไปมาพลางกล่าวว่า “สีเขียวของหญ้าในสายฝนช่างเขียวขจี ดอกท้อสีแดงสดบนผืนน้ำราวกับกำลังลุกไหม้”
ลู่จือฉิงทวนคำกลอนนั้นอีกครั้งหนึ่ง คำคล้องจองกันอย่างลงตัว สดใสมีชีวิตชีวา เป็บทกวีที่ดีจริง ๆ ผู้ชมต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เสียงปรบมือดังขึ้นเป็หย่อม ๆ
ผู้เข้าแข่งขันคนที่สองเป็เด็กหนุ่มถือกระบี่ ดูเหมือนจะเป็เซียนกระบี่รุ่นเยาว์ เขามีสีหน้าเ็า แต่แตกต่างจากความเ็าของชิวหลินรุ่ย ความเ็าของเขาเป็ความโหดร้ายที่เกิดจากการอาบเื
เขาเอ่ยปากว่า “ร่างหนึ่งล้มลง ใบหน้ายังคงงดงามราวกับดอกไม้ กระบี่หนึ่งเล่มสะบัดน้ำกระเซ็น พู่กันหนึ่งอันวาดภาพสะท้อนหน้าต่าง จุดหนึ่งสีแดงแต้มดอกเหมย”
ลู่จือฉิงรู้สึกทึ่ง คนโบราณแต่งกลอนเก่งกันเพียงนี้เลยหรือ แม้แต่มือกระบี่ก็ยังมีความสามารถทางวรรณกรรมสูงส่งเช่นนี้ บทกวีทั้งบทมีคำว่า ‘ดอกไม้’ ปรากฏถึงสี่ครั้ง บรรยายเื่ราวของนักฆ่าที่ลอบสังหารเหยื่อในยามค่ำคืนโดยไม่ทิ้งร่องรอยของเื แต่ใช้ดอกไม้แทน ต้องบอกเลยว่ายอดเยี่ยมมาก
ผู้ชมต่างก็ปรบมือให้เป็การตอบรับ สองคนนี้สร้างความประทับใจให้กับลู่จือฉิงได้ไม่น้อย อาจเป็เพราะเป็สองคนแรกที่ขึ้นแสดง
ส่วนคนที่เหลืออีกสองคน ลู่จือฉิงไม่มีความประทับใจอะไรเป็พิเศษ ทั้งรูปร่างหน้าตาและบทกวีก็ธรรมดา ไม่น่าจะมีลุ้นติดหนึ่งในสามอันดับแรก
ตอนนี้ผ่านไปสี่คนแล้ว คนต่อไปคือดาวเด่นของค่ำคืนนี้ องค์ชายสามผู้เลื่องชื่อ ลู่จือฉิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าฝูงชนเริ่มส่งเสียงดังโหวกเหวกดันกันไปมา จนเกือบจะดันแถวหน้าขึ้นไปบนเวที
แม้ชิวหลินรุ่ยจะยืนอยู่บนเวทีเพื่อเข้าแข่งขัน แต่บนใบหน้าของเขาก็ไม่มีท่าทีที่อ่อนน้อมเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความสูงส่งและเ็าเหมือนเกล็ดน้ำแข็งในฤดูหนาว ลู่จือฉิงรู้สึกว่าถ้าไม่เป็เพราะสิ่งนี้ ชิวหลินรุ่ยก็ยังพอมีเสน่ห์อยู่บ้าง
แต่เหล่าหญิงสาวข้างล่างก็ยังคงชอบเขา เสียงกรี๊ดดังสนั่นราวกับเป็แฟนคลับในยุคโบราณ ลู่จือฉิงได้แต่กลอกตามองว่าหญิงสาวสมัยนี้รสนิยมแย่มาก
เมื่อถึงตาของชิวหลินรุ่ยเสียงกรี๊ดก็เงียบลงในทันที ทุกคนกลั้นหายใจ รอคอยที่จะได้เห็นว่าคุณชายจากราชวงศ์จะแต่งบทกวีที่ดีออกมาได้อย่างไร
“เมื่อดอกไม้บาน ควรรีบเด็ด” ลู่จือฉิงจ้องมองชิวหลินรุ่ยอย่างตั้งใจ ขณะที่ชิวหลินรุ่ยกล่าวบทกวีนี้ ดูเหมือนเขาจะเหลือบมองนางแวบหนึ่งเพียงชั่วพริบตา จนทำให้คนคิดว่าเป็เพียงภาพลวงตา จากนั้นเขาก็กล่าวต่อว่า “อย่ารอให้ดอกไม้โรยรา แล้วเด็ดได้เพียงกิ่งก้าน”
ไม่กี่อึดใจ เสียงปรบมือที่ดังที่สุดเท่าที่เคยมีมาก็ดังขึ้นจากด้านล่าง เสียงะโดังกลบเสียงดอกไม้ไฟที่อยู่ไกลออกไป
ลู่จือฉิงตกตะลึง บทกวีนี้ฟังดูคุ้นหูมาก นางเคยเรียนตอนสมัยใหม่ นี่น่าจะเป็ส่วนหนึ่งของบทกวี “จินหลี่ว์อี” (เสื้อคลุมทอง) ซึ่งต้นฉบับคือ
“จงอย่าเสียดายเสื้อคลุมทอง จงถนอม่เวลาแห่งวัยหนุ่มสาวเมื่อดอกไม้บานควรรีบเด็ด อย่ารอให้ดอกไม้โรยรา แล้วเด็ดได้เพียงกิ่งก้าน”
เมื่อดูจากเสียงะโให้กำลังใจองค์ชายสามแล้ว ในเวลานี้ไม่น่าจะมีบทกวีนี้ ดูเหมือนว่าจะมีผู้ชมคนใดคนหนึ่งจดจำไว้ได้ แล้วบอกต่อ ๆ กันไป จนในที่สุดก็มีคนนำมาแต่งเป็บทกวีใหม่
ที่แท้การละเมิดลิขสิทธิ์ในสมัยโบราณก็รุนแรงขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ในยุคปัจจุบัน สมุดภาพของนางก็มักถูกละเมิดลิขสิทธิ์บ่อย ๆ คิดถึงตอนนั้น... ลู่จือฉิงจมอยู่ในความทรงจำเกี่ยวกับการละเมิดลิขสิทธิ์ โดยไม่ได้ใส่ใจถึงความหมายที่ลึกซึ้งของบทกวีนี้เลย
เมื่อการแข่งขันรอบแรกใกล้จะจบลง ลู่จือฉิงรู้สึกว่าตัวเองถูกมือข้างหนึ่งคว้าไว้ นางสะดุ้งใรีบหันไปมอง ที่แท้ก็เป็เซี่ยมู่นางแทบลืมเด็กตัวแสบนี่ไปแล้ว
ดวงตาของเซี่ยมู่สะท้อนแสงดอกไม้ไฟที่อยู่ไกลออกไป เผยให้เห็นสีสันที่หลากหลาย แต่ภายในกลับส่องประกายเจิดจ้า เขาจูงมือลู่จือฉิงไปยังที่อื่น
ลู่จือฉิงพยายามขัดขืน พร้อมกับใช้สายตาถามว่าเขา้าทำอะไร เซี่ยมู่ก็ดูร้อนรน เขาหันศีรษะไปทางถนนยาว พร้อมกับทำปากพูดว่า “จะรออะไรอีก”
ลู่จือฉิงถึงกับเข้าใจในทันที พวกเขาวางแผนที่จะหลบหนีในคืนนี้ แต่นางกลับมัวแต่ดูการแข่งขันของชิวหลินรุ่ยจนเพลิน ลืมเื่ที่สำคัญที่สุดไปได้
ในตอนนี้ผู้คนต่างเบียดเสียดกันแน่นขนัด เหล่าผู้ติดตามก็ถูกฝูงชนแยกออกจากกัน ทุกคนแทบจะเขย่งเท้าเพื่อชมความสง่างามขององค์ชายสาม ไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย ถ้าไม่ไปตอนนี้ แล้วจะรออะไรอีก?
เซี่ยมู่ดึงนางทั้ง ๆ ที่นางเป็คนยืนยันที่จะไป แต่พอถึงตอนนี้กลับลังเล ไม่รู้ว่าอะไรมากระทบใจนาง ลู่จือฉิงถึงขยับไปไหนไม่ได้
เซี่ยมู่หันกลับมามองนางด้วยความไม่เชื่อสายตา นางจึงได้สติ รีบก้าวตามเซี่ยมู่ไปท่ามกลางฝูงชน การจะเบียดจากแถวหลังสุดไปแถวหน้าสุดนั้นยาก แต่การจะเบียดจากแถวหน้าสุดไปแถวหลังสุดนั้นง่ายกว่าเยอะ
เซี่ยมู่และลู่จือฉิงหายตัวไปในฝูงชน เมื่อไปถึงแถวหลังสุด เซี่ยมู่ก็พาลู่จือฉิงย่องเข้าไปในตรอกมืดข้าง ๆ
เมื่อมาถึงตรอกมืดลู่จือฉิงกำลังจะพิงกำแพงเพื่อพักหายใจ แต่เซี่ยมู่ก็ดึงนางไว้ไม่ให้หยุดพัก พร้อมกับพูดเบา ๆ ว่า “ตอนนี้เราต้องไปเอาสัมภาระ พวกทหารจะตามมาเร็ว ๆ นี้”
ลู่จือฉิงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความกล้าหาญของเด็กชายวัยห้าขวบคนนี้ ที่กล้าวางแผน ‘แหกคุก’ คนเดียว ทั้งยังรอบคอบและควบคุมสถานการณ์ได้ดีจนลู่จือฉิงรู้สึกละอายใจ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กทั่วไปจะทำได้
ขณะที่กำลังครุ่นคิดนางก็ถูกดึงให้วิ่งไปยังจวนอ๋องรุ่ย แม้ว่าเซี่ยมู่จะว่องไว แต่เด็กอายุห้าขวบที่มีขาเล็ก ๆ จะวิ่งได้เร็วแค่ไหนกัน ลู่จือฉิงจึงอุ้มเซี่ยมู่ขึ้นแล้ววิ่งไปยังจวนอ๋องรุ่ยอย่างสุดกำลัง
ยามค่ำคืนมืดมิด หมอกหนาปกคลุมเส้นทางของพวกเขา พวกเขาวิ่งไปจนถึงกำแพงด้านตะวันออกของจวนอ๋องรุ่ย ลู่จือฉิงหอบหายใจเซี่ยมู่รีบค้นหาห่อผ้าจากพุ่มไม้
นี่คือห่อผ้าที่พวกเขาเตรียมไว้ั้แ่กลางวันแล้ว ข้างในยังมีถ้วยทองคำที่เซี่ยมู่ซ่อนไว้ โดยให้เยว่ชูหลิงช่วยโยนห่อผ้าไปไว้ที่โคนกำแพงด้านตะวันออก
เพราะประตูตะวันออกเป็จุดที่เงียบสงบที่สุด ทั้งยังมีตรอกซอกซอยมากมาย หากถูกพบตัวจริง ๆ การตามหาก็ต้องใช้เวลาพอสมควร
ตอนนี้พวกนางไม่สามารถหันหลังกลับได้แล้ว โดยเฉพาะลู่จือฉิงคนโง่ที่เพิ่งสัญญากับชิวหลินรุ่ยว่าจะเปิดเผยตัวการเื้ั แล้วนางจะไปหาตัวการเื้ัที่ไหนมาให้เขา
หากกลับไปจวนอ๋องรุ่ย ก็ไม่รู้ว่าจะถูกทรมานอย่างไร เซี่ยมู่ส่ายหัวอย่างระอาใจ ตอนนี้เขาต้องเป็ที่พึ่งให้ตัวเองแล้ว ไฉนเขาถึงได้มาเจอท่านแม่ที่ไม่เอาไหนเช่นนี้
ลู่จือฉิงรับห่อผ้าจากมือเขามาสะพายไว้ที่หน้าอก แล้วพาเซี่ยมู่วิ่งไปยังตรอกที่ใกล้ที่สุด หมอกยามค่ำคืนจาง ๆ มีสีน้ำเงินเข้มทั้งสองคนหายตัวไปในตรอกมืดทีละคน ราวกับสลายหายไปในหมอก
ขณะที่วิ่งลู่จือฉิงหันกลับไปมองนี่เป็ครั้งแรกที่นางเข้าใกล้ราชวงศ์มากที่สุดนับั้แ่นางข้ามเวลามา แต่นางจะไม่กลับมาอีกแล้ว นางไม่อยากกลับมาอีกแล้ว และที่สำคัญที่สุด นางไม่สามารถกลับมาได้อีกแล้ว
การแข่งขันที่หอนางโลมคงใช้เวลาไม่นาน เมื่อชิวหลินรุ่ยรู้ว่านางและ เซี่ยมู่หายตัวไป เขาต้องคิดว่าพวกนางหลบหนีเพราะความผิดแน่ ๆ แล้วเขาจะต้องสั่งให้ตามล่าพวกนางอย่างแน่นอน
หากพวกนางถูกจับกลับมา พวกนางต้องเผชิญกับการลงโทษที่โหดร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ ดังนั้นพวกนางจึงไม่สามารถกลับมาได้อีก ต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ขอพบกับองค์ชายสามผู้นี้อีกตลอดชีวิต
แม้ว่าลู่จือฉิงและเซี่ยมู่จะวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต แต่ก็ไม่รู้ว่าควรจะไปที่ใด เพราะการหลบหนีครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจึงไม่ได้เตรียมตัวหรือวางแผนอย่างละเอียด
ทันใดนั้น เซี่ยมู่ก็ะโเสียงดังว่า “หยุด!”
ลู่จือฉิงรีบหยุดทันที นางพยายามทรงตัวให้มั่นคงแล้วหันไปถามว่า
“เ้าทำอะไรน่ะ?”
“ท่านจะไปไหน?” เซี่ยมู่ถามอย่างกะทันหัน
ลู่จือฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ไม่ได้คิดไว้”
เซี่ยมู่แสดงสีหน้าเหนื่อยใจ “แล้วท่านจะวิ่งหนีไปทำไม?”
ลู่จือฉิงก็เบิกตากว้าง “ไม่วิ่งแล้วจะทำอะไร เ้ามีแผนอะไรก็บอกมาสิ”
เซี่ยมู่พูดอย่างจริงจังว่า “เราหนีไม่ได้แล้ว คืนนี้เราต้องพักที่นี่”
อะไรนะ?! ลู่จือฉิงมองไปรอบ ๆ นี่มันที่ไหนกัน? ไม่ใกล้หมู่บ้าน ไม่ใกล้ร้านค้าทั้งมืดมิดและยังมีกลิ่นเน่าเหม็นอีก จะให้อยู่ที่นี่ทั้งคืนได้อย่างไรกัน?!
เซี่ยมู่อธิบายต่อว่า “เมื่อพวกเขาพบว่าเราหายตัวไป พวกเขาจะต้องตรวจสอบสถานที่พักแรมต่าง ๆ ถ้าเราเข้าพัก เราจะถูกจับได้แน่นอน ตรอกนี้ใกล้กับจวนอ๋องรุ่ยมาก ที่ที่อันตรายที่สุดก็คือที่ที่ปลอดภัยที่สุด”
317
